Diferencias en la Fecundación de Gemelos y Mellizos: Una Guía Completa

26.09.2025

Aunque de forma general se entiende como embarazo gemelar cualquier gestación de dos embriones, debemos saber que no es lo mismo gemelos que mellizos. Visiblemente existe una diferencia importante y es que los gemelos son idénticos y del mismo sexo.

Tanto los gemelos como los mellizos proceden de un embarazo gemelar. En el caso de los mellizos se deben a un embarazo gemelar bivitelino o bicigóticos. Esto significa que se produce la fecundación de dos óvulos con dos espermatozoides diferentes. De este modo, los hermanos se parecerán físicamente, pero pueden tener sexos diferentes.

En cambio, los gemelos se deben a un embarazo gemelar univitelino o monocigótico. En este caso, se produce únicamente la fecundación de un óvulo, pero posteriormente se produce la división en dos embriones.

Tipos de Embarazo Gemelar

El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:

Gemelos bivitelinos o bicigóticos: se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado. El caso de mellizos se suele presentar con una frecuencia cercana al 70% de los casos de embarazo múltiple.
Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.

A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:

Lea también: Entendiendo la Fecundación

Embarazo bicorial-biamniótico: la división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
Embarazo monocorial-biamniótico: la fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
Embarazo monocorial-monoamniótico: ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
Gemelos siameses: la división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.

En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.

¿Cuál es la diferencia entre gemelos y mellizos?

Esta es quizá la pregunta más repetida al hablar de embarazos múltiples, los cuales son cada vez más frecuentes. Aunque muchas personas utilizan los dos términos indistintamente, gemelos y mellizos no son lo mismo. Comprender la diferencia entre gemelos y mellizos es muy sencillo. Depende de cómo se formen los embriones que darán lugar a cada individuo.

La fecundación tiene lugar cuando un espermatozoide (que contiene información genética del padre) se une a un óvulo (que contiene información genética de la madre). Cuando esto ocurre, se crea un cigoto, que, tras numerosas divisiones celulares da lugar a un embrión, cuya información genética proviene la mitad de la madre y la mitad del padre.

Cuando dos óvulos diferentes se fecundan al mismo tiempo por dos espermatozoides diferentes, hablamos de mellizos. Por lo tanto, nos encontramos con dos cigotos separados que darán lugar a dos embriones distintos, con información genética única en cada uno de ellos. En ocasiones se utilizan otros términos como gemelos no idénticos o gemelos dicigóticos para referirse a los mellizos.

En el caso de los gemelos, un único óvulo es fecundado por un único espermatozoide y, en un momento muy temprano de la embriogénesis, el cigoto se divide dando lugar a dos embriones. Como ambos proceden del mismo cigoto, es decir, del mismo espermatozoide y del mismo óvulo, su información genética es idéntica, por lo tanto también se conocen como gemelos idénticos o gemelos monocigóticos.

Lea también: Detalles de la fecundación humana

Dentro de los gemelos diferenciamos:

Gemelos monocigóticos monoplacentarios y biamnióticos: los gemelos tienen una única placenta con dos bolsas amnióticas independientes.
Gemelos monocitógicos monoplacentarios monoamnióticos: los gemelos tienen una única placenta y bolsa.
Gemelos monocigóticos diplacentarios biamnióticos: los gemelos tienen dos placentas y dos bolsas independientes.

En raras ocasiones puede ocurrir que la división del cigoto que da lugar a los dos embriones idénticos no se complete del todo, dando lugar a hermanos siameses, es decir, gemelos unidos por alguna parte de su cuerpo. Esto ocurre en muy raras ocasiones. Se estima que la incidencia es de 1:50.000 a 1:100.000 embarazos y, en la mayoría de los casos, no son compatibles con la vida.

Los gemelos y mellizos, ¿son genéticamente iguales?

Como acabamos de ver, los mellizos y gemelos se originan de formas distintas, siendo la principal diferencia entre gemelos y mellizos es que los gemelos son genéticamente idénticos y los mellizos no.

Mellizos: genéticamente distintos

Los mellizos, al formarse a partir de un óvulo y un espermatozoide distinto, no comparten la misma información genética. Por lo tanto, podemos decir que los mellizos son como dos hermanos que se han originado al mismo tiempo y no serán idénticos. Los mellizos pueden ser del mismo sexo o no, ya que como sabrás por otros artículos de nuestro blog, el cromosoma que determina el sexo lo aporta el espermatozoide. Si un mellizo tiene dos cromosomas X (XX), será una niña, mientras que si tiene un cromosoma X y otro Y (XY), será un niño.

Gemelos: genéticamente idénticos

Los gemelos, al formarse a partir de un único óvulo y un único espermatozoide, sí que comparten la misma información genética. Por eso se habla de gemelos idénticos. Si bien es cierto que, con el paso del tiempo, los gemelos van diferenciándose entre sí cada vez más. ¿Cómo es posible si comparten la misma información genética? Pues bien, aquí entra en juego el entorno. Aunque los genes determinan aspectos como la estatura, las pecas, el color de ojos e incluso la predisposición a algunas enfermedades genéticas hereditarias, los genes también se ven regulados por el entorno. Es decir, la expresión de los genes se modifica en función de nuestro estilo de vida. Por lo que, aunque los gemelos comparten idéntica información genética, la expresión de sus genes puede ser distinta, lo que hace que con el paso del tiempo sean cada vez más diferentes.

El caso excepcional de los gemelos semi-idénticos

¿Sabías que existe un tipo de gemelos semi-idénticos? Se trata de los llamados gemelos sesquicigóticos, descubiertos hace unos años. Como hemos visto, los gemelos idénticos son resultado de la bipartición del cigoto que se forma después de que un solo espermatozoide fecunde un óvulo. Pero ¿por qué no entran más espermatozoides en el óvulo?

Lea también: FIV: Extracción de Óvulos Detallada

La respuesta reside en la dotación genética. Como hemos mencionado, todas nuestras células tienen dos copias de cada cromosoma, a excepción de los gametos, es decir, el óvulo y el espermatozoide. De esta manera, cuando se forma el cigoto, este tendrá las dos copias necesarias de cada cromosoma. Si en el óvulo entrara más de un espermatozoide, el cigoto tendría demasiado material genético y sería inviable biológicamente. Por este motivo, una vez que un espermatozoide consigue fusionarse con el óvulo, inmediatamente se bloquea la entrada al resto de espermatozoides.

Pero como en todo, a veces hay excepciones. Hace unos años se demostró la existencia de gemelos en los que un único óvulo había sido fecundado por dos espermatozoides. Estos gemelos comparten la misma información genética de la madre (ya que provienen de un único óvulo) pero la del padre no es exactamente igual (ya que proceden de dos espermatozoides distintos). Por este motivo, no son idénticos como en el caso de los gemelos, pero comparten un porcentaje más alto de información genética que los mellizos.

Otros tipos de gemelos menos comunes:

Aunque los gemelos más conocidos son los monocigóticos (idénticos) y los bicigóticos (mellizos), existen otros tipos menos comunes que también presentan características interesantes.

Gemelos semiidénticos: Son un tipo muy raro de gemelos que comparten parte de su ADN, pero no todo. Se desarrollan cuando un único óvulo es fecundado por dos espermatozoides distintos, en lugar de uno solo, como en los casos de gemelos idénticos. Posteriormente, el óvulo se divide en dos embriones que comparten más del 50% de su material genético, pero no son completamente idénticos. Este tipo de gemelos es extremadamente raro y su descubrimiento en 2007 fue un hito en la genética de la reproducción.
Gemelos parasitarios: También conocidos como gemelos asimétricos o gemelos unidos, se desarrollan cuando uno de los embriones no se forma completamente y se convierte en una parte dependiente del otro gemelo. A diferencia de los gemelos siameses, en los gemelos parasitarios uno de los fetos es inviable y no puede sobrevivir por sí solo, sino que depende de su gemelo sano.

¿Es cierto que tener un embarazo múltiple es hereditario?

Popularmente se piensa que, si una mujer tiene antecedentes de gemelos o mellizos en su familia, la probabilidad de un embarazo múltiple es mayor. Pero ¿qué hay de realidad en esta creencia?

En el caso de los gemelos, se han descrito varias familias donde los casos de gemelos idénticos son más frecuentes de lo esperado, aunque no hay estudios suficientes en el campo de la genética como para establecer un factor hereditario.

En cuanto a los mellizos, existen ciertos factores que incrementan la probabilidad de tenerlos:

Edad avanzada de la madre: debido a los desequilibrios hormonales asociados a la edad, la mujer puede liberar dos óvulos en el mismo ciclo en vez de uno solo, lo que aumenta la probabilidad de que se fecunden dos óvulos a la vez.
Tratamientos de fertilidad: retrasar la edad a la que las mujeres tienen hijos hace que en muchos casos deban recurrir a la fecundación in vitro, ya que a partir de los 35 años las probabilidades de quedarse embarazada comienzan a disminuir. Cuando se recurre a este tipo de tratamientos, frecuentemente se implanta más de un embrión en el útero de la madre para aumentar las probabilidades de un embarazo, aunque esta práctica es cada vez menos frecuente. Por este motivo las cifras de embarazos de gemelos dicigóticos aumentaron en los últimos años.
Genética: un estudio publicado en American Journal of Human Genetics desveló la existencia de dos polimorfismos que incrementan las probabilidades de que una mujer tenga mellizos.

Factores que favorecen el embarazo múltiple

Existen diversos factores que pueden favorecer la consecución de un embarazo múltiple como:

Hereditarios: se transmite por vía materna cuando la mujer tiene antecedentes de este tipo de embarazos en la familia. También se puede dar si el padre tiene antecedentes de gemelos en la familia pero lo transmite a la hija. No es cierto que este tipo de casos se salten una, dos o tres generación, aunque puede ocurrir.
Edad de la mujer: cuando la mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la gestación, existen más probabilidades de embarazo múltiple. Las alteraciones hormonales a medida que se acerca la menopausia pueden favorecer las ovulaciones dobles.
Elevado índice de masa corporal (IMC): algunos estudios indican un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con un IMC superior a 30.
Reproducción asistida: los tratamientos de fertilidad han sido los responsables de muchos de embarazos múltiples debido a la estimulación artificial de la ovulación y a la transferencia de más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar este tipo de embarazos.
Después de la toma continuada de pastillas anticonceptivas: algunos estudios apuntan a un posible efecto rebote tras la toma de la píldora anticonceptiva.

Embarazo gemelar y reproducción asistida

Como hemos comentado anteriormente, muchas pacientes deciden transferir dos embriones para aumentar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, cada vez son más los especialistas que optan por realizar una buena selección embrionaria. Por este motivo, muchos centros de fertilidad optan por el cultivo largo de embriones hasta día 5 de desarrollo para transferir un único embrión. De esta forma se reduce la probabilidad de un embarazo múltiple y, por tanto, los riesgos asociados al mismo.

La decisión final de cuántos embriones transferir la tomarán los propios pacientes, aunque se recomienda seguir los consejos del especialista.

Cabe destacar que cuando se asocia el embarazo múltiple con la fecundación in vitro, se habla de mellizos y no de gemelos monocigóticos, aunque socialmente se tienda a confundir ambos términos. El caso de gemelos idénticos en reproducción asistida podría darse con la misma probabilidad que de forma natural.

En las últimas décadas, se ha visto como la tasa de embarazo múltiple asociada a los tratamientos de fecundación in vitro (FIV) en los que se transfiere más de un único embrión han aumentado, de ahí la importancia de las transferencias únicas siempre que sea posible.

Tal y como explica el Dr. Gorka Barrenetxea, el hecho de realizar una transferencia embrionaria diferida (con embriones congelados) o inmediata (en fresco) a la punción no disminuye la tasa de embarazos múltiples. Esto depende exclusivamente del número de embriones transferidos.

La mayor probabilidad de embarazos múltiples en los tratamientos de reproducción asistida está directamente relacionada con la estimulación ovárica y la transferencia de múltiples embriones, procedimientos habituales en técnicas como la FIV.

Estimulación ovárica:

En tratamientos como la FIV, se administran medicamentos hormonales para estimular los ovarios de la mujer y así producir más de un óvulo en cada ciclo. En un ciclo menstrual natural, normalmente solo se libera un óvulo, pero con la estimulación ovárica, se pueden liberar varios óvulos. Esto aumenta la posibilidad de fecundación de más de un óvulo, lo que incrementa la probabilidad de gestaciones múltiples.

Transferencia de embriones:

Durante la FIV, es común transferir más de un embrión al útero de la mujer para mejorar las probabilidades de que al menos uno se implante con éxito y dé lugar a un embarazo. Sin embargo, esta estrategia también eleva la probabilidad de que más de un embrión se implante, lo que resulta en embarazos de gemelos o mellizos. Aunque en la actualidad se promueve la transferencia de un único embrión para reducir este riesgo, sigue siendo una práctica habitual la transferencia de dos o más embriones en ciertos casos.

Inseminación intrauterina (IIU):

En esta técnica, se coloca una muestra de esperma directamente en el útero de la mujer durante su ventana fértil. A menudo, la inseminación se combina con la estimulación ovárica para aumentar las probabilidades de éxito. Al igual que en la FIV, este proceso de estimulación puede llevar a la liberación de múltiples óvulos, lo que incrementa la probabilidad de un embarazo múltiple.

Si bien los embarazos múltiples pueden ser una alegría para muchas parejas que han estado intentando concebir, también conllevan un conjunto particular de desafíos médicos. Por esta razón, los médicos especialistas en reproducción asistida y fertilidad intentan reducir la posibilidad de estos embarazos mediante la adopción de prácticas más controladas en la estimulación ovárica y la transferencia de embriones.

Algunos de los principales riesgos asociados con los embarazos múltiples incluyen:

Parto prematuro: Los embarazos múltiples están asociados con un mayor riesgo de parto prematuro. Los fetos múltiples tienden a nacer antes de completar las 40 semanas de gestación, lo que puede llevar a complicaciones en su desarrollo, especialmente en el caso de trillizos o más bebés.
Bajo peso al nacer: Los bebés nacidos de embarazos múltiples tienen más probabilidades de tener un bajo peso al nacer, lo que puede influir en su desarrollo a largo plazo y requerir cuidados especiales al nacer.
Complicaciones maternas: Las mujeres que experimentan embarazos múltiples están en mayor riesgo de desarrollar complicaciones como hipertensión inducida por el embarazo, diabetes gestacional, y problemas placentarios, como el desprendimiento de placenta.

Con la evolución de la medicina reproductiva, los especialistas en fertilidad han ajustado las técnicas y los procedimientos para disminuir la incidencia de embarazos múltiples, priorizando la seguridad de la madre y los bebés. Algunos de los enfoques más utilizados incluyen:

Transferencia de un único embrión (SET, por sus siglas en inglés): Este procedimiento consiste en transferir un solo embrión de alta calidad al útero de la mujer, en lugar de múltiples embriones. Gracias a las mejoras en la selección y la calidad de los embriones, la transferencia de un único embrión ha demostrado ser altamente eficaz, reduciendo significativamente las tasas de embarazos múltiples sin comprometer las probabilidades de éxito.
Monitoreo exhaustivo de la estimulación ovárica: En lugar de administrar dosis elevadas de medicamentos para estimular los ovarios, los especialistas en reproducción asistida ahora controlan cuidadosamente las dosis hormonales para evitar la hiperestimulación ovárica, que podría dar lugar a la liberación de múltiples óvulos y, por ende, a un embarazo múltiple.
Diagnóstico genético preimplantacional (PGD): Esta técnica avanzada permite analizar los embriones antes de la transferencia para detectar posibles alteraciones genéticas o cromosómicas.

Síntomas del Embarazo Gemelar

La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas.

Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único. El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.

El fenómeno de los embarazos múltiples, ya sean gemelos, mellizos o trillizos, puede estar influenciado en gran medida por la genética y los antecedentes familiares. Si tienes familiares que han experimentado embarazos múltiples, especialmente en la línea materna, es posible que tengas un mayor riesgo de tener un embarazo de este tipo. Esto se debe a que la predisposición genética puede desempeñar un papel importante en la liberación de más de un óvulo durante la ovulación.

Algunos de los síntomas que podemos encontrar diferentes a un embarazo único:

Síntomas distinguidos: En un embarazo múltiple, las mujeres a menudo experimentan más náuseas y vómitos en comparación con un embarazo único. Estas molestias pueden ser más intensas debido al aumento de hormonas del embarazo. Si notas que las náuseas y los vómitos son excepcionalmente fuertes, es un indicio que podría señalar la posibilidad de un embarazo múltiple.
Tamaño del útero: Durante un embarazo múltiple, el útero tiende a crecer más rápidamente y ser más grande que en un embarazo único. Esto puede generar una mayor sensación de pesadez y molestias en la parte abdominal. Si sientes un rápido crecimiento de tu vientre o una sensación de plenitud más pronunciada, podría ser una señal de embarazo múltiple.

¿Qué riesgos se asocian al embarazo gemelar?

Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.

Recomendaciones y Cuidados en el Embarazo Gemelar

Un embarazo múltiple es un viaje emocionante pero también desafiante. Los embarazos múltiples presentan desafíos únicos que requieren una planificación y atención médica más cercana. Por ello, en este apartado te brindamos valiosas recomendaciones para abordar un embarazo gemelar o múltiple con confianza y tranquilidad. Descubre cómo cuidarte a ti misma y a tus futuros bebés, así como las precauciones necesarias para enfrentar este emocionante viaje hacia la maternidad múltiple.

Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:

Reposo: es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
Control médico exhaustivo: se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).

En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.

Algunas de las recomendaciones para abordar un embarazo gemelar o múltiple con confianza y tranquilidad:

Reposo: Es probable que necesites más descanso y tranquilidad durante un embarazo múltiple en comparación con un embarazo único. Escuchar a tu cuerpo y descansar cuando lo necesites es esencial para reducir el estrés y la fatiga.
Control médico exhaustivo: Un seguimiento médico más cercano es crucial en embarazos múltiples. Deberás someterte a un mayor número de ecografías y visitas al médico que en un embarazo único. Esto es importante para monitorear el desarrollo de los bebés y detectar posibles complicaciones temprano.
Diagnóstico precoz: La detección temprana es clave en los embarazos múltiples. Permite una planificación adecuada del parto y la atención médica necesaria. Aunque no necesariamente todos los embarazos múltiples terminan en cesárea, es más probable que se requiera un parto por cesárea debido a los riesgos adicionales asociados.

Tabla comparativa: Gemelos vs Mellizos

Característica	Gemelos (Monocigóticos)	Mellizos (Bicigóticos)
Origen	Un óvulo fecundado por un espermatozoide que se divide	Dos óvulos fecundados por dos espermatozoides diferentes
Carga Genética	Idéntica	Diferente (como hermanos comunes)
Sexo	Siempre el mismo	Puede ser el mismo o diferente
Parecido Físico	Muy similar, casi idéntico	Similar, pero no idéntico
Placentas	Puede ser una o dos	Siempre dos
Bolsas Amnióticas	Puede ser una o dos	Siempre dos

tags: #fecundacion #mellizos #y #gemelos #diferencias