El Nacimiento de un Ícono: La Historia de Mario Bros.
Preguntes a quien preguntes, hoy día es improbable que alguien no conozca a Mario, el personaje santo y seña de la marca Nintendo. Seguramente no son pocos los que conocen la curiosa historia de su origen, de cómo Shigeru Miyamoto llegó a diseñarlo, cómo obtuvo su nombre o cómo acabó recibiendo su característica voz, pero también habrá muchos que siguen desconociendo estos detalles.
Los Primeros Pasos de Miyamoto en Nintendo
Ningún personaje nace de la nada, y en este caso en particular Mario, como todo el mundo sabe, es fruto de la brillante mente de Shigeru Miyamoto. El legendario diseñador de videojuegos fue contratado por Nintendo en 1977 (solo cuando tenía 25 años) como aprendiz en el departamento de planificación. Había logrado el puesto gracias a su ingenio y la muestra de varios juguetes creados por él mismo que impresionaron al por aquel entonces director de Nintendo, Hiroshi Yamauchi. Miyamoto comenzó su andadura ayudando a diseñar juegos, como Radar Scope (1980), un arcade de disparos en el que el jugador controla una nave estelar y debe acabar con una raza enemiga antes de que destruyan la estación espacial. Lamentablemente, Radar Scope fue uno de los mayores fracasos financieros de Nintendo.
La tarea recayó ni más ni menos que en el joven Miyamoto, quien según dijo años más tarde: "No había nadie más disponible". La idea inicial del diseñador era crear un juego que utilizase la licencia de Popeye, pero Nintendo no obtuvo los derechos y Miyamoto se vio obligado a crear personajes originales. Curiosamente, el gerente de ventas de Nintendo América quedó decepcionado cuando enviaron el título desde Japón para probarlo porque no se parecía a los juegos de disparos y laberintos populares del momento.
Donkey Kong: El Origen de Jumpman
El 9 de julio de 1981 se lanzaba en Japón Donkey Kong, el primer videojuego de Shigeru Miyamoto (Super Mario Bros, The Legend of Zelda) como director. Esta aventura jugable en máquina arcade fue el origen de uno de los simios más reconocibles de la historia y el debut en pantalla del fontanero más conocido del mundo, Mario. Miyamoto andaba tras una licencia para crear un juego sobre las tiras cómicas de Popeye, pero no consiguió comprar los derechos así que se inventó una historia similar con personajes nuevos que fueran reutilizables en futuras entregas. Un gorila, un carpintero y una damisela en apuros harían las veces de Bluto, Popeye y Olivia.
En 1981, con el primer juego de Shigeru Miyamoto ya terminado, el personal de Nintendo América se encargó de bautizar la obra. Querían un título en inglés, y presionaron para que finalmente se titulase Donkey Kong, como el gorila al que hay que enfrentarse durante las distintas pantallas. El personaje que controla el jugador, el carpintero, tan solo se conocía bajo el apodo de "Jumpman" (Saltador), una alusión directa a su característica principal. Originalmente, el diseñador nombró al personaje como "Mr. Video", y comparó su idea de utilizarlo en obras posteriores con los cameos que solía hacer el director de cine Alfred Hitchcock en sus propias películas.
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Querían que pareciera una persona corriente y tiempo después descubrimos que era italiano y que trabajaba en las alcantarillas de Nueva York. Sus colores rojo y azul le hicieron resaltar del fondo del videojuego de 1981, su gorra esquivaba problemas como la animación de su pelo al saltar y su gran nariz y bigote consiguieron que el equipo creativo no tuviera que pensar en la boca y las expresiones faciales.
El Bautismo de Mario
Según se cuenta, mientras traducían el juego para el público estadounidense, el propietario del almacén en el que estaban las oficinas de Nintendo se enfrentó al director de dicha sucursal, Minoru Arakawa, exigiendo cobrar un alquiler atrasado. Así, aunque Mario había recibido por fin su nombre, solo quedó constancia del mismo en el folleto de instrucciones del juego en el que se le mencionaba como "Pequeño Mario".
La sucursal estadounidense de Nintendo rebautizó a Jumpman como Mario por el parecido con su propietario, Mario Segale. Mario era el personaje jugable, un carpintero que sería años más tarde cambiado de gremio y destinado a la profesión de fontanero (fue en el Mario Bros de 1983).
Mario Bros: El Primer Juego Protagonizado por Mario
No sería hasta dos años después, en 1983, cuando Miyamoto finalmente hizo que Mario protagonizase su primer juego de plataformas como tal junto a su hermano menor, Luigi. De toda esta historia, resulta muy curioso que Mario inicialmente no fuese el fontanero que todos conocemos hoy día. Y es que, en sus apariciones en los primeros Donkey Kong, Mario era representado como un humilde carpintero debido a la ambientación del juego ya que Miyamoto consideraba que así encajaba mejor en los escenarios en construcción donde debía moverse.
Realmente, el primer videojuego del fontanero se lanzó en 1982 con Mario Bros, un título que incluía un modelo multijugador gracias a la adición de un segundo personaje, Luigi. Aunque este fue el juego pionero protagonizado por Mario, no erigió las bases idiosincrásicas de la saga. La enjundia del título residía en la eliminación de diferentes criaturas que atenazaban la integridad de los protagnistas. Estos enemigos surgian de diferentes tuberías que los italianos deberían purgar para adecentar el mundo subterráneo y liberarlo del mal imperante. La mecánica, aunque curiosa e innovadora, no cuajó del todo debida la inevitable monotonía sunyacente, pero igualmente supuso un sobrio éxito.
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Diseño y Evolución del Personaje
Junto a este cambio, Miyamoto también llegó a la conclusión de que Mario debía ser italiano, atribuyéndole esta nacionalidad por su bigote. El diseño particular del personaje es, en gran medida, fruto de las limitaciones técnicas de aquellos tiempos. Mario lleva gorra para ocultar su pelo, su frente y sus cejas, lo que omite la necesidad de animar todas estas partes de la cara. Por otro lado, su nariz es grande y va acompañada con el bigote para no tener que mostrar su boca. La ropa que luce Mario en sus primeros años, su mono rojo y su camiseta azul (justo al contrario de lo que sería después), fue escogida para contrastar con el fondo de los escenarios y para hacer que el movimiento de sus brazos fuera fácilmente perceptible.
Por suerte, con el paso del tiempo, las mejoras técnicas han hecho que progresivamente los artistas de Nintendo pudiesen aplicar a Mario más detalles, como sus ojos azules, sus guantes blancos, su característica letra M en la gorra, o sus zapatos marrones.
| Año | Evento |
|---|---|
| 1977 | Shigeru Miyamoto es contratado por Nintendo. |
| 1981 | Lanzamiento de Donkey Kong, debut de Jumpman (Mario). |
| 1983 | Lanzamiento de Mario Bros, primer juego de plataformas protagonizado por Mario y Luigi. |
| 1985 | Lanzamiento de Super Mario Bros en la consola Famicom (NES). |
La Voz de Mario
Finalmente en este repaso a los orígenes de Mario, faltaría mencionar una característica que ha estado innegablemente ligada al personaje desde hace largo tiempo: su voz. Aunque Mario pasó prácticamente una década siendo un personaje mudo en los videojuegos (debido, obviamente, a las carencias tecnológicas), sí pudo oírsele en apariciones televisivas, primero en la serie animada del año 1989, The Super Mario Bros. Super Show!, donde Lou Albano interpretaba las líneas de diálogo de Mario, y después en las secuelas de 1990 Las aventuras de Super Mario Bros.
Pese a esto, Nintendo decidió finalmente que Mario debía recibir su propia voz en la franquicia de videojuegos, y por lo tanto en 1992 comenzaron a audicionar en busca de un actor por ferias comerciales. Casi de rebote, el actor de doblaje norteamericano Charles Martinet, recibió gracias a un amigo la noticia de que había un casting en marcha en su zona. Charles fue corriendo a la audición y llegó en el último minuto cuando los directores estaban recogiendo su equipo. La primera vez que Martinet grabó de manera oficial su voz para un juego de Mario fue para un título de pinball de 1992 en el que no recibió crédito ni pago por ello. Se pasó varios años yendo a atracciones de feria en las que una cabeza en 3D de Mario aparecía en una pantalla y él hablaba con los asistentes escondido tras una cortina con sensores de movimiento pegados a su cara.
En 1995 se le pudo oír en Mario's Game Gallery, una recopilación de juegos del fontanero y en 1996 ocurrió su gran estrellato, cuando Miyamoto lo llamó para que actuase en Super Mario 64. Este fue el juego que catapultó a la fama a Martinet e hizo que, a partir de entonces, Mario estuviese ligado a sus cuerdas vocales para siempre.
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El Legado de Mario
Con más de 35 años a sus espaldas desde su primera aparición, y más de 750 millones de juegos vendidos en todo el planeta (lo que lo convierte en la franquicia más exitosa de la historia, incluso por encima de Pokémon o Grand Theft Auto), Mario ha tenido una vida de lo más ajetreada.
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