¿Qué es la Contaminación? Una Explicación para Niños
Podemos definir contaminación como la introducción de elementos que son dañinos para el medio ambiente por causar un impacto negativo en él, o en seres humanos, animales, plantas, y cualquier otro ser vivo que habita nuestro planeta. Estos elementos que dañan el ambiente y perjudican a los seres vivos produciendo contaminación se llaman agentes contaminantes. Los agentes contaminantes son nocivos para el aire, el agua y la tierra porque disminuyen notablemente su calidad. Los agentes contaminantes pueden ser químicos, físicos o biológicos. De hecho, pueden ser de origen natural o producto de la actividad humana.
La contaminación ambiental es la presencia de sustancias o energía en el medio ambiente que, en exceso, afectan negativamente al entorno y a los seres vivos. La contaminación ambiental es uno de los grandes desafíos de nuestro tiempo. Tiene efectos sobre nuestra salud, pero también sobre las diferentes especies. No hay soluciones simples, porque hay numerosos componentes que hacen complicado poner punto final a la contaminación ambiental. De hecho, hoy por hoy sería imposible. Lo que no es imposible es implementar medidas, a todos los niveles, para prevenirla y reducirla. Toda acción cuenta para hacer frente a la contaminación ambiental. Si todas las personas hiciéramos un poco, los resultados serían visibles.
La contaminación ambiental crece de manera vertiginosa, en paralelo, al desarrollo industrial y al aumento de la población, en especial, a lo largo del último siglo y medio. La acción combinada a lo largo del tiempo de todos estos elementos provoca la contaminación del agua, y en consecuencia la contaminación del mar y los ríos, del aire y del suelo.
En este artículo te contamos qué es la contaminación ambiental, los tipos que existen y cómo afectan a nuestro planeta y a nuestra salud. ¡Prepárate para descubrirla y aprender cómo podemos combatirla! Además, ¿sabes cuál es la diferencia entre impacto ambiental y contaminación ambiental? El impacto en el medio ambiente es la consecuencia que se provoca por una acción en un entorno natural. Puede ser buena o mala.
Tipos de Contaminación
Existen varios tipos de contaminación, de acuerdo al daño que le hacen a los componentes del ambiente. La contaminación ambiental es más variada de lo que creemos. No solo es el humo en el aire o la basura en el suelo; existen varios tipos de contaminación, y cada uno afecta de manera distinta. A continuación, exploramos los principales tipos de contaminación:
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- Contaminación atmosférica: También conocida como contaminación del aire o polución, ocurre cuando las partículas y gases nocivos se mezclan con el aire. La contaminación atmosférica, derivada de la presencia de agentes contaminantes como el monóxido de carbono, aumenta las posibilidades de padecer enfermedades o incluso provocar la muerte. En cuanto a la contaminación del aire, también, el principal problema es que se altera su composición, de modo que lo que respiramos deja de ser, en esencia, lo más saludable para mantener el óptimo estado de nuestro cuerpo. En general, la alteración del aire significa que sus partículas sólidas y los gases varían su peso como consecuencia del denominado efecto invernadero. La emisión de sustancias químicas a la atmósfera como el monóxido de carbono, el dióxido de azufre, los CFCs (clorofluorocarbonos) y ciertos óxidos de nitrógeno es la principal causa del empeoramiento general del aire que respiramos.
- Contaminación acústica: La contaminación acústica se refiere a los ruidos perturbadores que pueden ser nocivos para la salud de los seres vivos que son expuestos a ellos, bien sean animales, plantas o personas. Lo curioso de este tipo de contaminación es que es invisible. Mientras podemos ver los cambios en el agua cuando está contaminada y podemos ver el humo que contamina el aire, el ruido no se ve pero puede hacer mucho daño. Si vives en un barrio muy ruidoso, cerca de un aeropuerto, autopistas o de una zona de discotecas sabrás muy bien de lo que hablamos. Además de ser muy molesto, la contaminación acústica puede provocarnos estrés, trastornos del sueño, pérdida de audición e incluso afecciones cardiovasculares. También altera negativamente el equilibrio de los ecosistemas.
- Contaminación del agua: La contaminación del agua es la existencia de elementos biológicos, químicos o físicos que hacen que un cuerpo de agua tenga una composición alterada con respecto a la química natural del agua en ese espacio, volviéndola nociva para los organismos que dependen de esa agua para vivir. Es posible que la contaminación del agua la haga no apta para el consumo humano, ni para animales o plantas. Cuando los ríos, lagos, océanos y fuentes de agua subterránea se contaminan con residuos, hablamos de contaminación hídrica. En el caso del agua, el principal efecto palpable es que su composición se altera y deja de poseer las condiciones óptimas para, por ejemplo, su consumo. Los vertidos de aguas negras, los derrames de petróleo o el uso indiscriminado y abusivo de productos fitosanitarios son algunos de los procesos y acciones que explican por qué el agua se contamina.
- Contaminación del suelo: El suelo también puede contaminarse. Pero, ¿por qué se produce la contaminación del suelo? Una vez más las sustancias químicas de uso común en la agricultura intensiva son las causantes de este tipo de contaminación. Aunque no son las únicas. Los principales afectados por este tipo de contaminación ambiental son las plantas, los árboles y los cultivos. ¡Y es la pescadilla que se muerde la cola! La presencia de este tipo de sustancias en los suelos afecta a su calidad y productividad. Por su parte, la contaminación del suelo crece como consecuencia del aumento de compuestos químicos y de basuras derivadas de las actividades del ser humano. El uso abusivo de pesticidas o el almacenamiento subterráneo son sus principales detonantes desde el punto de vista industrial.
- Contaminación lumínica: La luz artificial en exceso es un tipo de contaminación que afecta a los seres vivos. La contaminación lumínica no compromete la supervivencia de los seres humanos, pero puede provocar enfermedades relacionadas con la visión, alteraciones del sueño o migrañas. Nuestro cerebro tiene una determinada capacidad de absorción de datos. El exceso de formas, luces, colores e información hace que no pueda procesar todos esos datos debidamente. La contaminación lumínica provoca que una de cada tres personas apenas vea el cielo estrellado.
Otros tipos de contaminación
Además de los tipos principales, existen otros tipos de contaminación que también afectan al medio ambiente:
- Contaminación térmica: Ocurre cuando la temperatura del agua o del aire cambia debido a actividades humanas, afectando a los ecosistemas.
- Contaminación alimentaria: Es un problema que afecta a nuestra salud.
- Contaminación visual: Altera visualmente el paisaje y se refiere a todos los elementos que no son naturales y que nos envían estímulos visuales.
Causas de la Contaminación
La contaminación ambiental puede ser provocada por el ser humano o por causas naturales. La contaminación ambiental se produce como consecuencia de dos factores importantes: el aumento de la población humana y el incontrolable avance del desarrollo industrial. A lo largo de la historia, la actividad humana ha sido la principal fuente de contaminación del planeta. Esto ha provocado la contaminación de nuestros entornos y la alteración del equilibrio ecológico del planeta.
Toda actividad industrial necesaria para cubrir nuestras necesidades, liberan gases que calientan la atmósfera a la vez que perjudica la calidad del aire que respiramos. Sin embargo, no toda la contaminación parte del ser humano. La naturaleza también genera contaminación, aunque es parte de su ciclo natural. Como decíamos antes, los volcanes, cuando erupcionan, son una fuente importante de contaminación del aire, de la tierra, y también del mar. También los incendios forestales, desgraciadamente cada vez más frecuentes, liberan humos tóxicos y dióxido de carbono.
En cualquier caso, es preciso señalar que la propia naturaleza genera situaciones de contaminación grave, aunque, también es cierto, que cuenta con sus propios mecanismos de depuración y de reciclaje.
Consecuencias de la Contaminación
Las principales consecuencias de todas estas actividades conducen al calentamiento global del planeta. De este modo, la temperatura en la Tierra aumenta cada año, levemente pero de manera progresiva, tanto en la atmósfera como en los océanos. Los principales detonantes son el carbono negro, el ozono troposférico y el metano, cuya acción combinada es responsable de cerca del 40% del calentamiento global.
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Todo esto ocasiona, en el largo plazo, la destrucción de ecosistemas, lo que pone en peligro, entre otras cosas, la propia supervivencia de muchas especies animales y vegetales, debido a que los hábitats naturales se van reduciendo. Por otro lado, todos los tipos de contaminación, por separado o interactuando entre ellos, son un grave riesgo para la salud de los seres vivos y para la conservación de la biodiversidad y los ecosistemas. De hecho las consecuencias de la contaminación sobre el ecosistema pueden ser irreparables. En este sentido, la explotación de los recursos naturales, junto a las diferentes emisiones contaminantes, destruyen hábitats naturales.
El planeta nos recuerda continuamente, y cada vez de forma más recurrente, que si alteramos su equilibrio, las consecuencias son devastadoras a través de sequías, mega incendios, inundaciones, pérdida de la biodiversidad y desastres naturales cada vez más feroces. La contaminación es un vector que hace que la crisis climática avance sin control.
¿Qué podemos hacer para combatir la contaminación?
Toda acción cuenta para hacer frente a la contaminación ambiental. Si todas las personas hiciéramos un poco, los resultados serían visibles:
- Recicla: separa correctamente los residuos.
- Muévete de forma sostenible: siempre que puedas, camina o usa la bicicleta.
- Eficiencia energética: elige opciones de máxima eficiencia energética.
- Reduce tu desperdicio: cuando se trata de alimentos, recuerda lo que te decían de pequeño: “la comida no se tira”.
Las empresas también tienen un papel importante:
- Transporte verde: muchas empresas comienzan a usar vehículos eléctricos para sus desplazamientos comerciales, así como a premiar a trabajadores que usen medios sostenibles.
- Proyectos de sensibilización sobre el medioambiente entre la juventud. Creemos que el primer paso para combatir la contaminación es la educación.
- Acceso a agua limpia y saneamiento. La contaminación del agua y la imposibilidad de acceder a agua potable es una de las preocupaciones en muchas zonas en las que trabajamos.
- Energías limpias y sostenibles. La energía limpia es fundamental para reducir las emisiones contaminantes.
- Protección de ecosistemas locales.
La contaminación ambiental nos afecta a todas las personas, en todo el mundo. Por eso, la contaminación ambiental es también una oportunidad para actuar. El primer paso ya lo has dado: ahora conoces sus tipos y sus causas.
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