Aretha Franklin: Hijos, Nombres y Herencia
Parafraseando su canción más conocida, los hijos de Aretha Franklin están aprendiendo cinco años después de la muerte de su madre lo que la palabra r-e-s-p-e-t-o significa para ella. Un juicio que acaba de comenzar será el que determine finalmente cuál de sus dos testamentos manuscritos -uno de los cuales fue encontrado en un cojín del sofá y otro en un mueble bajo llave- determine cómo se gestiona su jugosa herencia, que se calcula que ascendía a 18 millones de dólares en el momento de su fallecimiento.
La calificada como la reina del soul, que nos dejó en agosto de 2018 a causa de un cáncer de páncreas a los 76 años, murió sin dejar un testamento oficial y mecanografiado. Así que son los dos documentos escritos a mano que aparecieron en la casa de Franklin en los suburbios de Detroit los que dictaminarán en última instancia quién se queda qué. La ley del estado de Michigan establece que estos testamentos, aunque tengan garabatos, tachaduras y fragmentos difíciles de leer, pueden utilizarse para determinar sus últimas voluntades.
En un nuevo caso de disputa familiar por la herencia tras la muerte de un famoso, los cuatro hijos de Aretha Franklin son los contendientes en esta batalla por su testamento que no se presenta fácil de decidir.
Ted White II, conocido profesionalmente como Teddy Richards, sostiene que los papeles fechados en 2010 deben ser la guía de la herencia de su madre, mientras que Kecalf y Edward Franklin apoyan un documento posterior con fecha de 2014. El benjamín, Clarence, que sufre una enfermedad mental y está bajo tutela legal, ha llegado a un acuerdo extrajudicial para recibir un porcentaje no revelado del patrimonio y no formará parte de esta disputa legal.
En uno de los aspectos que más nos remiten a la serie de HBO, los herederos de la cantante llevan años discutiendo si la carita sonriente junto a la palabra 'Franklin', incluida en uno de los dos testamentos manuscritos, constituye o no una firma legítima. La intérprete de 'I Say a Little Prayer', que tuvo un funeral a la altura de su leyenda y repleto de estrellas con discursos de Ariana Grande, Bill Clinton o Stevie Wonder después de que su ataúd, chapado en oro de 24 quilates, fuera transportado en un coche fúnebre Cadillac de 1940, tuvo como albacea a su sobrina, Sabrina Owens.
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Sin testamento, los cuatro hijos de Franklin tendrían que repartirse sus bienes, incluidos cuatro casas, vestidos, abrigos de piel, discos de oro y cualquier derecho de autor futuro. Durante los últimos cinco años, su amplio patrimonio ha sido manejado por tres ejecutivos diferentes en diferentes momentos, mientras que Owens como albacea renunció en 2020 debido a una "desavenencia" entre los hermanos, según informó en aquel momento Associated Press. Le sucedió Reginald Turner, un abogado de Detroit que también fue presidente del Colegio de Abogados de Estados Unidos.
Hay que destacar que, tras la muerte de la cantante, la familia de Aretha Franklin creía que la división de su patrimonio sería una tarea sencilla y que sus bienes se distribuirían equitativamente entre sus cuatro hijos. A la vista está que no ha sido así, ya que el litigio entre ellos ha sido constante. "Creo que todos desearían que esto se hubiera resuelto una semana después de que ella falleciera", asegura en un artículo del 'New York Times' el abogado de uno de los hijos de la cantante. "Pero no están culpando a nadie, es lo que es".
El jurado también podría decidir que ninguno de los documentos es un testamento legítimo, volviendo a una división equitativa de los bienes de la cantante entre sus hijos, según estipula la ley de Míchigan. También existe una posible solución combinada en la que se tendrían en cuenta elementos de ambos documentos.
Aunque también entra en liza aquí un supuesto tercer testamento que habría estado preparando con otro abogado, como ha quedado reflejado en varios mensajes de voz de la propia cantante. En ellos se afirmaba por ejemplo que deseaba que sus pianos fueran subastados en Sotheby's. Otro punto caliente en esta batalla legal es quién se hace cargo de los cuantiosas obligaciones fiscales sin pagar de la artista. Actualmente, Aretha Franklin tiene pendientes de abonar hasta 8 millones de dólares en impuestos federales.
Entre los testigos en el juicio, que se espera que dure menos de una semana, probablemente veamos a algunos de sus hijos, además de expertos en caligrafía y la antigua albacea del testamento.
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Los Hijos de Aretha Franklin
La Reina del Soul tuvo cuatro hijos a lo largo de su vida:
- Clarence Franklin: Nacido en 1955, cuando Aretha tenía solo 12 años. Se desconoce la identidad del padre. Sufre una enfermedad mental y está bajo tutela legal.
- Edward Franklin: Nacido en 1957, fruto de una relación con Edward Jordan Sr.
- Ted White Jr. (Teddy Richards): Nacido en 1964, durante su matrimonio con Ted White.
- Kecalf Cunningham: Nacido en 1970, durante su relación con el manager Ken Cunningham.
Aretha Franklin tuvo a los dos primeros, Clarence y Edward, con solo 12 y 14 años de edad, y se desconoce la identidad de su padre o padres.
Clarence Franklin es el hijo de Aretha Franklin con necesidades especiales que podría no recibir ninguna herencia de su madre. Criar a un hijo nunca es fácil. Hacerlo siendo adolescente es aún más difícil. Pero tener un hijo a los 12 años es muy exigente, y la Reina del Soul, Aretha Franklin, lo sabía de primera mano.
A su hijo mayor, Clarence Franklin, le diagnosticaron una enfermedad mental y es posible que no obtenga nada. Aretha le puso el nombre a su primogénito en honor a su padre, un ministro exitoso llamado Clarence LaVaughn Franklin, que con frecuencia se hacía llamar C.L.
El embarazo no planeado de la cantante debe haber sido difícil de procesar, pero C.L. y el resto de su familia no le dio la espalda a la joven madre. En cambio, la apoyaron tanto como fue posible. La hermana mayor de la Reina del Soul, Erma, admitió una vez que Aretha regresó a la escuela justo después del nacimiento de Clarence.
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C.L. siempre reconoció que sus hijos habían heredado su fuerza psicológica e hizo todo lo que pudo para fomentar su ambición. Nunca vio a sus hijas como amas de casa sino como estrellas.
Durante años, todos creyeron que el padre de Clarence era Donald Burke, un joven que Aretha conocía de sus años de escuela. Pero en 2019, la familia de Aretha descubrió tres testamentos escritos a mano que incluían la identidad del verdadero padre de su hijo: Edward Jordan Sr., el papá del segundo hijo de la estrella, Edward Jr. La artista insinuó en sus testamentos que Edward Sr. era un padre ausente. Ella le pidió que nunca recibiera ni manejara el dinero o las propiedades de Clarence, porque nunca contribuyó a su bienestar.
El primogénito de la cantante siguió los pasos de su famosa madre y escribió algunas de las canciones que ella cantaba. A él le diagnosticaron una enfermedad mental no revelada, residió en diferentes instalaciones de vida asistida y, según los reportes, su madre hizo “disposiciones especiales” para él. En agosto de 2019, Clarence vivía en un hogar grupal en las afueras de Detroit, pero se desconoce su paradero y ocupación actuales.
Durante años, Clarence, Kecalf y Edward Jr. estuvieron muy unidos mientras crecían juntos en el área de Detroit. Cuando el primogénito de la artista se mudó a las instalaciones de vida asistida, su relación comenzó a desmoronarse. Ted Jr. es un caso diferente, pues la familia de su padre lo crio.
La Disputa por la Herencia
Los testamentos de la estrella han sido bastante polémicos y han sido motivo de conflictos familiares. Aparte del hecho de que todos creían que no había dejado testamento, uno de los documentos escritos a mano fue encontrado debajo de los cojines del sofá.
Si la Reina del Soul no hubiera dejado un testamento, su patrimonio se habría dividido en partes iguales entre sus cuatro hijos. Ese fue el acuerdo inicial, y una de sus primas, Sabrina Owens, había sido nombrada albacea del patrimonio de Aretha. Sin embargo, sus testamentos lo cambiaron todo. El último de los tres, escrito en 2014, no incluía a Clarence como beneficiario. En cambio, la artista instruyó al resto de sus hijos que controlaran el bienestar de su primogénito semanalmente y “supervisaran sus necesidades”.
Según Jon B. Munger, tutor de Clarence designado por el tribunal, los testamentos no se pueden autenticar. Munger agregó que contienen instrucciones contradictorias y que algunas partes son ilegibles.
Edward Jr. y Kecalf han mostrado su apoyo al testamento de 2014, mientras que Ted Jr. le pidió al juez que tomara una decisión considerando los tres documentos. También quería ser nombrado albacea junto con su prima.
Es importante señalar que Edward Jr. acusó a Owens de “egoísta” por supuestamente haber tomado posesión y conducir el sedán Mercedes-Benz 2016 de Aretha.
Si lidiar con tres testamentos fue un desafío para la familia, los abogados y los jueces, el cuarto, presentado en un tribunal de Michigan en marzo de 2021, hizo que todo fuera más complicado. Los documentos incluían un testamento de ocho páginas y un fideicomiso de veintitrés páginas supuestamente escritos en 2018. Pero ambos están sellados como “borrador” y ninguno tiene la firma de Aretha.
En su último testamento, la artista solicitó que se estableciera un fideicomiso para Clarence y que la mayoría de sus bienes se dividieran entre el resto de sus hijos.
La decisión del jurado este martes favoreció a Kecalf y a Edward Franklin, cuyos abogados argumentaron que los documentos escritos a mano con fecha de 2014 deberían anular el testamento de 2010. En cambio, Ted White Jr., que tocaba la guitarra durante las actuaciones de su madre, sostuvo que el testamento de 2010, encontrado bajo llave, debería prevalecer sobre los papeles encontrados en un sofá, porque si su madre hubiese querido modificar el testamento, lo habría hecho "de un modo legal y convencional", con ayuda de un abogado. Ninguno de los documentos estaba mecanografiado formalmente y ambos contenían pasajes difíciles de descifrar.
Según el testamento de 2014, Kecalf Franklin y sus nietos recibirían la casa principal de su madre en Bloomfield Hills, que en el momento de su muerte estaba valorada en más de 1 millón de dólares. Kecalf recibirá, además, sus coches: dos Cadillacs, un Mercedes y un Thunderbird descapotable.
Las Tragedias en la Vida de Aretha Franklin
Cuando la cantante y compositora encargó sus memorias From These Roots en 1999, decidió pasar por alto en buena medida muchos de los sucesos más traumáticos en su vida, entre ellos la muerte de su madre cuando la cantante apenas tenía 10 años, su primer embarazo a los 12 años de edad, su primer matrimonio y su supuesta batalla contra el alcoholismo.
El reverendo C.L. El padre de Aretha, el reverendo C.L. Franklin, fue un predicador bautista y activista por los derechos civiles famoso en todo el país cuyo compromiso religioso no le impidió dejar embarazada a una adolescente perteneciente a su propia parroquia, según su autobiografía Singing in a Strange Land. Por otra parte, Barbara, la madre de Aretha, se quedó embarazada de otro hombre antes de su matrimonio, lo que dio como fruto al hermanastro de Aretha, Vaughn. En 1948, cuando Aretha tenía seis años, Barbara se mudó a Buffalo, Nueva York, llevándose a Vaughn consigo y dejando atrás a C.L. y a todos los hijos que tuvo con él.
La muerte de su madreSu madre falleció de manera repentina a causa de un ataque al corazón cuando Aretha tenía apenas 10 años. En From These Roots, Aretha lo expresó así: “No puedo describir mi dolor, y tampoco voy a intentarlo”. La reina del soul añadió que recordaba cómo se pasó “mucho tiempo sentada, llorando” después de volver del entierro de su madre.
Aretha nunca reveló públicamente la identidad del padre de Clarence, pero Cecil, el hermano y mánager de Aretha, le contó a Ritz que su padre era “nada más que un chaval que conocía de la escuela… no estaba muy interesada en él y no creo que él tampoco estuviera muy interesado en ella”. Después de que Aretha tuviese al bebé, C.L. le permitió a su hija que dejara la escuela. Pero, en lugar de dejar que Aretha se quedase en casa para hacerse cargo de su hijo (esa responsabilidad recayó en la abuela paterna de Aretha), C.L. fichó a su hija para que viajara con él y con su grupo de gospel.
Al igual que Clarence, Eddie también recibió el apellido de Aretha y fue criado principalmente por su abuela. En sus memorias, Aretha dijo que su padre, el predicador, tampoco se opuso a este embarazo, algo que Cecil refutó a Ritz. “Basta con decir que no le hizo en absoluto feliz y que supo dejarlo bastante claro”.
Según Ritz, Aretha conoció a Ted White en una fiesta en la casa de su familia en 1954, cuando ella tenía apenas 12 años. En los últimos años de la adolescencia de la cantante y madre soltera, se casó con White y lo nombró su mánager pese a la oposición de su padre.
En un artículo de portada en 1968, la revista Time retrató a Aretha como una intérprete desbordante capaz de dominar cualquier escenario, pero que se escondía cuando estaba entre bastidores. “Me han hecho daño, mucho daño” citaba crípticamente la revista. El reportaje seguía así:“El año pasado el marido de Aretha, Ted White, le dio una paliza en público en el Regency Hyatt House Hotel de Atlanta. Aquel no fue el primer incidente de ese tipo.
Cecil, el hermano de Franklin, le contó a Ritz que White “era un tipo violento cuya violencia solo fue a peor. Tenía la sensación de que Aretha cantaba ‘Respect’ refiriéndose a Ted, pero no puede decirse que aquello cambiase las cosas. Siguió abofeteándola y le daba igual quién le viese hacerlo”.
Aretha nunca reconoció públicamente sus supuestos problemas de alcoholismo. Ha habido figuras que se han ganado la simpatía de sus fans al reconocer los obstáculos que afrontaron en su vida personal, pero ese no era el estilo de Aretha.
A continuación, se presenta una tabla resumen de los hijos de Aretha Franklin:
| Nombre | Fecha de Nacimiento | Padre | Notas |
|---|---|---|---|
| Clarence Franklin | 1955 | Desconocido | Sufre enfermedad mental, bajo tutela legal |
| Edward Franklin | 1957 | Edward Jordan Sr. | Apoya el testamento de 2014 |
| Ted White Jr. (Teddy Richards) | 1964 | Ted White | Apoya el testamento de 2010 |
| Kecalf Cunningham | 1970 | Ken Cunningham | Apoya el testamento de 2014 |
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