El Color de la Leche Materna Cuando el Bebé Está Enfermo
La leche materna continúa asombrándonos y vuelve a ser noticia en internet. No es la primera vez que una bolsa de leche materna de color amarillo se hace viral. En 2016, Mallory Smothers, una madre de Arkansas (Estados Unidos) publicó una foto que también mostraba dos bolsas de leche materna de colores distintos antes y después de amamantar a un bebé enfermo, y fue compartida cerca de 80.000 veces.
La leche materna protege a los bebés contra las infecciones, de acuerdo con un estudio llevado a cabo en 2013 en la revista Clinical & Translational Immunology.
Al nacer tu bebé, lo mejor para él y su bienestar es que lo alimentes, tal como recomienda la Organización Mundial de la Salud (OMS) de manera exclusiva hasta al menos los 6 meses de edad y, a ser posible hasta los 2 años y más allá, con la sustancia más completa, nutritiva y protectora que nos brinda la naturaleza: la leche materna.
Sus propiedades son tantas y tan complejas que hasta el momento no se ha podido descifrar, por completo, su composición química y la cantidad exacta de vitaminas y nutrientes que la forman. Así pues, todavía se sigue estudiando su composición para saber qué la convierte en un alimento tan único y especial para el desarrollo cognitivo, físico y emocional del bebé.
¿Cuál es la composición de la leche materna?
La leche materna está compuesta por: agua, proteínas, grasas, hidratos de carbono, vitaminas y minerales.
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- Oligosacáridos: son los denominados azúcares complejos y la leche materna lleva más de 200 azúcares de este tipo.
- Más de 40 enzimas: funcionan como catalizadores que aceleran las reacciones químicas en el cuerpo.
- Hormonas: la leche materna es muy rica en hormonas, que envían mensajes entre los tejidos y órganos para garantizar su correcto funcionamiento.
- Ácidos grasos de cadena larga: desempeñan un papel fundamental en el desarrollo del sistema nervioso del bebé.
A partir de los seis meses de edad del bebé, la leche sigue siendo una parte importante de su dieta, pero deberás empezar a introducir alimentos sólidos en su dieta con el objetivo de reforzar algunas reservas de nutrientes, como el hierro. Y, debes saber que, aunque tu bebé ya tome alimentos sólidos, la leche materna sigue siendo aproximadamente la mitad de su ingesta calórica diaria, incluso cuando el pequeñín ya tiene entre 11 y 16 meses de edad.
¿Cómo se produce la leche materna?
Cada una de las mamas contiene una glándula mamaria que tiene como misión fabricar leche. Para que te hagas una idea, esta glándula se parece a un racimos de uvas suspendidas en una red en la que se ve entremezclada con grasa, arterias, venas y nervios. Esta glándula está dividida en lóbulos, que a su vez se dividen en lobulillos y estos en alveolos. Estos últimos, los alveolos, tienen la forma de saquitos que desembocan en conductos pequeños. Son las paredes de estos alveolos los que contienen los lactocitos que fabrican la leche.
Durante la lactancia, cada alveolo se va llenando de leche. En respuesta a la succión del bebé, los nervios estimulan los músculos de la pared, y estos exprimen el alveolo que expulsa la leche por los conductos pequeños. Estos forman una red de canalículos que se unen entre sí, siendo cada vez más mayores y desembocando finalmente en el pezón.
Los diferentes estados de la leche materna
1. Primeros días: el calostro
La primera leche que se produce se denomina calostro y es una leche materna que se caracteriza por ser densa y viscosa y tener un color algo amarillento. Esta leche recibe el nombre de "oro líquido" por su riquísima composición en nutrientes a la hora de alimentar y proteger al recién nacido, pues le aporta mucho alimento y, además, es muy fácil de digerir. Es muy normal que al inicio de la lactancia materna la mamá produzca cantidades pequeñas de leche, entre 40 y 50 ml durante un periodo de 24 horas. Ello no debe preocuparte, pues tu cuerpo se irá adaptando a las necesidades nutricionales del bebé. Al tener un estómago tan pequeño al nacer, para el recién nacido estas cantidades son las adecuadas.
2. Las dos semanas siguientes: la leche de transición
Cuando han pasado entre dos y cuatro días del parto, la cantidad de leche materna producida cambia. Es cuando se produce la denominada "subida de la leche" y los pechos se notan más llenos y firmes. Y es que el bebé ya empieza a consumir de 300 a 400 ml de leche materna cada 24 horas el tercer día de vida. Cuando llega el quinto día, su consumo aumentará hasta alcanzar entre 500 y 800 ml.
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Posteriormente, entre los días 5 y 14, se produce la conocida como leche de transición, que es el cambio que tiene lugar cuando se pasa del calostro a la leche madura.
3. A partir de la cuarta semana: la leche madura
Cuando el bebé alcanza las cuatro semanas de edad, la leche materna es totalmente madura. Ello quiere decir que es rica en proteínas, azúcares, vitaminas y minerales, además de contar con un gran número de componentes bioactivos, como hormonas, factores de crecimiento, enzimas y células vivas.
Lo habitual es que a partir de las cuatro semanas, los niveles de ingredientes de la leche madura permanezcan bastante constantes. Debes saber que tu leche se adapta en todo momento a las necesidades del bebé. Así pues, si el bebé está enfermo, tu cuerpo generará anticuerpos para luchar contra esa enfermedad concreta, y estos anticuerpos pasarán a formar parte de tu leche. Cuando el niño es más mayorcito y empieza a meterse todo en la boca, también el nivel de enzimas protectoras de la leche que luchan contra las bacterias aumenta.
La leche materna puede tener varios colores y tonalidades
La leche materna puede tener varios colores y tonalidades, ya que como hemos explicado en otras ocasiones, es un fluido vivo y cambiante:
- Blanco. Este es el color de la leche madura, fundamentalmente durante la primera mitad de la toma, ya que la leche tiene más contenido en agua y sustancias hidrosolubles.
- Amarillo. Es el color del calostro, que es la leche de los primeros días de lactancia. Es una leche más espesa, más escasa, pero muy nutritiva y con componentes de altísimo valor biológico.
- Rojo. A veces, y sobre todo durante los primeros días de lactancia, pueden aparecer grietas en los pezones (por un agarre incorrecto del bebé al pecho), que ocasionen leves sangrados, lo que puede ocasionar que la leche tome un color rojizo.
- Marrón.
- Verde. Si la madre consume mucha verdura de hoja verde, la leche puede adoptar esta tonalidad.
- Otros colores o tonalidades.
Ahora ya sabéis que puede adoptar muy diferentes tonalidades, y sigue siendo estupenda para el consumo del bebé. De todas formas, ante cualquier cambio no esperado o que se mantenga en el tiempo, consulta con tu médico o matrona.
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Células madre en la leche materna
La Dra. Foteini Kakulas de la Universidad de Australia Occidental demostró que las células madre de la leche materna pueden convertirse en otros tipos de células del cuerpo, como células óseas, adipocitos, células hepáticas y cerebrales.
Se trata de un gran hallazgo que abre nuevas posibilidades para la obtención de células madre para el uso en la medicina regenerativa sin necesidad de destruir embriones en el proceso. La Dra. Kakulas presentó sus descubrimientos por primera vez ante un público europeo en el simposio de la marca Medela. Explicó que este descubrimiento ha abierto varias vías para la exploración en ámbitos como la investigación sobre el cáncer de mama, la terapia con células madre y la medicina regenerativa.
El sexo del bebé influye en la composición de la leche materna
Un estudio realizado en Michigan por investigadores estadounidenses ha puesto de manifiesto las diferencias de composición nutricionales de la leche materna en base al sexo del recién nacido para la que está destinada y a la dieta de la población a la que el pequeño pertenece.
En el caso de una alimentación rica y completa, como sucede en los países occidentales, los varones pueden considerarse, en cierto sentido, unos “privilegiados”, porque reciben una leche más rica en grasas. Aunque también es cierto que, en algunos países con más carencias alimentarias, como sucede en Kenya, la leche materna resulta más grasa si está destinada a una niña.
La especie humana no es la única entre los mamíferos en presentar este curioso fenómeno, que también se da en los ciervos y en las focas.
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