Capas de la Tierra: Explicación Sencilla para Niños
Nuestro planeta está conformado por varias capas que establecen un equilibrio tal que han permitido el desarrollo y la evolución de la vida en la Tierra desde hace millones de años. Es importante hablarles a los niños sobre estas capas, explicarles cuáles son y sus principales características.
Cuando son pequeños, la mayoría de los niños creen que la Tierra está formada exclusivamente de tierra y aire. Sin embargo, aunque estos elementos forman una parte importante en la composición del planeta, en realidad la Tierra está formada por un conjunto de capas que son las que, en conjunto, le confieren la forma, estructura y permiten muchos de los procesos geológicos que tienen lugar en el mundo en el que vivimos. Estas capas pueden dividirse en internas y externas.
Capas Internas de la Tierra (Geosfera)
Las capas internas de la Tierra, más conocidas como geosfera, no son más que el conjunto de capas sólidas compuestas por minerales, formaciones rocosas y el suelo por donde caminamos, entre otras estructuras más profundas. Su formación se debe al enfriamiento de los materiales que se generaron cuando la gran explosión del Big Bang, es decir, en el inicio del universo. Esa primera estructura fue la que dio forma a la vida y, millones de años más tarde, permitió la evolución en la Tierra.
¿Qué es la Geosfera?
La geosfera es la capa sólida de la Tierra compuesta de minerales, formaciones rocosas y el suelo en donde caminamos, además de otras capas internas de la Tierra que no vemos, que incluso tienen roca en estado líquido por las altas temperaturas que poseen. La geosfera provee el sustento de la mayor parte de la vida de nuestro planeta. La palabra geosfera viene del griego, y está formado por dos componentes léxicos: geos, que significa tierra, y spharia, que significa esfera.
Importancia de la geosfera para la vida: La geosfera es fundamental para la vida en el planeta. En una gran cantidad de lugares de la Tierra la geosfera cuenta con una capa de suelo que provee a los organismos vivos los nutrientes necesarios para su supervivencia, y de esta manera proporciona un hábitat ecológico que es base para diferentes formas de vida en nuestro planeta.
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La parte más externa de la geosfera es la corteza. Es la capa más delgada y está formada de rocas, sedimentos y suelo. Bajo la corteza está el manto, es una capa extensa y donde las rocas están sometidas a presiones y temperaturas muy elevadas y en determinados lugares están en un estado semifundido. Y finalmente, el núcleo es la parte más interna formada básicamente por hierro.
Corteza Terrestre
La corteza es la capa más superficial de la geosfera. También es la capa más delgada, rudimentaria y fría de todas las capas interiores de la Tierra. Toda la vida conocida en el universo ha tenido a la corteza como su hogar. Su estructura es dinámica debido a la tectónica de placas, y en ella se encuentran tres tipos de rocas: ígneas, sedimentarias, magmáticas y metamórficas.
Esta capa de la Tierra se compone de dos tipos principales de corteza: corteza oceánica y corteza continental.
- Corteza oceánica: Es la parte de la corteza terrestre que forma los océanos y está compuesta principalmente de rocas basálticas. El otro nombre que recibe la corteza oceánica es sima, y esto se debe a la abundancia de los minerales silicato y magnesio que se encuentra en ella. Tiene un grosor de entre 5 a 12 kilómetros. Su densidad es de 3 gramos por cada centímetro cúbico. Gran parte de ella está cubierta por capas de lodo muy gruesas. En el relieve de la corteza oceánica pueden distinguirse las llanuras abisales, los guyots, las dorsales oceánicas, las fosas abisales, entre otras.
- Corteza Continental: Es la que se encuentra debajo de los territorios que forman los continentes, y está constituida principalmente de diferentes tipos de granitos. La corteza continental también es conocida como sial, debido a que el silicato y el aluminio son los minerales más abundantes en este tipo de corteza. El grosor de la corteza continental, en promedio, es de unos 70 kilómetros. Tiene una densidad de 2,7 gramos por centímetro cúbico. Las principales formas de relieve de la corteza continental son mesetas, planicies, montañas, valles, depresiones y terrazas.
Diferencias entre corteza oceánica y corteza continental: La corteza continental es la que ves y sobre la que caminas todos los días, mientras que para ver con tus propios ojos la corteza oceánica necesitas de aparatos especiales para poder estar allí. La corteza continental es mucho más antigua que la corteza oceánica.
Manto
El manto es la capa más gruesa del interior de la Tierra, se encuentra ubicado entre la delgada corteza terrestre y el núcleo denso y sobrecalentado de nuestro planeta. El espesor del manto es de aproximadamente 2.900 kilómetros, conformando el 84% del volumen de la Tierra y dos tercios de su masa. La temperatura del manto es variada, puede estar entre los 1.000 °C y los 3700 °C. Las rocas que lo forman son, en su mayoría, silicatos compuestos de silicio y oxígeno.
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El manto tiene a su vez dos capas: manto inferior y manto superior. Su función principal es la de ser aislante térmico y refractario del calor generado en el núcleo de la Tierra.
- Manto superior: Es la parte del manto terrestre que empieza en la discontinuidad de Mohorovic (que está justo después de la corteza) y se extiende hasta 410 kilómetros, aproximadamente, hacia el centro de la Tierra. Hay dos partes del manto superior que se distinguen: la litosfera y la astenosfera. La litosfera incluye la corteza de la Tierra y la parte superior más frágil del manto. Mientras que la astenosfera se encuentra por debajo de la litosfera (entre 100 km y 400 km por debajo de la superficie de la Tierra) y con una temperatura tan alta que las rocas se ablandan y se derriten parcialmente.
- Manto inferior: Es la parte del manto que está entre el manto superior y el núcleo de la Tierra, y comprende aproximadamente el 55% del volumen de nuestro planeta, con un espesor de 2.890 km. Entre el manto inferior y el núcleo de la tierra está la división denominada discontinuidad de Gutenberg.
Núcleo
El núcleo de la Tierra es el centro caliente y denso de nuestro planeta, que tiene forma de esfera y se encuentra justo debajo del manto. Está a unos 2.900 kilómetros por debajo de la superficie de la Tierra y su radio es de 3.485 kilómetros, aproximadamente. En el núcleo se genera lo que se conoce como la corriente magnética terrestre. Esto es fundamental para el desarrollo y la conservación de la vida en el planeta.
Importancia del núcleo: El núcleo de nuestro planeta genera un campo magnético que tiene distintas funciones, y ahí radica gran parte de su importancia. El campo magnético que genera el núcleo nos protege de los rayos solares pues se encarga de frenar el viento solar al hacer que las partículas choquen con nuestro planeta para luego dispersarse.
El núcleo tiene dos capas llamadas núcleo exterior y núcleo interior. El núcleo externo de la Tierra es la parte superior del núcleo del planeta que se encuentra entre el manto y el núcleo interno.
Capas Externas de la Tierra
La Tierra en su parte más externa está conformada por la interacción de compuestos sólidos, gaseosos y líquidos. Son ellos los que hacen posible la vida en el planeta.
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Las capas externas de la Tierra son: la litosfera, la hidrosfera, la atmósfera y la biosfera.
Litosfera
La litosfera es la parte sólida y más externa de la Tierra. Todos los seres vivos reposan sobre ella y aprovechan sus nutrientes. Está conformada por la parte superficial sólida del manto y la corteza, lo que le da su característica rocosa. Además, se considera que cumple con la función de conectar la corteza terrestre con la capa superior del manto.
Es en la litosfera, en interacción con la astenosfera, donde se produce la tectónica de placas. Esta es la razón por la que la litosfera está dividida en un conjunto de placas tectónicas, en cuyos extremos se producen fenómenos internos como el magmatismo y la sismicidad.
- Litosfera oceánica: Es la parte de la corteza terrestre en la que se conforman los fondos oceánicos. Su espesor de aproximadamente 65 kilómetros viene dado por la presencia mayoritaria de rocas basálticas y plutónicas.
- Litosfera continental: Constituida por las montañas, cordilleras, llanuras, cerros, depresiones y valles presentes en la corteza continental. Cuenta con un espesor aproximado de 120 kilómetros de rocas plutónicas y metamórficas.
Función e importancia de la litosfera: La litosfera es una capa fundamental para el planeta Tierra, porque es la superficie sobre la que se desenvuelven los seres vivos (la biosfera). Las placas tectónicas al estar en movimiento generan fenómenos geológicos tales como: los terremotos, la erupción de volcanes y la formación de montañas.
Hidrosfera
La hidrosfera es la capa de agua que rodea a la Tierra, transita alrededor del planeta en sus tres estados: físico, sólido y gaseoso. Las aguas que se encuentran en océanos, mares, ríos, lagos, lagunas, aguas subterráneas, glaciares, casquetes polares corresponden a la hidrosfera. Las tres cuartas partes de la superficie terrestre están cubiertas de agua. Del total de los recursos hídricos del planeta 97% corresponden a agua salada y tan sólo 3% a agua dulce.
Atmósfera
La atmósfera es una enorme masa de gas que cubre a la Tierra y se mantiene unida a nuestro planeta gracias a la acción de la gravedad. La atmósfera a su vez se divide en:
- Troposfera
- Estratosfera
- Mesosfera
- Termosfera o ionosfera
- Exosfera
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