Dónde tomar la temperatura a un bebé: Guía completa
La fiebre es un síntoma muy frecuente en los primeros meses y años de vida en los niños. Para no alarmarnos en exceso, debemos tener en cuenta que la fiebre es muy habitual durante los tres primeros años de vida y, paradójicamente, su aparición es fundamental para ayudar a fortalecer la inmunidad del niño.
Es una elevación de la temperatura corporal por encima de los límites establecidos como normales que son 38º o más rectal, o 37.5ºC axilar.
La fiebre no es una enfermedad, es un síntoma, al igual que los vómitos, la diarrea, la mucosidad nasal o la tos. No debemos darle más o menos importancia que la que tiene.
¿Cuál es la mejor forma de tomarle la temperatura a un bebé?
La temperatura corporal se puede medir en distintas partes del cuerpo. Los sitios más comunes para medir la temperatura en la práctica clínica son el recto, la boca y la axila; además, los padres y cuidadores pueden medirla en el oído o en la frente (arteria temporal).
En los lactantes pequeños lo más rápido y fiable es la temperatura rectal con un termómetro digital, el cual sólo hay que introducir medio centímetro y comprobaréis como a los pocos segundos pita. A esa temperatura debemos restarle medio grado por lo tanto una temperatura de 38ºC rectal, equivaldrá a 37.5ºC axilar.
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En los niños más mayores recurriremos al termómetro digital axilar o a termómetros infrarrojos sin contacto aunque aquí os digo que la variabilidad en función de la calidad del dispositivo. puede ser importante.
Medición de la temperatura según el sitio:
- Recto: Es la zona donde tenemos una medición más exacta de la temperatura corporal, de modo que en uno o dos minutos podemos tener las medida exacta. Se utiliza sobre todo en bebés y niños pequeños.
- Boca: Se prefiere en niños con edad suficiente para cooperar. Suele ser 0.6 ºC más baja que la rectal debido a la respiración bucal (importante en pacientes con taquipnea) y puede verse también afectada por la ingestión reciente de líquidos fríos o calientes.
- Axila: La temperatura axilar es más fácil de medir, pero más imprecisa y depende de las condiciones ambientales. Algunos estudios muestran que la temperatura axilar puede ser relativamente baja o normal respecto a la rectal al inicio de la fiebre.
- Oído (Timpánica): La temperatura timpánica mide la radiación térmica emitida por la membrana timpánica, que es una estructura muy vascularizada, cuya temperatura es muy parecida a la central.
- Frente (Arteria Temporal): Los termómetros infrarrojos de contacto y sin contacto para la frente miden la cantidad de calor producido por las arterias temporales. La sudoración o los cambios vasculares pueden hacer que las mediciones se vean afectadas.
Cada uno de estos sitios tiene su propio rango de valores normales. Actualmente sólo están disponibles los dispositivos electrónicos; siguiendo la normativa europea, la fabricación y comercialización de los termómetros de mercurio está prohibida desde 2009.
Consideraciones adicionales sobre la medición rectal:
La medición de la temperatura rectal ha sido considerada el estándar de referencia. La mayoría de los estudios que establecen el riesgo de infecciones graves en niños con fiebre se han basado en la temperatura rectal.
Algunos estudios, no obstante, muestran que tarda en reflejar los cambios de la temperatura central. Estos resultados pueden estar influidos por la profundidad del lugar de la toma, por las condiciones que afecten al flujo de sangre en el recto y por la presencia de heces. Aunque infrecuente, hay que tener en cuenta el riesgo de perforación rectal.
Por otro lado, la medición de la temperatura rectal está contraindicada en niños con neutropenia.
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Tipos de termómetros
Además del punto de medición, la temperatura registrada también se va a ver influida por el tipo de termómetro utilizado.
- Termómetros digitales: Hacen una medición con una sonda de temperatura y muestran el resultado en una ventana LCD. Cuando la temperatura se vuelve estable emiten un pitido. Tienen la ventaja de que se pueden utilizar en niños sin riesgo a que se rompan.
- Termómetros de infrarrojos: Se basan en una sonda que capta la emisión de energía en forma de rayos infrarrojos de la materia, y la interpreta en forma de grados de temperatura. Se utilizan mucho en bebés porque permite hace mediciones sin despertar al recién nacido, simplemente acercando el dispositivo a la frente o a la oreja, pero puede utilizarse en cualquier persona.
- Termómetros de galistan: También son de vidrio y utilizan una aleación de galio e indio -de ahí su nombre- para medir la temperatura.
- Termómetros de alcohol: Son de vidrio y en su interior contienen alcohol de color azul o rojo.
- Termómetros de mercurio: Están fuera del mercado por la alta toxicidad del mercurio, pero es probable que en algunos hogares sigan usándose. Si sospechamos que tenemos un termómetro de mercurio en casa, deberemos llevarlo a la farmacia más próxima para que lo recicle. El mercurio es tóxico incluso en contacto con la piel y es uno de los peores contaminantes para el medio ambiente.
¿Cuándo acudir al pediatra con un niño con fiebre?
- En lactantes menores de 3-6 meses.
- Si tiene fiebre más de 24-48 horas en niños menores de 2 años.
- Si tiene fiebre más de 3 días en niños mayores de 2 años.
- Si está decaído a pesar de bajar la fiebre, o tiene un llanto muy intenso, irritable.
- Si rechaza la alimentación o los líquidos.
- Si aparecen manchas en la piel. Ojo con las manchas rojo vino que al estirar la piel con los dedos no desaparecen. Se llaman petequias y es motivo de acudir a Urgencias.
- Si observáis alguna circunstancia que vosotros mismos consideréis inusual y os preocupe. No tengáis miedo de preguntar, para eso estamos.
¿Cuándo acudir a urgencias con un bebe o con un niño con fiebre?
- Temperatura superior a 40º mantenida.
- Fiebre alta y alguna enfermedad crónica grave (cardiopatías, inmunodeficiencias…)
- Convulsiones.
- Dificultad para respirar o para mantenerse despierto.
- Rigidez de nuca o dificultad/dolor para flexionar el cuello (Pedidle a vuestro hijo que se mire el ombligo. Cuando tiene fiebre a veces tiene una falsa rigidez de nuca, pero si ha bajado la fiebre y el niño es incapaz de mirarse el ombligo, ojo, a urgencias.
- Manchas en piel de color rojo vino o moradas que no desaparecen al estirar la piel.
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