¿Cuánto Tarda en Nacer un Pichón de Paloma?
Las palomas, aves comunes en nuestros entornos urbanos, tienen un ciclo de vida interesante, desde la incubación de los huevos hasta el desarrollo de los pichones. A continuación, exploraremos algunos aspectos clave de este proceso.
La Tórtola Turca: Un Ejemplo de Adaptación Urbana
La tórtola turca (Streptopelia decaocto) es un ejemplo de ave que se ha adaptado bien a los espacios urbanos. Su nombre científico proviene del griego, combinando "cadena" (streptos) y "paloma" (pelia), haciendo referencia al collar negro en su cuello. Esta especie es sedentaria y anida en árboles, construyendo una plataforma de ramitas.
La hembra incuba los huevos durante la noche, mientras que el macho lo hace durante el día.
La Paloma Torcaz: Hábitos y Reproducción
La paloma torcaz (Columba palumbus) es la mayor de las palomas de amplia difusión, superando los 40 cm de longitud y los 75 cm de envergadura alar. Es de coloración azul grisácea, con manchas blancas a ambos lados del cuello (ausentes en los jóvenes). A lo largo del verano, se puede observar el vuelo de celo del palomo, que incluye despegues desde la copa de un árbol y planeos bruscos.
A primera vista, la reproducción de la paloma torcaz puede parecer escasa, ya que únicamente pone dos huevos. El nido es una bandeja plana de leña menuda, dispuesta de forma dispersa en lo alto o en la parte baja de un árbol. La paloma hembra incuba a diario desde las 4 de la tarde hasta las 8 de la mañana siguiente, momento en que el palomo la releva con gran puntualidad.
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En realidad, el incubar supone para estas aves la liberación natural de una tendencia. Las palomas incuban y dan calor muy concienzudamente; si se les asusta en el nido, suelen abandonar la incubación. La incubación dura de 15 a 18 días.
Como aves forestales, las palomas torcaces encuentran su alimento (piñones) durante el año en las piñas colgadas o caídas en el suelo. En otoño comen también bellotas, que rompen de las ramas y tragan enteras. En invierno cogen yemas, demostrando ser unas grandes gimnastas, en las puntas de las ramas, aunque dan la impresión de ser aves bastante pesadas.
Crianza de Pichones
Los pichones, que todavía con el plumón son tomados y criados por la mano del hombre, se aproximan y relacionan estrechamente con él. La crianza no es difícil si se dispone de papilla, pero requiere mucha dedicación y tiempo. Sólo hay que meter el pico del polluelo de paloma en una papilla bastante líquida, para que la vaya ingiriendo a sorbos.
Palomas en Entornos Urbanos: Un Problema Creciente
En general, las palomas en las ciudades se están convirtiendo en una verdadera plaga. Transmiten enfermedades del aparato respiratorio a los humanos y sus heces son sumamente corrosivas, llegando a dañar edificios históricos.
Debido a la facilidad que les damos para que se alimenten, estimulamos su reproducción de manera alarmante. El resultado es que ya hay palomas que se reproducen sin descanso: algunas hembras ponen huevos 6 veces al año y en cada nidada tienen alrededor de 12 pichones.
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El otro motivo por el cual las palomas se sienten tan a gusto en las ciudades se debe a los acantilados. La paloma bravía (Columbu livia) apareció en Australia por primera vez hace 25 millones de años, y aún hoy vive feliz en algunos acantilados marinos. ¿Qué tiene que ver eso con las ciudades? La respuesta son los edificios altos, que funcionan como acantilados artificiales para ellas.
Los daños que produce la superpoblación son considerables (y por ello los ayuntamientos se afanan en cazarlas y eliminarlas mientras, paralelamente, los ancianos se afanan en tirarles pan seco, en una especie de competición entre el control de natalidad y Sodoma y Gomorra). Por ejemplo, los excrementos. Sólo en EEUU, los daños producidos por estas corrosivas deposiciones se calculan en 1.100 millones de dólares.
A pesar del mito, no hay demasiadas pruebas que relacionen las palomas con enfermedades humanas. La peor enfermedad que nos puede transmitir una paloma es la psitacosis o fiebre del loro, y en la ciudad de Nueva York, hogar de 100.000 palomas, se registra sólo un caso al año.
Curiosidades sobre las Palomas
Pero dejemos de sacar a relucir sólo los aspectos negativos de las palomas y reflejos algunas de sus prodigiosas características. La visión de sus ojos se aproxima a los 340 grados, y además tienen un enfoque dividido: la mitad superior ve a grandes distancias, y la inferior, detalles de primeros planos. Por eso mueven la cabeza de esa forma tan espasmódica y continua: como no pueden mover los ojos, desplazan la cabeza hacia delante cuando caminan para mantener la estabilidad y no perder el enfoque visual.
Cuando vuela, la paloma debe procesar la información visual 3 veces más rápido que el ojo humano. Por esa razón, jamás una paloma podría ser cinéfila: nosotros percibimos el movimiento de las películas con sólo 24 imágenes por segundo, pero ellas, al procesar las imágenes más deprisa, sólo percibiría una serie de instantáneas, como un pase de diapositivas. Las únicas películas que interesarían a las palomas, pues, serían las que estuvieran rodadas al menos a 75 imágenes por segundo.
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Ésta también es la razón de que parezca que muchas palomas sean suicidas. Seguro que todos los que sois conductores lo habéis notado: estáis circulando por una calle y, de repente, os topáis con una o varias palomas. Aunque no reduzcáis la marcha, las palomas parecen no inmutarse, como si les diera igual morir. Y, entonces, en el último segundo, zas, se apartan hábilmente. Ellas perciben el mundo como lo hacía Neo en Matrix, así que el coche les parece mucho más lento de lo que nos parece a nosotros.
Como curiosidad, la vista de las palomas también sabe apreciar el arte. Al menos saben distinguir entre las obras cubistas de Picasso de las impresionistas de Monet. E incluso saben cuándo las del impresionista están colocadas boca abajo.
La razón de que siempre veamos palomas adultas y no a pichones es que las palomas son padres modélicos. El macho y la hembra se turnan para incubar los huevos y cuidan de los pichones en el nido. Los pichones crecen muy rápido, y tal y como lo hacen, entonces abandonan el nido, con un aspecto muy parecido al de los adultos.
Palomas Famosas
Tal vez la paloma más famosa de la historia sea el palomo mensajero Cher Ami, que fue condecorado con la Croix de Guerre por su encomiable labor de entregar 12 mensajes de vital importancia al cuartel estadounidense en Francia durante la Primera Guerra Mundial. Uno de estos mensajes salvó la vida de aproximadamente 200 hombres del Batallón 77, que se había extraviado durante la Batalla de Argonne, el 4 de octubre de 1918. Cher Ami, escamoteando a los tiradores alemanes y al pelotón de águilas entrenadas específicamente para cazarle, entregó las coordenadas al cuartel de Verdún a pesar de que un fragmento de bala había impactado en su pecho, dejándole ciego de un ojo. Hoy está embalsamado junto a su medalla en el Museo Nacional de Historia Americana.
El ejército británico llegó a tener en sus filas a 250.000 palomas, tan decisivas como los hombres para la victoria de los aliados.
| Especie | Duración de Incubación | Número de Huevos | Comentarios |
|---|---|---|---|
| Tórtola Turca | Desconocido (Generalmente similar a otras palomas) | 2 | Anida en árboles y se ha adaptado a entornos urbanos. |
| Paloma Torcaz | 15-18 días | 2 | Incubación compartida entre macho y hembra. |
| Paloma Bravía | 18 días | 2 | Antepasado de las palomas domésticas, adaptable a acantilados y edificios. |
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