El Origen del Río Misisipi: Un Gigante de Norteamérica
El río Misisipi, un coloso fluvial de Norteamérica, nace en el noroeste de Minnesota. Tras recorrer 3.760 km, desemboca en el golfo de México, a 160 km de la ciudad de Nueva Orleans, en Luisiana.
El río Misisipi, junto con su afluente el Misuri, drena las dos quintas parte del territorio de los Estados Unidos. El Misuri nace en las montañas Rocosas de Montana y Wyoming con la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin. El río alcanza las grandes llanuras, donde drena una cuenca poco poblada y de clima semiárido de más de 1 300 000 km².
El Misisipi se localiza en el este del continente americano y de Estados Unidos. Contrario a lo que se podría pensar, el estado donde nace el río Misisipi no es el mismo que le da nombre. De hecho, su nacimiento se produce en el extremo norte del lago Itasca, al norte de Minnesota. De este, su lugar de nacimiento, atraviesa gran parte de las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches mientras fluye hacia el sureste hasta que desemboca en el Golfo de México, en medio de un amplio delta.
Los ríos se forman a partir de la acumulación y el flujo de agua de lluvia, deshielo de glaciares, afluentes y manantiales que se unen para formar un cauce de agua continuo. Los ríos pueden variar significativamente entre unos y otros en caudal, longitud, tamaño y velocidad de flujo. Los expertos estiman que los ríos y sus afluentes, junto con sus áreas de influencia como las cuencas hidrográficas, pueden cubrir aproximadamente entre el 1% y el 1´5% de la superficie terrestre del planeta.
Descubrimiento e Historia del Río Misisipi
Fue descubierto por el explorador y conquistador español Hernando de Soto que llegó a su orilla el 8 de mayo de 1541, al sur de donde luego se construyó la ciudad de Memphis (Tennessee).
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Durante siglos, el río Misuri formó una de estas principales rutas de migración. Los pueblos indígenas de América del Norte que han vivido a lo largo del Misuri históricamente han tenido acceso a abundante comida, agua y refugio. Muchos animales migratorios habitan naturalmente el área de las llanuras. Durante más de 12.000 años, la gente ha dependido del río Misuri y sus afluentes como fuente de sustento y transporte. Los primeros europeos se encontraron con el río a finales del siglo XVII. La región pasó por manos españolas y francesas antes de convertirse en parte de los Estados Unidos a través de la Compra de Luisiana. El río Misuri fue una de las principales rutas de la expansión hacia el oeste de Estados Unidos durante el siglo XIX.
El crecimiento del comercio de pieles a principios del siglo XIX sentó las bases para que los cazadores exploraran la región y abrieran senderos. Los pioneros se dirigieron al oeste en masa a partir de la década de 1830. Primero lo hicieron en vagones cubiertos y luego en el creciente número de barcos de vapor que entraron en servicio en el río. Durante el siglo XX, la cuenca del río Misuri se desarrolló ampliamente para el riego, el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica. Quince presas confinan el cauce principal del río, y cientos más en sus afluentes. Se cortaron meandros y se canalizó el río para mejorar la navegación, reduciendo su longitud en casi 320 km desde los tiempos previos al desarrollo.
El río Mississippi, puerto de origen de iconos americanos como Mark Twain o Elvis Presley, tiene más de 3700 kilómetros y 2 kilómetros de ancho, y en él se ve algunos de los convoyes de barcazas más largos del mundo. El 60 % de las exportaciones de grano de Estados Unidos se realizan a través de este río, desde los campos de cereales del Medio Oeste hasta el puerto del sur de Luisiana. Es una actividad que genera cuatrocientos mil millones de dólares al año y emplea a más de un millón de personas.
Situado en América del Norte, el Mississippi es uno de los ríos más largos e importantes del mundo. Ya en la época precolombina era una importante vía de navegación. Probablemente la función más importante del río Misisipi fue la de ofrecer una vía de comunicación a todo Norteamérica. A partir del S. Los barcos de vapor se usaban no sólo para el transporte de mercancías y pasajeros, sino como barcos recreo, con jazz en directo y casinos para los viajeros.
La Depresión del Misisipi y su Formación
La depresión del Misisipi pasó por encima de un punto caliente, atravesaba 3000 km de distancia entre corteza y manto, se habrían desplazado por la zona del triángulo de las bermudas, el punto caliente de esta zona, fragmentó la corteza, las rocas ígneas. Se divide en cuatro etapas, entre ellas el Cretácico Inferior y el Superior.
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- En el Cretácico inferior, la pluma de roca ardiente y ascendente originada por el punto caliente de las Bermudassesituaba al Oeste de la fosa que constituía el Valle del MIssissipi una zona de fallas antiguas y pronunciadas. La cordillera Ouachita-Apalaches forzaba a los ríos a fluir hacia el Norte y el Oeste.
- El movimiento de placas situó el Valle del Mississipi sobre el punto caliente de las Bermudas durante el Cretácico Medio, cuando la actividad interna había aumentado. El magma ascendió a través de las fallas. El tiempo provocó la explosión térmica. El resultado de este proceso fue la Depresión del Mississipi.
- El clima erosionó el terreno levantado, el desgaste del arco montañoso, desencadenó secciones superiores de plutonesígneos, procedían del magma que se había enfriado y solidificado.
- En el Cretácico Superior después dela fosa del Valle del Mississipi se alejara del punto caliente de las Bermudas. La región que había sido levantada se enfrió. El mar, entonces con un nivel elevado invadió la zona. Los ríos continentales entre ellos el Mississipi fluyeron hacia el sur hacia una nueva Depresión que se llenó de sedimentos.
El paso de Norte América por el punto caliente de las Bermudas y el Gran Meteoro se puede ver en la siguiente imagen, marca las zonas de la superficie que han cabalgado por encima de tales fuentes.
Ambas partes coincidieron la placa norteamericana. La prolongación de la depresión hacia el noreste es el resultado del peso del magma procedente del punto caliente a través de las fallas. Este fenómeno explicaría la prolongación del noreste-sudeste de la elevación de las Bermudas en el fondo oceánico.
El paso de norteamerica sobre estos dos puntos reactivó antiguas fallas en el centro de norteamerica, en los rift del valle del Mississipi y San Lorenzo, iplicadas en los terremontos cerca del extremo meridional del rift de norteamerica.
La Cuenca Hidrográfica del Misisipi
Su cuenca hidrográfica es la más grande de Norteamérica y la tercera del mundo, tras las del Amazonas y el Congo. Su superficie total es de 3.238.000 km², es decir un tercio del territorio de los Estados Unidos. La cuenca del Misisipi drena agua de 31 estados y es la fuente del 23% del abastecimiento de aguas superficiales públicas de los Estados Unidos.
Está dividida en seis subcuencas, que corresponden a los cursos inferior y superior, así como a los principales afluentes: el Misuri (4.370 km), el Arkansas, el Ohio, etc. Finalmente, la planicie inundable del sistema fluvial mide cerca de 90.000 km². Más de 72 millones de personas viven en su cuenca, es decir, uno de cada cuatro ciudadanos de los Estados Unidos.
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Drena la mayor parte de la zona comprendida entre las Montañas Rocosas y los Apalaches, salvo la zona próxima a los Grandes Lagos.
Terremotos y el Río Misisipi
El 7 de febrero de 1882 se registró el mayor terremoto en los EEUU, que pudo modificar el curso del Mississipo al instante. En la placa que fue sacudida durante el terremoto se encuentra el valle del Mississipi. Un indicio de lo que hace la corteza fallada subyacente más propensa a sufrir terremotos, procede de Carolina del sur que también fue sacudida por un gran temblor. Ambas regiones pasarón en algún momento por el punto caliente de las Bermudas.
Fenómenos tan dispares encojen en la formación de la depresión del río Mississipi. El curso del río estuvo controlado por procesos que se daban a 2900 km de distancia.
El Río Misisipi y su Biodiversidad
El río Misisipi y su llanura aluvial dan cobijo a una gran biodiversidad. El río Misisipi atraviesa en su curso estados del país norteamericano, lo cual hace que aguas sean ricas en limo y arcilla. Como consecuencia, el Misisipi favorece el desarrollo de un hábitat ideal para el desarrollo de una gran variedad de animales y plantas.
Algunas de las especies que viven gracias a las aguas del río Misisipi son el oso negro de Louisiana, el cocodrilo americano, la tortuga mapa anillada, el esturión de lago o el pez baile. Algunos de estos animales son endémicos del Misisipi, lo cual indica que sólo se pueden encontrar en el ecosistema que favorecen sus aguas. También viven en ellas 63 especies de mejillones y 57 especies de cangrejos.
No obstante, investigaciones recientes han denunciado una reducción notable en la riqueza de reptiles que viven a lo largo del corredor del Misisipi. Con este fin, gran parte del recorrido del río Misisipi se preserva activamente gracias a las reservas naturales. En este sentido, el ecosistema del curso superior está protegido por el Upper Mississippi River National Wildlife and Fish Refuge.
Ríos más largos del mundo
El río Misisipi, con una longitud de 6.275 kilómetros, se posiciona como el cuarto río más largo del mundo. Constituye el sistema fluvial más grande de Norteamérica.
| Posición | Río | Longitud (km) |
|---|---|---|
| 1 | Amazonas | 6.992 |
| 2 | Nilo | 6.650 |
| 3 | Yangtsé | 6.300 |
| 4 | Misisipi | 6.275 |
| 5 | Yeniséi | 5.539 |
| 6 | Amarillo o Huang He | 5.464 |
| 7 | Obi | 5.410 |
| 8 | Mekong | 4.880 |
| 9 | Congo | 4.700 |
| 10 | Amur | 4.444 |
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