Fiebre en Niños: Causas, Manos y Pies Fríos, y Tratamiento

06.11.2025

La fiebre es, sin ninguna duda, el motivo de consulta más frecuente en la consulta de un pediatra. El niño tiene fiebre y parece que se paraliza el mundo. Es una elevación de la temperatura corporal por encima de los límites establecidos como normales que son 38º o más rectal, o 37.5ºC axilar.

¿Qué es la fiebre?

La fiebre es un aumento de la temperatura corporal por elevación del punto de ajuste del control de esta a nivel central. La temperatura corporal es regulada desde el centro termorregulador situado en el hipotálamo.

La temperatura que se considera normal en la mayoría de las publicaciones (37ºC) se basaba en estudios realizados en el siglo XIX. En estudios más recientes se ha encontrado que, en adultos jóvenes, la temperatura corporal (medida oral) puede variar entre 37,2ºC por la mañana a 37,7ºC por la tarde, con una temperatura media de 36,8ºC. Para definir fiebre, hablamos de una elevación de 2 desviaciones estándar sobre la temperatura normal, eso de forma general se ha establecido en 38ºC, referida a la temperatura central.

Causas de la Fiebre

La causa más frecuente son las infecciones. La fiebre no es una enfermedad, es un síntoma, al igual que los vómitos, la diarrea, la mucosidad nasal o la tos. Los pediatras valoramos todos los síntomas del niño en su conjunto para emitir un diagnóstico. La fiebre se produce por una elevación del punto de ajuste de la temperatura central, gracias a la acción de unas sustancias conocidas como pirógenos, que pueden ser, tanto internos (producidos por el organismo) como externos (partículas virales, toxinas bacterianas, etc.).

Cuando existe una infección, las células fagocíticas secretan al torrente sanguíneo citocinas (IL-1, IL-6, factor de necrosis tumoral [TNF], interferón alfa y otras citocinas endógenas inductoras de fiebre). Estas, a su vez, actúan sobre el hipotálamo anterior, produciendo una liberación de prostaglandina PGE2 y una elevación del punto de ajuste o set point de la temperatura corporal. Tras esto, el centro termorregulador activa los mecanismos para la elevación de la misma (activación metabólica, aumento del tono y actividad muscular, y disminución de la pérdida de calor cutáneo restringiendo la perfusión periférica).

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Además de causar fiebre, el aumento de las citocinas pirógenas circulantes produce: elevación de la síntesis de proteínas de fase aguda por el hígado, disminución de los niveles séricos de hierro y zinc, leucocitosis y lisis muscular. La IL-1 provoca ondas lentas de sueño, lo que podría explicar la somnolencia que se observa con frecuencia en los niños durante el curso de un proceso febril.

¿Por qué se enfrían las manos y los pies con la fiebre?

En la primera fase, el hipotálamo debe conseguir la nueva temperatura corporal marcada por el aumento del punto de ajuste; por ello se produce vasoconstricción periférica y el paciente siente frío, las manos y los pies están fríos y con mal color debido a la vasoconstricción.

Asimismo, su baja temperatura en las extremidades se debe también a la baja actividad metabólica del bebé ya que durante estas primeras semanas lo único que hace es comer, dormir y estar tumbado en brazos de sus papás o en el carrito. También puede ser un síntoma de fiebre ya que, cuando los peques tienen fiebre, su cabeza y tronco está muy caliente, pero sus manos y pies se ponen fríos.

Medición de la Temperatura

En Pediatría, en la práctica clínica habitual, se utilizan mediciones de temperaturas periféricas (oral, axilar, frontal…), por ser más accesibles y menos invasivas, aunque son poco precisas y muy variables, dependiendo de múltiples factores. Realmente, la precisión en la toma de la temperatura corporal solo se requiere en los casos en los que el valor de la medición va a cambiar el manejo del paciente, teniendo en cuenta que, en la mayoría de las ocasiones, en niños previamente sanos y con un adecuado estado de vacunación, la apariencia clínica va a ser la que marque la actitud médica y no la cifra obtenida con el termómetro.

Se recomienda no utilizar el mismo termómetro para los diferentes puntos de medición:

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Temperatura rectal: se considera el método más fiable de los utilizados en la práctica clínica habitual. Sin embargo, puede ser desagradable e incómodo para el niño. Debe evitarse en situaciones de neutropenia, riesgo hemorrágico y enterocolitis necrotizante.
Temperatura oral: múltiples guías clínicas lo consideran el indicado en pacientes colaboradores a partir de los 5 años. Su valor se afecta por la respiración bucal, sobre todo si existe taquipnea, y por la ingesta previa de líquidos, tanto fríos como calientes.
Temperatura axilar: aunque no se considera el más indicado, es el método más utilizado en nuestro medio. Es de elección en pacientes neutropénicos.
Termometría infrarroja: su uso se ha extendido mucho en los últimos años, debido a su rapidez y comodidad.

Además del punto de medición, la temperatura registrada también se va a ver influida por el tipo de termómetro utilizado. El termómetro considerado más fiable, el de mercurio, fue prohibido en 2009, por los problemas asociados a la toxicidad del mercurio.

Termómetro digital: el más usado por rapidez y facilidad de uso.
Termómetro de galinstano (aleación de galio, indio y estaño): se comercializa como sustituto del termómetro de mercurio sin sus problemas de toxicidad.
Termómetro de infrarrojos: muy rápido y accesible. Muy exactos los utilizados en investigación, pero mucho menos los dispositivos para uso doméstico.
Aplicaciones para teléfonos inteligentes.

Tratamiento de la Fiebre

La fiebre puede causar incomodidad e incluso malestar en el niño. El principal objetivo del tratamiento de la fiebre, en un niño por lo demás sano, debe ser: mejorar su malestar, no disminuir los grados de temperatura ni acortar la duración de la fiebre. Debe transmitirse claramente este mensaje a los padres, para evitar la “fiebrefobia”. Al ser el objetivo del tratamiento mejorar el confort del niño, realmente no existe un dintel de temperatura a partir de la cual se indique o no el tratamiento de la fiebre. No hay evidencia de que el tratamiento de la fiebre prevenga las crisis febriles, por lo que no debe pautarse para tal fin.

Tratamiento no farmacológico:

No lo abrigues en exceso: es importante que no lleve demasiadas capas de ropa encima para no incrementar aún más su temperatura corporal.
Ducha o baño de agua tibia:durante mucho tiempo se dijo que para bajar la fiebre lo recomendable era un baño o ducha de agua fría. Sin embargo, hoy sabemos que ese remedio casero está contraindicado pues, aunque los baños o compresas frías hacen que la piel se enfríe y que la temperatura periférica baje, para compensar este descenso, nuestro organismo eleva la temperatura del sistema nervioso central, incrementando la fiebre.
Mantenlo hidratado: cuando tenemos fiebre perdemos líquidos debido a la sudoración y como estos ayudan al cuerpo a combatir la infección, es importante que le des la mayor cantidad de líquido posible.

La medicina basada en la evidencia informa de que al comparar medios físicos vs placebo, no se encuentran diferencias en la proporción de niños sin fiebre una hora después. Sin embargo, algunos estudios que asocian antipiréticos con métodos físicos, encuentran cierta ligera mayor disminución de la temperatura, con poca evidencia. La mayoría de las guías desaconsejan los medios físicos en la primera fase de instauración de la fiebre, mientras se produce la vasoconstricción periférica, porque se asocia a aumento del malestar en esta fase.

Tratamiento farmacológico:

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Actúan retornando a la normalidad el punto de ajuste de la temperatura central. Siempre es preferible la vía oral cuando sea posible. Los fármacos de elección por su perfil de seguridad y eficacia son el paracetamol y el ibuprofeno vía oral. La elección de uno u otro va a depender de las preferencias de los padres y los pacientes y, en algún caso, de la patología de base causante de la fiebre.

Paracetamol: Inhibidor de la síntesis de prostaglandinas. Actúa sobre el centro hipotalámico regulador de la temperatura y bloquea el impulso doloroso a nivel periférico. Presenta efecto analgésico y antipirético sin acción antiinflamatoria. Puede utilizarse a cualquier edad, aunque algunas guías recomiendan que, en menores de 2-3 meses, sea solo bajo prescripción médica. Puede administrarse vía oral y rectal en el paciente ambulatorio, siendo preferible la vía oral. Aunque tiene un excelente perfil de seguridad, puede producir hepatotoxicidad a dosis elevadas.
Ibuprofeno: Pertenece al grupo de los AINE (antiinflamatorio no esteroideo). Tiene efecto antiinflamatorio, además de analgésico y antipirético. Como antipirético puede utilizarse vía oral a partir de los 3 meses de edad, aunque algunas guías lo retrasan hasta los 6 meses. Puede ser preferible, si se desea efecto antiinflamatorio. Inicio de acción en menos de 60 minutos, con un pico a las 3- 4 horas, y duración de acción 6-8 horas. Efectos secundarios: reacciones gastrointestinales, raramente sangrado gastrointestinal (evitar administrar, si vómitos de repetición o intolerancia oral).
Metamizol: Pirazolona con acción analgésica y antipirética, se considera de segunda elección, para uso ante fiebre o dolor refractario a paracetamol o ibuprofeno. Existe disponible en España metamizol sódico (en solución oral) y metamizol magnésico (en cápsulas orales, supositorios o intravenoso). El metamizol sódico se ha incorporado en los últimos años a la farmacopea de Pediatría, por su ventaja de poderse administrar en solución en gotas. Por ficha técnica puede utilizarse vía oral a partir de los cuatro meses de edad.

Preguntas Frecuentes

¿Es conveniente alternar paracetamol e ibuprofeno? La respuesta es NO. Reconozco que es una práctica muy extendida. Pues bien, esta recomendación no está justificada y tiene más riesgos que utilizar un solo antitérmico a las dosis correctas.
El bebé ha vomitado el antitérmico, ¿Qué hago? Si han pasado menos de 15 minutos puedes volver a dárselo, si ha pasado más tiempo no es necesario.
¿Fiebre alta es igual a enfermedad grave? ¿Fiebre baja equivale a enfermedad leve? No siempre. No es así de fácil.

Cuándo Acudir al Pediatra

En lactantes menores de 3-6 meses.
Si tiene fiebre más de 24-48 horas en niños menores de 2 años.
Si tiene fiebre más de 3 días en niños mayores de 2 años.
Si está decaído a pesar de bajar la fiebre, o tiene un llanto muy intenso, irritable.
Si rechaza la alimentación o los líquidos.
Si aparecen manchas en la piel. Ojo con las manchas rojo vino que al estirar la piel con los dedos no desaparecen.
Si observáis alguna circunstancia que vosotros mismos consideréis inusual y os preocupe. No tengáis miedo de preguntar, para eso estamos.

Cuándo Acudir a Urgencias

Temperatura superior a 40º mantenida.
Fiebre alta y alguna enfermedad crónica grave (cardiopatías, inmunodeficiencias…)
Convulsiones.
Dificultad para respirar o para mantenerse despierto.
Rigidez de nuca o dificultad/dolor para flexionar el cuello.
Manchas en piel de color rojo vino o moradas que no desaparecen al estirar la piel.

Hipotermia en Niños

Alguna vez habrás notado que la temperatura de tu hijo es más fría de lo normal. ¿Es porque está enfermo? ¿Se le va a pasar solo? ¿Qué tengo que hacer? Te vamos a contar las cosas más básicas sobre este tema.

¿Qué es la hipotermia?

Es tener una temperatura más baja de 35 °C medida por vía rectal.

¿Por qué se produce?

La hipotermia se produce cuando el cuerpo pierde calor de forma más rápida del que lo produce.

¿Cuáles son sus causas?

La causa principal es estar expuesto a un frío extremo en el exterior o estar mojado. A veces pasa porque el niño tiene alguna enfermedad del sistema endocrino, malnutrición o infecciones. También puede ser por fármacos o tóxicos. Puede pasar tras la toma para la fiebre de ibuprofeno o paracetamol.

¿Cómo sé si mi hijo tiene hipotermia?

Al inicio puede tener temblores, piel fría y pálida. También se puede notar que el corazón va más rápido de lo normal y respira más lento. Si persiste, el niño puede estar obnubilado, como torpe y lento, es decir, tener alteración de la conciencia.

¿Cómo se trata la hipotermia?

Lo primero que hay que hacer es asegurarnos de que la temperatura la hemos tomado de forma correcta.
Hay que ver el estado general del niño. Como en la fiebre, si el niño está feliz o jugando es porque no se trata de algo grave.
Se le puede cubrir la cabeza con un gorro.
Dar bebidas calientes o alimentos que le den energía, como el chocolate.

Tras las medidas físicas, volver a tomar la temperatura y vigilar el estado general. Tener en cuenta que no se recomienda alternar fármacos para la fiebre, ya que, además de que no aporta beneficios, potencia los efectos adversos, como la hipotermia.

¡Importante! No poner una fuente de calor directo, como una botella de agua caliente sobre la piel. El niño con hipotermia debe coger su temperatura corporal de forma gradual. Si pasa tras darle al niño un antitérmico se hace de la misma forma.

¿Cómo se puede prevenir la hipotermia causada por el frío?

A los bebés y a los niños pequeños se les debe vestir con una capa más de ropa que la que lleva un adulto en las mismas condiciones.
Si los niños están jugando fuera deben tener límites de tiempo para no estar demasiado rato al frío. Y, por supuesto, si tienen escalofríos se deben meter en un sitio cerrado y calentarse.
No se debe dejar que los bebés duerman en una habitación fría.

¿Qué riesgos puede tener la hipotermia?

Si es grave o dura mucho tiempo se pueden congelar los tejidos, sobre todo los dedos de manos y pies.
Puede influir en la función del cerebro y alterar la conciencia.
Puede afectar al corazón y los pulmones. Puede dar lugar a arritmias y respiración lenta y poco profunda, lo que serían signos de gravedad.

¿Cuándo debo consultar con un pediatra por hipotermia?

Si tras usar las medidas físicas no ha conseguido que se le quite la hipotermia.
Si se afecta el estado general.
Si el niño está somnoliento, con pérdida de la coordinación o con torpeza en los movimientos.
Si se cree que es por la toma de algún fármaco o tóxico.

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