¿Cómo se Produce la Leche Materna a Partir de la Sangre?
El ser humano es mamífero, y después del parto, el pecho produce leche como primera fuente de alimento y bebida para el bebé. La leche materna contiene nutrientes esenciales y otros elementos necesarios como hormonas, defensas, factores de crecimiento, células madre, probióticos y prebióticos.
El Proceso de Producción de la Leche Materna
Cada mama contiene una glándula mamaria cuya misión es fabricar leche. Dentro de cada mama hay una glándula que se divide en lóbulos, estos en lobulillos y estos en alvéolos. Los alvéolos son saquitos que desembocan en conductillos.
Las paredes del alvéolo contienen los lactocitos que fabrican la leche, capilares que llevan la sangre a los lactocitos (con los nutrientes para fabricar la leche), células musculares y nerviosas. Durante la lactancia, cada alvéolo se va llenando de leche.
En respuesta a la succión del bebé, los nervios estimulan los músculos de la pared, y estos exprimen el alvéolo que expulsa la leche por los conductillos. Estos forman una red de canalículos que se unen entre sí haciéndose cada vez mayores desembocando finalmente en el pezón.
La Acción de las Hormonas
Las hormonas responsables de la lactancia materna son la prolactina, la oxitocina y otras menos conocidas aunque no menos importantes, como el cortisol, la insulina, hormonas tiroideas y factores de crecimiento.
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Durante el embarazo se produce prolactina y oxitocina, pero la placenta frena su acción sobre las mamas. Después del parto y del alumbramiento (cuando se expulsa la placenta), la oxitocina y la prolactina pueden actuar libremente y comienza la fabricación de leche. El contacto piel con piel y la succión del bebé hacen el resto.
¿Cómo Actúan las Hormonas?
- Oxitocina: La proximidad de las personas a las que queremos y su contacto provoca la producción de oxitocina en el cerebro. Después del parto, cada vez que la madre toca, huele, ve o piensa en su bebé pero sobre todo cuando este mama, produce oxitocina. Alrededor de 30 segundos después de que el bebé empiece a mamar, la oxitocina aumenta rápidamente y la leche empieza a fluir por los conductos.
- Prolactina: También se produce en el cerebro cuando el bebé mama. Su misión es estimular los lactocitos para que produzcan leche. Cuanto más se vacía el pecho más prolactina se produce. La producción de prolactina es mayor entre media y una hora después de la toma y especialmente en las tomas nocturnas.
- FIL (Factor Inhibidor de la Lactancia): Es una proteína de la leche que ayuda al pecho a regular la cantidad de leche que debe producir. Si queda leche en el pecho, queda también más FIL que señala al pecho que haga menos leche. Por el contrario, si el pecho se vacía con frecuencia, queda poco FIL señalando al pecho la necesidad de fabricar mayor cantidad de leche.
La prolactina sintetiza la leche materna a partir de la sangre y se segrega por la hipófisis anterior con la presencia de succión.
La prolactina se une a los receptores en las paredes de los lactocitos (que recubren los alvéolos), estimulándolos a convertir las proteínas y los azúcares del suministro de sangre en leche materna.
La oxitocina es una hormona que durante la lactancia se segrega principalmente por estímulo del pezón, que envía el mensaje al cerebro y desde allí llega la orden a la hipófisis posterior para liberar la hormona que exprime el pecho de forma interna sacando la leche materna de los lactocitos.
En el momento del inicio de la toma los niveles de prolactina son más bajos que cuando la toma finaliza. Si el bebé mama bien se drena el pecho de forma suficiente, lo que es la garantía de la continuidad de la lactancia.
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Si el pecho no se drenara eficientemente la proteína FIL se activaría disminuyendo la producción de leche materna y la velocidad de su síntesis.
Por último y muy importante, cuando el pecho se drena bien se desarrollan los receptores de prolactina que son los lugares de paso de la prolactina hacia los lactocitos y que se incrementan con la succión frecuente, eficaz y precoz del pecho.
Tipos de Leche Materna
- Calostro: La leche de los primeros días es escasa, densa y muy rica en proteínas y defensas.
- Leche de Transición: Entre el 2º y 4º día tiene lugar la “subida de la leche”. Aparece leche más fluida en mucha mayor cantidad.
- Leche Madura: A partir de los 15 días y durante 4-6 semanas el pecho sigue desarrollándose y se ajusta a la necesidad del bebé.
Componentes de la Leche Materna
La leche materna contiene lactosa, un disacárido compuesto principalmente por dos azúcares: la glucosa y la galactosa. La prolactina es la hormona esencial para la síntesis de la leche materna, por lo que tiene un papel fundamental en la lactancia. Se segrega en una zona del cerebro, una glándula denominada adenohipófisis.
Es importante recordar que la composición de la leche materna es dinámica y se adapta perfectamente a las necesidades cambiantes del bebé, tanto en su contenido nutricional (que incluye grasas, carbohidratos, proteínas, vitaminas, minerales y agua) como en factores bioactivos no nutritivos que promueven la supervivencia y desarrollo.
Tabla de Componentes de la Leche Materna
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| Componente | Descripción |
|---|---|
| Lactosa | Principal carbohidrato que proporciona energía. |
| Grasas | Componente más variable, esencial para el desarrollo cerebral. |
| Proteínas | Nutrientes esenciales para el crecimiento y desarrollo. |
| Vitaminas y Minerales | Importantes para diversas funciones corporales. |
| Células Inmunitarias | Ofrecen protección inmunitaria al bebé. |
La Importancia de la Succión
Durante las primeras semanas es de gran importancia que el bebé se ponga al pecho de forma muy frecuente y que éste succione bien.
El pecho necesita el estímulo de la boca del bebé para fabricar leche. Si se le pone el chupete, le quita el estímulo al pecho y fabricará menos leche.
Se sabe desde hacía unas cuantas décadas que la leche materna contenía células, pero no que entre ellas también hubiese células madre. Estas células madre logran atravesar el delicado tracto gastrointestinal hasta la sangre de los bebés, hasta varios órganos, ¡incluyendo el cerebro!
En resumen, la leche materna es un fluido complejo y dinámico que se adapta a las necesidades del bebé. Su producción es un proceso fascinante que involucra hormonas, células especializadas y una interacción constante entre la madre y el bebé.
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