Enfermedad del Beso en Niños: Síntomas, Tratamiento y Prevención
La enfermedad del beso, conocida médicamente como mononucleosis infecciosa, es una infección viral producida por el virus de Epstein-Barr (VEB), perteneciente a la familia de los herpesvirus. Es una patología viral que se transmite a través del beso, o compartiendo bebidas o alimentos.
El virus de Epstein-Barr (EBV) -también denominado herpesvirus humano de tipo 4, virus del herpes humano tipo 4 o Gammaherpesvirus humano 4- es uno de los más comunes en el mundo. Se calcula que el 95% de la población mundial es seropositiva a este virus, es decir, en algún momento de su vida (generalmente en la infancia) contrajeron el virus, en la infancia sobre todo, dando lugar a una infección leve y, en la mayor parte de los casos, asintomática.
¿Cómo se contagia la enfermedad del beso?
La causa principal de la enfermedad del beso es el virus de Epstein-Barr, que se transmite principalmente a través de la saliva. Por este motivo, el contagio puede producirse al besar, pero también al compartir vasos, cubiertos, cepillos de dientes u otros objetos personales. Además, el virus puede propagarse mediante la tos o los estornudos de una persona infectada.
El EBV se contrae normalmente durante la infancia y la adolescencia, principalmente, por el contacto oral a través de la saliva. Por tanto, puede propagarse con los besos, pero, dado que el virus de Epstein Barr puede sobrevivir en superficies, el contagio puede producirse también al compartir tazas, cubiertos, cepillos de dientes o juguetes. También puede transmitirse por contacto sexual, por hemoderivados o por leche materna.
El virus Epstein-Barr, principal causante, es un virus ubicuo lo que hace que el 90% de la población mundial se haya contagiado en algún momento. La enfermedad del beso se contagia a través de las gotitas de saliva de la persona infectada que se transmiten por vía aérea o por contacto al hablar o al besar y por eso se le ha llamado la enfermedad del beso. Además se puede contraer al utilizar vasos o cubiertos de una persona infectada.
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Síntomas de la Mononucleosis Infecciosa
Los síntomas de la mononucleosis aparecen gradualmente, iniciándose con sensación de fatiga, malestar general, somnolencia y dolor de cabeza y garganta. Luego aparece la fiebre la pérdida de apetito, rigidez y dolores musculares y la inflamación de las amígdalas -que pronto se ven cubiertas por una placa amarillenta-, del bazo, el hígado y de los ganglios linfáticos del cuello y ocasionalmente de las axilas. También se puede producir una erupción cutánea similar a la característica del sarampión, especialmente si se están tomando antibióticos (amoxicilina o ampicilina) al pensarse que se está ante una infección de garganta.
Los síntomas más comunes son debilidad o cansancio, fiebre, dolor de garganta y fatiga. La fatiga extrema es uno de los síntomas más comunes y duraderos de la mononucleosis. Generalmente comienza con una sensación de malestar general y fiebre baja. A esto puede acompañarle dolor de garganta y/o inflamación de los ganglios linfáticos. La fiebre habitualmente sube por encima de 38º o 39ºC a última hora de la tarde o por la noche.
Los síntomas más comunes en adultos y adolescentes que presentan mononucleosis suelen ser:
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Fatiga extrema
- Sarpullido
- Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello
- Agrandamiento del bazo (esplenomegalia)
- Agrandamiento del hígado (hepatomegalia)
Es preciso señalar que no todos los afectados presentan todos los síntomas.
En los niños, los síntomas suelen ser más leves o incluso asintomáticos. Parece ser que en los bebés y niños la enfermedad del beso suele cursar con síntomas más leves; de hecho muchos bebés pasan la infección de manera asintomática. No afecta igual a en jóvenes y adultos, en los que se manifiesta la enfermedad con sus síntomas.
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Tratamiento para la Mononucleosis
El tratamiento de la enfermedad del beso o mononucleosis infecciosa se centra principalmente en aliviar los síntomas y favorecer la recuperación del organismo, ya que no existe un medicamento específico que elimine el virus. El cuerpo necesita tiempo y descanso para combatir la infección de forma natural.
Al tratarse de una infección vírica, no existe un tratamiento específico para la enfermedad del beso, por lo que éste se debe centrar en el control de los síntomas: antipiréticos, antiinflamatorios, reposo, una buena hidratación y gárgaras de agua tibia con sal para calmar la irritación de garganta. En los casos más graves se pueden administrar corticoesteroides (prednisona).
El objetivo fundamental del tratamiento de la mononucleosis en niños y bebés es conseguir que el estado de confort mejore hasta que los síntomas desaparezcan.
Recomendaciones generales para el tratamiento:
- Descansa y mantente hidratado: Al igual que con cualquier tipo de enfermedad, el descanso e hidratación son fundamentales para ayudar al cuerpo a combatir la infección y recuperarse. Se recomienda dormir más de lo habitual, evitar el ejercicio físico intenso y respetar los tiempos del cuerpo. Beber abundante agua, infusiones o caldos ayuda a mantener el cuerpo hidratado y a aliviar la fiebre y el dolor de garganta.
- Consume los medicamentos recomendados por el médico: Es imprescindible que acudas a un profesional ante cualquier síntoma de mononucleosis. Se recomienda el uso de paracetamol o ibuprofeno como tratamiento para la mononucleosis, ya que ayudan significativamente a reducir la fiebre y aliviar el dolor de garganta.
- Utiliza remedios para el dolor de garganta: Este es uno de los síntomas más comunes, por lo que, dentro del tratamiento de la mononucleosis, solemos aconsejar la ingesta de pastillas para la garganta, el uso de aerosoles anestésicos y otros remedios caseros que proporcionan alivio. Entre los remedios caseros más eficaces para frenar el dolor de garganta están las gárgaras. Anima a tu hijo a hacer gárgaras con un poco de agua tibia mezclada con sal.
- Evitar actividades de alto impacto: Durante la fase aguda de la enfermedad y hasta varias semanas después, debes evitar las actividades físicas extremas y los deportes de contacto, ya que el bazo puede haberse agrandado, aumentando el riesgo de ruptura. Es muy importante evitar especialmente los deportes de contacto hasta que disminuya la inflamación del bazo.
- No tome antibióticos: Si usted tiene mononucleosis infecciosa, no debería tomar antibióticos de la familia de las penicilinas, como la ampicilina o la amoxicilina. Su médico le hará preguntas acerca de sus síntomas y lo examinará. Es posible que también deba hacerse análisis de sangre para detectar señales de mononucleosis.
Consejos para prevenir la mononucleosis
Como profesionales en el tratamiento de mononucleosis y otras infecciones orales, conocemos los problemas que puede conllevar a largo plazo. El virus de Epstein - Barr es responsable de una amplia gama de enfermedades, como el linfoma de Hodgkin y el linfoma de Burkitt.
Aunque la realidad es que evitar la propagación de mononucleosis en niños y bebés no es tarea nada fácil. Se trata de una enfermedad vírica muy sigilosa a estas edades.
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No podemos prohibir los besos, y no vamos a hacerlo, pero sí que queremos ofrecerte una serie de consejos para que evites la enfermedad en el futuro:
- Practica una buena higiene: En primer lugar, para evitar la mononucleosis es fundamental lavarse las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Esta práctica es especialmente importante después de usar el baño, sonarse la nariz, toser, estornudar y antes de comer. De esta manera, evitamos la propagación de este virus. Aconseja a tu hijo lavarse siempre las manos antes de comer.
- Evita compartir objetos personales: Si sueles exponer tu hogar a personas externas a tu círculo, evita compartir objetos personales como utensilios para comer, vasos y botellas durante celebraciones, ya que suelen estar contaminados de saliva, lo que aumenta el riesgo de que contraigas la enfermedad. También puedes animarle a que no comparta cubiertos, pajitas ni platos con ninguno de sus compañeros en el comedor del colegio.
- Mantén un sistema inmunológico saludable: Un sistema inmunológico fuerte puede ayudar a prevenir la mononucleosis y otras infecciones virales. Para ello, te recomendamos seguir una dieta equilibrada, practicar ejercicio regularmente y dormir entre 7 y 8 horas diarias.
Las personas que conviven con un infectado deben adoptar las precauciones básicas para evitar el contagio, como el evitar compartir vasos, cubiertos, etc. Asegúrate de evitar el contacto con la saliva del enfermo ofreciéndole una vajilla específica para él. Realiza una buena desinfección del baño y resto de zonas comunes de la casa.
Complicaciones de la Mononucleosis
Aunque la mayoría de los casos de mononucleosis se resuelven sin problemas graves, algunas complicaciones pueden surgir en casos más severos. El agrandamiento del bazo es una de las más peligrosas, ya que puede llevar a su ruptura, lo que requiere atención médica urgente. Además, puede causar problemas hepáticos, como hepatitis o ictericia, anemia, trombocitopenia (bajo recuento de plaquetas), o incluso complicaciones cardíacas, como miocarditis.
Algunos niños han sufrido el trastorno paralizante denominado síndrome de Guillain-Barré. En otros casos puede verse afectado el sistema nervioso y complicarse con una meningitis, parálisis facial, crisis epilépticas y ataxia (descoordinación de los movimientos). También puede ocasionar un cuadro de anemia o de hepatitis, o producir la inflamación de los testículos.
Cuándo buscar atención médica
Aunque la mayoría de los síntomas de la mononucleosis mejoran por sí solos en unas pocas semanas, es importante buscar atención médica si experimentas dolor agudo en el abdomen (lo que podría indicar una ruptura del bazo), si la fiebre persiste durante más de dos semanas o si la inflamación de la garganta interfiere con la respiración. Es recomendable comunicarse con el pediatra en el mismo momento que aparecen los primeros síntomas de mononucleosis en niños y bebés.
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