La Importancia de la Lengua Materna en la Educación
El lenguaje ejerce un poderoso influjo sobre la comunicación humana, las emociones, las percepciones y los pensamientos en todos los ámbitos de la vida. Dicen que nunca olvidas tu primera lengua, y en este caso, la lengua materna es precisamente eso: el primer idioma que aprendiste en la vida. La lengua materna se adquiere gracias a nuestras familias, tutores o cuidadores durante nuestros primeros años de vida. Los idiomas nativos varían de persona a persona, influenciados por factores como la familia, la geografía, la cultura o simplemente la preferencia de los padres sobre qué idioma desean que sus hijos aprendan y hablen primero.
Puede que te preguntes cuál es la relevancia de tu lengua materna si la aprendiste hace tiempo. Aunque pueda parecer algo del pasado, el aprendizaje nunca cesa y sigue influyendo en tu vida hasta el día de hoy. Durante la primera infancia es cuando aprendemos nuestro primer idioma. En este período, nuestro cerebro se somete a un entrenamiento multifacético. Se adapta para memorizar palabras y frases comunes, así como para reconocer variaciones en la forma en que otras personas las pronuncian, preparándonos para situaciones futuras en las que las utilizaremos.
Además, este proceso de aprendizaje fortalece nuestra capacidad de atención, lo que se traduce en una mayor capacidad para concentrarnos en tareas específicas. Se argumenta que esta mejora en la atención puede tener beneficios significativos en el rendimiento académico a medida que avanzamos en la escuela.
La Lengua Materna y la Identidad Cultural
Aprender la lengua materna implica sumergirse en la riqueza de tu cultura y comunidad. La cultura abarca no solo la historia y las tradiciones, sino también los valores, las costumbres y las expresiones que moldean la forma en que las personas ven y se desenvuelven en la vida, en comparación con otras culturas. Conocer y comunicarse con personas que comparten la misma lengua materna no solo brinda la oportunidad de practicarla, sino también de establecer conexiones y sentir un sentido de pertenencia. Esto lleva a experiencias compartidas, una mayor comodidad al utilizar la lengua materna con frecuencia y una sensación de nostalgia en etapas posteriores de la vida.
El Papel de la Lengua Materna en el Desarrollo Cognitivo
Tras entender el contexto global de la lengua materna, es fundamental profundizar en su impacto directo sobre el desarrollo cognitivo. La lengua materna no es solo un medio de comunicación, sino también una herramienta fundamental para estructurar y organizar el pensamiento. De acuerdo con la teoría de Vygotsky (1986), el lenguaje es una herramienta social que facilita no solo la interacción con otros, sino también la interiorización de conocimientos y la formación del pensamiento. Vygotsky sostiene que el lenguaje y el pensamiento están estrechamente interconectados, y que el pensamiento inicialmente se expresa de manera externa a través del lenguaje social antes de ser internalizado (Vygotsky, 1986). Desde esta perspectiva, el uso de la lengua materna en el contexto educativo tiene un impacto significativo en el desarrollo intelectual de los estudiantes.
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Al haber pasado por el proceso de aprendizaje y práctica de tu lengua materna, has sentado las bases para explorar otros idiomas en el futuro. El dominio tanto de tu lengua materna como de un segundo idioma marca el inicio de tu flexibilidad cognitiva, permitiéndote alternar entre diferentes lenguas con facilidad. Se argumenta que en muchos ámbitos laborales, se valora la competencia en la lengua materna. Si estás buscando avanzar en tu carrera, tener un dominio de tu lengua materna puede marcar la diferencia y darte una ventaja sobre otros candidatos que compiten por la misma posición. Incluso si ya tienes un trabajo y trabajas en un entorno diverso, conocer tu primer idioma sigue siendo crucial.
Es posible que encuentres colegas con los que compartas experiencias lingüísticas comunes, así como otros con experiencias diferentes que puedas aprender y comprender por primera vez. Estas interacciones te ayudarán a mejorar tu comprensión cultural y a desarrollar empatía, fomentando así un ambiente de trabajo inclusivo.
La Lengua Materna en Contextos Bilingües y Multilingües
El bilingüismo es un fenómeno complejo que impacta no solo en la lengua, sino también en los procesos cognitivos y educativos de los individuos. En el contexto de los estudiantes vascos, que aprenden en euskera, castellano y una lengua extranjera, la lengua materna desempeña un papel fundamental en el desarrollo cognitivo y el aprendizaje de otras lenguas.
Cummins (2000), por ejemplo, enfatiza que cuando los estudiantes aprenden en su lengua materna, su capacidad para comprender y procesar información se maximiza, ya que están utilizando un sistema lingüístico que ya han internalizado profundamente. La relación entre lengua y pensamiento también ha sido explorada en el marco de la hipótesis Sapir-Whorf, que plantea que las lenguas influyen en la forma en que sus hablantes perciben y conceptualizan el mundo. Aunque la hipótesis ha sido objeto de debate, estudios contemporáneos en neurociencia y psicología cognitiva sugieren que el idioma sí afecta ciertas estructuras cognitivas, como la percepción del tiempo, los colores y las relaciones espaciales (Boroditsky, 2001).
Por ejemplo, investigaciones en contextos bilingües han mostrado que el dominio de múltiples lenguas puede modificar la forma en que una persona organiza su pensamiento. Según Ellen Bialystok (2001), el proceso de alternancia entre lenguas mejora la flexibilidad cognitiva, lo que facilita la capacidad de las personas bilingües para gestionar y organizar la información de manera más eficiente. Este tipo de procesamiento dual no solo favorece el aprendizaje de más lenguas, sino que también impacta en otras áreas cognitivas como la toma de decisiones y la resolución de problemas. En su trabajo, Bialystok también destaca que los bilingües, al alternar entre idiomas, desarrollan una mayor capacidad para gestionar múltiples tareas y manejar información de manera más flexible.
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Además, Vygotsky (1986) en su teoría sociocultural del desarrollo, sugiere que el lenguaje es una herramienta esencial para el pensamiento y el desarrollo cognitivo. En este sentido, los hablantes bilingües, al tener más de una lengua a su disposición, son capaces de modificar y enriquecer sus estrategias de pensamiento, permitiendo una mayor flexibilidad en la organización de las ideas. En el caso de los hablantes del euskera, un idioma con una estructura gramatical y sintáctica muy diferente a la del castellano, el uso de ambos idiomas puede influir en la manera en que conceptualizan el espacio y el tiempo. Este vínculo profundo entre lengua y cultura contribuye a un aprendizaje más significativo, ya que permite que los estudiantes se involucren de manera emocional con su entorno académico y cultural.
En el País Vasco, el impulso del euskera en la educación ha sido clave para fomentar una mayor integración cultural y cognitiva. El sistema educativo vasco ha demostrado que los estudiantes bilingües que dominan el euskera y el castellano tienen ventajas cognitivas, como una mayor capacidad para resolver problemas complejos y para desarrollar habilidades metalingüísticas (Gurrutxaga, 2022).
El Aprendizaje de Segundas y Terceras Lenguas
El aprendizaje de una segunda lengua (L2) es un proceso complejo que involucra una serie de factores cognitivos, afectivos y sociales. La lengua materna (L1) desempeña un papel crucial en este proceso, ya que proporciona una base cognitiva y un marco de referencia sobre el que se construyen las nuevas habilidades lingüísticas. Según Cummins (2000), el desarrollo de la L1 y la L2 está interrelacionado, y un dominio sólido de la lengua materna facilita la adquisición de una segunda lengua. El concepto de "interdependencia lingüística" propuesto por Cummins (2000) sugiere que existe una conexión profunda entre las habilidades cognitivas y lingüísticas en la lengua materna y el aprendizaje de una lengua extranjera. Un estudiante con un conocimiento profundo de su lengua materna estará mejor capacitado para transferir habilidades cognitivas como la lectura, la escritura y la comprensión a la lengua secundaria.
Desde una perspectiva cognitiva, Bialystok (2001) destaca que los bilingües desarrollan una mayor flexibilidad cognitiva, lo que les permite alternar entre diferentes sistemas lingüísticos, mejorando su capacidad para aprender nuevas lenguas y manejar situaciones de aprendizaje más complejas. En el País Vasco, un contexto bilingüe en el que coexisten el euskera y el castellano, el dominio de las lenguas maternas facilita el aprendizaje de una tercera lengua, como el inglés. Gurrutxaga (2022) documenta cómo los estudiantes vascos que dominan tanto el euskera como el castellano desarrollan habilidades cognitivas más robustas, lo que les permite aprender una tercera lengua con mayor facilidad. El conocimiento de varias lenguas también favorece la metacognición, es decir, la capacidad de reflexionar sobre el propio proceso de aprendizaje.
En el contexto educativo del País Vasco, la coexistencia de varias lenguas, como el euskera, el castellano y el inglés, ofrece una oportunidad única para estudiar cómo el conocimiento de la lengua materna impacta el aprendizaje de segundas y terceras lenguas. Este contexto multilingüe presenta tanto beneficios cognitivos como desafíos, que son especialmente evidentes en las prácticas educativas que incorporan el uso flexible de las lenguas.
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El fenómeno del translanguaging se ha convertido en una herramienta esencial en la educación bilingüe y multilingüe. El translanguaging se refiere a la práctica de utilizar las lenguas de manera fluida y flexible, combinando elementos de diferentes lenguas para facilitar la comprensión y la expresión. Según García y Espinosa (2020), este enfoque refleja no solo las realidades lingüísticas de los hablantes, sino también la manera en que aprenden y utilizan una tercera lengua.
Sin embargo, la lengua materna también puede presentar desafíos cuando se intenta aprender una segunda lengua. Las transferencias negativas o interferencias lingüísticas pueden surgir cuando los estudiantes aplican reglas de su lengua materna de forma inapropiada en el aprendizaje de la L2. En el caso de los estudiantes vascos que dominan el euskera y el castellano, las diferencias gramaticales entre estas lenguas y el inglés pueden dificultar el aprendizaje de esta última, especialmente en lo que respecta a la sintaxis y el uso de preposiciones.
El Aprendizaje de una Tercera Lengua (L3)
En el aprendizaje de una tercera lengua (L3), el papel de las lenguas materna (L1) y segunda (L2) es fundamental, no solo por la transferencia directa de estructuras lingüísticas, sino por la capacidad que desarrollan los estudiantes para gestionar múltiples lenguas y adaptarse a diferentes sistemas gramaticales, fonológicos y semánticos. Esta capacidad de adaptación, conocida como flexibilidad cognitiva, es un fenómeno bien documentado en la investigación sobre bilingüismo y multilingüismo.
Uno de los pilares del aprendizaje de L3 es el metalingüismo, que refiere a la conciencia de los mecanismos lingüísticos de las lenguas que se conocen. Según De Bot, Lowie y Verspoor (2007), el conocimiento metalingüístico no solo facilita el aprendizaje de la lengua extranjera, sino que mejora la habilidad para reflexionar sobre las propias lenguas y las estructuras lingüísticas. Este tipo de conciencia se desarrolla a través del conocimiento profundo de la L1 y L2, ya que los estudiantes no solo aprenden vocabulario y gramática, sino que también son conscientes de cómo se organiza el lenguaje a un nivel más abstracto.
Una característica importante que contribuye al éxito en el aprendizaje de L3 es la transferencia de habilidades cognitivas más que lingüísticas. Este tipo de transferencia, que no se limita a la gramática o al vocabulario, puede incluir la capacidad para analizar el contexto de uso de una lengua, la interpretación de significados implícitos, y la comprensión y producción de textos complejos. Además, la investigación sobre la interacción entre lenguas demuestra que los estudiantes multilingües tienden a desarrollar una mayor capacidad para resolver problemas lingüísticos que los monolingües. Esta habilidad también les permite aprender nuevas lenguas con mayor rapidez, ya que su cerebro ya está habituado a hacer ajustes rápidos y a aplicar estrategias flexibles.
Otro aspecto relevante es el concepto de transferencia positiva entre lenguas, que ocurre cuando las estructuras de las lenguas previas coinciden o son similares entre sí. En el contexto del País Vasco, la similitud entre el castellano e inglés, por ejemplo, en áreas como el vocabulario, puede facilitar la adquisición de la L3, ya que muchas palabras del inglés son cognados de las del castellano. Sin embargo, la transferencia negativa, cuando los estudiantes aplican inapropiadamente las reglas de una lengua, también puede ocurrir.
En este sentido, el concepto de identidad lingüística también juega un papel crucial en la relación entre las lenguas. Como García (2009) indica, la construcción de la identidad lingüística en contextos bilingües y multilingües está profundamente conectada con el uso y la valoración de las lenguas en el entorno social.
Recomendaciones de la UNESCO
La UNESCO, organización a la que pertenecen 194 países, fue la organización que decidió en 1999 declarar este día como el Día Internacional de la Lengua Materna. El tema de la celebración del Día Internacional de la Lengua Materna 2024 es "Educación multilingüe: un pilar del aprendizaje intergeneracional". La educación en la lengua materna apoya el aprendizaje, la alfabetización y la adquisición de idiomas adicionales.
En las celebraciones anuales del Día Internacional de la Lengua Materna, la UNESCO ha destacado constantemente el papel de la educación multilingüe basada en la primera lengua, también llamada lengua materna o lengua nativa. El desajuste entre la o las lenguas maternas y la lengua de instrucción ha tenido un impacto negativo en los sistemas educativos de todas las regiones del mundo. También ha perjudicado la validez de las evaluaciones del aprendizaje y, en términos más generales, ha afectado a las oportunidades futuras de educación y trabajo del alumnado.
Como muchos estudios han señalado, el simple hecho de utilizar una lengua extranjera como medio de instrucción no garantiza el aprendizaje efectivo de esa lengua. El uso de las lenguas propias de los educandos para la alfabetización y el aprendizaje constituye un pilar sólido para la educación y para la transferencia de habilidades y conocimientos a otras lenguas. Aprender en la lengua materna facilita la comprensión y la interacción, y desarrolla aún más el pensamiento crítico. Fortalece la confianza en uno mismo y la autoestima y estimula la participación activa. Además de impulsar el aprendizaje, la educación multilingüe contribuye a abrir las puertas al aprendizaje intergeneracional, a la preservación de la cultura y el patrimonio inmaterial y a la revitalización de las lenguas.
La lengua materna no solo facilita la comunicación, sino que también influye profundamente en la forma en que pensamos y aprendemos. Respetar y promover la lengua materna en los entornos escolares no solo potencia el desarrollo intelectual, sino que también contribuye a una identidad cultural más fuerte y cohesionada. El dominio de la lengua materna es esencial en el proceso de aprendizaje de segundas y terceras lenguas. A través de la lengua materna, los estudiantes desarrollan habilidades cognitivas y lingüísticas que sirven como base para adquirir nuevas lenguas. Esta flexibilidad cognitiva y metalingüística adquirida en la lengua materna también favorece el aprendizaje de una tercera lengua, como el inglés. Las políticas educativas que promueven el uso de la lengua materna en el proceso de enseñanza de lenguas extranjeras tienen un impacto positivo y significativo.
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