Evolución del Óvulo Fecundado: Etapas Detalladas
La fecundación es el extraordinario proceso biológico que marca el inicio de una nueva vida. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide para formar una única célula llamada cigoto, que contiene el mapa genético completo de un nuevo ser.
¿Qué es la Fecundación?
La fecundación es la fusión de los gametos masculino y femenino, es decir, el espermatozoide y el óvulo, de manera que se restablece la dotación cromosómica normal del ser humano (46 cromosomas).
En FIV Valencia, entendemos que cada paso de este viaje es fundamental.
Para que se produzca un nuevo ser, es necesario que el óvulo y el espermatozoide se fusionen. A este proceso se le denomina fecundación.
La fecundación es la unión del óvulo y el espermatozoide para que se pueda producir un embarazo. En la especie humana, la fecundación es interna, es decir, tiene lugar en el interior del cuerpo de la mujer, en concreto en las trompas de Falopio. Ésta es la denominada fecundación natural o 'in vivo'. También es posible realizar la fecundación en un laboratorio de reproducción asistida, proceso conocido como fecundación artificial o fecundación in vitro.
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¿Dónde y Cuándo se Produce la Fecundación?
- Lugar: La fecundación humana ocurre de forma natural en el tercio externo de las trompas de Falopio, el conducto que conecta los ovarios con el útero.
- Tiempo: El momento es crítico. La fecundación solo puede ocurrir durante el periodo de ovulación.
Como hemos dicho, para que la fecundación ocurra es necesario que la mujer esté en una fase concreta de su ciclo menstrual: la fase de ovulación. Esta sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo, cuando el óvulo maduro sale del ovario y llega a la trompa de Falopio.
Un óvulo es viable durante aproximadamente 12-24 horas tras ser liberado por el ovario. Los espermatozoides, por su parte, pueden sobrevivir en el tracto reproductor femenino hasta 5 días.
Atraídos por las sustancias que emite el óvulo ascenderán por el cuello del útero y la cavidad uterina hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo.
De todos esos millones de espermatozoides únicamente unos doscientos logran llegar hasta aquí y solo uno de ellos conseguirá atravesar la membrana externa del óvulo y fusionarse con él.
Etapas de la Fecundación Natural
Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos gametos para que pueda ocurrir la fecundación.
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Para que la fecundación tenga éxito, deben ocurrir varias fases críticas en un orden preciso:
- Penetración de la corona radiada: El óvulo está rodeado por una capa de células llamada corona radiada. Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).
- Penetración de la zona pelúcida: Una vez superada la corona radiada, el espermatozoide se encuentra con la zona pelúcida, una capa externa que protege al óvulo. Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar la zona pelúcida, aunque finalmente solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo. Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece contacto con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas denominadas espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para permitir el paso del espermatozoide.
- Fusión de membranas: La cabeza del espermatozoide entra en contacto con la membrana del óvulo y se fusionan. Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo, se desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino: La formación del cono de fecundación, la despolarización instantánea de su membrana y La liberación de gránulos corticales al espacio perivitelino.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Los pronúcleos del espermatozoide y del óvulo se fusionan, combinando su material genético (ADN). Los pronúcleos son los núcleos de los gametos, los cuales tienen la particularidad de disponer de la mitad de cromosomas con respecto al resto de células del cuerpo, esto es, 23 cromosomas. En este instante se forma el cigoto, la primera célula del futuro bebé, con 46 cromosomas. Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano: primera célula del organismo fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide.
Desarrollo Embrionario Temprano
El óvulo es fecundado en la trompa (1 día) y luego avanza hacia el útero (entre 2 y 5 días).
Días 1-4: El cigoto comienza a dividirse rápidamente (proceso llamado clivaje) mientras viaja por la trompa de Falopio hacia el útero.
Días 7-10: Se produce la implantación. El blastocisto se adhiere a la pared interna del útero (el endometrio), que se ha preparado para acogerlo.
Cada día a partir de la microinyección se observan y valoran múltiples características de los embriones:
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- Cigoto: Se observa el día 1 tras la microinyección.
- Embrión: Durante los días 2 y 3 se producen las divisiones celulares.
- Mórula: Se forma en el día 4 de desarrollo. Durante los días 2, 3 y 4 el cigoto se va dividiendo en más células formando una “bola de células” llamada mórula que llega a tener entre 16 y 32 células.
- Blastocisto: La última etapa del desarrollo embrionario ocurre en el día 5 o 6 de cultivo. Al quinto día la masa de células adquiere una formación y estructuras peculiares y se forma una cavidad en el centro. Comienza a aparecer una cavidad llena de líquido, el blastocele, y desde este momento la mórula pasa a denominarse blastocisto. Además, las células se diferencian en dos tipos celulares.
En las próximas horas el blastocisto se desprenderá de una capa exterior protectora llamada zona pelúcida, en un proceso denominado “eclosión”.
Es fundamental que el endometrio esté receptivo para el embrión. Las fases del endometrio son reguladas por hormonas que produce el ovario, y existe un momento propicio para que ocurra, llamado “ventana de implantación”, que coincide con los días en los que el embrión está preparado para adherirse.
El embrión, una vez adherido, emite unas prolongaciones arborescentes que le permite “agarrarse” al útero y extraer el oxígeno y los nutrientes de la madre, necesarios para su desarrollo y crecimiento.
Fecundación Natural vs. Fecundación in Vitro (FIV)
Cuando el proceso natural encuentra obstáculos, la ciencia ofrece soluciones.
Fecundación in Vitro (FIV): Ocurre "in vitro", que significa "en el vidrio". La unión del óvulo y el espermatozoide se realiza de forma controlada en nuestro laboratorio en FIV Valencia, bajo la supervisión de nuestros embriólogos expertos.
El primer paso para la generación de los embriones es la realización de una punción ovárica, que consiste en la aspiración de los folículos antrales (FA). Los ovocitos recuperados en la punción se encuentran rodeados por un conjunto de células, lo que se denomina complejo cúmulo-ovocito. Estas células son eliminadas mediante un proceso de decumulación, quedando el óvulo rodeado únicamente por la zona pelúcida. Es en este momento es cuando podemos ver si el ovocito es maduro (MII) o no.
La técnica más utilizada para la fecundación de los ovocitos (FIV) es la ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides). Tras la ICSI, se dejan los ovocitos microinyectados en un medio de cultivo específico dentro de un incubador con unas condiciones controladas en cuanto a temperatura y concentración de gases.
Actualmente, la mayoría de laboratorios de reproducción asistida cuentan con incubadores con sistema Time-Lapse, que graban continuamente el desarrollo de los embriones. De este modo, los incubadores Time-Lapse nos permiten observar todos los cambios que se producen en cada momento, sin necesidad de sacarlos del incubador.
A las 16-18 horas tras la microinyección (D+1) se observa la fecundación. Si el ovocito ha fecundado correctamente, se observarán dos pronúcleos.
Tabla Resumen del Desarrollo Embrionario
| Día | Etapa | Descripción |
|---|---|---|
| Día 1 | Cigoto | Se observa la fecundación con la presencia de dos pronúcleos. |
| Días 2-3 | Embrión | Se producen las divisiones celulares. |
| Día 4 | Mórula | Se forma una "bola de células" con 16-32 células. |
| Días 5-6 | Blastocisto | Aparece una cavidad llena de líquido (blastocele) y las células se diferencian. |
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