Cuna de la Civilización Maya: Características y Legado
Mesoamérica es la cuna de los mayas. Desde la totalidad de la península de Yucatán, hasta Honduras y El Salvador, sin olvidar su corazón, Guatemala, estos territorios tienen grabado el paso de la civilización que erigió grandes ciudadelas como Chichén Itzá, Tikal o Xunantunich. Sin embargo, por su importancia a veces olvidamos que la historia de los humanos en la región no comienza con ellos, sino mucho tiempo atrás.
Orígenes y Predecesores de los Mayas
De ello dan cuenta las numerosas investigaciones arqueológicas que se han llevado a cabo en el terreno. La más reciente reafirma, precisamente, la huella de aquellos predecesores de los mayas: con la ayuda de imágenes satelitales captadas por drones y por Google Earth, un grupo de expertos ha descubierto una red de canales de pesca de hace 4.000 años en el humedal más grande de Belice, el Santuario de Vida Silvestre Crooked Tree (CTWS). Los resultados del estudio, liderado por investigadores de varias universidades estadounidenses, han sido publicados en la revista científica Science Advances y arrojan luz sobre el vínculo histórico entre los cazadores-recolectores-pescadores del Arcaico Tardío y las comunidades mayas, que habrían hecho uso de estas enormes instalaciones posteriormente.
El Papel de los Humedales
Desde tiempos inmemoriales, los humedales han constituido uno de los ecosistemas más productivos a la hora de abastecerse de peces, fibra y agua dulce. Pero no solo eso: además, actúan como amortiguadores de inundaciones y sequías, y ayudan a apaciguar los efectos del cambio climático. Aspectos que, sin duda, ya eran bien conocidos en el pasado. Así, no es de extrañar que las comunidades del Arcaico Tardío se hayan esforzado en gestionarlos y mejorarlos activamente.
Esta cronología incluye, pues, lo que se conoce como el período Formativo de los mayas: ese momento histórico, situado entre el siglo X a.C. y el siglo III a.C., en que dicha civilización se asienta en Mesoamérica. Lo que sugiere que existe continuidad entre las comunidades que habitaron la región, ya que, de hecho, estos canales de pesca habrían ayudado a los primeros mayas a alimentar a su población. El Santuario de Vida Silvestre Crooked Tree (CTWS) es el humedal más grande Belice, y uno de los más grandes de Centroamérica. Hoy en día constituye un enclave especial para los amantes de la observación de aves, ubicado en un país líder en turismo sostenible. Otros ejemplos de este tipo de construcciones nos llevan hasta Zambia, en África.
Apogeo y Características de la Civilización Maya
Misteriosa para los contemporáneos, la civilización maya iluminó a América con el legado de una escritura autónoma, exquisita arquitectura y avanzados conocimientos de astronomía y matemáticas. Cuando los conquistadores españoles llegaron hasta ella, en 1697, cayeron de rodillas al contemplar la Gran Pirámide, la Gran Plaza, la Acrópolis del Norte y los cuatro Templos. Las tierras bajas del Petén y Tikal (Guatemala) constituyen el núcleo central de esta civilización, donde se conjugaron de manera más armónica los rasgos distintivos de la edad de oro, que entre los años 633 y 830 d.C.
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Con ayuda de rústicos instrumentos y métodos aún desconocidos, realizaron asombrosas predicciones de los eclipses solares y lunares; observaciones de los cambios de estaciones y los solsticios y equinoccios. Dicen los estudiosos que las observaciones astronómicas y la cuenta del tiempo de los sacerdotes mayas fue quizás más precisa y perfecta que en el mundo occidental contemporáneo. Hacia 755 d.C. Tikal, Copán, Palenque, Bonampak, Río Bec, Chichén Itzá y Mayapán sobresalen entre los más de 40 centros que florecieron en Yucatán (al norte); las zonas bajas (centro) como Chiapas, las selvas de Tabasco, Campeche , Guatemala, Belice y Honduras; y las montañas (al sur).
Según las posiciones más consensuadas, este conglomerado humano agrupó a etnias integradas en una comunidad lingüística, pese a la variedad cultural, tales como: Huastecas, Tzetzal-Maya, los Tzotzil, Choles, Quiché, Chortis y otros. Luego se sucedieron los llamados siglos oscuros (X-XVI) que marcaron la "decadencia" del imperio; las ciudades quedaron vacías y los habitantes buscaron refugio en la selva, hacia el norte.
Como pueblo sedentario se servían de la agricultura para alimentar una población superior a los 10 millones, -uno de los centros más densamente poblados del planeta-, con una dieta basada en el maíz, frijoles, chile, camote (batata) y yuca. Entre las bebidas exquisitas prefirieron el chocolate, conocido en estas tierras hace 2.600 años, y según el científico W. Jeffrey Hurst, lo consumían con especias muy distintas a las que se conocen en la actualidad. El cultivo del maíz, símbolo de la cultura mesoamericana, los distinguió de los nómadas que poblaron tierras vecinas y los territorios del Caribe.
Para los antiguos mayas, el año y "la vida en sí" comenzaban cuando el sol cruzaba el cenit el 16 de julio y se prolongaba 365 días, agrupados en 28 semanas de 13 días cada una. Además, 360 días del año se repartían en 18 meses de 20 días cada uno.
Arquitectura y Arte Maya
Los templos de Palenque, Chichén-Itzá, Uxmal, Mayapán, Copán, Tikal, Uaxactún y otros sitios, llegaron hasta nosotros como la más alta expresión del arte y estilo constructivo de esa etapa. Las pirámides escalonadas estaban recubiertas con bloques de piedra pulida y llevaban una escalinata ricamente tallada en una de sus caras. En la mitología maya las pirámides representan las montañas. "Ascender a ellas significaba llegar al cielo, trascender lo terrenal y penetrar en el espacio celeste".
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Otro rasgo de la arquitectura es el famoso arco maya o el sistema de la falsa bóveda (estilo Palenque) por aproximación de filas de bloques de piedras para cubrir espacios alargados o estrechos. El templo El Castillo en Chichén-Itzá es un ejemplo clásico de cómo los mayas unificaban el sentido del arte, la ciencia y la religión, todo esculpido y con impresionante precisión. Los escalones de sus cuatro caras suman 364 días aunados a la base del templo, los que en total representan los 365 días del año.
Pacal el Grande, hijo de Zac Kuk, uno de los soberanos más importantes de Palenque, que reinó entre 615 y 683, mandó construir el Templo de las Inscripciones sobre su tumba cubierta por un bello relieve, la más rica de las encontradas hasta hoy en la región.
Escritura y Conocimiento Maya
Investigadores de diversas generaciones y latitudes han recorrido un largo trecho de más de siglo y medio de historia para descifrar el enigma de la escritura maya. Los famosos códices de Dresdensis, Peresianus y el Tro-Cortesianus, confeccionados de papel amate extraído de la corteza de los árboles, hicieron las veces de almanaque para predecir estaciones, cosechas, fenómenos meteorológicos y estampar fechas renombradas.
Igual que la religión, los tributos y la cacería de cautivos, las guerras desempeñaron un papel preponderante en la formación y permanencia del estado maya. Los textos e iconografías con motivos guerreristas dan cuentas de la existencia de fosas con cráneos en Colhá (Belice).
Para el caso maya, la ciencia sigue hoy los indicios hacia un presunto agotamiento de las tierras por la deforestación que provocó el método de cultivo tumba y roza. La ruptura del equilibrio ecológico provocó graves crisis agrícolas devenidas verdaderas hambrunas, las cuales empujaron a los habitantes hacia el norte. Bajo esas terribles condiciones, los graves conflictos políticos no se hicieron esperar y el pueblo perdió "la fe en sus gobernantes" (Sylvanus G.
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Sin embargo, todos los caminos trillados hasta ahora indican que pudo ser una fuerte sequía la responsable del golpe final a esta civilización. Los jeroglíficos de Dos Pilas, en la selva de Petén, Guatemala, y los dibujos de Bonampak hablan presumiblemente de que fue una guerra de grandes proporciones entre las poderosas Tikal y Calakmul a la que sucedieron numerosas contiendas sin que ningún bando obtuviera la victoria definitiva, la que pudo provocar la desaparición del mundo maya.
Sitios Arqueológicos Mayas Destacados
México es uno de los países que contiene más ruinas mayas. Las construcciones encontradas en El Caribe mexicano (arriba) y el santuario de Palenque, Chiapas (abajo) son algunas muestras de ello. En las imágenes vemos algunos ejemplos de las pirámides que construían “mirando al cielo” y dos piezas de delicada artesanía maya.
- Copán (Honduras): Ubicado al oeste de Honduras, cerca de la frontera con Guatemala, se encuentra el yacimiento de Copán. Considerado cuna de la civilización maya, Oxwitik (su nombre maya, que quiere decir 'tres raíces') fue una poderosa ciudad-estado que gobernó uno de sus reinos más importantes ... entre los siglos IV y IX de nuestra era.
- La Blanca (Guatemala): El 27 de mayo de 2019 fue un día importante para la población de la aldea La Blanca, situada a escasa distancia de las ruinas arqueológicas de igual nombre. Estas se encuentran al pie de una serranía que recorre por su lado oeste el extenso Valle del río Mopán, ubicado en el departamento de Petén, cuna de la civilización maya.
- Chichén Itzá (México): Situada en el centro de la mitad norte de la península de Yucatán, el espacio que la rodea abarca más de 5 km2 y recibe miles de visitas al día. Es por eso que nuestro principal consejo es que vayas pronto. Fue una de las ciudades más importantes de la civilización maya durante el periodo Clásico Tardío (600-900 d.C.). El Templo de Kukulcán es especialmente conocido por su fenómeno de serpiente de luz, que ocurre en el equinoccio de primavera y otoño. Es sin duda, una visita obligada.
- Ek’ Balam (México): Su estructura más destacada es La Acrópolis, donde se encuentra la tumba de Ukit Kan Le’k Tok’. El apogeo esta ciudad se sitúa entre los siglos IX y X d.C. y su caída se produjo en el siglo XI d.C.
- Cobá (México): Al igual que Tulum, Cobá se encuentra situado en el estado de Quintana Roo, en la península de Yucatán. Se cree que las estructuras fueron construidas alrededor de los años 300 a 50 a.C. El sitio está compuesto por edificios dedicados, en su mayoría, al uso cívico y religioso.
- Kohunlich (México): Se encuentra situado también en el estado de Quintana Roo.
- Dzibanché (México): Es un complejo arqueológico situado dentro del estado de Quintana Roo. Data del año 200 a.C.
- Calakmul (México): A diferencia de Chichén Itzá, Calakmul es menos accesible y menos visitado por turistas. Según estimaciones, fue fundada alrededor del año 300 d.C.
- San Miguelito (México): Es un complejo arqueológico maya situado en el Museo Maya de Cancún.
- Yaxchilán (México): Se encuentra en el estado de Chiapas, cerca de la frontera con Guatemala.
- Uaxactun (Guatemala): Ubicado en Petén, cerca de la frontera con México, es conocido por sus estructuras de piedra talladas y sus inscripciones jeroglíficas.
- Tikal (Guatemala): Es uno de los conjuntos de ruinas mayas más grandes y mejor conservados de Mesoamérica. Con una extensión de 16 km2 y más de 3000 monumentos repartidos por todo el área, la visita a Tikal es de obligado cumplimiento si vas a Guatemala. Muchos visitantes vienen a este país solo por Tikal. Además, Tikal es famoso por sus templos con altas torres, especialmente el “Templo I”, y el “Templo V”.
- Zaculeu (Guatemala): “Lugar entre barrancos” en idioma maya Mam. Zaculeu se erige en la ciudad de Huehuetenango. También es conocido por su templo llamado “Caana” o “Lugar en el Cielo”, que se alza a más de 43 metros y ofrece unas vistas espectaculares.
Organización Social y Economía Maya
No existió probablemente nunca un verdadero imperio maya, pues predominó el régimen de ciudades-estados, confederados, entre las que destacaban las mayores mencionadas. Cada Estado estaba regido por señores hereditarios, los halach uinic o ahau, cada uno de ellos era un jefe militar y político de amplios poderes, y quizá también religioso en el Antiguo Imperio; nombraba a los caciques secundarios y se asesoraba por un consejo de jefes, sacerdotes y altos personajes; había además jefes supremos militares nacom por periodos de tres años.
La nobleza estaba formada por los caciques de lugares menores, de carácter hereditario batab, que conservaban sus genealogías, de las que algunas quedan de la época española, y había funcionarios menores para las pequeñas circunscripciones. El sacerdocio era también hereditario y gozaba de elevada consideración, presidido por un gran sacerdote; intervenían en el gobierno y eran los depositarios de los conocimientos científicos; entre sus diversas clases figuraban adivinos y sacrificadores.
La masa popular, dedicada a la agricultura y a oficios, estaba muy sometida a las clases superiores, a las que abonaban tributos de productos agrícolas, prestaciones en trabajo y transporte, por la falta de animales de carga y tiro; las tierras eran comunales. Existía la esclavitud, alimentada principalmente por los prisioneros de guerra y también por herencia y compra. No había organización tribal en la época de la conquista, pero quedan huellas de una antigua existencia de clanes exógamos; la familia era, en general, monógama, con grandes facilidades para el repudio, y la sucesión estrictamente patrilineal.
La base económica del pueblo maya afincaba en la agricultura y fundamentalmente en el cultivo del maíz, planta sagrada, originaria probablemente de aquella área, más que del Perú; su siembra era objeto de una fiesta solemne, y su rendimiento tan grande que Morley calcula que con mes y medio de trabajo se podía recoger lo suficiente para una familia, quedando más de diez meses disponibles para los enormes trabajos arquitectónicos.
También se cultivaba frijol, calabazas, batata, yuca, frutas tropicales, cacao, algodón, tabaco, etc. ; no se conocía más instrumento que el palo cavador, y el procedimiento de cultivo, la tala, la roza o quema del monte y el abandono del campo agotado a los pocos años. Completaban los medios de vida la abundancia de caza, la miel, las fibras (sisal) y otros productos vegetales espontáneos (buenas maderas, plantas tintóreas, especias, resinas odoríferas).
Es de advertir que la cultura maya apenas pasó de la Edad de Piedra, en su etapa neolítica; en el Antiguo Imperio aún fue desconocido el metal, y en el Moderno se usó el cobre y algo el oro en objetos decorativos, pero en reducida cantidad y no en armas o herramientas. Sobresalieron los mayas en la talla de la piedra, el tejido (con bellas muestras según las representaciones plásticas, a veces con una especie de bordado), la plumaria, la cestería y la esterería.
La cerámica, cuyo apogeo corresponde al Antiguo Imperio, fases Tzakol y Tepeu, produjo vasijas y figuras de arcilla, aquellas con decoración plástica y policromía, con gran riqueza de formas y ejemplares sumamente bellos y delicados, de brillantes colores, que supera a veces al resto de la cerámica americana; no conoció el torno de alfarero. Asimismo han dejado los mayas excelentes muestras de lapidaria (especialmente en jade); los bellos mosaicos hallados parecen de origen mexicano.
El tráfico terrestre era a espaldas del hombre, existiendo buenas calzadas, hechas probablemente con fines religiosos y políticos, y por las que circulaban los mercaderes; por ellas, en parte transitó la hueste de Cortés en su expedición a Honduras y le dieron un mapa indígena con indicación de caminos. Navegaban en buenas y grandes canoas, como la que halló Colón en su último viaje. Al parecer, navegaban hasta Panamá, pero si hubo navegaciones a Cuba fueron fortuitas. Como moneda usaban granos de cacao, cuentas de colores o piececitas de cobre. Los granos de cacao no eran pesados, sino contados, lo que hacían fácilmente por su pericia matemática.
Religión Maya
La religión consistió primeramente en el culto de fuerzas naturales, adquiriendo mayor complejidad al desarrollarse la civilización; aparecieron divinidades agrícolas; los dioses se individualizaron y se relacionaron con el calendario y la astronomía y tomó el culto carácter más ceremonioso, surgiendo los grandes santuarios; la religión adquirió en el alto sacerdocio tono teológico y eso...
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