Datos y curiosidades sobre elefantes recién nacidos
Los bebés elefantes ya son adorables sin tener que hacer nada. Como la mayoría de los cuadrúpedos, los elefantes son capaces de caminar a las pocas horas de nacer. Tienen que ser capaces de colocarse bajo el vientre de su madre para amamantar y deben saber seguir a la manada en sus desplazamientos.
El descubrimiento de la trompa
Sin embargo, su trompa es una historia completamente diferente. Como beben exclusivamente la leche de su madre durante los primeros seis meses y siguen dependiendo de su leche, además de otros alimentos, durante años, no tienen necesidad de usar su trompa para comer de forma inmediata.
De hecho, algunas crías de elefante parecen “descubrir” su trompa del mismo modo que los bebés humanos descubren sus manos y pies. ¿Has visto alguna vez a un bebé mirar de repente sus manos con asombro, moviéndolas de un lado a otro con la primera impresión de reconocer que están unidas a su cuerpo?
Este pequeño elefante parece que está tratando de sacudirse esa cosa de la cara. Incluso lo golpea con su pie. Casi se puede ver ese momento de reconocimiento cuando se da cuenta de que está realmente unido y que puede moverlo, aunque sea al azar. Y entonces lo lanza hacia arriba y hacia abajo y alrededor y vuelta, a veces tratando de atraparlo en su boca, a veces tratando de atraparlo con su pie.
El blog del guardabosques del Tintswalo Safari Lodge de Sudáfrica lo explica:“Al principio, las crías de elefante no saben muy bien qué hacer con la trompa. Es divertido ver cómo las crías las balancean de un lado a otro y a veces incluso las pisan. Se meten la trompa en la boca igual que un bebé humano se chupa el dedo. Con más de 50.000 músculos en la trompa, es una habilidad compleja de aprender.Entre los 6 y los 8 meses, los cachorros empiezan a aprender a utilizar la trompa para comer y beber.
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Datos generales sobre elefantes
Son animales mamíferos, exclusivamente herbívoros cuya característica principal -además del gran tamaño- es su larga trompa y sus enormes orejas. Se organizan en manadas de unos 20 miembros, miden casi 4 metros los ejemplares más grandes y pueden llegar a pesar más de 6.000 kilos. Suelen vivir alrededor de 70 años y tienen el periodo de gestación más largo de todos los animales: 22 meses. Nada más nacer, las crías ya pesan más de 100 kilos.
Debido a su gran tamaño, tienen también un cerebro muy grande por lo cual son animales muy inteligentes a los que se asocian comportamientos como el duelo por una pérdida, la asociación con otros miembros, el uso de herramientas, la adopción, el juego e incluso el autorreconocimiento.
Las orejas de los elefantes actúan como termostato ayudando a soportar el fuerte calor de las zonas donde habitan y su trompa en realidad no es más que una nariz muy desarrollada que también usan como un brazo largo.
Diferencias entre elefantes africanos y asiáticos
Existen muchas diferencias entre el elefante africano y el elefante asiático. Las más evidentes son que los elefantes africanos son más grandes, más pesados y tienen orejas más grandes que los elefantes asiáticos. También tienen la piel más arrugada.
Mientras que machos y hembras de elefante africano cuentan con colmillos, en el caso del elefante asiático solo los machos poseen colmillos. Además, son más pequeños que sus parientes de África, más oscuros y se agrupan en torno a una matriarca de mayor edad, aunque los machos, llegados a cierta edad, se separan para vivir solos.
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El peso de un elefante depende de su especie. Los elefantes africanos de sabana son los más grandes, y pueden pesar hasta 8000 kilogramos, mientras que los elefantes asiáticos son los más pequeños, con un peso de alrededor de 5400 kilogramos.
Comportamiento y sociedad de los elefantes
A un grupo de elefantes lo llamamos comúnmente como manada. Los elefantes forman fuertes lazos con otros miembros de su manada. Cada elefante tiene su propia personalidad. A los elefantes les encanta jugar, y no solo cuando son pequeños.
Los elefantes se comunican mediante sonidos de baja frecuencia. Estos sonidos son imperceptibles para los humanos pero lo suficientemente fuertes para que otro elefante lo escuche a más de una milla de distancia.
Los seres humanos no somos los únicos que cuidamos y protegemos a nuestros hijos, haciendo grandes esfuerzos durante su crianza. Algunas especies animales son también especialmente “madrazas”, y por ello queremos dedicarles una mención especial ahora que se acerca el día de todas las madres.
La gestación de los elefantes dura 22 meses, siendo de las más largas del mundo animal. Cuando la cría nace, pesa en torno a 100kg y toda la manada se hará cargo de su protección. Los elefantes viven en una sociedad matriarcal, por lo que no solo la madre cuida y ofrece apoyo al bebé recién nacido, si no que el resto de hembras del grupo social también le ayudan durante momentos clave, como ponerse de pie después del nacimiento, aprender a mamar,…
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Las hembras permanecen unidas, y las más mayores siempre velan por los más pequeños, ajustando el ritmo de la manada para que las crías puedan seguir caminando junto a ellas, las defienden ante posibles peligros, etc.
Hábitat y alimentación
¿Dónde viven los elefantes? Los elefantes viven principalmente en sabanas, pastizales, y bosques, pero sus hábitats pueden incluir pantanos o incluso desiertos. El hábitat de un elefante varía según su especie. Los elefantes africanos de sabana viven en praderas subsaharianas y sabanas boscosas, mientras que los elefantes africanos de bosque viven en densas selvas tropicales de África occidental y central.
Como herbívoros, los elefantes comen una gran variedad de plantas. Los elefantes son herbívoros y se alimentan de más de 300 tipos diferentes de plantas.
Amenazas y conservación
Debido a su tamaño y fuerza, los elefantes rara vez son cazados por otro animal. Una de las amenazas más grandes para los elefantes proviene de las industrias del turismo y el entretenimiento. Turistas bien intencionados son frecuentemente invitados a participar en diversas actividades con elefantes, como paseos, lavado, baño y alimentación.
Aunque estas actividades parecen inofensivas, ser montados no es un comportamiento natural de los elefantes. Los circos y los espectáculos con los animales preocupan de igual manera. Los elefantes involucrados en estos shows son entrenados para realizar una serie de trucos antinaturales y dolorosos, como pararse únicamente en sus patas traseras.
Incluso algunas actividades turísticas supuestamente éticas, como los voluntariados en “santuarios” y el baño de elefantes, son traumáticas para ellos. Los elefantes en la naturaleza nacen cada vez más con colmillos más pequeños, o incluso sin colmillos.
La población de elefantes africanos está disminuyendo. Se estima que solo quedan unos 415.428 elefantes en libertad. Los colmillos de un elefante están hechos de marfil, y esta es una de las principales razones por las que la vida de los elefantes está siempre en peligro.
El Día Mundial del Elefante es un evento anual que se celebra cada 12 de agosto.
Hay muchas formas en las que puedes celebrar este día y ayudar a proteger a los elefantes en la naturaleza. Una persona que viaja responsablemente nunca se involucra en actividades dañinas para los animales. Esto incluye los paseos en elefante y cualquier otra actividad donde estos animales sean presionados u obligados.
Puedes ayudar a los elefantes aunque vivas muy lejos de ellos. Apoya los santuarios de elefantes donde los turistas puedan contemplarlos en lugares de alto bienestar. Los elefantes merecen ser admirados y cuidados desde una posición consciente y respetuosa de nuestra parte. Alza tu voz para poner fin a la explotación comercial de los elefantes y de todos los animales silvestres.
Tabla resumen de datos clave
| Dato | Descripción |
|---|---|
| Peso al nacer | Aproximadamente 100 kg |
| Periodo de gestación | 22 meses (el más largo entre los animales) |
| Esperanza de vida | Hasta 70 años |
| Tamaño de la manada | Alrededor de 20 miembros |
| Consumo diario de alimento | Aproximadamente 135 kg |
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