¿Cómo Nace el Pez? Un Vistazo Detallado a la Reproducción de los Peces
Los peces, el grupo más abundante, antiguo y variado de los vertebrados, presentan un ciclo de vida complejo con diversas variaciones en su reproducción. Existen diferentes tipos de reproducción en los peces, que variarán dependiendo de la especie. Comenzaremos el ciclo de vida por el adulto para poder exponer qué tipo de fertilización, separación de sexos y conductas reproductivas existen, y que puedas comprender mejor el ciclo de vida con sus diferentes variaciones.
Tipos de Reproducción en Peces
La reproducción de los peces es una de las curiosidades de la naturaleza, puesto que se produce de distintas formas, lo cual puede generar cierta confusión entre las diversas especies. Es necesario distinguir entre varios tipos de reproducción en los peces: ovípara, vivípara y ovovivípara.
Reproducción Ovípara
En el caso de los ovíparos, este tipo de reproducción engloba la mayoría de peces. La ovípara es la más frecuente, y se produce cuando expulsan los huevos al exterior. En este tipo se da una fecundación externa en la que la hembra pone los huevos y el macho los fecunda liberando su esperma en el agua. Estos pueden depositarse en el fondo del mar, pero también en las rocas o quedar flotando en las aguas. De este modo, el embrión se desarrolla dentro del huevo, pero fuera de la madre.
Dependiendo del peso y el tamaño del pez, este pondrá más o menos huevos. Dentro de este tipo de reproducción, existen diferentes maneras:
- Depositores de huevos: Los huevos se desprenden en un lugar concreto y el pez macho libera su semen nadando sobre ellos.
- Entierro de huevos: La hembra entierra los huevos para que el macho se introduzca en el sustrato y los fertilice.
- Construcción de nidos: El macho construye nidos a base de burbujas y de otros tipos de materiales.
- Ritual de recolección: La hembra pone los huevos en el agua y espera que el macho libere su esperma en ellos para recogerlos con la boca.
- Esparcidores de huevos: Los huevos pueden ser pegajosos o no, y se esparcen en el agua.
Reproducción Vivípara
Los peces vivíparos llevan a cabo la fecundación y la formación del embrión dentro del cuerpo de la hembra. De esta manera, las crías crecen hasta estar completamente formadas dentro de la madre, quien las alimenta. Cuando se desarrollan por completo, la madre da a luz. Esta reproducción ocurre cuando el desarrollo sucede completamente dentro de la madre. A diferencia del caso anterior, la alimentación depende completamente de ella, quien dará como resultado a un alevín completamente formado.
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Este es un tipo de reproducción sumamente complejo que requiere de modificaciones muy avanzadas en los órganos reproductores para poder transferir el esperma exitosamente. Solamente 500 especies de peces de las 25 mil que existen, son vivíparas. Por ejemplo, los peces guppy (Poecilia reticulata).
Reproducción Ovovivípara
En el caso de los ovovivíparos, la fecundación ocurre del mismo modo que en los vivíparos. Por lo que respecta a los ovovivíparos, combinan ambos métodos de reproducción, pues los peces nacen de los huevos pero estos eclosionan en el interior de las hembras.
Fecundación Externa
La reproducción o fecundación externa es la más habitual de todas ellas. En este caso hay una fecundación externa, donde los machos liberan al agua sus espermas y las hembras liberan sus óvulos, hasta que se encuentran y se fecundan para formar al huevo. El procedimiento es sencillo. Las hembras expulsan sus óvulos al agua y los machos el esperma, de modo que los fecundan. El riesgo de este método es alto, ya que los huevos corren el peligro de ser devorados por los depredadores.
Fecundación Interna
La reproducción interna resulta más segura que la anterior, pues la fecundación se produce en el interior de las hembras, de modo similar a lo que sucede en los mamíferos. Peces cartilaginosos, cuyo esqueleto consta de cartílagos, como tiburones y rayas, presentan unos órganos para copular denominados pterigópodos, que efectúan la función de los penes. Con ellos fecundan a las hembras en el interior y, aunque los embriones sufran menos riesgos al nacer, el número de crías es menor.
Hermafroditismo en Peces
Existen peces que pueden tener sexos separados, con macho y hembra. A estos peces se les llama peces gonogóricos. Los peces adultos pueden tener sexos separados con macho y hembra, a los que se les llama peces gonogóricos.
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Pero sorprendentemente también pueden existir peces hermafroditas, es decir que pueden tener los órganos reproductivos tanto de macho como de hembra. Esto puede ocurrir de modo alternante, donde cambia de sexo por temporadas o incluso en horas, o simultáneo, teniendo al mismo tiempo los dos sexos. El hermafroditismo en los peces conforma un porcentaje muy bajo, con apenas un 2% del total del grupo. Pero otras especies pueden ser hermafroditas, donde ambos sexos se presentan al mismo tiempo dentro de un solo pez, sea simultáneamente o alternante.
Sin embargo, algunas de ellas presentan hermafroditismo, por lo que tienen órganos reproductivos masculinos y femeninos. Estos peces hermafroditas pueden llegar a la edad adulta como hembras y luego transformarse en machos, lo que se denomina proterogínicos. También puede producirse esta evolución a la inversa, alcanzando la edad adulta como machos y después convirtiéndose en hembras, por lo que se les llama proterándricos. Asimismo, es posible encontrar peces con un hermafroditismo simultáneo, aunque en menor número. Esto implica que pueden ser hembras o machos en el período de puesta. Ejemplo de ello son el pez serrano pálido y las especies pelágicas, pero al habitar en las capas más profundas de los océanos su estudio resulta difícil.
Tipos de hermafroditismo:
- Hermafroditas protóginos: Las hembras se transforman en machos. Es propio de todas las especies de peces halcón, de los Genicanthus, también se da en los Lábridos, en los peces loro en los Serranidos, en algunas damiselas del género Dascyllus y en casi todos los Centropiges.
- Hermafroditas protándricos: Sufren una transformación de machos a hembras como ocurre, por ejemplo, en la Morena Rhinomuraena quaesita en la que los machos de color azul se transforman en hembras de color amarillo.
- Hermafroditas simultáneos: Un ejemplar es a la vez macho y hembra lo que se da en algunos peces loros y en algunos serránidos pequeños. Cuando se da esta concurrencia de ambos sexos la naturaleza crea sistemas de barrera para impedir la autofecundación ya que el intercambio de material genético, entre dos o más individuos, es una de las bases de la evolución. De cualquier forma, estos sistemas puede fallar y así se han reportado casos de autofecundación en una especie de pez mero enano del Atlántico, el Serranus subliguaris.
- Hermafroditas secuenciales: Ejemplares inmaduros permanecen junto a una pareja heterosexual hasta que se da el caso de que un miembro de esta pareja desaparece por alguna causa. Entonces, alguno de estos ejemplares inmaduros desarrollará su potencialidad sexual para compensar esta situación, convirtiéndose en macho o en hembra.
Conductas Reproductivas
En cuanto a las conductas reproductivas, los peces tienen todos los tipos y según cada especie pueden tener una en particular:
- Promiscuidad: Macho o hembra tiene varias parejas. Aquí todos tienen la misma posibilidad de reproducirse, no hay cuidado parental y hay desoves masivos.
- Poligamia: Hay selección de pareja, y un individuo de un sexo tiene varias parejas del sexo opuesto.
- Monogamia: Los peces elijen una sola pareja, sea duradero o temporal. Hay cuidado parental.
Migración y Reproducción
Además de todo ello, la reproducción de los peces también está relacionada con sus migraciones. Algunas especies emprenden largos viajes para reproducirse, moviéndose entre aguas dulces y saladas, por lo que es posible distinguir entre anádromos y catádromos. Entre los primeros, el más popular es el salmón, que nace y muere en el río, y pasa su vida en el mar; mientras que entre los segundos se encuentran las anguilas. Estas nacen en las profundidades marinas y luego se desplazan para vivir en lagunas, pozos, pantanos, lagos y fondos lodosos.
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Salmones: Los salmones nacen de sus ovas en los ríos de agua dulce. Es en otoño cuando la hembra y el macho colocan las ovas en los ríos para fertilizarlos en un nido construido a base de grava. Tras unos meses de incubación, las ovas eclosionan y nacen los salmones alevines. Permanecen durante unas semanas en la grava donde van adquiriendo algunas habilidades natatorias. Cuando los alevines ya son más grandes e independientes van nadando a lo largo del río hasta desembocar en el mar. Una vez allí van nadando y deambulando por los mares por periodos variables dependiendo de cada salmón. Durante ese periodo encuentran alimento y un hábitat. Una vez pasado el tiempo y ya siendo adultos, los salmones intentan volver al lugar de su nacimiento para desovar y reproducirse. Claro que este camino es evidentemente toda una tesitura. Imaginad que tienen que volver nadando a contra corriente por el río del que nacieron. Cuando llegan a la desembocadura del río materno comienzan a escalar en grupo si las aguas no son muy turbulentas y en el caso de un río muy caudaloso algunas especies lo hacen en fila. Durante el trayecto de ascensión por el río tienen que ir sorteando los remolinos de agua, las rocas más grandes, osos y otros depredadores, los árboles que haya en mitad del río, la contaminación por envases y plásticos, y todo ello a contracorriente. Una vez que consiguen remontar todo el río, llegan al área de desove donde nacieron. Es la misma zona donde ellos dieron a luz y todos sus antepasados. En esta área siguen viviendo hasta completar la madurez sexual y desovar.
Tabla resumen de las fases del ciclo de vida de los peces
| Fase | Descripción |
|---|---|
| Huevo | Desarrollo embrionario con vitelo como nutriente. |
| Larva | Pequeñas y delicadas, se alimentan de reservas del saco vitelino. |
| Alevín | Fase intermedia con aletas no totalmente desarrolladas. |
| Juvenil | Pez completamente formado, pero sin madurez sexual. |
| Adulto | Pez con madurez sexual y capacidad de reproducirse. |