El Origen de Hello Kitty: Un Icono Mundial Nacido en Londres
Entre los diversos aniversarios que se celebran, hay uno bastante curioso: hace 50 años nació un icono japonés aparentemente muy discreto. Hoy, ese mismo personaje es una de las marcas más famosas y reconocibles del mundo. Es imposible no saber quién es la adorable gatita londinense sin boca y con un lazo rojo en la cabeza.
La Creación de un Personaje Universal
Empecemos por lo básico. Hello Kitty es un personaje ficticio creado por la diseñadora japonesa Yuko Shimizu que representa a una gatita blanca. Sus características más visibles son el hecho de que no tiene boca -algunos dicen que simplemente está escondida en su pelaje- y que lleva un adorable lazo rojo en el pelo.
De Hello Kitty hemos tenido siempre muy limitada información y quizá sea esto, junto al minimalismo del trazo, lo que la ha convertido en un personaje universal. Sabemos su nombre -Kitty White- y que vive en Londres con su familia: su padre, su madre y su hermana gemela Mimmy (a la que distinguimos por un lazo amarillo). También sabemos que nació el 1 de noviembre y, por tanto, es Escorpio, y que mide como cinco manzanas y pesa como tres. Estas y algunas otras características conocidas -como su pasión por la tarta de manzana, la música, la lectura y los viajes- han convertido a Hello Kitty en un icono mundial.
El Nacimiento en Sanrio
La que hoy es una auténtica estrella mundial nació casi por casualidad en una empresa japonesa que inicialmente producía sandalias de goma y otros complementos: Sanrio. En los años sesenta, el fundador de la empresa japonesa, Shintaro Tsuji, se dio cuenta de que sus zapatos se vendían mucho más cuando estaban decorados con flores bonitas.
Hello Kitty fue diseñada por Yuko Shimizu, una empleada de Sanrio que se inspiró en un gato blanco que recibió como regalo de cumpleaños. Entre las fuentes de inspiración de la diseñadora, quien dos años más tarde dejó la empresa y se hizo autónoma, se encuentra Alicia a través del espejo, la novela de Lewis Carroll que sigue a Alicia en el país de las maravillas. Según algunos, Hello Kitty también está inspirada en la raza de gato bobtail típica de Japón y conocida por su cola extremadamente corta.
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La Expansión Global de Hello Kitty
Hace exactamente 50 años, en 1974, apareció por primera vez adornando un bonito monedero de plástico. La primera aparición de Hello Kitty fue en un monedero de plástico. El despegue de Hello Kitty en Japón fue impresionante, lo que animó a la empresa a emprender la aventura internacional, que también salió de perlas. Pronto, Hello Kitty había llegado al último rincón del planeta.
Un Fenómeno Multimillonario
En la actualidad, Hello Kitty es un fenómeno mundial que vale miles de millones: en 2013, el valor de su imagen se estimó en 8 mil millones de dólares. En la actualidad Hello Kitty está presente en más de 130 países. Una marca que vale 7.500 millones. Por abreviar, hoy Hello Kitty está presente de una u otra forma en unos 50.000 productos, tanto infantiles como adultos, lo que supone cada año para Sanrio la bonita cantidad de 7.500 millones de euros.
Más que un Personaje, un Símbolo
Pero Hello Kitty no es solo cuteness. Por la forma en la que comunica alegría y sencillez, también se ha convertido en el símbolo de la amistad. Desde hace varios años, UNICEF la nombró embajadora de los niños y las niñas de todo el mundo.
En marketing, el caso de Hello Kitty se estudia como único, una excepción, un hito. Porque, a diferencia de muchos personajes que se hicieron famosos tras ser protagonistas de una película, una serie, un cómic... Hello Kitty, la niña-gata sin boca (para no ligarla a ninguna emoción, dicen sus creadores) puesta en circulación por la empresa japonesa Sanrio el 1 de noviembre de 1974, se hizo mundialmente célebre, y multimillonaria, sin nada de eso detrás. Sin invertir un solo yen en publicidad. Sin una biografía que sostuviese su existencia. Se hizo famosa por sí misma, en forma de merchandising de sí misma, a través de su presencia en los objetos más diversos, desde el monedero de plástico donde se estampó por primera vez, material escolar y accesorios para niñas, hasta los lugares más insólitos (según lo que se espera de un muñecote de aspecto infantil) como prendas de moda adultas de marcas de lujo o no lujo.
Hello Kitty: ¿Gata o Niña?
Y a pesar de que lleva tanto tiempo entre nosotros, y que la hemos visto en todo tipo de situaciones, no ha sido hasta ahora cuando muchos se han enterado de que Hello Kitty no es una gata. Hace cerca de una década, coincidiendo con el 40 aniversario de este icónico personaje, la antropóloga Christine R. Yano explicaba en declaraciones al diario Los Angeles Times que Hello Kitty era en realidad una niña pequeña que ha crecido en un mundo de dibujos animados: "Hello Kitty no es una gata. Es un personaje de dibujos. Es una niñita pequeña, una amiga. Pero no es un gato, nunca ha sido presentada a cuatro patas. Ella camina y se sienta como una criatura de dos patas. Además tiene su propio gato como mascota".
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Coincidiendo con el 50 aniversario de Hello Kitty, la vicepresidenta senior de marketing y gestión de marca en Sanrio, Jill Koch, ha recordado una vez más que este personaje es en realidad una niña pequeña que creció en un suburbio de Londres: "Hello Kitty no es una gata. En realidad es una niña pequeña nacida y criada en los suburbios de Londres. Tiene una madre, un padre y una hermana gemela que se llama Mimmy que también es su mejor amiga. Le encanta cocinar galletas y hacer nuevos amigos". De hecho, la representante de Sanrio ha recordado que Hello Kitty tiene una gata de mascota, a la que llama Charmmy Kitty.
Por otro lado, Jill Koch también ha compartido otros datos relacionados como este personaje como es su estatura: "Mide unas cinco manzanas (unos 40 centímetros) y tiene el peso de tres manzanas (630 gramos). Algo que queda recogido en su perfil oficial, creada expresamente para su serie animada de televisión. Una biografía en la que queda reflejado que es una niña que nació el 1 de noviembre de 1974 en Londres (Inglaterra). Entre otros datos destacan el hecho de que su grupo sanguíneo sea el de tipo A o que su comida favorita sea la tarta de manzana hecha por su madre Mary Kitty.
Datos Curiosos sobre Hello Kitty
- Nombre completo: Kitty White
- Nacimiento: 1 de noviembre de 1974
- Lugar de nacimiento: Londres, Inglaterra
- Familia: Padres y hermana gemela Mimmy
- Mascota: Charmmy Kitty (una gata)
- Estatura: Cinco manzanas (40 cm)
- Peso: Tres manzanas (630 gramos)
- Comida favorita: Tarta de manzana
- Palabra favorita: Amistad
Colaboraciones y Presencia en la Cultura Popular
Mientras tanto, la cara de Hello Kitty se ha multiplicado en complementos y prendas de todo tipo. No es difícil encontrar cada día este icono impreso en una amplia variedad de productos: bolsos de tela, carteras, calcetines, camisetas, ropa interior, peleles infantiles, etc. El mundo entero se prepara para celebrar el cumpleaños de este icono de la cultura popular. Colaboración de Blumarine con Hello Kitty de 2021.D. R.
También, inevitablemente por su condición de icono, Hello Kitty ha sido inspiración para multitud de artistas, desde Okuda San Miguel hasta Andrew Brandou, pasando por Olivia De Berardinis, Kazuki Takamatsu... Los anteriores y 41 más participaron de hecho en una exposición de la galería Corey Helford en Los Ángeles con motivo del 45 aniversario de la muñeca.
Convertido ya a esas alturas en un icono, su impresión en productos adultos, desde el 'mainstream' a la contracultura, atrajo a un público mucho más diverso: mujeres adultas que veían en Hello Kitty un abanico enorme de ideas: desde un símbolo de feminidad a una forma de protesta. Pero ¿protesta de qué?
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