Bajo Peso al Nacer: Definición, Causas, Consecuencias y Prevención
El bajo peso al nacer constituye un serio problema de salud pública en términos de mortalidad, morbilidad y costos económicos para el sistema de salud y para el país.
Definición de Bajo Peso al Nacer
El término “bajo peso al nacer” hace referencia a todo neonato cuyo peso al nacer es inferior a 2.500g independiente de la edad de gestación.
En 1935, en Estados Unidos se definió como prematuro al recién nacido que pesa menos de 2.500g al nacer. Esta definición, adoptada en 1950 por la OMS y modificada por un Comité de Expertos sobre Salud de la Madre y el Niño, recomendó en 1961 que el término “prematuro” fuera empleado sólo para referirse a los niños nacidos antes de las 37 semanas de gestación.
- Muy bajo peso al nacer: recién nacidos con peso al nacer menor de 1.500g.
- Extremadamente bajo peso al nacer: recién nacidos que pesan menos de 1.000g al nacer; comprenden una subclase única de la población neonatal.
Causas del Bajo Peso al Nacer
Se encuentra abundante literatura sobre los factores asociados al bajo peso al nacer. En Latinoamérica, se ha establecido que el bajo nivel socioeconómico es uno de los factores independientes más relevantes relacionados con bajo peso al nacer.
En estudios conducidos en países desarrollados, los factores de riesgo maternos que se han asociado específicamente con el nacimiento de niños con muy bajo peso al nacer, son la enfermedad vascular hipertensiva y los antecedentes de malos resultados obstétricos previos, como el antecedente de aborto y de muerte fetal.
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Entre los factores maternos de riesgo para extremadamente bajo peso al nacer, se encontró: anemia (tomado como Hb<10g/dl) como el principal (65%), seguido de antecedente de parto prematuro (57%), control prenatal inadecuado (44%), trastornos hipertensivos del embarazo (25%), múltiples partos (11,4%), hemorragia anteparto (7,6%) y otros, como diabetes no controlada, trauma obstétrico o medicamentos (9,5%).
En otro estudio retrospectivo, también en la capital de la India y en un período de cuatro años de enero de 2001 hasta enero del 2005, en el Instituto Indio de Ciencias Médicas, se encontró que nacieron 70 niños con muy bajo peso al nacer y 36 con extremadamente bajo peso al nacer.
Entre los factores maternos de riesgo encontrados estuvieron: la anemia durante el embarazo que ocupó el primer lugar (32,6%), seguido de vaginosis bacteriana (26%), hipertensión en la gestación (18,4%), antecedentes de parto prematuro (15,2%), pielonefritis (13%), isoinmunización (13%), embarazo múltiple (11,9%), diabetes no controlada (9,7%) y hemorragia anteparto (9,7%).
Otros factores de riesgo menos comunes fueron: historia de hemorragia del primer trimestre, antecedente de aborto, infección intrauterina, malnutrición, consumo de cigarrillo, malformación uterina, miomectomía, estrés o ingestión de alcohol.
Consecuencias del Bajo Peso al Nacer
Los recién nacidos de bajo peso presentan, además, las cifras más elevadas de morbilidad y secuelas en su desarrollo físico e intelectual, déficits que se han observado en estudios de seguimiento hasta la edad escolar y la adolescencia, y que incluso persisten en la vida adulta, además de los costos directos, indirectos e intangibles significativos que deben ser sufragados por los padres y la sociedad.
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Las complicaciones que se presentan pueden ser a corto o a largo plazo: hipotermia, hipoglucemia, asfixia, dificultad respiratoria, desequilibrios de líquidos y electrolitos, hiperbilirrubinemia, infección, problemas neurológicos y sensoriales, e incluso, enfermedades cardiovasculares en la vida adulta.
El bajo peso al nacer refleja un retraso del crecimiento en la vida fetal y es reconocido por la OMS como una de las causas más importantes de mortalidad perinatal en el mundo. Está asociado, además, con un peor neurodesarrollo en la infancia y con más problemas de salud metabólica y cardiovascular en la edad adulta.
Prevención del Bajo Peso al Nacer
Hasta ahora, no se conocía ningún tratamiento o intervención que pudiera prevenir o mejorar el bajo peso en el nacimiento.
Un 30% de las embarazadas con alto riesgo de tener un neonato con bajo peso tienen en sus manos evitarlo, siguiendo una dieta mediterránea y controlando el estrés, según un estudio publicado hoy en JAMA y coordinado por investigadores de BCNatal, del Hospital Clínic - IDIBAPS y el Hospital Sant Joan de Déu, de Barcelona, con el apoyo de la Fundación "la Caixa".
El estudio, que ha demostrado una reducción de entre el 29 y el 36% de los bebés nacidos con bajo cuando se interviene en la dieta de la madre y se rebaja su nivel de estrés, ha sido coordinado por Eduard Gratacós, director de BCNatal del grupo de Medicina Fetal y Perinatal del Idibaps y del Ciberer, y por Francesca Crovetto (Hospital Sant Joan de Déu) y Fàtima Crispi (Hospital Clínic), del Servicio de Medicina Maternofetal de BCNatal e investigadoras de esos mismos grupos.
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La intervención sobre la dieta se basó en los métodos utilizados en el estudio Predimed (Prevención con Dieta Mediterránea), que puso de manifiesto los beneficios de la dieta mediterránea en la prevención de enfermedades cardiovasculares y que ha sido avalado por la Asociación Americana del Corazón (American Heart Association).
La intervención para reducir el estrés se basó en el programa MBSR (Mindfulness Based Stress Reduction), desarrollado por la Universidad de Massachusetts y adaptado al embarazo por los investigadores de Barcelona.
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