Grandes Figuras de la Historia: Nacimiento y Fallecimiento
Rafael Sanzio
Uno de los más grandes artistas de todos los tiempos: Rafael Sanzio, el gran maestro del Renacimiento.
Raffaello Sanzio nació en Urbino, el 6 de abril de 1483.
Falleció el 6 de abril de 1520, Viernes Santo, a los 37 años, en la plenitud de su gloria, en el corazón de Roma.
Su última obra, “La Transfiguración”, inacabada, fue llevada a la habitación donde yacía: recreando una atmósfera mística.
Una muerte de sabor simbólico.
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Quince días de fiebre violenta, escribe Vasari, quizá debida - según él - a “excesos amorosos”, tratados torpemente con sangrías, que agravaron su estado.
Un alma ardiente la de Rafael, que vivió en equilibrio entre lo divino y lo terrenal.
Isaac Newton
Isaac Newton nació el 25 de diciembre de 1642, en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra, es el más grande de los astrónomos ingleses; se destacó también como gran físico y matemático.
Fue en realidad un genio al cual debemos el descubrimiento de la ley de gravitación universal, que es una de las piedras angulares de la ciencia moderna.
Fue uno de los inventores del cálculo diferencial e integral.
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Estableció las leyes de la mecánica clásica, y partiendo de la ley de gravitación universal dedujo las leyes de Kepler en forma más general.
Su padre murió de neumonía unos meses antes de su nacimiento, y su madre luchó por sacar adelante la granja de la familia en Woolsthorpe.
Eran tiempos difíciles en el país, una sangrienta guerra civil trastornó a Inglaterra durante seis años.
Cuando Isaac tenía tres años su madre volvió a casarse, dejando a su hijo al cuidado de sus abuelos.
Su primera educación la recibió en las escuelas de los pueblos cercanos.
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A los doce años fue inscrito en la escuela primaria de Grantham, una ciudad a diez kilómetros de su hogar.
Allí estudió latín y la Biblia, pero tuvo poco contacto con las matemáticas o las ciencias.
Cautivado por el principio de los relojes de sol, aprendió a calcular no sólo la hora sino también el día del mes, y a predecir acontecimientos como los solsticios y los equinoccios.
Incluso el viento lo fascinaba.
Un día, cuando Newton tenía dieciséis años, se alzó una gran tormenta, mientras la gente prudente buscaba refugio del viento, el joven realizó lo que más tarde recordaría como su primer experimento científico.
Primero saltó con el viento, luego contra él.
Poco después, Newton fue llamado de la escuela para ocuparse de la granja de la familia.
Un viejo sirviente de confianza recibió la tarea de enseñarle todas las habilidades necesarias, pero Newton nunca puso su corazón en el trabajo.
Construía un molino de agua en el arroyo -completo con presas y compuertas- mientras sus ovejas sin vigilar invadían los campos de maíz del vecino.
Su curiosidad era ilimitada en asuntos de ciencias e invenciones, pero no se extendía hasta la agricultura.
Después de nueve meses, la familia decidió que aquel curioso manipulador estaría mejor en la escuela.
El maestro de Grantham, que insistía en que los talentos de Newton se estaban desperdiciando en la granja, se ofreció a alojarlo en su propia casa.
Así, en otoño de 1660, Newton regresó a Grantham a fin de prepararse para la universidad.
En junio del año siguiente estaba listo para ir a Cambridge.
En Cambridge, Newton llenó su soledad con el estudio de una amplia variedad de temas, que iban desde la astrología hasta la historia.
Al final de su etapa de no graduado en 1664, había descubierto también las matemáticas y la filosofía natural, un campo que abarcaba los temas hoy conocidos como ciencias físicas.
Newton se estaba preparando para empezar el trabajo de posgraduado cuando su vida dio otro brusco giro.
Inglaterra fue golpeada por la peste bubónica, que se llevó consigo miles de vidas, sobre todo en ciudades como Londres y Cambridge, cuyos sucios y atestados arrabales proporcionaban un caldo de cultivo ideal para la enfermedad transmitida por las ratas.
La universidad cerró temporalmente mientras sus estudiantes huían a regiones rurales menos afectadas.
Newton regresó a Woolsthorpe, visitando Cambridge de tanto en tanto para usar su biblioteca.
Tranquilo al calor de Lincolnshire, puso a trabajar su poderoso intelecto en diversos problemas científicos y matemáticos.
Construyó la primera versión funcional de un nuevo instrumento astronómico, el telescopio de reflexión, que usaba un espejo curvo en vez de lentes para enfocar la luz.
Desarrolló una nueva y poderosa rama de las matemáticas llamada cálculo.
El relato popular del origen de esa teoría -que Newton la concibió en el verano de 1666 tras ver caer una manzana de un árbol- es imposible de confirmar, pero la tradición ha señalado un árbol de la granja familiar como aquel del que cayó la manzana.
Cuando el árbol murió en 1820, fue cortado a trozos, que fueron cuidadosamente conservados.
En cualquier caso, algo durante este período dirigió los pensamientos de Newton hacia la idea de la ley universal de la gravitación.
Su gran tratado Principios Matemáticos de Filosofía Natural (Principia), publicado en 1687 presenta los estudios de Newton durante más de veinte años en relación a la mecánica terrestre y celeste.
La importancia filosófica de la obra de Newton es extraordinaria; la forma en que el ser humano enfrentó la naturaleza el siglo XVIII y XIX es una consecuencia de los descubrimientos del gran sabio inglés.
Los méritos de Newton no se reducen al campo de la mecánica y las matemáticas; también la óptica supo de su talento.
Descubrió que la luz blanca puede ser descompuesta en todos los colores del arcoiris al hacerla pasar por un prisma, iniciando con ello el análisis espectral, base de la astrofísica contemporánea.
Los últimos años de su vida los destino a profundas meditaciones teológicas, alejado casi totalmente de aquellos quehaceres intelectuales para los cuales no tuvo rival.
Galileo Galilei
Galileo Galilei, astrónomo, matemático y físico italiano, nació en 1564 en Pisa.
Fue uno de los precursores de la revolución científica durante el Renacimiento.
Entre sus obras cabe destacar el perfeccionamiento del telescopio, la primera ley del movimiento (relatividad de Galileo) y un apoyo determinante a la revolución copernicana.
Se le considera el padre de la astronomía, la física y la ciencia moderna.
Sus trabajos propiciaron las teorías de Newton y con ello, el nacimiento de la balística como ciencia militar.
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