John Wayne: Biografía de una Leyenda del Cine del Oeste

26.10.2025

John Wayne, una de las grandes estrellas del cine del siglo XX, dejó una huella imborrable con cincuenta años de trayectoria profesional a sus espaldas y un currículum de 181 títulos. Este 26 de mayo se cumplen 109 años de su nacimiento.

Primeros Años y Nombre Artístico

John Wayne era solo su nombre artístico. Sus padres le bautizaron como Marion Robert Morrison, un nombre que no le apasionaba en absoluto. Nació el 26 de mayo de 1907 en una pequeña localidad de Iowa, en el seno de una familia presbiteriana de ascendencia irlandesa y escocesa. Sus vecinos de Glendale (California) comenzaron a llamarle Big Duke de pequeño porque siempre estaba con su perro Airedale Terrier, que se llamaba Little Duke.

Inicios en el Cine

Comenzó en el cine mudo y acabó convertido en todo un tipo duro de Hollywood, una leyenda nacional. Hay actores que llevan sus personajes inscritos en la piel y en el alma igual que otros llevan las huellas digitales. Estudió en la Universidad del sur de California y jugó al fútbol americano. Estuvo trabajando en los estudios de la Fox como obrero y en 1927 debuta en la gran pantalla con "La gran jugada". Sus primeras intervenciones las hizo bajo el nombre de Duke Morrison, dio sus primeros pasos como extra y su papel protagonista le llegará en 1930 a las órdenes de Raoul Walsh que fue quien se encargó de bautizarlo artísticamente como John Wayne. Este papel lo obtuvo gracias a John Ford, con el que había entablado amistad años antes tras intervenir en algunas de sus películas, y que será quien lo recomiende a Raoul Walsh.

Ascenso al Estrellato

Tras trece años de carrera, La diligencia le convertiría definitivamente en una estrella. Tras una década de películas poco destacables llegó al estrellato en 1939 con "La diligencia" de John Ford. El éxito del filme hizo que el tándem Ford-Wayne fuese una marca reconocida en todo el mundo. De este modo Wayne inicia la década de los años 40 con gran reconocimiento y empieza a forjarse como el prototipo de americano patriótico.

Colaboración con John Ford

Fue el actor fetiche del director John Ford, con el que trabajó en 19 películas. Como recordara Eduardo Torres Dulce en el centenario del actor, John Ford “tardó un mundo en darle una oportunidad de las buenas, tras emplearle en algunas películas menores en los postreros tiempos del cine mudo”. Entre los filmes que hicieron juntos Ford y Wayne, El hombre tranquilo (1952), en el que compartía protagonismo junto a Maureen O’Hara, supuso un cambio en la concepción que tenía el público del actor estadounidense.

Filmografía destacada

Wayne actuó en más de 170 películas a lo largo de su carrera. Actuó bajo la dirección de los realizadores más prestigiosos de Hollywood como: William a. Wellman, Raoul Walsh, M. Curtiz, pero su carrera estuvo marcada por los 20 largometrajes que rodó con John Ford, los 6 con Henry Hathaway, y los 5 con Howard Hawks.

Algunas de sus películas más destacadas incluyen:

La diligencia (1939)
Río Rojo (1948)
Fort Apache (1948)
La legión invencible (1949)
Río Bravo (1959)
Centauros del desierto (1956)
El Álamo (1960)
El hombre que mató a Liberty Valance (1962)
Valor de ley (1969)
El último pistolero (1976)

Vida Personal y Política

Fue un estudiante popular y aplicado al que le encantaba la literatura y en su época del instituto se implicó mucho en la vida académica. Destacó como jugador de fútbol americano y fue presidente del club de latín. Fue un apasionado del ajedrez y jugaba con otros actores incluso en los descansos de los rodajes. Estuvo casado en tres ocasiones y tuvo siete hijos.El actor mantuvo siempre una postura conservadora y apoyó a las políticas anticomunistas de la década de 1950. Dio su apoyo a la caza de brujas del senador Joseph McCarthy. Fue un ferviente defensor de Richard Nixon, incluso después del caso Watergate y ambos mantuvieron una amistad que duró hasta la muerte del actor. A Wayne le gustaba debatir con Paul Newman sobre política, quien le enviaba textos de escritores progresistas.

Intentos de Asesinato

John Wayne fue víctima de varios intentos de asesinato, y no solamente en sus películas. El primer intento lo llevaron a cabo dos soviéticos disfrazados de agentes del FBI, que trataron de acabar con la vida del actor en su despacho de la Warner Bros, en Hollywood. Fueron descubiertos y capturados. Durante el rodaje de Hondo también sufrió un atentado frustrado por parte de miembros de grupos comunistas estadounidenses y en 1966 fue objetivo de un francotirador durante su visita a las tropas estadounidense en Vietnam.

Premios y Reconocimientos

Fue nominado como mejor actor, al Oscar por "Arenas sangrientas", como mejor productor por "El Álamo" y consiguió el galardón por su interpretación en "Valor de ley" (película que fue sobre todo un homenaje al actor) y que supuso el reconocimiento a su carrera en el Séptimo Arte. A Hathaway le debería el único Oscar de su carrera, por su papel de sheriff viejo y tuerto en Valor de ley (1969).

Muerte y Legado

Wayne falleció el 11 de junio de 1979 a los 72 años de un cáncer. La enfermedad se atribuyó a la radiación a la que estuvo expuesto en 1956 durante la filmación de la megaproducción de Hollywood El conquistador de Mongolia, dirigida por Dick Powell y rodada cerca de un campo de pruebas nucleares en Utah. Del total de 220 integrantes participantes en el filme, 91 habían desarrollado hacia 1981 algún tipo de cáncer. Cuando Wayne falleció, Nixon declaró que “los papeles que interpretó y la vida que vivió inspirarán a los americanos durante generaciones”. John Wayne sigue siendo recordado como uno de los actores más emblemáticos de Hollywood. Su carrera, su carisma y su influencia en el género wéstern lo han convertido en una figura legendaria.

Tabla resumen de la filmografía de John Wayne

Título de la película	Año	Director
La gran jugada	1927	Varios
La diligencia	1939	John Ford
Fort Apache	1948	John Ford
Río Rojo	1948	Howard Hawks
La legión invencible	1949	John Ford
El hombre tranquilo	1952	John Ford
Centauros del desierto	1956	John Ford
Río Bravo	1959	Howard Hawks
El Álamo	1960	John Wayne
El hombre que mató a Liberty Valance	1962	John Ford
Valor de ley	1969	Henry Hathaway
Río Lobo	1970	Howard Hawks
El último pistolero	1976	Don Siegel

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