¿Cuántas abejas viven en un panal promedio?
Las colonias de abejas pueden llegar a contener hasta 80.000 individuos, y está constituida por tres castas: las obreras, los zánganos y la abeja reina.
Las abejas que se ven comúnmente son las obreras, que también constituyen la parte más numerosa de la colonia.
En primavera, en una colonia de la zona templada del mundo, el número de obreras varía entre 8.000 y 15.000, y a comienzos del verano puede llegar a ser superior a 80.000.
Sin embargo, esta cantidad de abejas en una colmena está íntimamente relacionada con la capacidad del territorio que rodea el apiario para mantenerlas.
¿Qué es la carga apícola?
La carga apícola es el concepto que define la cantidad de colmenas que puede mantener un territorio. Es una noción clave, porque de ella van a depender los rendimientos de las colonias. Si se explota demasiado la zona, las cosechas serán peores.
Lea también: Semanas clave para la audición del bebé
El concepto de carga apícola define la cantidad de colmenas que puede soportar o mantener un territorio de forma que su explotación sea rentable para la apicultura.
Al saber qué carga de colmenas y abejas puede tolerar o mantener una zona, el apicultor puede medir mejor la cantidad de colonias que debe manejar.
Las abejas no saben nada de límites, linderos o fronteras. Para ellas, el territorio que rodea su colmena es su mundo y de ahí deben extraer sus recursos: néctar, mieladas, polen, propóleo y agua. Si ese territorio tiene poco que ofrecer (por sequía, por ejemplo), las abejas se ven obligadas a volar más lejos en busca de alimento. Muchas veces, sin que ese esfuerzo merezca la pena.
Esta idea nos transmite una noción imprescindible en la apicultura: la capacidad de las abejas de explotar una zona es proporcional a la cantidad de abejas que haya. Cuantas más sean, antes se acabará la comida disponible.
Esta descripción, como otras muchas parecidas, hace pensar que basta con hacer un simple cálculo matemático para determinar qué cantidad de colonias aguanta una zona rural o forestal. Sin embargo, nada más lejos de la realidad.
Lea también: 26 semanas en meses
A pesar de esa dificultad, es imprescindible calcular bien cuántas colmenas se deben instalar en un territorio, porque de esas cuentas dependerá en buena medida la cosecha y, por tanto, la rentabilidad del apiario y la explotación.
¿Cómo calcular la carga apícola?
Para calcular la carga apícola, es necesario considerar varios factores:
- Extensión o superficie disponible para la pecorea: Se trata de delimitar de forma lo más precisa posible el territorio en el que se van a mover las abejas. Para ello, se debe trazar un círculo de un radio de unos 5 kilómetros con centro en el apiario. Ese círculo determinará el área de acción del apiario y su superficie permitirá calcular la densidad de colmenas que soporta.
- Cantidad de colmenas existentes ya en la extensión: Además de las propias, es posible que haya otras colonias en el territorio elegido. Esas otras colmenas deben entrar en los cálculos, porque competirán por buena parte de los recursos que existen en la zona.
Una vez que se tienen estas dos magnitudes fundamentales, ya se pueden iniciar los cálculos. Pero, de nuevo, no es tan sencillo como realizar una simple división de hectáreas por colmenas.
A ese cálculo, el apicultor deberá añadir otras variables que muchas veces tienen más que ver con su conocimiento del territorio y con su intuición que con valores científicos:
- Biocenosis: Es el conjunto total de animales y plantas que viven en un mismo ecosistema o territorio. Las abejas tienen que competir con otros animales, por ejemplo, con otros polinizadores.
- Climatología: De nada sirven los cálculos de carga apícola si después la estación no es favorable.
- Flora local: Resulta imprescindible conocer bien la flora de la zona y sus ciclos.
- Histórico: La acumulación de información de años anteriores ayuda también a determinar la carga apícola.
Buscar zonas con menos carga apícola lleva a elegir ubicaciones complicadas.
Lea también: 4 meses de embarazo
En la naturaleza, las abejas no se agolpan. Tienden a distribuirse de tal forma que todas las colonias silvestres tengan suficiente campo para pecorear.
En su libro ‘The lives of bees’, una obra imprescindible, el investigador Thomas D. Seeley cuenta cómo llegó a una conclusión relevante en 1978: las abejas silvestres que estudiaba por entonces en Estados Unidos vivían con una densidad media de una colonia por kilómetro cuadrado (100 hectáreas).
Sin embargo, esa ratio de colonias no es algo constante. En su libro, recoge también las aportaciones de otros investigadores, que han encontrado densidades de 2,7 colonias por hectárea en Nueva York, al este de Estados Unidos, y de hasta 10,1 colmenas por hectárea en Texas, también en Estados Unidos.
En cambio, aparecen probadas densidades de solo 0,1 colmenas por hectárea en Polonia, hasta 3,2 en Alemania y de entre 0,4 y 1,5 colmenas por hectárea en Australia.
Como se puede ver, en la naturaleza hay cierta disparidad en esa densidad de colmenas, pero, como dice el propio Seeley (2019:41), “la densidad de colonias silvestres es bastante baja, lo que quiere decir que, de media, los nidos de abejas están ampliamente espaciados”.
Tomando esa idea como centro, el cálculo de la carga apícola tratará de equilibrar la cantidad de colmenas, el alimento disponible y la rentabilidad de la explotación.
La carga apícola debe ir acompasada al estado de la vegetación de la zona. Con todo, si se respetan estas ratios, se logrará un cierto equilibrio entre capacidad del territorio y capacidad de las pecoreadoras. Si ese equilibrio no existe, es fácil ver cómo las cosechas se reducen o, incluso, cómo aparecen fenómenos indeseados, como el pillaje entre colmenas.
Estos números que se han indicado en el apartado anterior están orientados a la producción de miel. Con ese objetivo, conviene reducir la cara apícola, a fin de que las colmenas aprovechen mejor el alimento disponible en el territorio. Sin embargo, esto cambia cuando se trata de polinizar.
Las abejas dedicadas a la polinización tienen una misión fundamental: que los cultivos se fecunden. A cambio, la producción de miel se considera un objetivo secundario. Este manejo requiere más colmenas por hectárea, y el número va a depender del tipo de cultivo.
Como se puede comprobar, la determinación de la carga apícola no resulta sencilla y se ve afectada por múltiples factores.
La importancia de la abeja reina
En cada colmena hay una abeja reina que vive entre 2 y 5 años y que se encarga de mantener la población poniendo más de 1500 huevos al día. Las abejas nacen reinas porque son alimentadas durante todo su desarrollo y su vida con jalea real, un tipo especial de miel que contiene proteínas especiales (como la royalactina) que permiten el desarrollo completo de los ovarios. Sin este tipo especial de alimentación, las abejas reinas son genéticamente idénticas a las obreras.
Las reinas también son capaces de controlar la formación de zánganos, es decir, las abejas macho. La única función de los zánganos es comer miel y, llegado el caso, aparearse.
El apareamiento suele tener lugar en el vuelo nupcial, cuando surgen reinas de otras colonias y zánganos que compiten por su inseminación. Los zánganos mueren tras la cópula. Las reinas, en cambio suelen aparearse con hasta 20 zánganos y almacenan los espermatozoides en una cavidad especializada llamada oviducto durante el resto de su vida. Estas reinas inseminadas irán a formar nuevas colmenas.
Las obreras y su papel central
Las obreras son de tamaño menor que la reina y los zánganos y cumplen diferentes funciones según su edad. Cuando nacen limpian su cuerpo y mientras tanto, son alimentadas por las llamadas abejas nodrizas. Más adelante se alimentan solas tomando sorbos de miel de las celdas sin opercular e inician las primeras tareas que consisten en pulir las celdas.
Luego, y hasta que tienen 15 días de vida, se ocupan de alimentar a las larvas y a la reina (nodrizas). Almacenan el polen, la miel y el propóleo, ayudando a las abejas mayores. También higienizan la colmena, reparan los panales rotos y construyen nuevos (ya que poseen glándulas productoras de cera).
Además, en los días calurosos del verano se encargan de ventilar la colmena. Es asombroso verlas en la entrada de la colmena agitando sus alas a modo de ventilador para reducir la temperatura interior.
Más adelante se posan en la entrada haciendo de guardianas, cuidando que no vaya a entrar alguna abeja de otra colmena a la cual matan (salvo que venga cargada con miel o polen, en ese caso hacen la vista gorda y la dejan pasar).
Ya adultas realizan los primeros vuelos alrededor de la colmena y a los 20-21 días de vida salen en busca de polen: su primera tarea fuera de la colmena. Más adelante comienzan a recolectar néctar, propóleo y agua. Son las llamadas pecoreadoras o recolectoras.
De la intensidad de su trabajo depende cuánto vive una obrera. En época de gran trabajo en la colmena vive entre 3 y 6 semanas. En verano hasta 2 meses y en invierno pueden vivir de 5 a 7 meses.
La obrera es una hembra imperfecta, ya que carece de órganos reproductores, solamente tienen un rudimento de ovario, pero hay ocasiones especiales en que pueden poner huevos, principalmente cuando se han quedado sin reina. El néctar lo transportan en el estómago y poseen un aguijón que emplean para defensa.
Función de las abejas según su edad
Desde su nacimiento, la obrera cumple una serie de funciones de acuerdo a los cambios que se van produciendo en su organismo y a las necesidades de la colmena.
- Hasta el tercer día de edad: limpia las celdas de los panales para que la reina vuelva a poner huevos y colabora en calentar la cría.
- Del tercero al duodécimo día: las glándulas hipoofaríngeas producen jalea real, convirtiendo a las obreras en nodrizas encargadas de alimentar crías de diferentes edades y a la reina.
- Del día 13 al 20: al atrofiarse las glándulas retrofaríngeas, se desarrollan las glándulas cereras, dedicándose a construir y reparar panales. Luego estas glándulas se atrofian y las obreras se dedican a la limpieza general de la colmena.
Además, recepcionan parte del néctar que traen las pecoreadoras, lo distribuyen en las celdillas e inician el contacto con el exterior, realizando vuelos cortos de ascenso y descenso frente a la colmena, en horas de mayor luminosidad.
A partir del día 24 de edad la obrera se dedica exclusivamente a tareas fuera de la colmena.
Para recolectar el néctar utiliza el buche mielario, pudiendo transportar en cada oportunidad aproximadamente 0,5 mg de miel.
Comunicación entre abejas
Otro dato interesante es cómo manifiesta la abeja pecoreadora a sus compañeras de colmena que ha encontrado una fuente de néctar.
Las abejas poseen entre ellas un lenguaje codificado muy preciso, el del baile. Estos movimientos que realiza la abeja pueden ser en círculos si la fuente de abastecimiento se encuentra cerca (menos de 25 metros). Para lugares más lejanos el baile es bullicioso y en forma de 8. Con estos movimientos y emitiendo sonidos diferentes, indica con precisión la ubicación del botín, su dirección respecto del sol y la distancia, expresada según el número y la velocidad de las vueltas que realiza sobre sí misma.
En Apis mellifera, si la abeja recolectora baila dando círculos, significa que la fuente está cerca de la colmena, generalmente a menos de 10 metros. Para distancias de entre 20 y 30 metros, la abeja utiliza un baile semicircular, también denominado de transición y, para distancias mayores, utilizan lo que se denomina waggle dance o «Baile del meneo». Este consiste en desplazarse realizando una especie de 8. Primero corren por el centro del 8 y posteriormente giran a la derecha o a la izquierda. Según la dirección en la que corran y del número de vueltas, indican la inclinación del sol (y por tanto la dirección de la fuente) y el tiempo de vuelo que se tarda en llegar a la ubicación indicada.
Producción de miel
En general, el rendimiento de una colmena depende de varios factores, como la raza de abejas, el clima, la flora local, la salud de las abejas y la habilidad del apicultor. En promedio, una colmena sana puede producir entre 20 y 60 kilos de miel por temporada, aunque esta cifra puede variar dependiendo de los factores mencionados anteriormente.
También es importante tener en cuenta que la producción de miel no es constante a lo largo del año, sino que está concentrada en ciertas épocas, generalmente en la primavera y el verano, cuando la flora local está en floración. En estos períodos, las abejas pueden recolectar grandes cantidades de néctar y polen, lo que se traduce en una mayor producción de miel.
¿Cómo aumentar la producción de miel en una colmena?
Si eres un apicultor, probablemente te interese maximizar la producción de miel en tus colmenas. Para lograrlo, es importante prestar atención a algunos aspectos clave que pueden influir en la producción de miel.
- Salud de las abejas: Para maximizar la producción de miel, es fundamental mantener las colmenas en condiciones óptimas de salud y bienestar. Esto implica controlar las enfermedades de las abejas, mantener las colmenas limpias y secas y proporcionar una nutrición adecuada.
- Manejo adecuado de las colmenas: Esto implica revisar regularmente las colmenas para detectar problemas y realizar los tratamientos necesarios para mantenerlas sanas. También es importante controlar el enjambre y la reproducción para mantener la población de abejas en niveles óptimos.
- Acceso a néctar y polen: Es importante asegurarse de que las abejas tengan acceso a suficiente néctar y polen. Para ello, es fundamental seleccionar una ubicación adecuada para las colmenas, con una flora local rica y variada. También se pueden utilizar técnicas de alimentación y de estimulación de la floración para aumentar la producción de miel.
Tabla resumen de la cantidad de abejas en un panal promedio
| Castas | Cantidad Aproximada | Funciones | Longevidad |
|---|---|---|---|
| Reina | 1 | Poner huevos y mantener la cohesión de la colonia | 2-5 años |
| Obreras | 30,000 - 80,000 | Recolectar néctar y polen, construir panales, alimentar a la cría, defender la colmena | 3-6 semanas (en época activa), 5-7 meses (en invierno) |
| Zánganos | Cientos (variable) | Fecundar a la reina | Hasta el otoño (expulsados si disminuye el néctar) |
tags: #cuantas #abejas #viven #en #un #panal