Día de Muertos: Una Explicación para Niños
Cada 2 de noviembre, México celebra una de sus fiestas más importantes: el Día de Muertos. Esta festividad da comienzo un día antes, en la jornada del 1 de noviembre, cuando se recuerda a los niños fallecidos para continuar también durante el día 2.
El Día de Muertos es una celebración ancestral que simboliza el encuentro entre los vivos y los ya fallecidos. Durante esta celebración la tristeza y la nostalgia se convierten en fiesta, gozo y desparpajo, pues honramos a los queridos difuntos que por unas horas regresan al mundo de los vivos para unirse a nuestras familias.
Origen del Día de Muertos
El origen del Día de Muertos data de la época prehispánica. Entonces, la mitología mexicana creía en un Señor de la Muerte, conocido como Mictlantecuhtli, que habitaba el inframundo (Mictlán).
Así, cuando alguien moría era costumbre organizarle una fiesta para guiar su alma en el recorrido al Mictlán. En el origen de esta festividad, que se remonta a tiempos anteriores a la llegada de los españoles, la muerte era concebida como el inicio del viaje hacia el Mictlán (lugar de los muertos). Allí el alma del difunto debía atravesar diversos obstáculos hasta encontrarse con Mictlantecuhtli (señor de los muertos) y Mictecacíhuatl (señora de los muertos).
El 7 de noviembre de 2003, la tradicional celebración del Día de Muertos en México fue declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura).
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¿Qué Contar a los Niños del Día de Muertos?
Dado que el Día de Muertos es una auténtica fiesta para honrar a los que ya no están, este es precisamente el mensaje principal que hay que transmitir a los niños. Se trata de una festividad ancestral que simboliza el encuentro entre los vivos y los ya fallecidos, por lo que es un momento en la que se trata de transformar la tristeza en una fiesta con la que homenajear a los seres queridos difuntos que, durante unas horas, se cree regresan al mundo de los vivos para unirse a nuestras familias a través de los altares que las familias construyen en su honor.
Tratar de hacerles partícipes a la hora de recordar con cariño al familiar o amigo fallecido a través de los distintos rituales que se llevan a cabo, entre los que destaca la construcción del altar. Se les puede contar que los altares de muertos que las familias instalan en sus casas -también pueden ponerse escuelas, museos o en espacios públicos- se montan de diferentes manera en función de la cultura o la región en la que se encuentren pero lo que no falta en ningún caso son los objetos que representan los cuatro elementos de la naturaleza: el agua, la tierra, el aire y el fuego.
Los Elementos del Altar
- El agua: Simboliza la fuente de la vida y es necesaria para saciar la sed del difunto después de su largo viaje para volver al mundo de los vivos.
- La tierra: Son los frutos que nos dan de comer: maíz, calabaza, garbanzo y frijol. Las flores sirven para encontrar el camino hacia el altar, la más común, el cempasúchil que por su color como el sol y su fuerte aroma, sirve para mostrar el camino.
- El aire: Representado con el papel picado, que al moverse nos anuncia la llegada de los difuntos. Da alegría y color a la ofrenda.
- El fuego: Las velas, velas, cirios o veladoras, significan la fe y la esperanza e iluminan el camino de las ánimas.
Hay altares de dos niveles que marcan el mundo de los vivos y el del inframundo, el cielo y la tierra y de tres niveles representando: primer nivel representa el cielo, el segundo la tierra y el tercero el purgatorio.
Otros Objetos Comunes en las Ofrendas
- Calaveras: Recuerdan que la muerte es parte de la vida y que todos somos mortales. Pueden ser de azúcar, chocolate, barro.
- Arcos: Se elaboran con flores de cempasúchil o frutos para representar el paso entre el mundo de los muertos y el de los vivos.
- Fotografía del difunto: Las ofrendas pueden estar dedicada a una o a varias personas, no importa el número.
- Imágenes religiosas: Según la devoción que tenía el difunto o la familia que lo recuerda.
- Sal: Purifica y sirve para que el alma no se corrompa, en su viaje de ida y vuelta. Se forma una cruz con ella, que en las culturas mesoamericanas señala los cuatro puntos cardinales para orientar al difunto y para la cultura católica, fruto de la influencia española, la cruz significa la resurrección que redime.
- Copal: Se quema en un sahumerio y sirve para limpiar al lugar de los malos espíritus para que el alma pueda llegar a la que fue su casa sin ningún peligro.
- Pan: El más común es el que tiene forma circular para referirse al ciclo de la vida y la muerte.
El Día de Muertos en la Actualidad
Aunque esta festividad tiene miles de años de historia, en los últimos tiempos la celebración se ha convertido en un atractivo turístico importante para los viajeros del mundo. Alrededor del mundo existen otras celebraciones populares que también rinden homenaje a los difuntos.
La popularidad de esta festividad ha llegado también al mundo de la cultura, especialmente al cine. Es el caso de ‘Coco’, una película de Disney que se estrenó en 2017 y que trata la historia de Miguel, un niño que quiere convertirse en músico. Durante toda la película vemos cómo el pueblo mexicano prepara los altares a sus difuntos y cómo las calles se llenan de flores. También está ‘El libro de la vida’, una película mexicoestadounidense que también está inspirada en la celebración del Día de Muertos.
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En México, la muerte no hace referencia a una ausencia sino a una presencia viva. Durante este día, las familias colocan ofrendas y altares decorados con flores de cempasúchil y algún plato de comida que le gustaba a los familiares a quien va dedicada la ofrenda. Además, se coloca incienso para aromatizar el lugar. Para facilitar el retorno de los difuntos, la tradición también indica que se deben esparcir pétalos de flores y colocar velas trazando el camino que van a recorrer las almas.
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