Dolor de Pecho en Niños de 7 Años: Causas, Diagnóstico y Tratamiento
El dolor en el pecho es frecuente en niños y, aunque pocas veces se trata de algo grave, suele ser muy preocupante para los padres. A diferencia de lo que ocurre en adultos, la mayoría de los casos son debidos a una causa benigna (o desconocida, pero con muy buen pronóstico).
Causas Comunes del Dolor de Pecho en Niños
Las causas más frecuentes son:
- Golpes
- Molestia muscular
- Catarros
- Costocondritis
¿Qué es la Costocondritis?
La costocondritis es una causa típica y se define como la inflamación del cartílago que une las costillas al esternón (hueso que está en el centro del pecho). Es frecuente en niños y adolescentes y suele resolverse en pocos días. Si asocia hinchazón en la costilla, se conoce como síndrome de Tiezte.
Causas de la Costocondritis
Suele ocurrir tras ejercicio físico intenso (levantar objetos pesados) o tras patologías que cursan con tos, como un catarro.
Síntomas de la Costocondritis
El niño se quejará de molestia en una pequeña zona del pecho, más frecuente en una mitad del pecho, pero puede estar en las dos. Suele empeorar al toser, al respirar hondo, al apretar el lugar afectado y al estirar o subir los brazos. De esta forma se diferencia de otras causas de dolor costal.
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Tratamiento de la Costocondritis
Suele quitarse por sí sola en pocos días, aunque en algunos casos puede durar algunas semanas. Para el dolor se pueden aplicar paños calientes en la zona, y si precisa, tomar analgésicos y antiinflamatorios como el ibuprofeno. Lo más importante es el reposo y evitar actividades que empeoren el dolor. Si duda de la causa, el dolor es muy intenso o no se quita, hable con su pediatra.
Otras Causas del Dolor Torácico
El diagnóstico diferencial es muy amplio, y aunque en los últimos años las consultas pediátricas por dolor torácico van en aumento, no hay protocolos ni guías clínicas estandarizados para su abordaje diagnóstico y terapéutico.
- Pericarditis: El dolor típico es intenso y agudo, pero puede ser sordo, opresivo o “palpitante”. Normalmente, empeora en decúbito supino y mejora en sedestación y al inclinarse hacia adelante.
- Miocarditis: Hay que tener un alto índice de sospecha en niños con dolor torácico de características atípicas, sobre todo con rasgos de dolor isquémico, acompañado de fiebre, alteración persistente de las constantes vitales, y en niños con inestabilidad hemodinámica que no responde a fluidos.
- Anomalías de las arterias coronarias: Hay que descartar esta anomalía en niños o adolescentes con dolor torácico con datos de isquemia miocárdica.
- Aneurisma aórtico: Aunque es extremadamente rara en niños, hay que tenerla en cuenta cuando el dolor torácico es muy intenso y persistente, irradiado a la espalda y/o el abdomen, los hombros o el cuello.
- Arritmias: En estos casos, hay que realizar un ECG para descartar arritmias que pueden ser amenazantes para la vida: QT largo congénito, síndrome de Wolff-Parkinson-White (WPW), síndrome de Brugada y taquicardia ventricular polimorfa catecolaminérgica.
- Asma/tos: Son las principales causas respiratorias y generalmente están relacionadas con la sobrecarga muscular.
- Reflujo gastroesofágico: Es la causa digestiva más frecuente. Es un dolor retroesternal quemante ascendente tras las comidas que empeora en decúbito.
- Causas psicógenas: Deben tenerse en cuenta, sobre todo, en pacientes con trastorno depresivo o de ansiedad ya diagnosticado.
Tabla de Causas Comunes de Dolor Torácico en Niños
| Causa | Descripción |
|---|---|
| Costocondritis | Inflamación del cartílago que une las costillas al esternón. |
| Molestias Musculares | Dolor debido a tensión o sobrecarga muscular. |
| Catarros | Dolor asociado a infecciones respiratorias. |
| Pericarditis | Inflamación del pericardio, la membrana que rodea el corazón. |
| Miocarditis | Inflamación del músculo cardíaco. |
| Arritmias | Ritmos cardíacos irregulares. |
| Asma/Tos | Dolor asociado a problemas respiratorios. |
| Reflujo gastroesofágico | Dolor causado por el reflujo de ácido estomacal. |
| Causas psicógenas | Dolor relacionado con factores emocionales o psicológicos. |
Cuándo Acudir al Médico
Según la Asociación Española de Pediatría, AEP, las causas más frecuentes de dolor torácico son las musculoesqueléticas, respiratorias, gastrointestinales, de origen desconocido y psicógenas. Se recomienda asistencia médica en los siguientes casos:
- Cuando el mal no desaparece y/o afecta a las actividades cotidianas y habituales del niño o adolescente.
- Cuando es fuerte y surge de manera brusca, o despierta al niño o adolescente.
- Se acompaña de fiebre.
- El padecimiento es repentino, durante una actividad extenuante y/o se acompaña de un desmayo.
- El ritmo cardíaco está muy acelerado, hay mareo y sudor o, incluso, vómitos.
- Hay dificultad respiratoria.
- Hay somnolencia no habitual, debilidad o irritabilidad.
¿Qué Hacer Si Mi Hijo Tiene Dolor en el Pecho?
Primero, no hay que alarmarse. En niños suele deberse a una causa benigna. Las enfermedades del corazón u otras patologías graves son poco probables. Solo si se desarrollan los síntomas de alarma citados debe consultarse de forma urgente con un médico. Para el resto, puede consultarse con el pediatra si hay alguna duda.
¿A Qué Tipo de Médico Hay Que Consultar?
Por lo general, es mejor comenzar con el pediatra o médico de familia. La mayoría de los niños con este padecimiento no necesitarán los servicios de un cardiólogo. No obstante, si es necesario un especialista, el pediatra o médico de familia decidirá el más apropiado.
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En la Consulta Médica
La evaluación comienza con una historia completa del problema y una evaluación física. Tras estos pasos, puede variar de forma notable en función de los hallazgos iniciales. En algunos casos, pueden ser necesarias una radiografía de tórax, electrocardiograma o estudios de la función respiratoria.
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