Dolor Abdominal en Lactantes: Causas y Tratamiento
Aunque los dolores de barriga son comunes en los niños y representan entre el 5 y el 10 % de todas las visitas al médico o el centro de urgencias, casi nunca son un motivo de preocupación grave, la mayoría de veces, los dolores de barriga se deben a una infección viral y desaparecen en un par de días.
Un estudio de la Universidad de Indiana mostró que solo uno o dos de cada cien niños tenían problemas lo suficientemente graves como para requerir tratamiento o cirugía específicos.
En determinadas ocasiones los recién nacidos presentan los denominados cólicos del lactante, que son dolores abdominales. Suelen presentarse a última hora de la tarde y por la noche pero no necesariamente sólo entonces. Con frecuencia son llamados por los padres “gases”. El niño que los presenta se encoje y llora desconsoladamente. Este llanto se diferencia fácilmente de otros que presentan los recién nacidos, por su dificultad para calmarlo, incluso cogiéndole. No existen tratamientos. Desaparecen a lo largo de los tres primeros meses de vida. La aplicación de calor en el abdomen del niño suele ayudar a relajar las contracciones de los músculos intestinales.
Para ello basta con coger al niño en brazos de manera que su vientre repose sobre el pecho/vientre de la persona que lo tiene o bocabajo colocando la mano contra su vientre.
Identificación de los Síntomas
Hay algunas señales que debes comunicar al pediatra para que te ayude a determinar las causas. Curiosamente, la intensidad del dolor no es lo más importante. Un niño puede llorar de forma repentina e inconsolable si tiene gases en un asa intestinal. Aunque se retuerza de dolor en el suelo, no tendrá fiebre y no vomitará. Para que se recupere, puedes darle un baño relajante con agua tibia.
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Sin embargo, hay síntomas preocupantes que pueden implicar problemas más graves:
- Un patrón de aumento del dolor durante varias horas que provoca que el niño no pueda mantenerse recto, moverse o tocarse la barriga.
- Dolor abdominal asociado a fiebre alta.
- Vómitos, especialmente con sangre o sustancias marrones, verdes y amarillas.
- Abdomen distendido (tenso e hinchado, sobresale más de lo normal).
- Dolor al orinar.
- Sangre o pus en la orina u orina de color marrón oscuro.
- Sangre o pus en las heces.
Si tu hijo tiene alguno de los síntomas anteriores, debes consultar inmediatamente al pediatra.
Dolor Abdominal Recurrente
Si tu peque se despierta por la noche con dolores de barriga recurrentes asociados a la pérdida de peso, puede tener una inflamación crónica o una infección en el intestino.
No obstante, si solo se queja en situaciones estresantes (por ejemplo, al ir a una nueva escuela o salir de viaje) y no tiene otros síntomas, simplemente estará somatizando la tensión. El problema radica en la situación y el estado del niño, no en su estómago.
Dolor y Reacción Alérgica
El dolor abdominal acompañado de un sarpullido similar a un hematoma en las nalgas o las piernas puede deberse a una afección llamada púrpura de Henoch-Schönlein. Quizás no hayas oído hablar nunca de ella, pero es muy común. Nadie sabe con certeza cuál es la causa, pero parece estar relacionada con una infección bacteriana o viral. La inflamación de los vasos sanguíneos más pequeños puede provocar sangrado en la piel, los intestinos y los riñones.
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Aunque no pondrá en peligro la vida de tu hijo, el pediatra querrá supervisarle de cerca durante varios días.
Sensibilidad a los Alimentos
La sensibilidad a los alimentos, sobre todo la intolerancia a la lactosa, puede causar calambres y gases. Suele ser más común si hay algún familiar con problemas para digerir los lácteos. Si crees que este es el problema, elimina la leche y los productos lácteos (o cualquier alimento que pueda desencadenarla) durante una semana. Si los síntomas desaparecen, vuelve a introducirlos. Si vuelven a aparecer, consulta al médico para eliminar los lácteos de la dieta de tu peque y obtener calcio suficiente de otras fuentes.
Causas Poco Habituales del Dolor Abdominal en Niños
Faringitis estreptocócica. Quizás no sepas que la faringitis estreptocócica puede ir acompañada de fiebre y dolores de barriga en lugar de dolor de garganta. A veces, se ha diagnosticado una infección por estreptococos a un niño que se creía que tenía apendicitis.
Las infecciones de orina y la neumonía también pueden causar dolor abdominal. El pediatra solicitará análisis de orina y radiografías de tórax si no puede determinar las causas de los dolores de barriga. Aunque la principal preocupación sea el estómago, pregunta a tu hijo si siente molestias en otras zonas.
Confía en tu Instinto
Si crees que tu hijo está muy enfermo, consulta al médico, incluso si no puedes señalar nada específico.
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Algo frecuente, y que suele causar gran preocupación a los padres de un bebé es el estreñimiento. En los lactantes, la frecuencia de deposiciones resulta difícil de definir, ya que un mismo niño puede pasar de defecar cuatro veces diarias a hacer deposiciones cada dos días, sin que este hecho tenga ninguna significación patológica. El movimiento lento del intestino: los niños van desarrollando la musculatura defecatoria gradualmente. Es la causa más frecuente de dolor abdominal en los lactantes.
Son episodios intermitentes de llanto, sin razón aparente, en lactantes sanos con crecimiento y desarrollo normales. Los cólicos se suelen iniciar a la 2ª-4ª semana de vida y tienden a desaparecer al 3er ó 4º mes. Suelen presentarse a la misma hora del día, siendo más frecuentes por la tarde. El niño dobla las piernas hacia arriba, endurece el abdomen, expulsa gases y la cara se pone roja. Los padres tienen que procurar estar tranquilos. El niño está sano y los cólicos desaparecerán en pocos meses.
El dolor abdominal constituye un motivo frecuente de consulta de niños y adolescentes. Éste puede ser de origen orgánico o funcional. En menores las causas son predominantemente orgánicas, y en los mayores de 5 años sólo el de 33% tiene este origen, y el 67% es funcional.
Mediante una anamnesis acuciosa y un examen físico completo, el clínico podrá hacer una aproximación diagnóstica y orientar la solicitud de exámenes de manera dirigida. El objetivo de este artículo es entregar las herramientas semiológias para lograr este objetivo.
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