Descubrimiento de Cunas de Peces: Definición y Relevancia para la Conservación Marina
Investigadores de varios centros, incluyendo los de Vigo y Santander del Instituto Español de Oceanografía (IEO), el Instituto de Investigacións Mariñas (IIM-CISC) y la Universidad de Valencia, han logrado desarrollar un modelo con la capacidad de localizar los criaderos de merluza europea (Merluccius merluccius) en el norte de la península Ibérica.
Este modelo ha permitido descubrir que existe un área de cría principal ubicada a lo largo de la plataforma continental del golfo Ártabro, frente a A Coruña, y que, además, se trata de una guardería permanente.
La Importancia de las Cunas de Peces
Los científicos han recogido durante más de 10 años datos de capturas de merluza de talla inferior a los 21 centímetros. Precisamente, el modelo que han conseguido y cuyos resultados han sido publicados en la revista Frontiers in Marine Science, puede contribuir a optimizar la ordenación pesquera desde varios puntos de vista, apunta Izquierdo.
Este descubrimiento es crucial para la conservación de la especie y la gestión sostenible de la pesca.
Orígenes de los Peces: Un Vistazo al Pasado
Los primeros vertebrados en la Tierra fueron peces, y los científicos creen que aparecieron por primera vez hace unos 480 millones de años. Sin embargo, los registros fósiles son irregulares y solo se han podido identificar pequeños fragmentos.
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Un equipo de científicos, liderados por Lauren Sallan de la Universidad de Pennsylvania en EE UU, ha tratado de responder a estas cuestiones en un estudio publicado en la revista Science. Hasta ahora la comunidad científica presumía que los primeros peces se desarrollaron en arrecifes de coral, dada la gran biodiversidad de peces que existe en la actualidad en esos ecosistemas, pero la búsqueda durante décadas en estos lugares no ha dado resultados.
El grupo de científicos analizó los fósiles de vertebrados desde el Paleozoico medio (entre hace 480 y 360 millones de años), así como los marcadores ambientales que indican sus antiguos hábitats. Con esta información los investigadores crearon una base de datos con 2.728 registros tempranos para peces con mandíbulas y sin mandíbulas. “Es un nuevo conjunto de datos realmente grande”, dice Sallan.
Hallazgos Inesperados
Los resultados indican que todos los grupos principales de vertebrados tempranos, incluidos los peces con y sin mandíbula, se originaron y diversificaron en entornos intermareales y submareales cerca de la costa, a lo largo de un período de 100 millones de años.
“Nuestro trabajo muestra que desde los primeros peces acorazados sin mandíbulas hasta los tiburones o incluso nuestros propios antepasados empezaron cerca de la playa, lejos de los arrecifes y más en el interior de la costa. Una pareja de Pituriaspis que también se originaron en la costa. “Para los vertebrados, encontramos que se originan en esta área poco profunda e inesperada de los océanos, y permanecen en esta área limitada durante mucho tiempo después de que emergen”, recalca la científica.
A medida que estas poblaciones cercanas a la costa se diversificaban, las adaptaciones en los patrones corporales les permitieron extenderse a otros entornos. Según los autores, las criaturas más fuertes permanecieron en los hábitats cercanos a la costa o al agua dulce, mientras que las de cuerpos más gráciles colonizaron las aguas más profundas para evitar el aumento de la competencia, a medida que los hábitats someros y confinados cercanos a la costa se llenaron de vida.
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Implicaciones Evolutivas
Estas nuevas explicaciones en el registro fósil permiten además comprender el hecho de que, a lo largo del tiempo, muchos grupos de peces se trasladaron del océano al agua dulce, mientras que otros evolucionaron hasta convertirse en los primeros tetrápodos, los vertebrados terrestres.
“A menudo acudían al agua dulce antes de ir a los arrecifes, que es casi una línea de evidencia independiente de que hubieran tenido que haber estado cerca de la costa antes de hacerlo”, dice Sallan.
El Futuro de la Investigación
En la actualidad, nadie ha realizado un estudio exhaustivo similar sobre las especies de vertebrados vivos. “Una de las cosas que queremos saber es si estas aguas poco profundas siguen siendo la bomba biológica que alimenta el arrecife”, subraya Sallan.
Si ese fuera el caso podría haber algún pequeño consuelo ante las muertes masivas de arrecifes en todo el mundo. L. Sallan et al.
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