La Fascinante Forma de las Celdas de los Panales de Abejas: Una Explicación Detallada
La miel es un manjar delicioso elaborado por las abejas en su colmena. Pero, ¿conoces la diferencia entre una colmena y un panal? Muchas veces existe confusión entre ambos conceptos, por eso en este post te mostraremos la diferencia existente entre ellos; así como algunas curiosidades sobre el hábitat de las abejas que pueden llamar tu atención.
¿Qué es una Colmena y un Panal?
La colmena es el lugar en el que habitan las abejas, es decir, donde reside toda la colonia. En ella, pueden habitar hasta 80.000 abejas, entre las que se encuentran la abeja reina, las obreras y los zánganos. Ahora bien, ¿Qué es un panal? En el interior de la colmena encontramos diferentes estructuras formadas por celdillas de cera, que es lo que se conoce como panales. Así, una colmena está constituida por diferentes panales estructurados. Es en el panal donde se desarrollan las larvas y las abejas elaboran su deliciosa miel.
Composición de una Colmena de Abejas
Como comentábamos anteriormente, una colonia puede estar constituida por hasta 80.000 abejas.
- Abeja reina: Es la madre de la colonia. Su función consiste en poner huevos y mantener la unión dentro de la colmena a través de sus feromonas. Dependiendo de la época del año y las diferentes condiciones de la colmena, la cantidad de huevos puede variar. Factores como el aumento o disminución de las floraciones o el néctar, influyen significativamente en la cantidad de huevos por puesta. Así, en temporadas muy favorables, la reina puede llegar a poner hasta 2.000 huevos al día.
- Abejas obreras: Constituyen el grupo más numeroso dentro de la colmena y son las responsables de la mayor parte del trabajo. Se encargan de recoger el néctar y elaborar la miel, cerrar las celdillas de los panales, cuidar a la reina, alimentar a las crías, o incluso ventilar los panales.
- Zánganos: Su función principal es la de fecundar a la abeja reina. Generalmente, las obreras matan a la mayoría de los zánganos una vez acabada la temporada apícola. Solo en las colonias más fuertes se les permite vivir una vez finalizada la temporada.
La organización dentro de la colmena es muy estricta, de tal forma, que cualquier alteración en su funcionamiento puede desorientarlas o alterar su conducta.
Tipos de Colmenas
Existen diferentes tipos de colmenas, en función de cómo es su estructura y su funcionamiento.
Lea también: Panales: una maravilla natural
- Colmena Layens: Tipo de colmena más predominante en España, especialmente en la zona sur. Es un modelo de desarrollo horizontal, que consta de 12 cuadros de cabezal cerrado, es decir, sin paso de abeja. Son económicas y fáciles de manejar y transportar.
- Colmena Langstroth: Dominantes en la zona norte de España y Europa. Son colmenas de desarrollo vertical originarias de Estados Unidos. Se trata de la colmena más universal en la actualidad, que sirve tanto para profesionales, como para aficionados.
- Colmena Dadant: Es utilizada principalmente en la Comunidad Valenciana y algunas zonas de España. Al igual que las colmenas Langstroth, están constituidas por 10 cuadros de crecimiento vertical.
La Estructura Hexagonal de los Panales
Un panal es una estructura constituida por pequeñas celdillas hexagonales. Su función va mucho más allá de simplemente proteger a las abejas en su interior. Son las propias abejas las encargadas de desarrollar el panal con la cera que su propio cuerpo produce en la parte baja de su abdomen (a través de sus glándulas ceríferas). Tras solidificarse en pequeñas escamas en su abdomen, la miel es trabajada en su aparato bucal, hasta que se obtiene la textura deseada. Las colmenas son auténticas maravillas.
¿Por qué Hexágonos? La Matemática Detrás de la Forma
Construir las celdas con forma hexagonal permite a las abejas aprovechar al máximo el espacio disponible dentro de la colmena. Este fenómeno ya despertó la curiosidad de numerosos estudiosos en la antigüedad.
Unos siglos más tarde, otro matemático, Pappus de Alejandría postuló lo que aún hoy se conoce como la conjetura del panal y que viene a decir lo mismo que dijo Varro pero con una jerga más complicada: “si dividimos una superficie dada en secciones de igual área, resulta ser la división en hexágonos la que lo hace con el menor perímetro”. ¿Por qué sólo hexágonos, por qué no una combinación de polígonos?. ¿Por qué las abejas no construyen a base de cuadrados o triángulos?. Si las celdillas fuesen redondas o con la forma de cualquier otro polígono, quedaría espacio de relleno entre ellas, con lo que se desperdiciaría parte de la preciada cera.
Bien, pues en 1999 el matemático de la Universidad de Michigan Thomas C. Hales demostró lo que ya Varro había intuido: que los hexágonos son el medio más económico para construir un panal, sólo que lo hizo de modo absolutamente preciso y también bastante más complejo, por lo menos para aquellos que somos legos en la materia. Lo cierto es que esta estructura permite a las abejas construir celdillas con el volumen suficiente para almacenar miel para el invierno y proporcionar espacio suficiente para sus larvas utilizando muy poco material de construcción.
Este material no es otro que la cera -sintetizada en unas glándulas abdominales de las obreras- y resulta bastante cara de producir. Para segregar 1 gr de cera, una abeja debe consumir unos 15 g de miel.
Lea también: Factores para tener mellizos
La Aventura Matemática Continúa
El astrónomo italiano Maraldi (1665-1729) midió los ángulos que formaban estos rombos y determinó que eran 109º 28´ el mayor y 70º 32´ el menor. Unos años más tarde el físico francés Réamur (1683-1757) lanzó un reto a la comunidad matemática y les pidió a varios colegas que determinasen qué ángulo deberían tener los rombos de la base de una celdilla para que ésta pudiese almacenar el mayor volumen posible.
El suizo Johan Samuel Köning (1712-1757) respondió y dio los siguientes ángulos como solución: 109º 26´ y 70º 34´. Un pequeño diferencial de 2´. ¿Cómo fue posible que un reputado matemático como Köning se hubiese equivocado?. La razón estriba en que utilizó unas tablas logarítmicas con un error de imprenta.
¿Celdas Circulares que se Transforman en Hexágonos?
En realidad no. Estudios recientes demuestran que, de hecho, las abejas construyen sus celdillas de forma circular, lo que sucede es que para hacerlo deben calentar la cera, este aumento de temperatura hace que este material se comporte como un semi-líquido. Podemos compararlo con las pompas de jabón.
Colmenas Naturales vs. Colmenas Artificiales
Las abejas son capaces de fabricar sus propias colmenas en la naturaleza, aprovechando huecos en piedras o bajo las raíces de un árbol, sin embargo, esto las deja demasiado expuestas a los elementos y a posibles atacantes que quieran hacerse con sus preciados tesoros: la miel y la cera.
Al principio, los enjambres que formaban las abejas eran “cazados” y colocados en primitivas colmenas hechas por el hombre de paja o barro. Tras siglos de evolución y a través de diferentes culturas como la fenicia o la egipcia, la apicultura se fue desarrollando y mejorando hasta llegar a la forma moderna en la que cuidamos a las abejas y su entorno, y construimos colmenas para ellas a la altura de sus necesidades.
Lea también: Desarrollo Neurológico del Feto
La Inteligencia y Autoorganización de las Abejas
Los investigadores demuestran, en un ejemplo de la aplicabilidad de las matemáticas a la naturaleza, que las abejas sin aguijón australianas (Tetragonula carbonaria) construyen sus panales siguiendo complejos patrones sin tener un plan previo ni coordinarse de forma global con el resto de abejas obreras. Según sus resultados, las abejas fabrican sus panales siguiendo las mismas reglas matemáticas que los átomos o las moléculas cuando se agregan a un cristal.
Al examinar las estructuras y el orden que emerge en los panales, los investigadores encontraron un modelo de complejidad mínima, demostrando que cada abeja individualmente tan solo necesita información acerca de su entorno más próximo. Con esta mínima información, cada obrera puede contribuir al crecimiento sin necesidad de una coordinación de grupo ni una inteligencia superior. Los patrones observados son, por tanto, un fenómeno emergente, resultado del comportamiento local de las obreras.
En las colonias de abejas estos comportamientos innatos permiten un fenómeno llamado estigmergia, por el cual fenómenos complejos pueden surgir a partir de acciones sencillas de muchos individuos, sin necesidad de que estos tengan un plan general. Basta con modificar localmente su entorno, y la autoorganización emerge casi de la nada.
tags: #forma #de #las #celdas #de #los