Estreñimiento Infantil Después de Quitar el Pañal: Causas y Soluciones

27.10.2025

El estreñimiento es uno de los problemas digestivos que origina mayor número de consultas al pediatra, tanto en Atención Primaria como en Especializada. Se presenta en un 3-5% de nuestras consultas de Atención Primaria y un 10-25% de las consultas especializadas de Gastroenterología Infantil.

¿Qué es el Estreñimiento Infantil?

El estreñimiento infantil consiste en el retraso o dificultad para eliminar las heces durante un periodo de tiempo, por lo menos 1 mes en los lactantes y niños pequeños, y de 2 meses en los niños mayores. Un niño que padece estreñimiento tiene deposiciones poco frecuentes o heces muy duras y secas. El estreñimiento infantil puede suceder debido a que las heces se muevan muy lentamente en el tubo digestivo y de esta manera se endurecen y se secan.

Frecuencia Normal de las Deposiciones

Los recién nacidos realizan más de 4 deposiciones diarias, durante las primeras semanas de vida. El número habitual de deposiciones sufre un descenso con la edad:

Los patrones de evacuación intestinal que se consideran normales varían de un niño a otro, sobre todo por debajo de los cuatro años. En los recién nacidos, la media de deposiciones oscila de tres a seis diarias, pero este número suele ser menor en los que toman fórmula de lactantes. Los que son alimentados con lactancia materna pueden realizar una deposición líquida tras cada toma y, en total, evacuar hasta diez o doce veces en un día en las primeras semanas de vida, aunque la media es de tres a cuatro deposiciones diarias hasta los tres meses de edad. En los casos de lactancia artificial la frecuencia puede ser algo inferior. Entre los seis meses y el año de edad la frecuencia es de unas dos deposiciones diarias, bajando a entre una y dos al día entre el año y los tres años de edad. A partir de los cuatro, la media suele ser de una o dos diarias.

Prevalencia del Estreñimiento

El estreñimiento tiene una prevalencia real en los niños desconocida, pero se manejan cifras que oscilan entre el 0,7 y el 29,6%. Estas cifras tan dispares se deben a las diferencias en los criterios de inclusión: mientras en unos estudios son estrictos (criterios de Roma III), en otros, el diagnóstico se realiza mediante entrevista a los padres.

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Causas del Estreñimiento Infantil

Aproximadamente, un 95% de los casos de estreñimiento no tienen una causa orgánica reconocida (estreñimiento funcional). En la mayoría de las ocasiones -el 95%-, el estreñimiento tiene una causa funcional. Es decir, no existe una alteración en el organismo que lo causa. En estos casos, el niño observa una conducta que favorece la retención de las heces, debido a razones que pueden ser muy diversas y que cambian según la edad:

Retención: el niño puede ignorar la necesidad de ir al lavabo para defecar por miedo o por no querer interrumpir algún juego.
Alimentación: si el niño lleva una alimentación baja en vegetales y frutas ricos en fibra o agua, puede causar estreñimiento.
Cambios en la alimentación: como, por ejemplo, en el caso de los lactantes, en el paso a la lactancia mixta, el cambio de leche materna a la artificial o el destete.
Factores psicológicos: el estreñimiento se ha asociado significativamente al estrés (motivado por circunstancias familiares adversas, problemas escolares, etc.).
Comienzo de la etapa escolar: En niños que ya controlan sus esfínteres, permanecen durante horas sentados, aguantando las ganas de defecar. A esto se une, a veces, un rechazo de los baños públicos, pudiendo ocasionar el inicio de actitudes retentivas.
Dolor con la defecación: aparece en muchos de estos niños, debido a fisuras, dermatitis perianal, etc.
En el caso de los bebés: puede ser por el cambio de la leche materna a la leche de fórmula porque la proteína de la leche de vaca cuesta más de digerir. También se puede dar en la fase de la introducción alimentaria.
Bloqueo emocional: los episodios más conflictivos son el inicio de la escuela o la retirada de pañales en bebés. También se pueden sentir incómodos por usar baños fuera de casa y aguantarse.
Medicación: hay ciertos medicamentos, como por ejemplo el hierro, que causan estreñimiento.
Sedentarismo: la falta de actividad física se traduce en falta de movimiento en los intestinos.

Causas Orgánicas del Estreñimiento

En un 5% de los casos, puede haber una causa orgánica. En algunos de ellos ya aparece el estreñimiento en las primeras semanas de vida por lo que es aconsejable consultar al pediatra si aparece precozmente. Las más habituales suelen ser:

Alteraciones neurológicas como la enfermedad de Hirschprung (baja inervación del colon que reduce la motilidad de éste), lesiones de la médula espinal (malformaciones, tumores) o parálisis cerebral.
Patologías anales como la fisura anal o enfermedad perianal bacteriana o malformaciones.
Medicamentos entre cuyos efectos secundarios se encuentra el estreñimiento como el hierro, los antiácidos los anticonvulsivos, algunos tratamientos para el TDAH (trastorno de hiperactividad y déficit de atención) etc.
Trastornos endocrinos o del metabolismo como el hipotiroidismo, la diabetes y la fibrosis quística, ente otras.
Otras enfermedades o condiciones como el lupus, el síndrome de Down, la celiaquía o la intolerancia a la proteína de leche de vaca.

Diagnóstico del Estreñimiento Infantil

El diagnóstico del estreñimiento debe realizarse en el ámbito de la Atención Primaria. Como en todas las patologías, ante un niño que se presenta en la consulta con estreñimiento, hay que realizar una minuciosa anamnesis y un examen físico detallado, que muchas veces es suficiente para establecer el diagnóstico. Resulta fundamental conocer el momento de inicio del problema, si se trata de un niño que lo presenta desde el nacimiento o si por el contrario es un niño con ritmo intestinal normal que en cierto momento modifica sus hábitos. Esto último es lo más frecuente y casi siempre orienta a un pronóstico favorable.

Se debe hacer un registro de las deposiciones, conociendo tanto su frecuencia, como su color, consistencia, tamaño y, por supuesto, se debe investigar la actitud del niño frente a ellas: si lo rechaza, si llora…
Es importante preguntar si hay dolor o sangrado con la defecación.
De la misma manera, hay que interrogar acerca de la alimentación del niño, lo cual también va a permitir detectar errores nutricionales que influyen negativamente en el estreñimiento.
En último lugar, no hay que dejar de realizar un examen de la región anal y perianal, incluyendo, cuando sea preciso un tacto rectal que, en ocasiones, puede ser de gran utilidad; no obstante, no debe realizarse de rutina en el estreñimiento no complicado.

Tratamiento para el Estreñimiento Infantil

El estreñimiento debe tratarse cuanto antes, ya que las heces se vuelven más secas y duras conforme más tiempo pasan dentro del intestino. Ello incrementa el dolor durante la defecación y, por tanto, el miedo del niño a evacuar, lo que empeora el problema.

El objetivo del tratamiento es normalizar el hábito intestinal y evitar que el niño sufra dolor o molestias al defecar. Existen tres apartados a tener en cuenta: reeducar al niño en su hábito defecatorio, favorecer las deposiciones con alimentos e hidratación adecuados y, si es necesario, recurrir a fármacos o cirugía.

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Reeducación del Hábito Defecatorio

Es fundamental concienciar a los padres y cuidadores, al igual que al propio niño si tiene edad para comprenderlo, de la importancia de adquirir unos hábitos correctos a la hora de realizar las deposiciones. Cuando el estreñimiento ya está instaurado, se debe reeducar la conducta, de forma que el niño dedique, al menos, diez minutos después de cada comida a sentarse en el WC, sin distracciones y bien apoyado (con un banzo para poner los pies y que no queden las piernas colgando).

Alimentación e Hidratación Adecuadas

Se debe asegurar una adecuada ingesta de fibra, que se puede cuantificar conociendo la cantidad de fibra de los alimentos. Se recomiendan dosis de 5 gramos al día a partir de los 6 meses y, en mayores de 2 años, la dosis en gramos se obtiene al sumar 5 más la edad del niño (p. ej., 13 gramos a los 8 años). Además de la fibra, para que esta sea efectiva, debe también realizarse una correcta hidratación, sin exceder de lo normal, lo cual permitirá que el volumen de las heces aumente y favorezca el peristaltismo intestinal.

Remedios Caseros

Son muy sencillos de preparar y con ingredientes que podéis tener fácilmente en la despensa:

Cocer 1 cucharada pequeña de semillas de lino en 200 ml de agua durante 5 minutos. Dejar reposar y colar. Darle el líquido en varias tomas durante el día.
A partir de los 7 meses, decocción de avena. Cocer una medida de copos de avena en seis medidas de agua. Hervir entre 10 y 15 minutos y pasarlo por un colador chino.
Lubrificar el ano con una ramita de perejil untada con un poco de aceite de oliva virgen.
Masaje abdominal siguiendo las agujas del reloj con la mano untada con aceite de oliva virgen.

Tratamiento Farmacológico

En ocasiones, el niño con estreñimiento presenta lesiones en la zona perianal, que precisan tratamiento específico dependiendo de si hay o no una infección asociada. Lo ideal en esta fase es utilizar un laxante por vía oral, con dosis diferentes a las empleadas en la fase de mantenimiento. Son de elección los macrogoles. La dosis de polietilenglicol recomendada para lograr la desimpactación corresponde a 1-1,5 g/kg/día cada 12 horas, 2-3 días.

¿Cuándo Consultar al Pediatra?

El momento de consultar con el pediatra es cuando el niño comienza con ese hábito retentor, evitando hacer deposiciones por sí mismo. De continuar así, el estreñimiento puede evolucionar hacia lo que se denomina encopresis, “donde el niño realiza deposiciones por rebosamiento y tienen continuos escapes fecales, con las implicaciones psicológicas que esto puede conllevar para él”.

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Es fundamental abordar el estreñimiento infantil de manera integral, combinando cambios en la dieta y los hábitos con el apoyo emocional necesario para asegurar una transición exitosa y sin dolor para el niño.

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