Charles Chaplin: Origen, Vida y Legado del Genio del Cine
Charles Spencer Chaplin, apodado 'Charlie' por sus más allegados, es una de esas grandes estrellas que llega al mundo cada cientos de años. Actor, compositor, productor y director inglés, que alcanzó fama internacional con sus películas mudas, Charles Chaplin es considerado uno de los grandes creadores de la historia del cine. Su nombre completo era sir Charles Spencer Chaplin.
Charles Chaplin es un género en sí mismo y, como tal, perdura a lo largo del tiempo. La inmortalidad radica en su propio nombre, aunque hasta la fecha se haya sustentado en una mentira piadosa.
Misterio en torno al lugar de nacimiento
El lugar de nacimiento de Chaplin siempre se ha tratado de un misterio. La historia oficial y sus biografías lo sitúan en una casa de una calle del barrio de Walworth, en el sur de Londres. Pero los biógrafos nunca han encontrado el certificado de nacimiento, pese a que en la época en que nació Chaplin ya era legalmente obligatorio. Sidney, el hermanastro del cómico, nació cuatro años después y sí se pudo localizar su certificado.
Si bien el protagonista de Tiempos modernos (1936) dejó constancia de que había nacido en Londres, en el documental Charlie Chaplin. A Man of the World, su hijo Michael y sus nietas Carmen y Dolores desvelan al mundo las auténticas raíces del maestro del humor. Según esta parte de la familia, Charles Spencer Chaplin no nació en Londres un 16 de abril de 1889, sino que vio la luz en una de las caravanas del asentamiento gitano más importante de Inglaterra llamado Black Patch, ubicado a las afueras de Birmingham.
Michael Chaplin indica que en la familia siempre se comentó que podían tener sangre romaní, pero que ese asunto fue ocultado por los prejuicios que existían en la época sobre esta comunidad.
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La carta reveladora
El origen de este secreto radica en una carta que el actor recibió en 1971, siete años antes de su muerte, firmada por un tal Jack Hill que afirmaba que "naciste en una caravana, era una buena. Pertenecía a la reina gitana que era mi tía. Naciste en el Black Patch de Smethwick". La reina se llamaba Henty, su esposo fue el rey Esaú Smith y esa pequeña localidad cercana a Birminghan y Coventry tiene en la actualidad tiene una población de casi 50.000 habitantes.
Al parecer, la misiva estaba escondida en un cajón sellado que una de sus hijas encontró mientras se realizaba la mudanza y la reforma para convertir la mansión familiar de Corsier-sur-Vevey (Suiza) en un museo para honrar la figura del astro de celuloide. Pasmados se quedaron cuando se supo dónde había nacido Chaplin, que sí sabía que por parte de madre tenía un origen romaní. Sin embargo, Hannah nunca entró en detalles y su hijo se quedó con la copla que había nacido en el barrio de Walworth, al sur de Londres.
La carta consta de una sola hoja por las dos caras, con el encabezamiento "Hola Charlie", en la que Hill señala que ha leído su biografía autorizada, publicada en 1964, y que era un "mentiroso" por decir que había nacido en la capital británica.
Con respecto a la autenticidad y fiabilidad de la carta, Matthew Sweet, estudioso del cine que ha dirigido el documental para la BBC, manifestó que Charlie Chaplin recibía cientos de cartas y que la mayoría eran destruidas inmediatamente. Así que en este aspecto, Michael Chaplin, hijo de "Charlot" de 64 años, destaca convencido que “tiene que haber significado algo para mi padre. Después de todo, los detalles son muy específicos y mi padre tuvo escondida la carta bajo llave y nunca nos la enseño". La carta fue encontrada por Victoria, otra de sus hijas, que quería la cómoda y la llevó a un cerrajero tras la muerte de su madre y última esposa de Chaplin, Oona O'Neill Chaplin, en 1991.
Desde mediados del siglo XIX hasta principios del siglo XX, Black Patch fue un asentamiento paupérrimo donde las tiendas y las caravanas se amontonaban sobre innumerables desechos que conllevaban enfermedades infecciosas. En la carta, Jack Hill asegura que él también nació en el mismo lugar y que su madre volvió a mudarse a una zona de Londres que él desconocía. Su padre había abandonado el hogar, alcohólico perdido muriendo poco después de cirrosis y su madre, con problemas mentales, a duras penas ganaba lo suficiente como para mantener a sus retoños, por lo que Charles y su hermano vivieron temporalmente en lugares de acogida.
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El documental también ofrece la opinión de David Robinson, considerado el principal biógrafo de Charlie Chaplin, que expresa sus dudas sobre la versión de la carta de Hill.
Primeros años y desarrollo artístico
Charles Spencer Chaplin nació en Londres el 16 de Abril de 1889. Sus padres, Charles y Hannah, eran cantantes de music hall, y se separaron antes de que Charles cumpliera los tres años. La señora Chaplin hizo lo que pudo para criar a Charles y su hermanastro, ilegítimo, a pesar de su frágil estado de salud (había pasado temporadas en instituciones psiquiátricas). A los 10 años, sin embargo, Charles empezó su carrera de artista como miembro de una compañía juvenil de bailarines de claqué. Durante años interpretó el papel de 'Billy, el chico de los recados', en representaciones de Sherlock Holmes. Otros trabajos en el music hall condujeron a su contratación por parte de Fred Karno, el famoso empresario de los shows basados en sketches cómicos. Las excepcionales dotes de Chaplin para la comedia le convirtieron en la estrella de la compañía de Karno.
Con 20 años, Charles cruzó el Atlántico a sabiendas que tenía grandes dotes para el humor. Los estudios Keyston le contrataron y una década después fundó junto a sus amigos Mary Pickford, Douglas Fairbanks y David W. Griffith la United Artists, una compañía con la que empezaron a gestionar sus propios intereses (mercantiles y de imagen) al margen del poder establecido por los estudios.
En 1910 viajó a Estados Unidos en una gira con la compañía para la que trabajaba, y se estableció allí definitivamente dos años después. Chaplin apareció por primera vez en el cine en 1913, en las películas de la Keystone, de Mack Sennett. En Carreras de autos para niños (o Carreras sofocantes, 1914) hizo por vez primera el personaje del vagabundo Charlot, con unos anchísimos pantalones, enormes zapatos, bombín y bastón de bambú, papel que interpretaría luego en más de setenta películas, incluida El vagabundo (o Charlot vagabundo, en 1915).
Durante estos años de películas cortas, Chaplin desarrolló paulatinamente el personaje del vagabundo, pasando del estereotipo del payaso travieso a la figura humana y compasiva que calaría en los espectadores de todo el mundo. Chaplin perfeccionó un estilo personal de interpretación, derivado del payaso de circo y del mimo, combinando la elegancia acrobática, la expresividad del gesto y la elocuencia facial, con un sentido del ritmo impecable. La llegada del sonoro a finales de la década de 1920 no perjudicó la efectividad de su pantomima, de la que dependía en gran parte su creación.
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El concepto de estrella, tal y como lo conocemos hoy en día, surgió en 1910. Charles Chaplin fue la primera y la más importante de todas hasta el punto de que él fue el germen del star system. Un hecho inaudito si se tiene en cuenta que la propia idiosincrasia de este sistema creado con fines publicitarios siempre ha estado vinculado al sexo femenino, véanse los casos de Theda Bara, Marlène Dietrich o Greta Garbo. Como dijo el sociólogo francés Edgar Morin (100) esto es debido a que la mujer es un sujeto y objeto más mítico que el hombre.
Charlot: Un ícono inmortal
Maquíllate y ponte un disfraz cómico. rodar su segunda película. El actor le hizo caso. pantalones holgados, zapatones, bastón y sombrero hongo. un bigotito para parecer algo mayor. conociendo como Charlot. estrenada en febrero de 1914.
En 1919 fundó, junto con Mary Pickford, Douglas Fairbanks y D.W. Griffith, la United Artists Corporation, en la que seguiría hasta el año 1952. Sus películas más importantes como actor, director y productor fueron las mudas: El chico (1921), El peregrino (1924), La quimera del oro (1925), El circo (1928), Luces de la ciudad (1931) y Tiempos modernos (1936), todas ellas récords sucesivos de taquilla, pese a realizarse ya durante la época del cine sonoro. Aparte dirigió, sin protagonizarlas, Una mujer de París (1923) y La condesa de Hong Kong (1966), donde hace un pequeño papel. También compuso la música de la mayoría de sus películas.
Al mismo tiempo, comenzó a manifestar su preocupación por los problemas sociales de su época. Más tarde abandonó el papel del vagabundo para hacer personajes específicos, en una transición que marca El gran dictador, donde ya usa plenamente los recursos del sonoro.
Aunque desde 1916 componía él mismo las melodías que debían acompañar al pieno la proyección de sus películas, la llegada del cine sonoro supuso un gran problema para Chaplin al igual que para otras estrellas del cine mudo, que había conseguido el favor de un público a escala mundial gracias al lenguaje universal de la pantomima; Chaplin se negó en un principio a hacer películas sonoras, y tanto en Luces de la ciudad (1931) como en Tiempos modernos (1936), siguió aplicando las mecánicas del cine mudo, usando el nuevo medio únicamente para incorporar acompañamiento musical sincronizado.
El gran dictador significó un acto de desafío contra el nazismo. Fue filmada y lanzada un año antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Chaplin interpretó el personaje de Adenoid Hynkel, el dictador de Tomainia, inspirado en el dictador alemán Adolf Hitler, que era en la vida real cuatro días más joven que Chaplin y tenía un bigote similar. La película también presentó al comediante Jack Oakie como Benzino Napaloni, el dictador de Bacteria, una parodia al dictador italiano Benito Mussolini.
En sus películas Charles Chaplin aportó una nueva dimensión a la comedia, no sólo por sus fenomenales dotes par la interpretación y la invención de gags, sino también en lo que se refiere al estudio de los personajes, los sentimientos y el comentario social.
Exilio y últimos años
Pero se había negado a apoyar el esfuerzo realizado por el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, como lo había realizado en la contienda anterior. En el ambiente de paranoia que se vivió en Occidente tras la Segunda Guerra Mundial, Chaplin empezó a ser objeto de ataques furibundos por parte de sectores de derecha y conservadores debido a sus ideas radicales. El FBI, bajo el mando del célebre Edgar J. Hoover, orquestó un juicio contra él que acabó erosionando su popularidad, y en 1952, tras el estreno de Candilejas decidió abandonar para siempre los Estados Unidos y establecerse permanentemente en Suiza.
En 1952, por problemas políticos que lo involucraban con el comunismo y la realización de actividades antiestadounidenses se exilió a Suiza. Allí es donde pasó pasó el resto de su vida hasta que murió a los 88 años.
En Europa hizo dos películas más, Un rey en Nueva York (1957) y La condesa de Hong Kong (1967), publicó dos autobiografías y continuó escribiendo guiones y componiendo acompañamientos musicales para sus viejas películas mudas.
A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Chaplin sufriría la persecución de la caza de brujas maccarthysta, por su pensamiento político de izquierdas; abandonó los Estados Unidos en 1952 para establecerse en Suiza. En 1972, hizo un breve viaje a los Estados Unidos para recibir varios premios, entre ellos un Oscar honorífico por sus contribuciones a la cinematografía. Fue nombrado sir en 1975.
Reconocimientos
A lo largo de su vida, Charles Chaplin recibió múltiples reconocimientos y nominaciones, seis de ellas a los Premios Oscar. Cuenta en total con tres estatuillas doradas: dos Oscar Honoríficos (1929 y 1972) y uno a mejor banda sonora en 1973 por Candilejas. Entre otros honores, Chaplin recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1970. Fue, también, candidato al premio Nobel de la Paz en 1948 y nombrado caballero de la Orden del Imperio Británico por la reina Isabel II de Reino Unido en 1975.
Chaplin recibió tres Oscar de la Academia a lo largo de su vida: uno a la mejor banda sonora y otros dos de carácter honorífico. Sin embargo, durante sus años como cineasta, Chaplin no recibió ningún premio por sus películas.
Vida personal
A lo largo de su vida, Charles Chaplin fue relacionado con muchas actrices de la época como Edna Purviance, Pola Negri, Merna Kennedy o Georgia Hale, entre otras. En 1918 contrajo matrimonio con la joven actriz Mildred Harris y un año más tarde la pareja dio la bienvenida a su primera hijo, Norman, que vivió solo tres días. Se divorciaron en 1920 y en 1924 el actor volvió a contraer matrimonio, esta vez on Lita Grey, en el municipio mexicano de Empalme, en Sonora, después de que ella se hubiera quedado embarazada con 16 años. Tuvieron dos hijos, Charles y Sydney, pero Lita Grey le pidió el divorcio y la justicia le incautó su vivienda y su estudio de cine. Tuvo que indemnizarla con un millón de dólares.
En agosto de 1928 murió la madre de Charles Chaplin a los 63 años. Un hecho que le afectó profundamente. No fue hasa 1936, cuando vio un rayo de luz con la actriz Paulette Goddard. Sin embargo, Chaplin volvió a separarse y en 1943 se casó con el gran amor de su vida: Oona O'Neill, hija del dramaturgo Eugene O'Neill. Ella tenía 18 años y él 55. Peo nada pudo con su amor. Para 1946 ya habían tenido dos hijos, Geraldine Chaplin y Michael John.
Oona Castilla Chaplin, conocida artísticamente como Oona Chaplin, es una actriz española conocida por sus papeles en series de televisión como Juego de tronos, donde interpreta a Talisa Maegyr, Taboo, Black Mirror o The hour. También ha sido parte del elenco de Sherlock, la serie protagonizada por Benedict Cumberbatch que tienes disponible en RTVE Play, en el primer episodio de la segunda temporada: Escándalo en Belgravia. Antes de saltar a la gran pantalla ya era famosa por su apellido: es nieta, por parte de su madre, Geraldine Chaplin, del Charles Chaplin. Nació el 4 de julio de 1986 en Madrid y vivió su infancia entre España, Inglaterra, Escocia, Suiza y Cuba. Viajaba a menudos por la carrera de Geraldine Chaplin y desde una edad muy temprana Oona Chaplin supo que quería seguir los pasos de su madre y de su abuelo, por lo que empezó a bailar ballet, salsa y flamenco. Debutó con 21 años en un episodio de Spooks y participa sobre todo en proyectos británicos y españoles. Oona Chaplin ha participado en cuatro películas junto a su madre: Imago Mortis (2009), Inconcebible (2017), ¿Para qué sirve un oso? (2011), y Tierra firme (2017), disponible en RTVE Play.
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