¿De qué Color Nacen las Cebras? Descifrando el Misterio de sus Rayas
De entre toda la gran lista de preguntas que la humanidad ha podido hacerse de tanto en cuando, aparece una que sin duda suscita muchas dudas por su desconocimiento: ¿Son las cebras animales de piel blanca con rayas negras o más bien de color negro con rayas blancas? Este animal salvaje cuyo hábitat puede extenderse de la sabana al bosque africano destaca por su coloración en blanco y negro sobre el resto de especies como los leones o los elefantes.
“Ni siquiera sé si soy negro con rayas blancas o blanco con rayas negras”, así exponía Marty, la cebra de la película de Pixar ‘Madagascar’ su dilema existencial. Los científicos también se han hecho ese tipo de preguntas y llevan años trabajando para dar respuesta al color de la cebra. Ahora, un artículo de La Vanguardia ha confirmado que "Pese a que todavía son muchas las teorías que justificarían el motivo, lo que está claro es que las cebras son negras con rayas blancas.
El Debate Científico Sobre el Color Predominante
En un primer momento, se creía que el color real de la especie era el blanco. Entonces, se deducía del hecho de que las rayas negras “terminan” en la parte posterior del animal. El blanco, al ser el color con mayor presencia en el pelaje de las cebras, parecía ser el color auténtico del equino.
Sin embargo, un artículo de Britannica opina lo contrario: "Todo el pelaje de una cebra, tanto blanco como negro, crece a partir de folículos que contienen células de melanocitos. Estas células están presentes en todos los animales y son las principales responsables de generar el pigmento que da color a la piel y al cabello. En ambos casos, las células de melanocitos producen melanina, el pigmento, que es visible desde el exterior. En las cebras, los mensajeros químicos determinan qué melanocitos entregan el pigmento a qué sección del pelaje, creando así el patrón blanco y negro de la cebra.
Lo importante de las cebras es que su pelaje blanco representa la ausencia de melanina; el blanco no es su propio pigmento. Dado que las rayas blancas solo existen porque se niega el pigmento, se entiende que el negro es el color "predeterminado" de una cebra".
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La Melanina y el Color del Pelaje
Las cebras son completamente negras bajo el pelaje y no tienen rayas. Según los expertos, los melanocitos -las células que dan color tanto al pelaje como a la piel-, son los responsables de producir la melanina, el pigmento, que tenemos todos los animales (excepto en el caso de los albinos). “Lo importante de las cebras es que su pelaje blanco representa la ausencia de melanina; es decir, el blanco no es su propio pigmento”, establece el estudio. Por tanto, se entiende que el negro es el color "predeterminado" de una cebra.
El artículo publicado en la revista también remarca que las cebras no son rayadas, sino completamente negras debajo del pelaje. Dilema resuelto: las cebras son negras con rayas blancas.
Para hallar la respuesta a esta pregunta se debe prestar atención a las células que producen el pigmento en su pelaje, los melanocitos. A pesar de que las cebras tienen la piel negra, son otros procesos los que determinan el tono de su pelo, explica el profesor Tim Caro a 'Live Science'.
Por tanto, si una persona se fija en una cebra, es posible que vea, a grosso modo, más pelos blancos que negros, especialmente en la zona de la barriga y debajo de su cola. Sin embargo, las cebras no tienen el pelaje blanco con rayas negras; sino negro con rayas blancas.
Cada vello de la cebra crece a partir de un folículo lleno de células de melanocitos, según un estudio publicado en el 'Journal of Investigative Dermatology'. Después, dichas células producen un pigmento, la melanina, la cual es indispensable para determinar el color de cada pelo. Si hay mucha, el cabello será negro; si hay menos será más claro, o blanco si no existe en ese folículo.
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El Misterio Persistente: ¿Por Qué Tienen Rayas?
Sin embargo, los investigadores siguen sin estar seguros de por qué las cebras tienen rayas. A lo largo de la historia se han propuesto al menos 18 teorías diferentes al respecto: desde el camuflaje hasta la protección contra los depredadores, pasando por marcas de singularidad como pasa con la huella digital humana. Aunque el misterio esté resulto los investigadores no saben por qué las cebras tienen rayas y durante muchos años hay distintas teorías sobre ello, ya sea por camuflarse mejor y protegerse de los depredadores hasta ser marcas de singularidad como pasa con la huella digital humana.
En un estudio de 2014 se descubrió que las rayas en los animales son más comunes en áreas plagadas de moscas que pican, lo que lleva a algunos a deducir que estos insectos tienen dificultades para ver una superficie rayada o en blanco y negro como un lugar seguro para aterrizar.
Algunos expertos rechazan la teoría de que las rayas sirven para ahuyentar a las moscas. Alison Cobb, técnica jubilada de laboratorio de animales, declaró a la BBC Future la teoría de la termorregulación, basada en que las rayas negras absorben el calor para calentar a las cebras del frío por la mañana y las blancas reflejan la luz para enfriar a estos animales del calor por la tarde.
“Las moscas mordedoras no son una amenaza tan definida o frecuente para provocar una característica evolutiva como las rayas. Seguro que en más de una ocasión has escuchado frases como: "¿qué fue antes el huevo o la gallina?" o "¿la cebra es negra con rayas blancas o blanca con rayas negras?".
Las Rayas de las Cebras: Funciones y Características
Las rayas de las cebras son inconfundibles cuando echas la vista a la sabana africana. Al igual que las huellas dactilares son únicas en cada persona, no hay dos cebras con el mismo patrón de rayas. El matemático Alan Touring desarrolló una teoría que explicaba la singularidad de algunos de esos dibujos que se repiten en la naturaleza, entre ellos el del as rayas de las cebras.
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El pelaje de las cebras es rayado y, normalmente, blanco y negro. Este pelaje tan característico es único de cada una, como si fuera su huella dactilar. Además, entre las distintas especies de cebras o dependiendo del lugar que habiten los patrones rayados son diferentes.
Posibles Funciones de las Rayas
La función de las rayas en el pelaje de las cebras es un debate aún discutido en la comunidad científica. De entre todas las hipótesis, se barajan tres posibilidades: protección contra las moscas que pican, termorregulación o protección contra los depredadores.
- Protección contra las moscas: En el caso de las moscas, múltiples experimentos han demostrado que estas no se posan en zonas rayadas, según 'BBC'. Esto es debido a que no consideran las superficies con rayas como buenos lugares para aterrizar.
- Termorregulación: Otros investigadores piensan que las rayas negras de las cebras absorberían el calor por la mañana y calentarían a dichos animales. Mientras, las rayas blancas servirían para reflejar la luz, lo que podría facilitar la refrigeración cuando más calor hace.
- Protección contra los depredadores: Por último, la tercera hipótesis sobre por qué las cebras tienen rayas sería para protegerse de los depredadores. Sin embargo, tal y como cuenta el experto Tim Caro en 'BBC', estos animales pasan la mayor parte del tiempo en pastos, donde se distinguen muy bien del entorno y es difícil camuflarse.
Curiosidades Adicionales Sobre las Cebras
- Las cebras son animales nómadas y no territoriales.
- Tienen una gran capacidad auditiva y pueden mover las orejas en cualquier dirección.
- Cuando una cebra es perseguida por un depredador, suele escapar corriendo en zig zag. Si además se siente acorralada, se defiende apoyándose sobre sus patas traseras y levantado su cuerpo y sus patas delanteras.
- Entre sus depredadores se encuentran los leones, leopardos, guepardos y las hienas. El cocodrilo también es su gran enemigo cuando se acercan al agua.
- Durante el día duermen de pie, siempre y cuando tengan otros ejemplares cerca, que les puedan avisar de depredadores.
- Son muy sociales y viven en grupos llamados «harenes». Cada harén está formado por un macho semental, varias hembras y sus descendientes, los potros. También existen grupos de machos solteros, hasta que consiguen su propio harén.
- La jerarquía en esta especie animal se refleja en su posición al andar. En la parte delantera de la manada, se posiciona la hembra más longeva con sus potros. Le siguen el resto de hembras con sus descendientes, ordenadas por su edad.
- Los machos se suelen desafiar entre sí, tocándose la nariz y frotándose las espaldas.
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