¿En qué año se inventó la Coca-Cola? Un viaje a través de su historia
Decir Coca-Cola es sinónimo de fiesta, celebración o quedada con amigos. Esta bebida universal, creada en Atlanta, Georgia, un 8 de mayo de 1886, se sirve de la misma manera en cumpleaños infantiles o barras de discotecas. Su historia arranca hace más de un siglo en el pequeño laboratorio del farmacéutico John S. Pemberton, quien quería crear un jarabe contra los problemas de digestión que además aportase energía.
La farmacia Jacobs fue la primera en comercializar el preparado a un precio de 5 centavos el vaso, vendiendo unos nueve cada día. Era solo el inicio de una historia que ha convertido a la Coca-Cola en la bebida más famosa del mundo.
El día que nació la Coca-Cola y otros sucesos
El 8 de mayo de 1886, John S. Pemberton vendió la primera Coca-Cola en una farmacia de Atlanta, Georgia. Pero más allá de la invención de la bebida, ese día ocurrieron otras historias.
En Barcelona, por ejemplo, dos obreros sufrieron accidentes laborales. Cuatro días antes, se habían producido los disturbios del Mercado del Heno en Chicago, que cambiarían las leyes laborales en todo el mundo, derivando en la jornada laboral de ocho horas que conocemos hoy. Ese mismo día también fue ejecutado en Waxahachie, Texas, George Young, declarado culpable de haber asesinado a su esposa. Y en el Teatro Principal de Palma de Mallorca murió un prestidigitador al manipular un tanque de gas para uno de sus espectáculos.
La evolución de Coca-Cola: De jarabe medicinal a gigante mundial
La historia de Coca-Cola está marcada por la estabilidad, el gran reconocimiento de su marca en todo el mundo y la extrema fidelidad de sus clientes, además de sus aumentos de dividendos consecutivos. Los derechos de la fórmula fueron adquiridos en 1888 por el empresario Asa Griggs Candler por tan solo 2300 $. En consecuencia, se constituyó The Coca-Cola Company (KO) en 1892.
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Como la competencia empezaba a entrar en el mercado, Candler vendió los derechos para embotellar la Coca-Cola. En 1916, se introdujo la forma característica de las botellas de Coca-Cola, para prevenir así que la bebida auténtica se confundiera con las imitaciones. En 1919, un grupo de empresarios liderados por Ernest Woodruff le compraron a Candler The Coca-Cola Company por 25 millones de dólares.
Cuando EE. UU. entró en la II Guerra Mundial, Coca-Cola decidió que sus productos debían estar disponibles para todos los soldados destinados, estuvieran donde estuvieran. Coca-Cola también introdujo su segunda bebida, Fanta, en los mercados alemanes en esos momentos. Tras un año desde su lanzamiento, Coca-Cola Light se había convertido en la bebida sin azúcar más popular en EE. UU. y había impulsado las ventas al por menor de Coca-Cola un 7 %.
Cuando su competidor Pepsi-Cola comenzó a ganar cuota de mercado en los primeros 80, Coca-Cola anunció que, por primera vez en 99 años, iba a cambiar su fórmula. La nueva Coca-Cola causó indignación entre el público más fiel, que crearon grupos de protesta e incluso llegaron a boicotear a la compañía.
En 2017, Forbes situó a Coca-Cola como una de las cinco marcas con más valor del planeta. Ya que la demanda de bebidas sin gas ha aumentado, la tasa de crecimiento de Coca-Cola ha sufrido una ralentización. Sin embargo, Coca-Cola no se ha quedado impasible ante la realidad y ha decidido paliar su descenso en los ingresos haciendo un cambio: de ser una compañía de bebidas carbonatadas ha pasado a ser "una compañía total de bebidas". En junio de 2015, Coca-Cola adquirió el 16.7 % de la compañía de bebidas energéticas por poco más de 3 billones de dólares estadounidense.
¿Un origen español? La historia de Anís Celestial y Kola-Coca
Es la bebida más famosa de la historia. No hay otra marca, color y sabor más característicos. La Coca Cola tiene ya más de un siglo de antigüedad y es uno de los inventos humanos más reconocibles. Su historia se remonta a 1869, cuando John Stith Pemberton empezó a comercializar una bebida que imitaba al Vino Mariani, un licor que contenía un derivado de la hoja de coca similar a la cocaína y a la que la llamó Pemberton's French Wine Coca. La bebida del estadounidense incluía el extracto de la coca pero sin alcohol.
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Sin embargo, la idea podría haber sido desarrollada antes por una pequeña casa farmacéutica española que la presentó, presentó en Estados Unidos un año antes del nacimiento de la famosa marca roja. En un pequeño pueblo llamado Aielo de Malferit, en Valencia, tenían su destilería Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz, tres vecinos de la localidad con bastante ingenio a la hora de producir bebidas espirituosas. Entre sus especialidades estaba el llamado Anís Celestial, una bebida a base de la nuez de kola y hojas de coca de Perú, más densa que la Coca Cola y que fue presentada en diferentes ferias internacionales.
La bebida incluso fue rebautizada para su exportación como la Kola-coca, que en lugar de utilizar agua de soda, es decir, gaseosa, llevaba agua natural, tal y como cuenta en su web las Destilerías Ayelo, que sigue fabricando la bebida y reivindicando su autoría. La fórmula de Pemberton salió al año siguiente y comenzó a comercializarse en Estados Unidos, primero como Wine Coca (vino de coca) y después como Coca Cola. Cuando se tuvieron las certezas científicas de los perjuicios para la salud de la cocaína, esta fue retirada y la bebida adoptó su fórmula actual. Por su parte, la versión española fue registrada en 1903 y la fábrica entró en cierta decadencia, agravada por la Guerra Civil.
Cuando en 1953, ya convertida en una enorme empresa, Coca Cola trató de implantarse en España, se encontraron con que ya existía una marca registrada para una bebida parecida de nombre y con fórmula similar.
John Stith Pemberton: El creador y su lucha contra la adicción
Concretamente hay que viajar al estado de Georgia, hogar del químico y farmacéutico John Stith Pemberton, cuyo afán por crear la bebida perfecta le llevó a inventar un refresco de cola que en la actualidad es el más vendido en todo el mundo. Georgia fue uno de los primeros estados de Estados Unidos en prohibir la venta y consumo de alcohol entre los años 1886 y 1887. Eso resultó muy duro para mucha gente, puesto que, en aquella época, el sector industrial se encontraba en pleno crecimiento y los trabajadores, cuyas jornadas laborales eran muy duras y extenuantes, demandaban algún tipo de bebida estimulante que les hiciera más soportables las agotadoras horas de trabajo. Y Coca-Cola se convertiría en la bebida ideal para cumplir este objetivo.
Aunque en realidad todo se inició con la intensa adicción a la morfina de Pemberton, que la consumía en grandes cantidades para paliar el dolor que le causaba una herida de sable sufrida en 1865. El químico sabía que esta droga le acabaría arruinando la vida, por lo que tomó la decisión de hallar un jarabe medicinal que le ayudase a superar su adicción.
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Con apenas 19 años se convirtió en médico, combinando la medicina general y la cirugía con sus amplios conocimientos de química. Asimismo obtuvo el título de farmacéutico en Filadelfia. En esa época, Pemberton fue lo que se conocía como un "doctor de vapor", es decir un médico que para llevar a cabo sus tratamientos empleaba baños de vapor, hierbas y otros productos para sanar el cuerpo y la salud en general.
Con el estallido de la Guerra de Secesión en 1862, Pemberton se alistó como teniente en el ejército confederado y el 16 de abril de 1865, durante la batalla de Columbus, considerada la última del conflicto, fue herido de gravedad en el abdomen y el pecho con un sable. Aunque Pemberton se recuperó de la herida, esta le provocaba dolores tan intensos que sólo podía calmarlos con morfina. Así, el consumo continuado de esta sustancia lo acabó convirtiendo en un adicto, hasta que tomó conciencia del problema y decidió luchar con todas sus fuerzas para encontrar un remedio que le liberase de su adicción.
Al finalizar el conflicto, Pemberton invirtió todos sus ahorros en la investigación y el desarrollo de un sustituto para la morfina, y empezó a experimentar con muchas plantas hasta que inventó su primera bebida, a la que llamó Dr. Tuggle’s Compound Syrup of Globe Flower, una especie de jarabe basado en la Cephalanthus occidentalis, una planta con múltiples usos medicinales (aunque también puede ser tóxica). Viendo el éxito de aquella bebida, Pemberton se trasladó a Atlanta donde empezó a experimentar con la hoja de coca (mascada por los indígenas del altiplano de Perú y Bolivia) y con vino, hasta que finalmente creó una receta que contenía extractos de coca y damiana (Turnera difusa) a la que llamó Pemberton’s French Wine Coca (Vino de coca francés de Pemberton).
El "vino" fue promocionado como una maravilla de la medicina, capaz de aliviar las adicciones, la depresión, la neurastenia (sobre todo en mujeres) y, curiosamente, el alcoholismo. Fue en ese momento cuando una serie de leyes promulgadas en 1886 obligaron a Pemberton a crear una variante sin alcohol de su nueva y exitosa bebida. Para lograrlo recabó la ayuda de su amigo el farmacéutico Willis E. Venable, y juntos se dedicaron a perfeccionar la fórmula para adecuarla a las nuevas disposiciones legales. Así, eliminaron la damiana y le añadieron nuez de cola. También sustituyeron el vino por jarabe de azúcar. Tras ello, mientras Pemberton estaba preparando un vaso de la nueva bebida mezcló sin querer el jarabe base con agua carbonatada, convirtiendo su "vino medicinal" en una bebida que sólo podía servirse en locales donde se consumían bebidas carbonatadas, helados y sándwiches, conocidos popularmente como "fuentes de soda".
Sería uno de los socios de Pemberton, el experto en marketing Frank Mason Robinson, a quien se le ocurrió el nombre y el logotipo de Coca-Cola. Robinson sugirió que la denominación de la nueva bebida combinase el nombre de sus dos principales ingredientes: hojas de coca y nueces de cola (Coca-Cola), y para el logotipo pensó en usar las dos C en mayúsculas, puesto que estaba seguro de que visualmente destacarían más, y también decidió escribir el nombre en caligrafía Spencerian, un tipo de escritura que en aquel momento era muy popular en Estados Unidos. Las primeras ventas de aquella nueva y chispeante bebida fueron en la farmacia Jacob de Atlanta, y se servía en vasos de cinco centavos.
Finalmente, en 1888, Pemberton se vio obligado a vender la fórmula de su bebida a Asa Griggs Candler, un magnate y político estadounidense, que a la postre sería el fundador de The Coca-Cola Company, por un valor de 2.300 dólares. De este modo, John Stith Pemberton, aunque había sido el inventor de la exitosa fórmula, no pudo disfrutar de la gloria de una marca de refrescos que en la actualidad es la más vendida del mundo y que está presente en más de doscientos países. Pemberton moriría a causa de un cáncer de estómago el 16 de agosto de 1888 a los 57 años de edad, en la pobreza más absoluta y sin haber podido desprenderse de su adicción a la morfina.
La Malferida: ¿Una vuelta al origen valenciano?
Pocas cosas hay tan internacionales como la Coca-Cola, una bebida azucarada y color marrón oscuro que se consume en todas partes del mundo. Típicamente asociada a la cultura estadounidense, sorprende saber que el origen de su codiciada fórmula está en España. Así se cuenta en una de las pruebas de ‘Saber y ganar’, donde se revela que una localidad de Valencia es la cuna de dicho refresco.
A finales del siglo XIX, concretamente en 1880, tres amigos de Aielo de Malferit decidieron montar una destilería a la que bautizaron con el nombre del municipio. Uno de sus productos era el jarabe de "Nuez de Kola-Coca" y, curiosamente, sus creadores lo pasearon por varias ferias internacionales. Estuvieron en la Exposición Universal de París de 1889 y también en un certamen de bebidas de Philadelphia (EEUU) en 1885.
Tras la adquisición de la marca por parte de Coca-Cola, en 1953, la fábrica de Aielo convirtió su jarabe en un licor y, a día de hoy, después de varios cambios en la propiedad, sigue operativa bajo el mando de Juan Micó.
Creada por Mompó en septiembre de 2018, por el momento Malferida solo está disponible en formato botellín y a un precio de 2 euros. Al probarla, no hay duda: recuerda mucho al sabor original de la Coca-Cola. Pero no contiene azúcar (usa estevia como edulcorante) y tiene el plus de "estar hecha en Valencia".
La empresa, además, no deja de crecer. "Tenemos tres canales de venta: hostelería, comercio on line y el retail (supermercados)", señala Mompó. "Ya estamos en los Carrefour de la Comunitat Valenciana y también en los Aldi de toda España. Todo empezó como algo muy pequeño y sin recursos, pero la gente nos ha ido conociendo y este año hemos triplicado nuestras ventas.
¿Coincidencia o inspiración? El debate sobre el origen de la fórmula
Corría el año 1885, y en una farmacia de Atlanta se estaba llevando a cabo un experimento que revolucionaría no sólo el mundo de la alimentación, también la cultura pop. Una bebida, tónico en ese momento, cuya fórmula, obra del farmacéutico John S. Pemberton, se convertiría en el secreto mejor guardado de lo que hoy es la multinacional The Coca Cola Company. Sin embargo, parece que la idea de Pemberton no sería tan original como desde siempre nos han hecho creer, y es que el origen de la Coca-Cola podría estar más cerca de lo que podríamos pensar.
Un mismo color, sabor y base: nuez de Kola y hojas de coca cultivadas en Perú. Un invento obra de tres amigos del pueblo, Bautista Aparici, Ricardo Sanz y Enrique Ortiz; que en 1880 decidían crear una destilería, en la que crearon bebidas de tal éxito, que les llovían los galardones, llegando incluso a abastecer a la Casa Real gracias a María Cristina de Austria, regente en ese momento y que les concedió tal honor. Coca-Cola intentó venderse en España, pero sus similitudes con Kola-Coca hicieron imposible su comercialización, por lo que los norteamericanos tuvieron que adquirir su patente.
Ahora bien, la Coca-Cola era tan parecida a la Kola-Coca, que muchos no pudieron sino dudar de la originalidad de Pemberton. Pero claro, en esta vida pocas cosas se dan por casualidad, y muchos atribuyen esta “coincidencia” al trabajo de Bautista Aparici como comercial de la destilería, lo que implicaba viajar a diferentes ferias para promocionar sus productos. Así, su camino le llevó a un certamen de bebidas que se celebró en Philadelphia en 1885, un año antes de que Pemberton ‘inventase’ su fórmula, y donde habría dado a conocer al mundo la Kola-Coca. Después, a la Exposición Universal de París, en 1889, donde también presentó la bebida. ¿Coincidencia? El futuro de la Coca-Cola es de sobra conocido, pues se ha convertido en el refresco más popular a nivel internacional. Ahora bien, la Kola-Coca no se queda atrás, pues todavía se comercializa.
Tabla resumen de hitos importantes en la historia de Coca-Cola:
| Año | Evento |
|---|---|
| 1886 | Invención de la Coca-Cola por John S. Pemberton en Atlanta. |
| 1888 | Asa Griggs Candler adquiere los derechos de la fórmula. |
| 1892 | Se constituye The Coca-Cola Company. |
| 1916 | Introducción de la botella de Coca-Cola con forma característica. |
| 1953 | Coca-Cola compra la patente de Kola-Coca en España. |
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