¿De dónde crecen las piñas? Un viaje desde el campo a tu mesa
La piña, también conocida como ananá o ananás, es una de las frutas más cotizadas del mundo, gracias a su sabor dulce y exótico, y su atractivo aroma. Pero, ¿alguna vez te has preguntado de dónde viene esta deliciosa fruta tropical?
Orígenes y Expansión de la Piña
La piña es una planta de origen tropical que pertenece a la familia de las bromeliáceas y es originaria de América del Sur. Se dice que fue en la segunda travesía cuando Cristóbal Colón, al llegar a la isla de Guadalupe, recibió varios obsequios de productos locales y pudo degustar por primera vez para un europeo la piña tropical.
Luego de saber de dónde nacen las piñas, es de interés conocer que el fruto recolectado es muy versátil, además es reconocido en la medicina natural por sus propiedades y beneficios al organismo. Su llegada a nuestras tierras data de la época de los conquistadores nativos de España y Portugal quienes, en su recorrido por América, conocieron de esta exótica tentación y la llevaron a suelo europeo logrando posicionarse como una de las principales protagonistas en los grandes banquetes reales. Gracias a la propagación de sus cultivos, es muy común visitar la tienda con todos los productos y encontrar piñas jugosas a disposición de los consumidores.
Características de la Planta de Piña
La piña es el fruto de la planta del mismo nombre, que no se debe confundir con el pino. Así, la Ananas comosus es una planta herbácea de hoja perenne, de la familia de las bromeliáceas o bromelias (Bromeliaceae), oriundas de diversas regiones templadas de América. Desarrolla en esa roseta unas hojas muy duras y apuntadas, afiladas, que pueden llegar a los 90-100 cm de longitud.
El fruto surge a partir de la unión de varias bayas que se fusionan dando lugar a una infrutescencia ovalada de grandes dimensiones, achatada, de corteza muy dura formada por escamas y culminada con un penacho o corona de hojas afiladas y largas. Se distinguen tres variedades principales; Ananas comusus o piña común, Ananas sativus o piña sin semillas y Ananas lucidus de hojas sin espinas.
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Las flores de la piña son pequeñas y aparecen dispuestas en espirales por todo el tallo floral. El eje floral o tallo es el punto central desde donde surge la piña. Aparece en el centro de la roseta de las hojas y crece en la zona superior de la planta.
La concavidad es característica de este tipo de plantas, y la intención de esta forma natural al igual que otra fruta y verdura, es permitir el paso del agua de lluvia o de los sistemas de riego hacia la roseta, favoreciendo el crecimiento de su única fruta en el centro y esto ocurre una vez al año.
Cultivo de la Piña
El cultivo de la piña es un proceso bastante lento, pero muy gratificante, pues cada planta produce solo una fruta. Su crecimiento empieza cuando se polinizan las flores en el tallo floral, normalmente por insectos como las abejas. Tras su polinización, la planta empieza a desarrollar la fruta. La piña surge en la parte superior del tallo y está rodeada de las hojas de la roseta. A medida que avanza el proceso de maduración de la piña, su exterior adquiere un color amarillo o dorado, según la variedad, y se ablandan las espinas.
Planta eminentemente tropical, la piña es originaria, según estimaciones, de alguna zona de Brasil, extendida por las regiones templadas americanas, cultivada y recolectada por los indígenas antes de las llegaba de los colonizadores.
Como ya es bien sabido, esta fruta tropical pertenece de forma autóctona a lugares extendidos por América del Sur, no obstante, la intención de tener réplicas semejantes en otros continentes, hizo posible el estudio, selección y preparación de suelos de calidad para su cultivo. El suelo seleccionado debe tener un rango de pH entre 4,5 - 5,5; además, los cultivos de piña no son capaces de prosperar en suelos inundados o que estén expuestos a heladas, pues al ser una fruta tropical, es imprescindible que la temperatura óptima sea de aproximadamente 24,5 °C con una humedad relativa cercana al 85%.
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Como parte de la preparación del suelo, la mayoría de los cultivadores potencian su calidad incorporando residuos de origen vegetal que son sometidos a la descomposición vigilada con la finalidad de evitar que sean el canal para que algunos parásitos colonicen la plantación.
El suelo debe estar drenado, el agua debe poder moverse rápidamente y no acumularse en el suelo; por eso es clave un buen sistema de drenaje. Para evitar el encharcamiento, el suelo debe ser profundo y fértil para soportar bien la planta de la piña.
Reproducción y Plantación
La reproducción de las piñas se produce a través de la plantación de corona o los brotes laterales de plantas maduras. Tras ser plantadas, el proceso de maduración tarda entre 12 y 20 meses. Durante este tiempo, son los agricultores quienes les brindan cuidados pertinentes como el riego regular, control de malezas y protección contra enfermedades y plagas.
La piña puede ser sembrada en el suelo haciendo uso de su corona o de los retoños frescos y libres de parásitos a fin de evitar la contaminación del cultivo.
Para cultivar plantas de piña en casa, es necesario obtener una «corona» adecuada: es la parte superior de la piña, justo debajo de las hojas. Se puede obtener en el supermercado, idealmente la ecológica. La «corona» debe plantarse a unos 8 cm de profundidad, en una maceta pequeña.
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Cuidados de la Planta de Piña
La planta de ananas necesitará una luz indirecta brillante. O lo que es lo mismo: colócala cerca de alguna ventana con cortinas o estores por la que entre mucho brillo, pero sin que le toquen los rayos directamente para que el fruto de la piña pueda madurar bien. El origen de la planta piña o ananas son las zonas tropicales de América, no es de extrañar que necesite luz, ¿verdad?
No necesita mucho riego. Riégala cuando su sustrato esté seco, más o menos cada 2 veces a la semana de primavera a verano y cada 20 días el resto del año. Para que no se pudran las raíces y/o aparezcan hongos, recuerda colocarla en una maceta con agujero de drenaje para que expulse el agua que no necesite del riego.
Entre los 15 y los 25ºC estará encantada. Y si además pulverizas sus hojas y la alejas de corrientes de aire, radiadores o aires acondicionados..¡te amará por siempre jamás! Si vives en una zona en la que se alcancen temperaturas por debajo de los 12ºC, la planta piña lo pasará regular y puede que su crecimiento se detenga. Para que no lo haga, si este es tu caso, te recomendamos ponerla en el interior.
En primavera y verano, dale un plus a su alimentación. Es su principal etapa de crecimiento y seguro que te agradecerá una ayudita con algún abono líquido ecológico como el guano, el humus de lombriz o el estiércol de animales herbívoros.
Si tienes una planta piña en maceta necesitará un sustrato con base de arlita, un 80% de sustrato universal y un 20% de perlita. Si tienes jardín y tienes la planta de ananas plantada allí, recuerda que necesita un buen drenaje y suelo fértil, con un agujero de 50X50cm y un sustrato de cultivo universal con perlita.
La fertilización es importante para las plantas de piña; se trata del suministro de minerales esenciales, como nitrógeno, fósforo, potasio y algunos otros macronutrientes que ayudan a la planta a crecer sana. Un abono equilibrado con mayor proporción de nitrógeno es mejor para las plantas de piña. La alimentación debe hacerse regularmente durante la temporada de crecimiento, con abono de liberación lenta. Debe hacerse 3 ó 4 veces a lo largo de los meses de verano. Una vez que empiezan a aparecer los frutos, debe aplicarse un abono específico, rico en potasio.
Plagas y Enfermedades
Para prevenir las enfermedades, es importante evitar el hacinamiento y proporcionar una buena circulación de aire alrededor de las hojas, ya que esto desalentará el desarrollo de hongos. Las plantas de piña deben regarse profundamente y la tierra no debe estar empapada, dejando que se seque entre riegos.
El marchitamiento originado por la cochinilla algodonosa es la enfermedad más ampliamente extendida en el cultivo de la piña y probablemente la más perjudicial, especialmente para el cultivar “Smooth Cayenne”. Se produce una rápida expansión desde el foco inicial y tan pronto como se muestran los síntomas las cochinillas se desplazan hacia las plantas sanas. Las raíces detienen el crecimiento, se colapsan y pudren, ocasionando el marchitamiento de la planta. Comienza en los extremos de las hojas, desarrollándose un color amarillo-rojizo. El control de la cochinilla resulta esencial, pero sólo puede conseguirse si se destruyen las hormigas relacionadas, para lo cual es necesario aplicar pulverizaciones de forma regular. El cultivar “Smooth Cayenne” es muy susceptible a este marchitamiento, pero existen algunos clones resistentes.
Los nemátodos pueden encontrarse en número superior a los 100.000 por decímetro cúbico de suelo y son unos enemigos de la piña extremadamente peligrosos. Atacan a las raíces produciendo agallas (Meloidogyne) y lesiones (Pratylenchus) o penetran parcialmente en las raíces (Rotylenchus). Algunos nematicidas con acción sistémica son: fenamifos, carbofuran y etoprofos. Otro nematicida prometedor es el oxamilo, que puede ser pulverizado y que, al contrario que el resto de materias activas, es transportado de forma descendente desde las hojas a las raíces.
Los sinfílidos son miriápodos que pueden resultar destructivos en las plantaciones de piña. Presentan una longitud aproximada de 4mm y se alimentan sobre las raíces. La reacción de la planta da origen a un desarrollo de las raíces en forma de “escoba”; un sistema radicular mucho más reducido y susceptible al ataque de hongos y como resultado tiene lugar la paralización del crecimiento de la planta.
La Cosecha de la Piña
El momento de recoger las piñas llega cuando la propia fruta alcanza un punto óptimo de madurez. Los agricultores más expertos pueden determinar este punto de maduración a través del aroma, el color y el sabor de la fruta.
El tiempo de la cosecha de la piña es fundamental para obtener un fruto de calidad, y debe hacerse cuando la fruta alcance la madurez adecuada.
Una vez que la fruta se ha desarrollado y está madura, está lista para la cosecha. La fruta puede recogerse fácilmente de la planta. Al recolectar, es importante estar atento a cualquier signo que indique que el fruto aún no está maduro. Si la flor aún es visible en la parte superior de la fruta, entonces la piña aún no está madura.
Las piñas se cosechan a mano cuando alcanzan su punto óptimo de maduración. Los trabajadores las cortan cuidadosamente con machetes o herramientas especializadas, asegurándose de no dañar la planta para futuras producciones. Luego, se colocan en cestas o directamente en vehículos de carga para su transporte.
Cambio del color de la cáscara del verde al amarillo en la base de la fruta. Las piñas son frutas no climatéricas por lo que se les debe cosechar cuando están listas para consumirse.
Postcosecha y Distribución
Tras su cosecha, las piñas se clasifican y quedan preparadas para el procesamiento y el transporte.
Ahora bien, el éxito de la postcosecha de la piña dependerá del método de conservación. Si se mantiene a temperatura ambiente para ser consumida fresca, puede resistir de 2-4 semanas; si se resguarda bajo cadena de frío, su vida media se extiende de 4-6 semanas aproximadamente.
Las piñas se transportan en camiones o contenedores desde las zonas de plantación hasta los centros destinados al procesamiento y empaquetado. La fruta es seleccionada y se limpia meticulosamente antes de ser empaquetada en bandejas o cajas para su posterior distribución.
El transporte de las piñas hacia las distintas partes del mundo se realiza sobre todo por vía marítima. Se cargan en unos barcos refrigerados para asegurar que llegan frescas y en buen estado a todos los mercados internacionales.
Producción Mundial de Piña
Los principales países productores son China, EEUU, Brasil, Tailandia, Filipinas y Méjico. La producción mundial de la piña se duplicó entre 1948 y 1965 y desde entonces se halla en rápido aumento.
Beneficios y Propiedades de la Piña
La piña, como recurso natural cuenta con propiedades destacadas que contribuyen al beneficio de nuestro organismo. Las principales propiedades de esta fruta exótica se centran en su valor nutricional, y es que, en su composición se estima que existe un 85% de agua y un bajo contenido calórico. Es una rica fuente multivitamínica donde impera la Vitamina C, y otras en menores cantidades pero de igual importancia como la Vitamina B1, Vitamina A y ácido fólico, elementos que cumplen una función antioxidante y que potencian la respuesta del sistema inmunológico. No es para menos, su carga de vitaminas, minerales y otra cantidad de nutrientes le otorgan una excelente propiedad antioxidante que ha sido ampliamente documentada por la ciencia moderna.
- Propiedad Antioxidante: La carga de vitaminas y minerales de la piña influyen de forma favorable en la respuesta inmunitaria potenciando su acción y ofreciendo inmunoprotección contra virus, bacterias y demás enfermedades.
- Valor Nutricional: El valor nutricional de la piña es una de sus propiedades de mayor relevancia que le han conferido el título de “superalimento”. Para entender mejor su poder, es preciso destacar que 100 gramos de piña aportan unas 48 calorías que derivan en gran proporción de la cantidad de carbohidratos, estos están presentes en un 11% y corresponden a la fructosa y la sacarosa, azúcares naturales de la fruta que se asimilan de forma muy rápida; además su aporte de proteínas representa el 4% mientras que el de grasas solo es de 2%. Este valor nutricional convierte a la piña en uno de los mejores alimentos para las dietas balanceadas o aquellos planes de alimentación donde se mantenga una supervisión de pérdida de peso.
- Digestiva: Esta fruta tropical ofrece una gran propiedad digestiva tras su consumo, atributo que deriva de la presencia de la bromelina, una de las enzimas más influyentes de su composición natural y que tiene una actividad enzimática digestiva con efecto proteolítico, es decir, contribuye a la descomposición de proteínas para transformarlas en aminoácidos lo que facilita la digestión en los procesos alimenticios. No solo la bromelina ejerce un efecto digestivo, la piña es rica en fibra insoluble que produce una sensación de saciedad luego de su consumo, además, facilita el tránsito intestinal disminuyendo los síntomas de estreñimiento.
- Absorción de Hierro: La vitamina C que abunda en su composición natural participa de forma activa en la absorción del hierro a nivel gastrointestinal, haciendo que el mineral se desplace con mayor facilidad desde sus depósitos.
La Piña en El Hierro, España
Aunque a pequeña escala es posible incluso cultivar una planta en maceta en España, lograr una plantación comercial rentable que dé frutos aptos para su venta ya es otro asunto. Es muy sensible a las heladas, incluso las más ligeras, y sufre mucho estrés con los cambios térmicos. En España solo se cultiva comercialmente y casi como un producto de lujo en la isla de El Hierro, siendo casi toda la piña que nos llega importada de América.
Son apenas las siete de la mañana cuando los hermanos Castañeda, Carlos y Águedo, se dirigen a una de sus plantaciones para empezar a recoger piñas. Tienen varios terrenos en Frontera para organizar la producción y que les esté generando fruta durante todo el año, porque el cultivo y recolección de la piña de El Hierro es un proceso largo y delicado. De ahí viene buena parte también del esmero que le ponen estos dos agricultores a cada una de las plantas que crecen en sus tierras sobre unos surcos cubiertos de un plástico negro entre los que brotan las hojas fuertes y lacerantes que protegen al fruto.
"Con el plástico se mantiene una temperatura más o menos similar para que la planta no sufra estrés, como dicen los técnicos", explica Carlos, así "si hace mucho frío por la noche, por la mañana a la piña le cuesta mucho recuperarse y con esta cubierta mantiene un microclima". Aunque este valle en la isla es muy apropiado para el cultivo tropical, aquí también se dan el plátano, el mango o la pitaya, cualquier ayuda es buena para cuidar de una fruta que se toma su tiempo para crecer, como si estuviera marcada por la lentitud que imponen las temperaturas de las latitudes tropicales.
La planta tiene una vida corta, máximo cuatro años, y hasta los 16 o 18 meses, dependiendo de cuando haya sido plantada, no da su primer fruto: una única piña. Como mucho, volverá a dar otro fruto después de muchos meses y, con suerte, podría incluso llegar a dar un tercero. Eso sí, lo que produce, además de la piña, son dos o tres hijos, esquejes, que son cortados y trasplantados en los agujeros que han hecho previamente en ese plástico negro que cubre los surcos.
Carlos camina por la finca con pantalones vaqueros y guantes para protegerse de las puntiagudas hojas y las coronas de las piñas, que arañan sin piedad al que osa acercarse. Para poder recoger piña todas las semanas, los hermanos siguen un calendario organizado. "Esas fueron plantadas hace cinco meses; estas otras, hace dos; y las de allí, hace ya cuatro años", asegura Carlos señalando hacia unos surcos u otros, explicando las diferencias de cada una de sus plantas por edad que a sus ojos son tan claras. Aunque siguen su agenda, y eso implica sembrar prácticamente durante todo el año, este herreño reconoce que "la buena época para plantar es a partir de marzo que empieza a calentar el sol".
Después, hay que esperar a que la planta esté lista para "reproducirse" (curiosamente todo el cultivo de la piña -al igual que el del plátano- recurre a la nomenclatura reproductiva de los mamíferos). En el campo han encontrado una forma de provocar el parto, es decir, la floración de la planta. "Las inducimos con un líquido, una gotita de carburo (de calcio), solo a las que hemos seleccionado porque tienen que ser plantas fuertes, como los animales, tienen que estar listas para reproducirse si no, pues te echan un hijo enclenque, una piña pequeñita", subraya Carlos mientras muestra cómo ese líquido acelera la floración y marca a la planta también con un color blanco que permite hacer distinciones entre las que están inducidas y las que no. De esta forma, siempre hay piña creciendo y ya madura.
"Controlamos la planta para que no paran todas juntas y poder tener piña todo el tiempo. La piña, originaria de América, llegó a la isla de El Hierro a finales de 1986 desde Venezuela con los sueños rotos de muchos canarios que habían hecho su vida en el país latinoamericano y se vieron obligados a regresar a casa. Los hermanos Castañeda son de los que pasaron un tiempo al otro lado del Atlántico y desde que retornaron a su isla se han dedicado a la tierra con las piñas y plátanos.
Águedo, más callado que Carlos, se mantiene subido en el pequeño camión donde el joven que trabaja con ellos va depositando las piñas que recoge en los surcos en un cubo de unos 20 kilos. Las deposita con mucho cuidado sobre una manta, mientras Águedo las prepara para llevarlas a la cooperativa de agricultores de Frontera: les arregla la corona y la parte baja; después las termina de limpiar con un cepillo. Aquí se hace todo a mano. Es la única forma de tratar a la piña como se merece, que no solo por la corona se la conoce en América como la reina de las frutas.
Para poder cumplir con esos cuidado, los hermanos Castañeda se han dividido muy bien las tareas. Si Carlos es el encargado de inducir la floración, Águedo tiene una misión aún más delicada. "Hay que descoronar a la piña para que la corona no crezca mucho y le quite fuerza al fruto", explica Carlos. Águedo usa un tubito de cobre con un diámetro pequeñito que introduce en la parte superior del fruto, le da una vuelta y saca un pellizco. "En el trabajo de descoronar hay que concentrarse bien para que no mates a la piña. Si te pasas, puedes herirla y se pudre".
No solo con el tema de la corona tienen que tener cuidado. La delicadeza de la piña requiere protegerla de plagas y enfermedades como la cochinilla o el pulgón, pero sin productos químicos. Estas piñas son ecológicas y todo influye para garantizar el sabor y la textura del producto. Incluso, el viento. "En febrero viene un viento del sudeste que sopla muy fuerte y puede afectarla. Para eso le ponemos unas mallas, que actúan como una especie de valla para protegerlas". Ellos cultivan dos variedades de piñas: la roja española y la MD2. "El color amarillo naranja es el ideal para comer la roja española", asegura Carlos, quien prefiere esta por tener la opción de comerla de muchas maneras sin estar en su plena maduración. "La MD2 tiene que estar en su punto exacto". Aunque el agricultor también matiza que esto es una simple cuestión de gustos.
Preparada en el camión por las rápidas manos de Águedo, la carga está lista para ser entregada en la cooperativa, que solo recoge piña los miércoles y los jueves (el resto de los días laborales se dedican al plátano). "Una piña de menos de un kilo te la pagan a 80 céntimos; y la de dos kilos te la pagan a 2 euros", cuentan los hermanos analizando la recolecta del día, que saldrá el viernes en los barcos hacia otras islas. "Aquí se vende muy poco, la mayoría de la producción sale para Gran Canaria y Tenerife.
Una vez en la nave de la cooperativa, el encargado, Juan Pedro Padrón, cuenta más sobre esta fruta de El Hierro: "La piña tropical tiene una producción de 900.000 kilos anuales en la isla y solo se consume en Canarias. En la isla se distribuye a supermercados básicamente o, en menos cantidad, a algún restaurante como puede ser 'El Mirador de la Peña' o el mercado de El Hierro. Esto va directamente para Las Palmas y Tenerife, que se vende a los hoteles. Un 60 % o 70 % se la sirven a los turistas".
Cómo Elegir y Conservar una Piña
La piña se cosecha en su punto óptimo de maduración ya que no seguirá madurando una vez se ha separado de la planta. A pesar de que es resistente en la poscosecha, no conviene comprar ejemplares que estén alejados de la fecha de recolección, y siempre hay que fijarse en que sean frutos lozanos, vistosos, con las hojas verdes y lisas, la corteza firme y sin un olor fuerte a fermentado.
Una vez en casa, lo mejor es conservarla tal cual en la nevera antes de cortarla, retirando si acaso las hojas más molestas, salvo que la temperatura ambiente sea suave y planifiquemos darle uso muy pronto.
El olor es otro factor clave para escoger una buena piña. Recuerda que esta fruta comienza a madurar en su base que es la zona que se une al tallo de la planta, entonces es allí donde se debe percibir su fragancia.
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