De la Cuna a la Tumba: Entendiendo el Análisis del Ciclo de Vida
Hay algunos temas a los que al principio nos da miedo acercarnos porque nos parecen demasiado complicados. Sin embargo, igual por ese miedo nos estamos perdiendo el conocer herramientas con las que se cuenta a la hora de hacer frente a la crisis climática. Un claro ejemplo de ello es el análisis del ciclo de vida (ACV), una herramienta de estudio que permite reducir los impactos ambientales de los procesos productivos e incluso influenciar en las decisiones de consumo.
¿Quieres comprender qué es y cómo se realiza? ¿Saber más sobre cuál es su función respecto al medioambiente? ¡No te pierdas este artículo!
¿Qué es el Ciclo de Vida?
Llamamos ‘ciclo de vida’ de un producto o actividad a todo ese proceso que envuelve su existencia. Es decir, desde que empieza a crearse hasta que finaliza su vida (bien sea convertido en ‘residuo’, reciclado, o reutilizado con otros fines).
Por tanto, el ‘análisis del ciclo de vida’ (ACV) es el estudio de ese ciclo de vida. Pero con un fin concreto: medir sus impactos ambientales.
Dicho de forma más práctica, el ACV es la forma de calcular cuántas emisiones de gases de efecto invernadero genera el ciclo de vida de un producto (y cuántos vertidos tóxicos, cuántos residuos, cuántas materias primas, cuánto gasto energético…).
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Además, como el análisis se divide por etapas, permite identificar cuáles son las partes problemáticas (bien en la fabricación, bien en la distribución…) del ciclo de vida de un producto -es decir, cuáles son aquellas en las que hay un impacto medioambiental negativo mayor- y buscar cómo cambiarlas o solucionarlas para que este sea lo menor posible.
Muy a menudo se utiliza para comparar productos (siempre usando la misma unidad funcional). Se comparan para ver cuál es más eficiente y tiene un menor impacto, así como para determinar en qué fase es en la que se produce la mayor diferencia.
Por si no conoces el término “unidad funcional” o UF, te ponemos un ejemplo: dos botellas que puedan recoger la misma cantidad de agua tienen la misma unidad funcional (por ejemplo, 750 cl). Así podremos comparar los impactos ambientales de beber 750 cl de agua en una botella de vidrio reutilizable o en una botella de plástico desechable. Es necesario tener esta referencia de “unidad funcional” para asegurarnos de que contrastamos los mismos fines.
Objetivo del ACV
El objetivo del ACV ya lo hemos dicho: calcular el nivel de impacto medioambiental. Aunque eso podría ser, más bien, su razón de ser.
El objetivo concreto de calcularlo es facilitar una reducción de este impacto, proporcionando la información necesaria para saber si un producto genera un impacto negativo superior a lo que debería ser (comparándolo con otros) o, sobre todo, en qué parte del proceso se necesitan buscar alternativas para mejorarlo.
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Aunque, según quién sea el sujeto que se encarga de hacer el ACV, el objetivo final puede ser distinto.
Tipos de Análisis del Ciclo de Vida
Aunque al principio del artículo hemos definido el ‘ciclo de vida’ como algo que empieza en la creación y termina con el fin de vida del producto o actividad; lo cierto es que no siempre que se hace un análisis del mismo se entiende como tal, por lo que hay diferentes tipos de ACV.
Normalmente, elegir uno u otro depende del fin con el que se haga el análisis. Vamos a ver las diferentes opciones, desde la más completa hacia la de menor escala:
- Cradle to grave (“de la cuna a la tumba”): Con este tipo de ACV se analizan todas las fases del ciclo de vida, desde que se obtienen las materias primas hasta el proceso por el que se gestionan los ‘residuos’*.
- Cradle to gate (“de la cuna a la puerta”): Con este análisis solo se estudian los procesos que van desde conseguir la materia prima hasta que el producto sale de la fábrica.
- Gate to gate (“de la puerta a la puerta”): En este tipo solo se analiza lo que se realiza dentro de la fábrica. Ni se tiene en cuenta lo que pasa antes -la obtención de materias primas, o la fase de transporte de esas materias primas hasta la fábrica-, ni lo que ocurre después -distribución del producto, procesos de instalación y mantenimiento, aprovechamiento o gestión de las materias del producto cuando termina su primera vida útil-.
Etapas del ACV
Para realizar cualquiera de estos tipos de análisis del ciclo de vida de un producto deben seguirse y cumplirse unos pasos estandarizados (por la norma ISO 14040), más conocidos como etapas del ACV.
- Definir los objetivos y alcance (¿para qué queremos realizar este ACV?). En esta etapa se establecen los objetivos que se quieren conseguir, así como cuál es el alcance que se quiere tener para cumplir esos objetivos. Es en esta etapa en la que se elige el tipo de ACV que se va a realizar de entre los vistos anteriormente (de la cuna a la cuna, de la cuna a la tumba, de la cuna a la puerta, o de la puerta a la puerta).
- Inventario del ciclo de vida. En este paso se cuantifican todas las entradas y salidas de las fases del ciclo de vida del producto que pueden causar impactos ambientales, para posteriormente poder medirlos.
- Evaluar los impactos (del ciclo de vida del producto que estamos analizando). En esta etapa se miden los impactos. Se hace creando categorías en las que se clasifican los datos que se han obtenido en el inventario, para así poder evaluarlos y determinar cuáles son las fases más problemáticas.
- Interpretar los resultados. Por último, partiendo de los datos obtenidos, se establecen unas conclusiones que dan respuesta a los objetivos que se plantearon en inicio. Es aquí donde se realizan las recomendaciones de mejora, eficiencia y reducción de impactos negativos.
Si todo esto te esta sonando muy complejo, es porque lo es. De hecho, los análisis de ciclo de vida completos no se hacen manualmente, sino con algún software especializado para ello.
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Importancia del ACV
Aunque todo esto pueda sonar algo marketiniano, los ACV tienen potencial en la transición hacia sistemas productivos más sostenibles. Si bien sabemos que no sólo se necesita producir mejor (con menos impactos ambientales), sino también producir menos; es un paso adelante a la hora de buscar la sostenibilidad.
Además, son importantes para otras cuestiones, como permitir facilitar el desarrollo de sistemas de Economía Circular.
Declaración Ambiental de Producto (DAP)
En los últimos años, la preocupación por el impacto ambiental de los productos y servicios que utilizamos en nuestra vida diaria ha aumentado significativamente. La DAP es un documento que contiene información detallada sobre el ciclo de vida de un producto y su impacto ambiental. Esta información se presenta de una manera estandarizada, lo que permite comparar diferentes productos y tomar decisiones informadas a la hora de escoger uno u otro.
Para saber interpretarla, primero debemos entender qué es una DAP y qué información nos proporciona. La información se presenta en la DAP en forma de indicadores ambientales, que son medidas cuantitativas del impacto ambiental del producto. Estos indicadores se presentan en forma de números, acompañados de unidades de medida y de un período de referencia.
La interpretación de una DAP requiere una comprensión básica de los indicadores ambientales y de las unidades de medida utilizadas. Para poder comparar diferentes productos, es importante tener en cuenta que los valores más bajos indican un menor impacto ambiental. Además, es importante tener en cuenta que los valores presentados en una DAP no son absolutos, sino relativos.
Esto significa que para comparar diferentes productos, es necesario comparar sus valores de indicadores ambientales en relación a una misma unidad de medida. Otra consideración importante al interpretar una DAP es que esta información es una herramienta complementaria a otras consideraciones relevantes en la toma de decisiones de consumo.
Finalmente, es importante tener en cuenta que la DAP es un documento dinámico que puede ser actualizado para reflejar mejoras en la gestión ambiental del producto o cambios en las condiciones de su fabricación.
En Kömmerling fuimos la primera empresa de nuestro sector en obtener la DAP para dos de nuestros sistemas. Desde ese momento, hemos ido ampliando el alcance de nuestras declaraciones ambientales de producto y los sistemas que cuentan con ella.
DAP particular Kömmerling76 AD: de cuna a tumba.
Para obtener certificaciones sostenibles como Breeam, se exige la DAP de cada uno de los productos utilizados en la construcción del proyecto.
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