¿Se transmite el COVID-19 por la leche materna?
Se les ha llamado coronabebés, cuarentenials e incluso pandemials. Estos nacimientos se han producido en un momento convulso, donde los protocolos hospitalarios y las indicaciones sanitarias cambiaban según se iba conociendo más información del SARS-CoV-2.
La leche materna es el alimento ideal para el bebé. Contiene todos los elementos nutritivos que necesita para su crecimiento y desarrollo, así como las sustancias que lo protegen contra infecciones y alergias. Los bebés amamantados tienen menos probabilidades de desarrollar obesidad tanto en la infancia como en la época adulta. La lactancia materna también favorece el desarrollo cognitivo y sensorial del bebé.
Según un informe de la Organización Mundial de la Salud, “la lactancia materna exclusiva reduce la mortalidad del lactante por enfermedades frecuentes en la infancia, tales como la diarrea o la neumonía, y ayuda a una recuperación más rápida de las enfermedades”. Pero la lactancia también favorece a la misma madre. Según la misma fuente, “la lactancia materna contribuye a la salud y al bienestar de las madres.
Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, Jan Tesarik y Raquel Mendoza Tesarik, directores de la clínica MARGen de Granada, han animado a las parejas infértiles a continuar con sus proyectos parentales.
¿Existe riesgo de contagio a través de la leche materna?
“Todo indica, hasta el momento, que no hay riesgo de contagio a través de la leche materna. “La evidencia, hasta el momento, indica que no hay transmisión vertical: es decir, que no hay contagio de la madre al bebé por la leche materna”, explica a Newtral.es Rafael Caparrós, matrón e investigador en la Universidad de Granada.
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El microbiólogo y virólogo José Antonio López, profesor e investigador en la Universidad Autónoma de Madrid, coincide con Caparrós: “No he visto nada sólido que apunte a que hay transmisión a través de la leche materna.
Sin embargo, como explica a Newtral.es José Luis Bartha, jefe de Obstetricia y Ginecología en La Paz, “actualmente se aconseja la lactancia materna, aunque hay que tener cuidado porque ya hay evidencia de que el COVID-19 en neonatos puede ser más grave que en niños más mayores”: “Hay evidencia sólida de que a través de la leche no se transmite la infección, pero esta puede ser transmitida por vía aérea de la madre al bebé. Y esta infección en un bebé se puede complicar.
La posibilidad de que el virus pudiera ser transmitido a través de la leche materna continuaba en el aire, a pesar de que no se han documentado casos de Covid-19 como resultado del consumo de leche materna infectada.
Anticuerpos en la leche materna
Sin embargo, apunta este investigador, “sí se han encontrado anticuerpos en la leche materna”: “Parece que aquellas madres con COVID-19 habrían desarrollado anticuerpos contra la enfermedad y esos anticuerpos llegarían al bebé cuando estos son alimentados con leche materna.
El obstetra y ginecólogo José Luis Bartha señala que “la leche protege al bebé con anticuerpos”: “La protección que da la leche materna se ha atribuido, principalmente, a la presencia de inmunoglobulina A secretora (IgA) y de lactoferrina.
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Un estudio reciente del Servicio de Pediatría del Hospital Clínico Universitario de Valencia reveló que en la leche materna de mujeres infectadas por coronavirus no se encontró rastro del virus, pero sí anticuerpos específicos contra la infección para proteger al recién nacido. En una segunda fase, se inició el estudio de los efectos de la vacunación en mujeres lactantes. Se analizó la presencia de anticuerpos anti-Covid en 75 mujeres lactantes vacunadas con los diferente sueros y en diferentes momentos de la pauta de vacunación. En todos los casos se encontraron anticuerpos específicos (IgA e IgG) en su leche, mucho más elevados tras la segunda dosis. Además, estos anticuerpos variaron en función de la vacuna recibida y de si las madres habían padecido previamente la infección. En este último caso, sus anticuerpos se multiplicaron tras la primera dosis.
¿La leche materna evita el contagio del SARS-CoV-2?
De lo que todavía no hay evidencia sólida es de que la leche materna pueda evitar el contagio del coronavirus. Sin embargo, esta es la conclusión a la que llegaba un estudio preliminar, del que varios medios se han hecho eco, colgado el pasado agosto el repositorio Biorxiv. Sin embargo, desconocen qué proteína de dicho suero sería la responsable de este efecto: “Descubrimos que las proteínas del suero de leche materna de diferentes especies, como la vaca y la cabra, también mostraban propiedades anticoronavirus. Y la leche bovina comercial también mostró una actividad similar.
Fernando Gomollón Bel, químico orgánico y comunicador científico en la Universidad de Cambridge, explica a Newtral.es que “el problema de este estudio, aparte de que todavía no ha sido revisado por pares, es que reconoce no haber identificado qué proteína provoca esta inhibición”: “No saben cuál es el principio activo, ni han estudiado la cantidad (o dosis) que hace falta.
La médica y divulgadora científica Esther Samper señala a Newtral.es que el estudio ha sido llevado a cabo in vitro: “Que algo sea eficaz in vitro en matar al coronavirus no significa, para nada, que sea eficaz en humanos.
El obstetra y ginecólogo de La Paz, José Luis Bartha, indica que “no se trata de un ensayo controlado aleatorizado, la forma más fiable de obtener resultados fiables”.
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“Un preprint es un artículo que se cuelga antes de sufrir ningún tipo de revisión por otros científicos”, resume en conversación con Newtral.es Rosario Sabariegos, investigadora y profesora de Microbiología en la Universidad de Castilla-La Mancha.
López reconoce que “hay preprints que se han convertido en artículos publicados en revistas”: “Preferían publicarlos rápidamente por la inmediatez que estamos viviendo. Según este investigador, “la idea de los preprints no era mala, aunque la única forma de separar lo especulativo de lo verdaderamente científico sea publicar en revistas indexadas, con impacto”.
Recomendaciones de la OMS y UNICEF
Organismos como la OMS o UNICEF siguen respaldando el continuar con la lactancia materna ante el diagnóstico o sospecha de coronavirus. Basándose en los datos disponibles acerca de este virus, y de otros coronavirus más conocidos, propugnan continuar con la lactancia materna, siempre tomando las precauciones adecuadas, como el uso de mascarilla médica por parte de la madre, y extremando las medidas de higiene).
Explican que, de momento, no se ha detectado el virus en la leche materna de mujeres enfermas. Para dichos organismos, en caso de contagio sería especialmente recomendable continuar con la lactancia materna, ya que a través de esta leche, el bebé va a recibir las defensas adecuadas de su madre (anticuerpos específicos de IgA secretora y muchos otros factores inmunológicos importantes para protegerle y mejorar su respuesta inmune), además del aporte nutritivo que precisa para así poder defenderse adecuadamente de la infección.
Tras la revisión realizada, observamos que, en general, en el caso de que la madre lo desee y su estado de salud y el del recién nacido lo permitan, se recomienda la lactancia materna (su inicio o su mantenimiento), aun en el caso de que se trate de una madre lactante con sospecha de COVID-19 o con COVID-19 confirmada(1-13).
En cuanto a la posible transmisión del SARS-CoV-2 a través de la leche materna, hasta el momento no se había identificado la presencia de RNA viral en las muestras de leche analizadas aunque los documentos abogaban por una actitud cautelosa debido a los escasos datos disponibles y al desconocimiento sobre el comportamiento de este nuevo virus.
Un informe de posicionamiento del 8 de abril de la Oficina Regional para Europa de la Organización Mundial de la Salud (OMS)(1), con la contribución de la Asociación Europea de Pediatría-Unión de Sociedades y Asociaciones Pediátricas Europeas Nacionales (EPA/UNEPSA) y otras organizaciones pediátricas nacionales, establecía que:
- La leche materna es la mejor fuente de nutrición para los bebés, incluidos los bebés cuyas madres tienen sospecha de infección por SARS-CoV-2 o infección confirmada.
- Siempre que una madre infectada tome las precauciones adecuadas puede amamantar a su bebé.
- La leche materna contiene anticuerpos y otros beneficios inmunológicos que pueden ayudar a proteger al bebé contra las enfermedades respiratorias; además son otros muchos los beneficios no inmunológicos que aporta la lactancia materna para la salud de un niño, a corto y a largo plazo.
- Hasta la fecha, el virus que causa COVID-19 no se ha detectado en la leche materna. Sin embargo, como se trata de una enfermedad nueva, esta evidencia se basa en estudios limitados y se necesita más investigación para establecer conclusiones firmes.
En un resumen científico publicada también por la WHO el 23 de junio(2), tras una revisión sistemática de la evidencia disponible, este organismo recomienda que:
- Se debería alentar a las madres con sospecha o confirmación de COVID-19 a iniciar o continuar amamantando.
- Se debería aconsejar a las madres que los beneficios de la lactancia materna superan sustancialmente los riesgos potenciales de transmisión.
- Se debería permitir que la madre y el bebé permanezcan juntos durante el día y la noche y que practiquen contacto piel con piel, incluido el método canguro, especialmente inmediatamente después del nacimiento y durante el establecimiento de la lactancia, incluso en el caso de que las madres o sus bebés tengan sospecha de COVID-19 o infección confirmada.
Describe el documento como resultados de la revisión sistemática que se analizaron muestras de leche materna para COVID-19 de un total de 46 díadas madre-lactantes. Todas las madres tenían COVID-19, mientras que 13 bebés dieron positivo en COVID-19. Las muestras de leche materna de 43 madres fueron negativas para el virus COVID-19, mientras que las muestras de 3 madres dieron positivo para partículas virales por RT-PCR. Entre los 3 bebés cuyas madres recibieron leche materna positiva para partículas de ARN viral, no virus vivos, un bebé dio positivo para COVID-19. Los otros dos bebés dieron negativo para COVID-19; uno fue amamantado y el otro recién nacido fue alimentado con leche materna extraída después de que ya no se detectaron partículas virales de ARN.
Se concluye que, en la actualidad, los datos no son suficientes para confirmar la transmisión vertical de COVID-19 a través de la lactancia materna. En los lactantes, el riesgo de infección por COVID-19 es bajo, la infección suele ser leve o asintomática, mientras que las consecuencias de no amamantar y de la separación madre - hijo pueden ser significativas.
En el documento de información científico-técnica de la COVID-19 del Ministerio de Sanidad(3), actualizado el 18 de mayo de 2020, se indica, respecto a la lactancia materna, que proporciona la forma más completa de nutrición para los recién nacidos ya que les proporciona anticuerpos que aún no se han desarrollado en los bebés y que son muy necesarios para defenderse de infecciones respiratorias en los primeros meses de vida, como puede ser frente a este nuevo coronavirus.
El documento técnico de Ministerio de Salud sobre el manejo de la mujer embarazada y el recién nacido con COVID-19(4), actualizado en este caso el 13 de mayo, amplía la información comentando que: La lactancia materna otorga muchos beneficios, como el potencial paso de anticuerpos madre-hijo frente al SARS-CoV-2, por ello y ante la evidencia actual se recomienda el mantenimiento de la lactancia materna desde el nacimiento, siempre que las condiciones clínicas del recién nacido y su madre así lo permitan.
Diferentes organizaciones y sociedades científicas nacionales e internacionales recomiendan el amamantamiento tanto para casos de madres con infección confirmada como probable, siempre y cuando se mantengan medidas para la prevención de infección por microorganismos transmitidos por gotas y por contacto. En casos de madres con enfermedad grave se recomienda ayudar a la madre para la extracción de la leche.
Para los casos de madres lactantes fuera del periodo postnatal inmediato y que se infectan o hay sospecha de infección por el SARS-CoV-2 se recomienda extremar las medidas de aislamiento (higiene de manos y mascarilla) y seguir amamantando al bebé, o bien hacer una extracción de la leche, tomando las máximas precauciones, y que ésta sea administrada al niño por un cuidador sano. No es preciso pasteurizar la leche extraída antes de administrarla al bebé.
La guía provisional de los CDC sobre la lactancia materna en el contexto de la pandemia por COVID-19(5) resalta como puntos clave:
- La leche materna es la mejor fuente de nutrición para la mayoría de los bebés.
- En el momento actual se desconoce si las madres con COVID-19 pueden transmitir el virus a través de la leche materna, pero los limitados datos disponibles sugieren que no es probable que sea una fuente de transmisión.
- Se debería aconsejar a una madre lactante con sospecha de COVID-19 o con COVID-19 confirmada que tome todas las precauciones posibles para evitar la propagación del virus a su bebé, incluida la higiene de las manos y el uso de mascarilla (tanto durante el proceso de amamantamiento como si deciden extraerse la leche).
El documento de consenso del Royal College of Obstetricians and Gynaecologists sobre la COVID-19 en el embarazo(6) establece en cuanto a la alimentación del neonato que: En una revisión sistemática(15) se incluyeron 7 estudios en los cuales se analizó la leche materna de 13 madres y todas las muestras fueron negativas para SARS-CoV-2; sin embargo, dado el pequeño número de casos, esta evidencia debería interpretarse con precaución.
El principal riesgo de amamantar es el contacto cercano entre el bebé y la mujer, que es probable que comparta gotitas infecciosas. A la luz de la evidencia actual, se considera que los beneficios de la lactancia materna superan cualquier riesgo potencial de transmisión del virus a través de la leche materna.
El sumario de evidencia de Uptodate(7) comenta que: Se desconoce si el virus puede transmitirse a través de la leche materna porque los datos disponibles se limitan a series de casos muy pequeñas; se necesitan más datos para evaluar cualquier riesgo potencial de transmisión viral por ingerir leche materna. Existe un consenso general sobre que se debe alentar la lactancia materna debido a sus muchos beneficios maternos e infantiles. En el contexto de la infección materna por COVID-19, el bebé puede recibir protección pasiva contra los anticuerpos del virus, ya que la leche materna es una fuente de anticuerpos y otros factores antiinfecciosos.
Como hemos descrito, respecto a la posible transmisión del SARS-CoV-2 a través de la leche materna, la mayoría de los documentos consultados comentan que se desconoce este aspecto dada la ausencia de datos.
Medidas preventivas recomendadas
Las sociedades médicas españolas y extranjeras, y la propia Organización Mundial de la Salud, recomiendan mantener la lactancia materna, aunque la madre esté o pueda estar infectada por el virus SARS-CoV-2, ya que los beneficios para la madre y el bebé son mucho mayores que su separación. Aun así, cada caso es diferente y debe ser evaluado por un profesional.
- Practicar la higiene respiratoria durante la alimentación, incluido el uso de una mascarilla que cubra la boca y la nariz.
- Lavarse las manos con agua y jabón durante 20 segundos antes y después de tocar al bebé.
- Limpiar y desinfectar rutinariamente las superficies que ha tocado.
Si está gravemente enferma con COVID-19, si se sospecha de COVID-19 o en caso de otras complicaciones que son un obstáculo para continuar una lactancia materna directa, extraiga leche para proporcionar leche materna de manera segura a los bebés.
En los casos de madres con enfermedad grave por coronavirus, se aconseja la extracción de leche materna para evitar la pérdida de la lactancia. En este caso, la recomendación es sacar la leche y dársela al bebé de forma artificial. Para ello, se utilizará un sacaleches.
Si las condiciones clínicas impiden amamantar o extraer la leche materna, explore la posibilidad de practicar la relactación (reiniciar la lactancia materna después de un intervalo) o usar leche humana de donante a través de un banco de leche de donante certificado.
En Centro Médico Teknon impulsamos el vínculo maternofilial desde el primer momento, manteniendo al recién nacido siempre al lado de la madre.
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