Ecografía del Tercer Trimestre de Embarazo: ¿Qué es y Por Qué es Importante?

01.11.2025

La ecografía es una técnica de diagnóstico por imagen basada en la emisión de ultrasonidos (ondas sonoras a alta frecuencia) por una sonda. A través de esta prueba diagnóstica es posible obtener imágenes del feto, de la placenta y del líquido amniótico.

Una ventaja de la ecografía es que no utiliza rayos X, por lo que es una técnica segura tanto para la madre como para el bebé. Además, la primera ecografía gestacional se puede realizar en la semana 5-7 de embarazo para su confirmación.

¿Qué es una Ecografía?

Los ultrasonidos penetran en el órgano a estudiar, en este caso en el feto, y mediante varios fenómenos físicos como la reflexión, una parte de esos ultrasonidos se transforma en señales eléctricas que aparecen en la pantalla del ecógrafo en forma de imágenes. Para facilitar el paso de los ultrasonidos a través de la piel se utiliza un gel acuoso.

Es habitual que a todas las gestantes se practique una media de 4-5 exploraciones durante el embarazo. Las principales ecografías se realizan en las semanas 12, 20 y 32 de embarazo. Cada una de ellas se realiza de una forma distinta puesto que su finalidad es diferente. Es posible que se realicen ecografías adicionales en casos concretos en los que existen posibles complicaciones que obliguen al ginecólogo a realizar más controles ecográficos.

Riesgos de la Ecografía Fetal

La ecografía no es una técnica dañina ni para la madre ni para el feto, sino todo lo contrario, ya que:

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Ayuda a observar el desarrollo del feto dentro del útero materno.
Facilita el diagnóstico de malformaciones en el feto.

A pesar de estos beneficios, es importante tener claro que una ecografía normal no significa siempre que el feto sea normal. Hay anomalías y malformaciones en el feto que no son visibles mediante el ecógrafo.

Según diversos estudios científicos, con la ecografía podemos detectar el 60% de malformaciones fetales y el 75% de fetos afectados por la trisomía del cromosoma 21 (Síndrome de Down). Existen análisis bioquímicos (triple test) que también ayudan a detectar este tipo de malformaciones y corroborar el diagnóstico.

Tipos de Ecografías Fetales

Las ecografías fetales se pueden realizar a través de dos vías. Por un lado, es posible realizar una ecografía transvaginal introduciendo un ecógrafo a través de la vagina. Este tipo de pruebas suelen ser más habituales durante los primeros meses de embarazo.

Por otro lado, la ecografía fetal puede realizarse por vía transabdominal. En este caso, solo habría que deslizar el ecógrafo por la zona del abdomen. Generalmente, la ecografía transabdominal se aplica en el segundo y tercer trimestre de embarazo y se aconseja a la embarazada acudir con la vejiga llena para que la imagen sea más nítida.

Aparte de tener en cuenta la vía de realización de la ecografía, también es posible distinguir diferentes tipos de ecografías en función del tipo de imagen obtenida:

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Ecografía 2D: se trata de la ecografía fetal tradicional que permite observar al feto en dos dimensiones. Además, las imágenes son en blanco y negro. Este tipo de ecografías aporta información acerca del crecimiento y desarrollo del feto.
Ecografía 3D: a la clásica imagen 2D se añade el volumen fetal y el color. Por este motivo, la ecografía 3D permite obtener una imagen más clara y nítida de las estructuras fetales.
Ecografía 4D: además de ver al feto en tres dimensiones, este tipo de ecografía ofrece una cuarta dimensión: el movimiento del feto a tiempo real. Esto ayuda a conocer la capacidad motora del bebé, así como de su comportamiento general y respuesta a estímulos.
Ecografía 5D: gracias a los avances en las tecnologías, la imagen de la ecografía 5D es mucho más detallada y realista que en el resto de tipos ecográficos.

En cualquier caso, todos los tipos de ecografías tienen la misma finalidad, es decir, observar al bebé. La elección de un tipo de ecografía u otro dependerá de la situación de cada embarazada, así como de su alcance económico. Por ejemplo, la ecografía 2D es mucho más barata que una ecografía 5D, pero las imágenes no serán tan precisas.

Ecografías en el Embarazo por Trimestres

Generalmente, y teniendo en cuenta los protocolos de la Sociedad Española de Obstetricia y Ginecología (SEGO), el número de ecografías fetales recomendadas a lo largo del embarazo sin riesgo es de al menos 3. En concreto, lo habitual es hacer una ecografía en cada trimestre de gestación.

En cambio, si el embarazo es considerado de riesgo, es posible que el especialista aconseje hacer una ecografía al mes o cada dos meses para tener un mayor control de la situación gestacional.

A continuación, se detallan las características que se evalúan en cada una de estas ecografías.

Primer Trimestre

La primera ecografía del embarazo se realiza entre la semana 6 y 13 de gestación. El objetivo de la ecografía fetal en el primer trimestre de embarazo es:

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Confirmar el embarazo mediante la visualización del saco o sacos embrionarios.
Determinar la localización (intrauterina o extrauterina) del feto, ya que podría ser un embarazo ectópico.
Tomar medidas del feto.
Escuchar el latido fetal.
Determinar la semana exacta de gestación y así poder establecer aproximadamente la fecha del parto.

En esta ecografía se verifica que no existan grandes anomalías morfológicas, se observa el cráneo y todos los miembros incluyendo que el corazón quede situado en la parte izquierda del cuerpo.

Otra de las medidas importantes que se realiza con la primera ecografía del embarazo es la del pliegue nucal. Esta determinación del pliegue nucal junto a la medida del embrión y la edad de la madre, podría revelar ciertas anomalías cromosómicas o cardíacas.

Segundo Trimestre

Cuando ha terminado el tercer mes de embarazo, la siguiente ecografía fetal se debe realizar entre las semanas 16 y las 20 de gestación. Por tanto, esta ecografía se realizaría en el segundo trimestre de embarazo y en ella se llevará a cabo:

Examen morfológico completo.
Estudio del corazón.
Medición de la cabeza, abdomen y fémur para comprobar el correcto crecimiento del feto.
Determinación el sexo del bebé, exceptuando los casos en que la posición del feto impida ver correctamente sus órganos sexuales.

Esta ecografía es quizás la más importante de las tres ecografías del embarazo, ya que se pueden detectar pequeñas anomalías morfológicas que hagan que el ginecólogo aconseje a la madre la realización de una amniocentesis. Además, lo más común, es que la ecografía del segundo trimestre de embarazo se realice por vía abdominal.

Tercer Trimestre

La tercera ecografía fetal se realiza entre las semanas 32 y 34 de gestación.

En este momento, la ecografía permitirá:

Determinar la posición fetal.
Tomar medidas del feto.
Ver con claridad el sexo del futuro bebé, puesto que en este momento los testículos de los niños ya han descendido.
Descubrir la aparición de anomalías morfológicas tardías.
Evaluar la posición de la placenta.
Observar que el cordón umbilical no rodee el cuello del feto.
Medir la cantidad de líquido amniótico.

Si fuera un embarazo gemelar, la ecografía del tercer trimestre de embarazo permitirá conocer el estado de cada bebé en el útero. Además, esta prueba permitirá medir la longitud cervical y, por tanto, se podrá predecir si existe la posibilidad de que ocurra un parto pretérmino.

La Ecografía del Tercer Trimestre en Detalle

La ecografía del tercer trimestre se realiza entre la semana 32 y 36. Fundamentalmente, sirve para determinar la estática fetal, estimar el crecimiento, evaluar la cantidad de líquido amniótico, localizar la placenta y valorar el bienestar fetal. La estimación del tamaño y el crecimiento fetales es el punto más destacable.

Las variables ecográficas que se utilizan para el control de la talla y el peso fetales son la circunferencia cefálica (CC) o el diámetro biparietal (DBP), la circunferencia abdominal (CA) o bien el diámetro abdominal trasverso (DAT) y la longitud del fémur (LF). Estas medidas son la base de muchas fórmulas para la estimación y el cálculo del peso fetal. El mejor control se hace con mediciones seriadas a las semanas 24, 28, 32 y 36 de amenorrea, la determinación específica de estas variables entre las semanas 32 y 34 en los casos de embarazos de riesgo bajo suele ser suficiente para hacer un pronóstico de la evolución del crecimiento. Se recomienda estos 3: la CC, la CA y la LF.

Entre las semanas 16 y 22, el DBP crece aproximadamente 3,5 mm por semana y desde la 23 a la 32, unos 3 mm a la semana. Hasta la semana 36, el DBP es superior al DAT. El cociente DBP/DAT es de 1 alrededor de la semana 37, para invertirse de aquí en adelante hasta el final de la gestación.

En cuanto a la estimación de la edad gestacional, la medición del DBP entre las semanas 13 y 17 tiene una imprecisión de más o menos 9 días. La variabilidad del DBP medido antes de la semana 20 puede suponer un error en la estimación de la edad gestacional de 1,5 semanas, y de 1,5-2 semanas si se mide entre las semanas 20 y 30. La medida del fémur entre las semanas 25 y 36 es capaz de estimar la edad gestacional con un error no superior a más o menos 5 días.

Diagnóstico Ecográfico del Feto de Crecimiento Anormal

Las 2 desviaciones anómalas típicas del crecimiento fetal son, por defecto, el denominado crecimiento intrauterino retardado o restringido (CIR) y, por exceso, el feto macrosomático (FM). Por CIR se entiende aquella situación obstétrica de tipo crónico y causa diversa que afecta al crecimiento y el desarrollo fetal, y que va a dar como resultado el nacimiento de un niño con peso bajo e inapropiado. Literalmente, se incluyen en esta definición a todos los fetos cuyo peso al nacer se encuentra por debajo del percentil 10 o 2 desviaciones estándar (DE) por debajo de la media para la edad gestacional.

¿Cómo se hace el diagnóstico ecográfico de la restricción del crecimiento? Mediante la determinación y la medición de una biometría fetal anómala para la edad gestacional. El diagnóstico de probabilidad descansa en alguno o algunos de los hallazgos siguientes:

Diámetros, áreas y superficies fetales 2 DE por debajo de la media para la edad gestacional.
Cociente DBP/DAT mayor de 10 mm.
Cociente fémur/DAT mayor de 23,5 mm.
Crecimiento inadecuado en el tiempo (no progresivo) de la cabeza y abdomen.

Crecimiento Intrauterino Retardado y Bienestar Fetal

Algunas complicaciones del embarazo, como la hipertensión arterial, la diabetes mellitus, las cardiopatías, las enfermedades vasculares y, en general, en todos los casos en que la placenta se vuelve insuficiente, tras el consabido deterioro del crecimiento (CIR), el feto suele evolucionar de forma des favorable, con pérdida evidente de su bienestar y afectación seria y grave de su salud.

Este hecho se puede poner de manifiesto durante el embarazo por diversas técnicas, como la determinación de la frecuencia cardíaca (registros cardiotocográficos) o el perfil biofísico (estudio ecográfico de los movimientos fetales, del tono muscular y del volumen del líquido amniótico), pero también una novedosa técnica ecográfica (efecto Doppler) ha sido capaz de procurarnos, con relativa facilidad, un diagnóstico rápido y fiable del medio interno fetal.

Mediante la exploración Doppler durante el embarazo, se puede medir con facilidad las resistencias vasculares de vasos tan implicados en el desarrollo fetal, como las arterias uterinas maternas, la arteria umbilical (AU), la vena umbilical (VU) y la mayor parte de las arterias y venas fetales, principalmente la arteria cerebral media (ACM) y el DV.

A medida que la salud empeora, aumentan las resistencias de los vasos arteriales, y este hecho se observa por una disminución de la diástole en la onda del flujo o por la aparición de un flujo reverso. En la arteria umbilical, estas variaciones son fáciles de apreciar. Otra forma de conocer la salud fetal, también mediante ecografía Doppler, es la medición del cociente entre el índice de resistencia en la ACM y el de la AU.

En el embarazo de curso normal, la resistencia de la ACM es superior a la de la AU, de tal forma que el cociente de las resistencias de ambos vasos es mayor de 1. Por el contrario, en el caso de que el flujo útero-placentario disminuya y empeore el estado fetal, para preservar el efecto de la hipoxia en el cerebro, se produce una redistribución hemodinámica específica, con disminución exagerada de la resistencia en la ACM, de tal forma que el cociente es ahora menor de 1, indicando igualmente que la situación fetal intrauterina está muy afectada.

¿Qué Información Proporciona la Ecografía del Tercer Trimestre?

Viabilidad fetal: Saber si el feto está vivo o no y conocer si su frecuencia y ritmo cardiaco son adecuados.
Estática fetal: Conocer la colocación del feto dentro del útero. Ya estamos cerca del final del embarazo. Saber cómo se encuentra el feto puede ser importante a la hora de planificar la finalización del embarazo y el tipo de parto.
Anomalías fetales: La ecografía más adecuada para el estudio anatómico del feto es la de la semana 20. En el tercer trimestre existe menos cantidad de líquido amniótico, el feto se mueve con menos libertad y además las estructuras óseas están más calcificadas. Todo esto hace que la evaluación anatómica sea peor que en la semana 20. No obstante, puede detectarse alguna anomalía de aparición tardía o no detectada en la ecografía de la semana 20. En esta ecografía se presta especial atención a los órganos en los que es más probable que aparezcan anomalías tardías.
Placenta: Se estudia el grado de madurez placentaria. También es muy importante constatar su localización, para descartar que su implantación tape total o parcialmente el cuello del útero, que como sabemos debe dilatarse para permitir el paso del feto. Si la placenta es previa el parto vaginal no es posible y las contracciones pueden desencadenar una hemorragia que puede comprometer la salud de la madre y del feto.
Cordón umbilical: Es necesario conocer el número de vasos que tiene: en condiciones normales consta de una vena y dos arterias. Se debe evaluar la zona de inserción en la placenta. Lo normal es que se inserte en la zona central, en casos de inserción muy periférica o a través de las membranas que forman la bolsa puede haber problemas de crecimiento fetal o hemorragias.
Circulares de cordón: También se puede evaluar si existen, lo más frecuente en el cuello. Conocer esta circunstancia puede ayudar a valorar cambios en la gráfica de monitorización y estar un poco más alerta en el transcurso de la dilatación, pero no debe constituir un motivo de preocupación, ya que las circulares de cordón son muy frecuentes, aproximadamente en el 15 por ciento de los partos y rara vez existen complicaciones por este motivo.
Cantidad de líquido amniótico: El líquido amniótico está formado fundamentalmente por orina fetal. Su diminución constituye siempre un signo de alarma. Puede estar disminuido en casos de pérdida del bienestar fetal, como manifestación de una situación de retraso de crecimiento. Su disminución o ausencia también puede deberse a rotura de la bolsa. En otros casos puede estar aumentado, muchas veces sin causa aparente, pero en otros debido a diabetes o determinadas anomalías fetales.
Longitud cervical: La longitud del cuello del útero es un factor que ayuda a predecir la posibilidad de un parto prematuro. El cuello del útero es una estructura en forma de cono truncado, que durante el embarazo mide unos 3-4 centímetros. Cuando se inicia el parto, en una primera fase, el cuello se acorta hasta llegar a desaparecer, es decir pasa de medir 3-4 centímetros de longitud a convertirse en una fina membrana de unos milímetros de espesor. A partir de aquí, comienza la dilatación.

Tabla de Valores de Parámetros Ecográficos Habituales

Semana de Gestación	Diámetro Biparietal (DBP)	Circunferencia Cefálica (CC)	Circunferencia Abdominal (CA)	Longitud del Fémur (LF)
32	Aproximadamente 81 mm	Aproximadamente 295 mm	Aproximadamente 280 mm	Aproximadamente 62 mm
34	Aproximadamente 87 mm	Aproximadamente 310 mm	Aproximadamente 300 mm	Aproximadamente 66 mm
36	Aproximadamente 91 mm	Aproximadamente 320 mm	Aproximadamente 315 mm	Aproximadamente 70 mm

Nota: Los valores pueden variar ligeramente dependiendo de la fuente y las características individuales del feto.

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