¿Cuándo Nació el Rey Arturo? Explorando la Fecha Histórica y la Leyenda
El Rey Arturo, un gran héroe romántico, gobernó desde Camelot con sus caballeros de la mesa redonda. Sin embargo, todo esto es una fantasía que nos ha dejado el Cine o algunas obras literarias, y nada tiene que ver con el personaje original.
Orígenes de la Leyenda Artúrica
La leyenda del Rey Arturo se popularizó por primera vez en una crónica del siglo XII llamada “Historia de los Reyes de Britania”, escrita por un monje galés. Seguramente estaba basada en los Cuentos Populares que habían pasado de boca en boca durante 700 años. En el siglo V, Britania era una tierra agitada, convertida en un campo de batalla, y poco a poco, los Sajones fueron abriéndose camino a medida que avanzaban hacia el Oeste…; entonces algo o alguien detuvo su trayectoria. ¿Pudo haber sido un verdadero rey guerrero del siglo V? Si la leyenda del Rey Arturo nunca se hubiera escrito, habría que inventarse una para que ese periodo y su arqueología tuvieran sentido.
El Contexto Histórico
Para hallar los orígenes de la figura del rey Arturo hay que remontarse a la Inglaterra de los años anteriores a nuestra era. En este contexto bélico surge una figura que aglutina a los celtas huérfanos de Roma para hacer frente a sus nuevos invasores y les conduce a una serie de victorias hasta que halla la muerte en combate. Ahora bien, ¿quién era en realidad este sujeto que devino un mito?
En el siglo V comenzó la colonización en masa de la antigua provincia romana de Britannia por parte de tribus germánicas (anglos, jutos y sajones) procedentes del norte de Germania y de Jutlandia, produciéndose con ello la conquista gradual de la isla, que no culminaría hasta el 825, fecha en que los anglosajones alcanzaron la península suroccidental de Cornualles (Kernow). Los ingleses llaman a esta época "The Dark Ages", los Tiempos sombríos o la Época oscura, pues apenas hay crónicas disponibles durante este período, si se exceptúa la obra de Gildas "De Excidio Britanniae". Ésta es la época en la que vivió el legendario Rey Arturo, que no era más que un caudillo celta que, al estilo de Vercingétorix, unió a las tribus britanas contra un invasor al que, por lo demás, combatió con éxito.
¿Existió Realmente el Rey Arturo?
Se discute si Arturo, o un personaje similar en el que la leyenda pudiera haberse basado, existió realmente. Nadie sabe exactamente si el rey Arturo (en inglés Arthur, y en sus formas antiguas Arthus), el literario, realmente existió, lo que sí se sabe es que nunca hubo un rey de Inglaterra que se llamara o tomara el nombre de Arturo, si bien parece ser que el nombre podría venir de un antiguo artús "oso". Se cree que tiene sus raíces en la mitología celta o bien se construyó esta historia a partir de hechos reales atribuibles a algún caudillo guerrero bretón, rey del pequeño reino de Cornualles (Kernow).
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Es importante destacar que los textos más antiguos en que es mencionado no se refieren a él como "rey", sino como "dux bellorum" "jefe militar" o como "ameraudur", palabra galesa que procede del latín imperator, que significa también "jefe militar".
En la actualidad existen numerosos autores que creen haber identificado el origen del mítico rey Arturo en la historia de un general britanoromano llamado Lucio Artorio Casto (Lucius Artorius Castus), nacido en Cornualles en el siglo V. Los logros militares de Artorius son indiscutibles en el marco de invasiones constantes en que se desarrollaron.
Referencias Historiográficas
Las referencias historiográficas a Arturo son datadas en el s. VI. Sin embargo, no contamos con ninguna fuente histórica cercana que hable directamente de este personaje. Los dos textos que conservamos son del s. IX y X: la Historia Brittonum (Historia de los britanos) y los Annales Cambriae (Anales de Gales). En ambos textos no es descrito como rey, sino como dux bellorum (líder guerrero).
Encontramos toda la información sobre esta batalla escrita por la pluma del monje Gildas, coetáneo a los hechos, y, seguramente, fuente principal de los dos textos posteriores que cambiarán el nombre de Aurelio Ambrosio por el mítico Arturo. Es decir, según la estas fuentes medievales, Arturo es entendido un caudillo perteneciente al Imperio romano y cuyo interés estaba en proteger su tierra de los invasores bárbaros. No hay rastro de Melín, Ginebra ni Camelot. El relato de este personaje no se mitifica hasta que no aparece Historia Regum Britanniae (Historia de los reyes de Bretaña) de Godofredo de Monmouth.
La Evolución de la Leyenda
La leyenda del Rey Arturo empieza en el albor de la Edad Media, cuando Inglaterra era conocida como el reino de los británicos, que era asolado constantemente por sajones, anglos y germánicos del sur de Escandinavia. Arturo actuó como salvador y defensor de los británicos.
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La Historia de Godofredo de Monmouth
Sir Geoffrey de Monmouth, monje, cronista y pseudohistoriador, abre la puerta al Arturo literario. Casi todo el mundo está ahí: Uther Pendragón, la espada en la piedra, el inefable Merlín o el traidor Mordred.
Según Monmouth, su origen se encuentra en un nieto de Eneas (Brutus), quien es escogido por la diosa Diana para asentarse en una isla y fundar una reino que llamará, en su honor, Britania. Por culpa de una mala decisión de su antecesor, Britania se encuentra en un estado de guerra por culpa de unos mercenarios sajones que se han vuelto en contra del rey. El hijo de Uther y, por lo tanto, sobrino del rey, es Arturo.
Elementos Clave de la Leyenda
- Merlín: Le enseñó todas las habilidades necesarias para un buen príncipe; montar a caballo, la caza, los juegos, y lo más importante, a utilizar la espada.
- La Espada Excalibur: Un día, cuando era ya un hombre adulto, Arturo necesitaba una espada nueva, y Merlín le dijo donde podía encontrar una espada mágica digna de un Rey. En un Lago secreto vivía una hechicera, la Dama del Lago. Ella tenía la espada más poderosa del Mundo, Excalibur.
- Los Caballeros de la Mesa Redonda: De hecho, con el tiempo, las historias de los Caballeros se vuelven más importantes que el propio Arturo. Esta mesa redonda nos evoca a una época de caballerosidad y cultura, todo lo contrario que la realidad del siglo V, pero, de nuevo, los descubrimientos arqueológicos nos pueden desvelar algunas claves.
El Final de Arturo
Según la famosa Leyenda, el rey Arturo murió a manos de su sobrino. Se dice que, tras una dura batalla, lo hirió de muerte con la rapidez de su mano y espada, pero antes de caer fulminado, su sobrino tuvo fuerzas para inflingirle una herida mortal en la cabeza a nuestro héroe… En realidad, no es como murió traicionado la parte más importante de la Historia, sino su vida eterna, su supervivencia mágica en el mundo espiritual, esperando la petición de socorro de su gente, lo que le define como un gran Héroe….
Se dice que tras la batalla, nueve doncellas encapuchadas llevaron a Arturo, herido de muerte, a la isla de Avalon, donde murió. Tal vez Avalon también sea un producto de la imaginación, tal vez no.
La Tumba de Arturo y su Significado
La tumba de Arturo es una maravilla del mundo puesto que no existe, o mejor dicho, porque no puede ser encontrada: de algún modo, Arturo sigue vivo en espera de liberar a los Bretones. La tumba de Arturo no puede ser vista en ningún lugar, con el resultado de que las viejas canciones dicen que él volverá de nuevo.
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Tal vez en ese contexto político pueda entenderse cómo en 1190 los monjes de la abadía de Glastonbury informaron del hallazgo de la tumba de Arturo y Ginebra (Padel, 2013: 45, 90). Si Arturo estaba efectivamente muerto, la esperanza mesiánica de los bretones se desvanecía.
El Paradero de Arturo en la Leyenda
Cabe preguntarse, ¿y dónde está el rey Arturo? Para responder a esta pregunta, seguiremos el trabajo de Thomas Green (2009: 239ss) titulado «But Arthur’s grave is nowhere seen»: twelfth-century and later solutions to Arthur’s current whereabouts.
- La Isla de Avalón: El paradero artúrico por antonomasia, que todo aficionado a la leyenda artúrica conoce, es la isla de Avalón (op.cit.: 240-244). En aquella isla de las manzanas, Arturo aguarda durmiendo en una cama de oro, siempre y cuando se atenga a los cuidados y órdenes de Morgana y sus hermanas.
- Un Reino Subterráneo: Otro de los lugares donde se presume que aguarda Arturo es en un reino subterráneo (op.cit.: 244-247). El primero de ellos, Étienne de Rouen, ridiculiza la creencia bretona sobre el regreso de Arturo en su crónica titulada Draco Normannicus.
- Metamorfosis en Cuervo: Otra tradición muy curiosa que explica cómo Arturo aún vive, pero metamorfoseado, es la que explica que Arturo se convirtió en cuervo (Green, 2009: 250-253).
- En el Firmamento: La última localización en la que la tradición ubica a Arturo es en el firmamento (Green, 2009: 253). En el siglo XV se desarrolló la creencia de que, a causa de sus heridas, su cuerpo fue conducido al cielo, concretamente a la constelación del Boyero, cuyo eje es la estrella Arcturus.
La Influencia del Rey Arturo en la Cultura
Alrededor de 1155, el poeta normando Wace traslada la Historia de los reyes de Britania a versos pareados franceses y añade nuevos elementos a la mitología, siendo especialmente destacable la aparición de la Mesa Redonda. La versión definitiva de la leyenda viene de la mano de otro escritor inglés, sir Thomas Malory, quien hacia 1469 escribió La muerte de Arturo , obra en la que queda configurada toda la iconografía y mitología artúricas.
Como mito el Rey Arturo ha pasado a la iconografía popular como sinónimo de inteligencia, honor y lealtad. Su espada (Excalibur), un símbolo del poder legítimo. Su capital, Camelot, un lugar idílico de igualdad, justicia y paz. El hecho de que Arturo y sus caballeros se reuniesen en tomo a una Mesa Redonda, parece indicar que Arturo era, conforme a la expresión latina, un primus inter pares, que significa "primero entre iguales".
El valor político e ideológico de la creencia en que los britanos se liberarían algún día del yugo de los invasores tiene su mayor exponente en la llamada poesía profética (Torres, 2003: 52, 54).
Ejemplos en la Literatura y el Arte
- Noche en Tintagel de Verónica Pazos: Explica cómo Uther, con ayuda de Merlín, engaña a Igraine para acostarse con ella y engendrar un hijo; y la guerra que se sucede tras esto.
- Las Nieblas de Ávalon de Marion Zimmer Bradley: Una serie de libros que novelizan el mito de Arturo, el primero de ellos explicado desde el punto de vista de Morgana.
- El Rey que Fue y Será de T.H.White: Novelización del mito artúrico adaptado a una prosa de aventuras y fantasía.
Tabla Resumen de Personajes Clave en la Leyenda Artúrica
| Personaje | Rol | Descripción |
|---|---|---|
| Arturo | Rey | Líder legendario de Britania, símbolo de justicia y liderazgo. |
| Merlín | Mago | Consejero y mentor de Arturo, dotado de poderes mágicos. |
| Ginebra | Reina | Esposa de Arturo, conocida por su belleza y su trágica historia de amor. |
| Lancelot | Caballero | El más valiente de los caballeros de la Mesa Redonda, famoso por su romance con Ginebra. |
| Morgana | Hada/Hechicera | Hermana de Arturo, a menudo retratada como antagonista debido a su conocimiento de la magia y sus ambiciones. |
| Mordred | Traidor | Hijo ilegítimo de Arturo, conocido por traicionar a su padre y causar su caída. |
| Uther Pendragon | Rey | Padre de Arturo, conocido por su astucia y su deseo de tener un heredero. |
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