Dentición Mixta y Permanente: Características Esenciales
A lo largo de la vida, una persona desarrolla tres tipos de denticiones: la dentición temporal, conocida popularmente como “dientes de leche” y formada por 20 piezas dentales. La dentición permanente, formada por 32 piezas dentales y la mixta, que es el periodo en el cual en la boca del niño conviven dientes de leche con dientes definitivos (suele ocurrir entre los 6 y los 12 años).
Dentición Temporal: La Base del Desarrollo Dental
La dentición temporal también se conoce como dentición primaria o decidua. Empieza a erupcionar a los 6-8 meses y finaliza a los 30-36 meses. No es hasta los 6 años que la dentición temporal comienza a mudarse y empieza el periodo de dentición mixta. La dentadura temporal consta de 20 piezas dentales distribuidas entre el maxilar superior y la mandíbula.
En concreto, está formada por: 8 incisivos, 4 caninos y 8 molares. La dentición temporal sirve para masticar los alimentos, acción indispensable para favorecer la digestión de los niños. También se encarga de guardar el espacio entre los dientes permanentes y actúan como guía de erupción para la dentición permanente.
Dentición Mixta: Transición Crucial
La dentición mixta es una fase crucial en el desarrollo dental de los niños. Durante esta etapa, los pequeños experimentan la transición de los dientes de leche a los dientes permanentes. Como su nombre indica, es la etapa en la que un niño tiene tanto dientes de leche (temporales) como dientes permanentes.
Este periodo generalmente comienza alrededor de los 6 años, cuando los primeros dientes permanentes empiezan a erupcionar, y suele durar hasta los 12 años, cuando la mayoría de los dientes de leche se han caído. No es hasta los 6 años que la dentición temporal comienza a mudarse y empieza el periodo de dentición mixta.
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Fases de la Dentición Mixta
- Fase inicial (alrededor de los 6 años): El proceso comienza cuando los dientes de leche empiezan a caerse y son reemplazados por los dientes permanentes.
- Fase avanzada (entre los 9 y 12 años): Durante esta fase, los dientes de leche restantes continúan cayendo y son reemplazados por dientes permanentes.
Problemas Comunes Durante la Dentición Mixta
Aunque es un proceso natural, pueden surgir varios problemas que afecten la salud bucal del niño:
- Desalineación de los dientes: Durante la transición entre los dientes de leche y los dientes permanentes, los dientes permanentes pueden erupcionar de manera desorganizada, causando apiñamiento o mordida cruzada.
- Espacios entre los dientes: A medida que los dientes permanentes empiezan a salir, es posible que se genere espacio entre ellos.
- Dificultades para masticar: Los niños que tienen una mezcla de dientes de leche y dientes permanentes pueden experimentar incomodidad al masticar, que los dientes de leche no están alineados con los permanentes.
- Caries dental: Los dientes de leche pueden ser más propensos a las caries debido a la falta de contacto adecuado entre los dientes permanentes y los de leche.
Cuidado Durante la Dentición Mixta
Durante la dentición mixta, los padres deben prestar especial atención a la salud bucal de los niños:
- Visitas regulares al dentista: Es fundamental que los niños visiten al dentista a partir de los 6 años, cuando comienza esta etapa.
- Control de la higiene bucal: Es vital que los niños mantengan una rutina adecuada de cepillado dental, utilizando pasta de dientes con flúor y un cepillo adecuado para su edad.
- Nutrición adecuada: Una dieta equilibrada rica en calcio y vitamina D es crucial para el desarrollo saludable de los dientes permanentes.
- Cepillado después de cada comida: Enseñar a los niños a cepillarse los dientes al menos dos veces al día es clave para evitar caries y problemas dentales.
Dentición Permanente: La Etapa Definitiva
La dentición permanente también se conoce como dentición definitiva y empieza a realizar su función de recambio a los 6 años y culmina entre los 18 y 25 años, con la erupción de los terceros molares (o muelas del juicio). Los primeros dientes en aparecer suelen ser los incisivos centrales inferiores y los primeros molares permanentes superiores e inferiores.
La dentición permanente está formada por 32 piezas dentales. Los adultos tienen:
- 4 terceros molares o muelas de juicio.
- 4 segundos molares.
- 4 primeros molares.
- 4 incisivos centrales.
- 4 incisivos laterales.
- 4 caninos.
- 4 premolares.
- 4 segundos premolares.
Diferencias Clave Entre Dentición Temporal y Permanente
Hay claras diferencias entre los dientes de leche y los dientes permanentes. Aparte del tamaño, que es lo más obvio, hay otros aspectos que los hacen distintos. La principal diferencia entre ambos tipos de dientes es la cantidad. Un niño tiene un total de 20 piezas dentales, estos se caen para dar paso a los 32 dientes de adultos.
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| Característica | Dentición Temporal (Dientes de Leche) | Dentición Permanente (Dientes de Adulto) |
|---|---|---|
| Cantidad de dientes | 20 | 32 |
| Tamaño | Más pequeños | Más grandes |
| Esmalte | Más delgado y blanco | Más grueso y amarillento |
| Raíces | Más cortas y finas | Más largas y gruesas |
| Pulpa | Mayor tamaño | Menor tamaño |
| Erupción | 6 meses - 2 años | 6 años - 25 años |
Anatomía y Composición
Los dientes de leche son más pequeños que los permanentes. Esto es porque los infantes poseen una mandíbula más pequeña. Asimismo, su tamaño está acorde con la función de aprender a masticar los alimentos sólidos. Mientras que los dientes permanentes son más grandes, ya que los adultos poseen una mandíbula más grande para poder albergarlos.
La raíz de los dientes primarios es más fina y corta que la de los permanentes. Los dientes de adultos tienen una raíz más gruesa y larga para que no se desprendan fácilmente. La pulpa también es de menor tamaño en los dientes de niños que en los de los adultos. Esto implica que las caries más pequeñas pueden llevar al nervio de los dientes de leche, lo que causa inflamación del nervio o incluso infecciones.
Los dientes de leche poseen una corona más pequeña y achatada, y tienen un cuello más estrecho. Esto se debe al tamaño que tienen dentro de la mandíbula. También son más suaves que los permanentes, por lo que son más susceptibles a las caries.
Los dientes de leche tienen una capa de esmalte dental y es muy delgada, puesto que el trabajo de estos será menor. Además de que la permanencia de los mismos es más corta. Los dientes permanentes tiene una capa de esmalte dental más gruesa, puesto que su función más fuerte que los de leche.
La diferencia del esmalte entre la dentición temporaria y definitiva hace que los dientes de bebé se vean más blancos que los permanentes. Las piezas de adulto son amarillentas, aunque este factor puede variar según la genética, la limpieza y cuidado que le demos a los dientes.
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Problemas y Anomalías en la Dentición
- Dientes connatales o neonatales: En algunos casos los bebés ya nacen con algunos dientes (dientes connatales) o aparecen prematuramente durante el primer mes de edad (dientes neonatales).
- Microdoncia: Se da cuando crecen dientes de un tamaño más pequeño al que deberían tener. Esta anomalía afectará a la funcionalidad y armonía de la dentadura.
- Hipodoncia: La hipodoncia o agenesia dentaria es la ausencia congénita de alguna pieza dental. Será oligodoncia cuando falten más de 6 dientes. La más frecuente se da en los incisivos laterales superiores.
- Dientes supernumerarios: Este fenómeno se da cuando erupcionan demasiados dientes, los cuales no forman parte de la dentición temporal ni permanente.
- Anquilosis alveolodentaria: Sucede cuando un diente queda unido al hueso alveolar, lo que provoca que no puedan erupcionar otros dientes o que lo hagan con alturas muy diferentes, derivando en problemas severos de oclusión.
- Dientes ectópicos: Sucede cuando los dientes crecen fuera de su posición correcta. Suele darse con molares temporales y con los caninos permanentes. Esto puede afectar al crecimiento de otros dientes.
- Amelogénesis imperfecta: Esta patología afecta al esmalte de los dientes, que serán más finos, de un color más amarillento, oscurecido o grisáceo y con mayor predisposición a presentar caries e hipersensibilidad dental.
- Dientes de tiburón: Se da cuando los dientes permanentes comienzan a salir detrás de los temporales sin que estos se hayan caido.
Importancia del Cuidado Dental Desde la Infancia
Es importante entender bien el proceso de dentición de los niños. Los padres deben estar pendiente de la aparición de sus dientes, así como de su cuidado y llevar un control con el especialista. Durante las etapas de dentición de los niños es muy importante que los padres les eduquen en los hábitos de higiene oral.
También deberán prestar especial atención si sus hijos tienen tendencias como chuparse el dedo, hacer muecas constantes o morderse el labio o la lengua, ya que pueden originar maloclusiones y requerir un futuro tratamiento de ortodoncia. Los cuidados deben empezar antes de que empiecen a crecer los primeros dientes, ya que éstos deben crecer en una boca sana y sin infecciones para evitar las primeras caries ya en sus dientes de leche.
Es fundamental comenzar a cepillar los dientes de su hijo tan pronto como salgan los primeros dientes. La frecuencia debe ser dos veces al día. Es recomendable, incluso, comenzar a cuidar las encías de los bebés antes de que aparezcan los primeros dientes con un paño suave humedecido con agua. De ahí se pasa al uso de un cepillo dental de cerdas suaves con una pequeña cantidad de pasta con flúor al tener los primeros dientes. Y se recomienda que los niños vayan al odontólogo al cumplir el primer año de vida.
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