Congestión Nasal en Bebés Recién Nacidos: Causas y Soluciones

29.10.2025

La congestión nasal es una afección frecuente en los bebés, derivada de causas variadas como resfriados, alergias o cambios ambientales. La congestión nasal en niños es un trastorno que dificulta la respiración adecuada debido a la acumulación de moco, tejido inflamado, o ambos, obstruyendo las fosas nasales. Aunque es un fenómeno habitual en los más pequeños, cuyos sistemas inmunológicos están aún en desarrollo, la congestión nasal requiere atención, ya que puede complicarse y derivar en condiciones como resfriados o sinusitis. Los bebés, durante los primeros 6 meses de vida, respiran exclusivamente por la nariz, lo que convierte a la congestión nasal en un problema significativo. Esta exclusividad en la respiración nasal puede complicar seriamente tanto la capacidad del bebé para respirar con normalidad como su calidad de sueño, afectando de igual manera el descanso de los padres.

Causas Comunes de la Congestión Nasal en Bebés

La congestión nasal en bebés puede deberse a varias causas, desde el ambiente seco del hogar hasta resfriados comunes o alergias. Los recién nacidos de forma fisiológica tienen las fosas nasales muy estrechas. Además, de forma muy habitual regurgitan, y las secreciones de leche se pueden convertir en mocos. Y encima los bebés lloran a menudo, lo que hace que también creen mucosidad. Estas tres cosas juntas hace que sea muy habitual que un recién nacido tenga mocos. Esto es completamente habitual y normal. La presencia de moco en un recién nacido es algo normal y forma parte del funcionamiento y desarrollo normales del sistema respiratorio. El moco ayuda a proteger al bebé de agentes externos como bacterias y virus, y también sirve para humidificar, calentar y filtrar el aire que respira el bebé. Es importante que los padres entiendan que la presencia de mocos en un recién nacido no es necesariamente un signo de enfermedad, sino más bien una respuesta natural del organismo.

¿Qué son las fosas nasales y para qué sirven?

En concreto, las fosas nasales son las dos cavidades en las que el tabique nasal divide el interior de la nariz. En el momento de nacer, ya desde la primera inspiración, el aparato respiratorio se pone en marcha para llevar aire a los pulmones. Pero esta corriente aérea debe reunir unas determinadas características de forma, dirección, velocidad, volumen, temperatura y humidificación. Todas estas funciones las lleva a cabo la nariz y, en concreto, las fosas nasales, que son las encargadas de:

Filtrar el aire de partículas nocivas para impedir que lleguen a los pulmones.
Acondicionar el aire inspirado a una temperatura aproximada de 31ºC, para que llegue a los pulmones a unos 37ºC.
Humidificar el aire inspirado para que alcance un 95% de humedad relativa.
Desempeñar la función olfatoria, que está a cargo de la mucosa que se encuentra en la parte superior de las fosas nasales, llamada mucosa olfatoria o pituitaria amarilla, responsable del sentido del olfato.
Proteger de las agresiones externas: la zona de entrada a las fosas nasales (llamada vestíbulo nasal) está recubierta por una piel que contiene gruesos pelos que atrapan las partículas más grandes suspendidas en el aire que inspiramos antes de que alcancen la mucosa nasal.

La parte restante de la fosa nasal está recubierta por la mucosa respiratoria nasal (también conocida como pituitaria roja), que contiene unas pequeñísimas proyecciones en forma de pelo denominados cilios y cuyas células producen una delgada capa de moco que atrapa las impurezas contenidas en el aire. Luego, este moco es transportado por los cilios hacia la garganta, desde donde pasa al tracto digestivo. Allí, los ácidos gástricos se encargarán de eliminar esas impurezas. Esta mucosa respiratoria tapiza todo el sistema respiratorio, desde las fosas nasales hasta los bronquios. Las fosas nasales y los senos paranasales también actúan como una cámara de resonancia para la fonación. Además, en las primeras se producen determinados tipos de reflejos que repercuten en otras partes del organismo, como el aparato respiratorio y el cardiovascular.

El sistema respiratorio de los niños

Hasta los seis meses de edad, los bebés no son capaces de respirar por la boca, dada la inmadurez de su sistema respiratorio, cuyo desarrollo no culminará hasta entre los 13 y los 16 años. Tanto a nivel anatómico (tamaño, forma y posición) como fisiológico, el sistema respiratorio del bebé es bastante diferente respecto al del adulto. La nariz es en los niños, después de la glotis, el lugar con mayor resistencia al paso del aire, de ahí la importancia de mantenerla despejada, ya que cualquier obstrucción en la nariz puede impedir al bebé respirar correctamente, así como causarle dificultades para dormir o alimentarse. Por otro lado, hay que tener en cuenta que en los dos primeros años de edad la respiración es generalmente nasal, hecho que favorece la lactancia, pues la respiración se realiza de manera simultánea con la succión y deglución. Además, entre otras diferencias, sus fosas nasales tienen un diámetro menor, la mucosa nasal tiene pocos vasos sanguíneos y los cilios están poco desarrollados, por lo que no son capaces de entibiar, humedecer o filtrar con eficacia el aire inspirado.

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¿Qué es la congestión nasal?

Como se describe también en el apartado específico de Congestión nasal, se trata de una percepción de obstrucción o una reducción del flujo de aire que entra por las fosas nasales. Al contrario de lo que podemos llegar a pensar, esta obstrucción no es consecuencia únicamente de un exceso de moco o tapón, sino que se produce cuando los tejidos que recubren la nariz se inflaman. Ello origina una obstrucción que impide respirar con facilidad a través de las fosas nasales y dificulta la eliminación del moco.

¿Por qué se produce?

Las causas de la congestión nasal son diversas:

Infecciones de las vías respiratorias altas, como el catarro o la gripe.
Cambios bruscos de temperatura.
Ambientes demasiados secos. Por ejemplo, si la calefacción está encendida dentro de casa.
Por inhalación de sustancias irritantes.
La contaminación ambiental.
En adultos, el tabaquismo.

¿Cuáles son los síntomas de la congestión nasal en los bebés?

En los bebés, la congestión nasal puede dar lugar a una serie de síntomas que no se suelen atribuir a la nariz, como por ejemplo:

Molestias de garganta.
Lagrimeo excesivo.
Infecciones que se repiten en las vías respiratorias superiores.
Dificultades para respirar.
Neumonías.
Mala tolerancia al esfuerzo.
Somnolencia y alteraciones del sueño.

Por otro lado, si la mucosidad en la nariz es excesiva, los recién nacidos y niños pequeños pueden sufrir problemas para alimentarse. Además, la congestión nasal puede interferir con los oídos, dificultar la audición y el desarrollo del habla. Por otra parte, el exceso de moco provoca que los cilios pierdan su función protectora. La acumulación de mucosidad provoca más inflamación y acaba creándose un círculo vicioso.

Soluciones y Consejos para Aliviar la Congestión Nasal

Para ayudar a tu bebé a respirar mejor por la noche, es esencial adoptar prácticas seguras y efectivas. Para minimizar el riesgo de que el bebé se exponga a virus u otros patógenos que puedan contribuir a la formación de mocos y afecciones respiratorias, es fundamental evitar el contacto con personas que presenten síntomas de resfriado o gripe. Además de minimizar el contacto con personas que se encuentren mal, también es importante que los padres y cuidadores sigan estrictas prácticas de higiene de las manos. Lavarse las manos de forma regular y minuciosa, sobre todo antes de manipular al bebé, preparar su comida o atender a sus necesidades de higiene, es una estrategia fundamental para reducir la transmisión de patógenos potencialmente peligrosos. Dado que las manos y la saliva de las personas que manipulan o utilizan los juguetes y chupetes del bebé pueden servir de fuentes potenciales de contaminación, es esencial mantener una rutina regular de limpieza y desinfección de estos objetos. Un aspecto importante de la atención sanitaria a un recién nacido, especialmente en relación con los mocos y el bienestar respiratorio, es la aplicación de medidas preventivas.

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Medidas para aliviar la congestión nasal

Humidifica el ambiente: Un humidificador de aire puede ayudar a mantener las vías respiratorias del bebé húmedas, facilitando la respiración.
Mantener al bebé bien hidratado: La ingesta adecuada de líquidos ayuda a diluir el moco, facilitando su expulsión.
Lavados nasales con solución salina: La solución salina puede humedecer y limpiar las fosas nasales del bebé, aliviando la congestión.

Lavados Nasales: Una Herramienta Clave

La congestión nasal es un problema muy común en bebés y niños pequeños, especialmente durante los meses de invierno o en épocas de alergias. A diferencia de los adultos, los más pequeños no saben sonarse la nariz, lo que puede dificultar su respiración, especialmente durante las tomas y el sueño. Los lavados nasales son una herramienta clave para ayudarles a respirar mejor. Realizar lavados nasales de manera adecuada puede marcar una gran diferencia en el bienestar de tu bebé o niño pequeño.

¿Por qué son tan importantes los lavados nasales en los bebés?

Como hemos comentado, en los primeros meses de vida, una buena aireación nasal favorece no sólo una adecuada función respiratoria del bebé, sino que optimiza su sueño y alimentación y propicia una buena audición y desarrollo del habla. Teniendo en cuenta, además, que hasta aproximadamente los cinco años, los niños no son capaces de sonarse la nariz, es crucial mantener sus fosas nasales limpias y libres de mucosidad. Para ello, cuando tienen abundantes mocos o les cuesta respirar, algunos especialistas y estudios recomiendan realizar regularmente lavados nasalescon suero fisiológico para disolver y arrastrar los mocos y secreciones. También puede emplearse simplemente como hábito de higiene y humidificación en niños sanos. Se trata de un tratamiento simple, seguro y relativamente bien tolerado por la mayoría de los niños, indicado concretamente para:

Retirar la mucosidad y liberar de obstrucciones las fosas nasales.
Humidificar las mucosas.
Reducir la inflamación de las mucosas que están más gruesas por el resfriado
Limpiar de polen, polvo y otros residuos los conductos nasales
Mejorar la función de los cilios -expulsar al exterior los residuos y gérmenes-, gracias al aumento de fluido o humedad de la nariz.
Ayudar a prevenir las infecciones de los senos paranasales (sinusitis).

¿En qué consisten los lavados nasales?

La anatomía de las cavidades nasales permite que un líquido que penetra por un orificio nasal circule por el interior de la nariz y salga al exterior por el orificio del otro lado, limpiando el interior de las fosas. Esta irrigación limpia el interior de las fosas nasales gracias a su efecto de arrastre, permitiendo eliminar las secreciones acumuladas y otros contaminantes que se depositan en la mucosa nasal durante la respiración.

Lo más aconsejable es emplear productos naturales como las soluciones salinas, ya sean de suero fisiológico o de agua de mar. El primero es una solución estéril de cloruro de sodio o sal común en agua al 0,9%, mientras que las aguas marinas son una solución con diferentes concentraciones de cloruro sódico, en la que el agua se obtiene directamente del mar y se somete a depuración y esterilización. De este modo, se conservan sus minerales y oligoelementos (potasio, calcio, magnesio, sulfatos, etc.), todos ellos considerados beneficiosos para la mucosa nasal.

¿Cuál es el mejor momento para llevar a cabo los lavados nasales?

Cuanto más tranquilo esté el niño, más fácil será realizarle el lavado de las fosas nasales. Puede llevarse a cabovarias veces al día; de hecho, todas las que se consideren necesarias para que el niño respire bien. Un momento adecuado puede ser después del baño, pero cuando el niño ya esté seco y vestido para que se sienta más cómodo. También es importante hacerlo antes de la lactancia o de las comidas, puesto que comer le resultará más fácil si puede respirar bien, y también antes de acostarlo, para que pueda respirar mejor durante la noche.

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Diez consejos prácticos para la descongestión nasal de tu bebé

En primer lugar, se recomienda seguir los siguientes pasos para realizar un lavado eficaz de las fosas nasales:

Coloca al bebé de lado. Pon al bebé preferiblemente de lado sobre el cambiador y coloca una toalla bajo su cabeza y cuello. Si el bebé estuviera boca arriba, el líquido podría arrastrar la mucosidad hacia el oído y provocarle una otitis. Además, respiraría peor y estaría más nervioso e inquieto durante todo el procedimiento.
Evita que se mueva. Si es posible, pide a otra persona que sujete al niño mientras realizas el lavado. Si no lo es, inmoviliza las manos del bebé con una mano y utiliza la otra para limpiarle las fosas. Otra posibilidad es envolver al bebé con una toalla para inmovilizarlo durante la maniobra.
Introduce suavemente la solución salina. Con el niño tumbado de lado, empieza introduciendo el agua de mar por la fosa nasal que queda arriba. Para ello, debes introducir la boquilla en el orificio nasal y apretar suavemente el pulsador. De este modo, el líquido entrará por una fosa y saldrá por la otra sin que pase al oído ni a la faringe. Se puede presionar con el dedo ese mismo lado de la nariz y esperar a que el líquido salga por el otro orificio.
Repite la operación del otro lado. Tras limpiar la mucosidad con una gasa o un pañuelo, repite el procedimiento en la otra fosa nasal con el niño tumbado del otro costado.
Limpia la boquilla. Después de cada uso, debes lavarla con agua y jabón y secarla adecuadamente.
Aspira la mucosidad, solo cuando sea necesario. Si el bebé tiene mucho moco, el lavado con suero o agua de mar puede no ser suficiente. En estos casos, se puede recurrir a un aspirador nasal, sorbiendo constante y suavemente desde el otro extremo. No obstante, tan solo hay que utilizarlo cuando haya mucosidad visible que no se pueda extraer sin él, puesto que abusar de esta práctica puede irritar la nariz y favorecer la congestión y el sangrado. En cualquier caso, el aspirador no debería usarse más de una o dos veces al día.

También las siguientes medidas pueden ayudar a que tu hijo respire más fácilmente y hacer que las secreciones nasales regresen a la normalidad:

Intenta que el ambiente esté bien ventilado. Evita la humedad excesiva, pero también que el aire esté demasiado seco. Puedes aumentar la humedad en el aire con un vaporizador o un humidificador, pero consulta antes al pediatra si puede ser beneficioso para tu bebé y cómo manejarlo.
Anima a tu hijo a beber más líquidos. El moco será menos espeso y la humedad de las fosas nasales, mayor.
Inclina ligeramente su cuna o cama. La congestión a menudo es peor cuando se está acostado, por lo que mantener la cabeza uno poco elevada mientras duerme puede ayudarle a respirar mejor. Puedes introducir una toalla bajo la parte superior del colchón, por ejemplo, para que este quede inclinado.
Si tiene mucha congestión, dale baños de vapor. Lleva a tu hijo al baño, cierra la puerta y abre el agua caliente. Lugo permanece sentada o sentado con él durante unos quince minutos en ese ambiente lleno de vapor. Si se añaden compuestos aromáticos a un vaporizador o a un baño, se podría favorecer la descongestión. Pero consulta previamente con tu pediatra, ya que no todos son beneficiosos o aptos para bebés.

Precauciones y Cuándo Consultar al Pediatra

Es importante saber cuándo es necesario consultar al pediatra. Cuando se trata del manejo de los mocos y la salud respiratoria de un recién nacido, es imperativo que los padres permanezcan atentos a cualquier signo o síntoma que pueda indicar la necesidad de una evaluación médica. En los casos en que al bebé le cueste respirar de forma persistente o grave, muestre signos de dificultad respiratoria o si le preocupa su bienestar general, es esencial acudir sin demora a un profesional sanitario. La mucosidad tapona las fosas nasales de tal modo que al niño le cuesta comer. Se nota porque el bebé no puede respirar y comer a la vez. La mucosidad hace que le cueste respirar. Ante cualquiera de estos síntomas o si tenemos la duda de que el recién nacido pueda no estar bien, siempre se recomienda consultar a un pediatra. Si la congestión nasal es persistente o hay fiebre, es importante buscar atención médica.

Síntomas que requieren atención médica	Recomendaciones
Dificultad respiratoria persistente o grave	Acudir inmediatamente a un profesional sanitario
Signos de dificultad respiratoria (aleteo nasal, hundimiento de costillas)	Buscar atención médica sin demora
Rechazo a la alimentación	Consultar al pediatra
Somnolencia excesiva o irritabilidad	Buscar consejo médico
Fiebre alta, especialmente en bebés menores de tres meses	Consultar al pediatra
Coloración azulada alrededor de los labios o uñas	Tratar como una emergencia médica

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