Anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en la Leche Materna: Estudios y Hallazgos
La transferencia de inmunidad a través de la leche materna es un aspecto clave en la protección contra infecciones durante la infancia. Estos niños están mejor protegidos frente a diferentes infecciones como gastroenteritis, otitis media, del tracto urinario y respiratorias, y presentan menor riesgo, frecuencia y duración de hospitalización que aquellos alimentados con fórmula adaptada.
Al inicio de la pandemia por SARS-COV-2 hubo dudas sobre si era seguro que las madres infectadas amamantaran a sus hijos e incluso algunas autoridades recomendaron no hacerlo; actualmente, no se ha demostrado ninguna transmisión de esta enfermedad a través de la lactancia materna y los beneficios superan a los riesgos.
Estudios sobre anticuerpos en leche materna
Varios estudios han investigado la presencia de anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en la leche materna, tanto en mujeres infectadas naturalmente como en aquellas vacunadas contra el COVID-19. Estos estudios, como los liderados por investigadoras del Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC) y del Hospital Clínico de València, han determinado el impacto de la infección y la vacunación en la leche materna.
Resultados Clave de los Estudios
Los estudios no hallaron restos del virus en ninguna de las muestras de leche analizadas y la mayoría presentaron anticuerpos específicos frente al SARS-CoV-2, tanto en mujeres infectadas de forma natural como en vacunadas. En este último caso, los niveles de anticuerpos variaron según la vacuna recibida.
Primer Estudio: Detección del SARS-CoV-2 y Anticuerpos en la Leche Materna
En el primer estudio se desarrolló y validó el método para detectar el SARS-CoV-2 en la leche materna con la colaboración del grupo de la investigadora Gloria Sánchez del IATA-CSIC, que lidera el rastreo del coronavirus en aguas residuales en diversos puntos del país. Gracias a esto se determinó la presencia, concentración y persistencia de anticuerpos específicos del SARS-CoV-2 en la leche materna. El estudio determinó la presencia de anticuerpos (inmunoglobulinas) IgA, IgG e IgM frente a proteínas estructurales del SARS-CoV-2, como el denominado Receptor Binding Domain (RBD), una parte esencial del virus que le permite infectar las células, así como frente a proteínas no estructurales, como la proteasa principal (MPro). Esta proteasa ha sido analizada por primera vez en la leche materna gracias a la tecnología desarrollada por la investigadora del CSIC Mar Valés y su equipo en el Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC).
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Segundo Estudio: Anticuerpos en Mujeres Lactantes Vacunadas
En el segundo estudio se analizó la presencia de anticuerpos frente al SARS-Cov-2 en 75 mujeres lactantes vacunadas con distintos tipos: 30 con vacunación completa de Pfizer, 21 con pauta completa de Moderna y 24 con la primera dosis de AstraZeneca. El trabajo mostró la presencia de anticuerpos específicos (IgA e IgG) en las muestras. En todos los casos se produjo una respuesta a la vacunación con un aumento de anticuerpos frente a SARS-CoV-2, mucho más intenso tras la segunda dosis. Se observaron diferencias entre las madres infectadas de forma natural y las vacunadas en la mayor presencia de un tipo u otro de anticuerpo. Además, algunas de las mujeres que fueron vacunadas habían pasado la covid-19, y, tras la primera dosis de vacuna, su leche presentaba niveles de anticuerpos equivalentes a mujeres sanas con las dos dosis.
Tipos de Anticuerpos Encontrados
La investigación determinó la presencia de anticuerpos (inmunoglobulinas) IgA, IgG e IgM frente a proteínas estructurales del SARS-CoV-2, como el denominado Receptor Binding Domain (RBD), una parte esencial del virus que le permite infectar las células, así como frente a proteínas no estructurales, como la proteasa principal (MPro). Los anticuerpos IgA se encontraron en mayores niveles que los IgG e IgM en las muestras leche materna.
En todos los casos se encontraron anticuerpos específicos (IgA e IgG) en su leche, mucho más elevados tras la segunda dosis. Además, estos anticuerpos variaron en función de la vacuna recibida y de si las madres habían padecido previamente la infección. En este último caso, sus anticuerpos se multiplicaron tras la primera dosis.
Diferencias entre las Vacunas
En este último caso, los niveles de anticuerpos variaron según la vacuna recibida. Un estudio de la Universidad de Granada ha revisado la seguridad y los beneficios de las vacunas contra el COVID-19 durante la lactancia. Según la investigación, las vacunas basadas en ARNm, que son las de Pfizer y Moderna, inducen una mayor producción de anticuerpos en la leche materna comparadas con las vacunas basadas en adenovirus (AstraZeneca y Janssen). Los estudios indican que las vacunas de ARNm son preferibles para proteger tanto a la madre como al bebé.
Un estudio prospectivo entre febrero y abril de 2021 recogió muestras de sangre y leche materna 14 días tras la segunda dosis de la vacuna. Se analizó la presencia de anticuerpos IgG frente a la proteína de la nucleocápside y anticuerpos IgG, IgM e IgA frente a RBD-S1 (spike 1 protein receptor-binding domain). La mayoría de las pacientes recibieron vacuna de ARNm. Todas las participantes presentaron anticuerpos IgG frente a RBD-S1 y 89% IgA.
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Seguridad de la Lactancia Materna
Dos estudios en formato preprint (anterior a la revisión formal entre pares y publicación en una revista científica) no han hallado restos del virus en ninguna de las muestras de leche analizadas y la mayoría presentaron anticuerpos específicos frente al SARS-CoV-2, tanto en mujeres infectadas de forma natural como en vacunadas. En este último caso, los niveles de anticuerpos variaron según la vacuna recibida.
“Estos resultados sustentan de forma evidente la importancia de recomendar la lactancia materna de forma sistemática en todos los casos en los que la madre tenga poca o nula sintomatología”, expone Martínez Costa.
Participantes en la Iniciativa MilkCorona
En la iniciativa MilkCorona participan otros hospitales de las ciudades de València (Hospital Universitario Doctor Peset y Hospital Universitari i Politècnic La Fe), Barcelona (Hospital San Joan de Deu y el Hospital Clínic), Granada (Hospital San Cecilio) y Zaragoza (Hospital Clínico Universitario Lozano Blesa), así como varias universidades (Jaume I de Castellón, Barcelona y Granada). Este grupo multidisciplinar continúa trabajando para estudiar el impacto de las nuevas variantes del coronavirus en los anticuerpos presentes en la leche materna, su persistencia tras la covid y tras la vacunación, y en el efecto de la pauta de vacunación completa de AstraZeneca. Además, investigan los efectos de la infección por SARS-CoV-2 en la composición de la leche materna, así como su efecto en la microbiota, en el sistema inmune y el desarrollo del lactante.
“Esperamos poder aportar nuevos datos científicos sobre el papel beneficioso de la lactancia en medio de esta pandemia”, indican las investigadoras.
ARNm de la vacuna en la leche materna
Tanto los propios autores del estudio como los especialistas consultados por Newtral.es afirman que la cantidad de ARNm encontrada en la leche materna es “ínfima” y que no son cantidades significativas como para suponer algún peligro para la seguridad de la lactancia tras la vacunación.
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Victoria Male, inmunóloga reproductiva del Imperial College de Londres, también subraya en declaraciones a SMC España que las cantidades eran muy pequeñas, de 11 partes por billón. “Esto equivale a una sola lágrima en una piscina olímpica”, señala. También Matilde Cañelles, inmunóloga del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), afirma que las cantidades son “tan bajas que están por debajo de lo que otros estudios consideran como significativo”.
Nazeeh Hanna, jefe de neonatología en el Hospital NYU Langone Health, declara a Newtral.es que sus resultados no ponen en duda la seguridad de las vacunas. “Creemos que la lactancia tras vacunarse es segura porque solo encontramos trazas pequeñas de ARNm. Además, no se demuestra que este ARNm sea activo biológicamente”. Con esos niveles tan bajos, el ARNm encontrado no puede afectar al lactante.
Ruiz argumenta que estas conclusiones no son nuevas. Y otro trabajo publicado en agosto de 2021 en la revista NPJ Vaccines reportó que encontró ARNm de la vacuna en algunas de las muestras de leche materna, “indicativo de una transferencia mínima”. Así, concluyen que los resultados “definen la seguridad de las vacunas en este grupo demográfico”.
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