Maca Roja: Fertilidad y Beneficios Científicamente Comprobados
La maca, también conocida como ginseng andino o peruano (Lepidium meyenii o Lepidium peruvianum), es un pariente del rábano con un aroma similar al caramelo. Se reconoce desde hace años como alimento y medicina, tal y como se documenta en un estudio recogido en 'Journal of Ethnopharmacology'.
En las últimas décadas, ha conquistado su popularidad en todo el mundo como remedio natural para ciertos problemas de salud, como la infertilidad y el bajo deseo sexual. Entre sus cualidades destaca que se puede consumir en forma de polvo en batidos, avena, productos horneados, barras energéticas, etc.
¿Qué es la Maca Peruana?
La maca (Lepidium meyenii) o también conocida como ginseng peruano (aunque nada tiene que ver con el ginseng) es una planta que pertenece a la familia Brassicaceae, que crece en los Andes centrales del Perú, por encima de los 4.000 metros de altitud. Se cultivan desde hace más de 2.000 años y se han descrito hasta trece variedades, las más estudiadas han sido la negra y la roja.
Su forma es pequeña y achatada, su raíz tuberculosa (es la parte comestible) se parece a un rábano y su color es amarillo, morado o amarillo con bandas moradas.
La maca es un vegetal que crece en los Andes del Perú, en una de las tierras más difíciles de todo el mundo, entre 3.800 y 4.800 metros de altitud, dónde apenas hay otra planta de cultivo que pueda crecer. Este vegetal forma parte de la familia de las crucíferas, como la col, brócoli, coliflor, rábano y nabo.
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Además de su fibra saludable, carbohidratos y proteínas, la maca contiene gran cantidad de minerales (calcio, magnesio, fósforo, potasio, azufre, hierro, zinc, yodo, cobre), vitaminas (B1, B2, C, E) y cerca de 20 aminoácidos, así como diversos esteroles. Su principal principio activo son 4 alcaloides únicos (macaina 1, 2, 3, 4) que no se encuentran en ninguna otra planta.
Composición Nutricional y Propiedades de la Maca
Es importante destacar que existen diferencias notables en cuanto a su contenido nutricional dependiendo del autor del análisis y de la propia variedad, así como según las particularidades del suelo de cultivo.
La maca es muy energética, pues su componente principal son los hidratos de carbono. Destaca su contenido en potasio, calcio, sodio y hierro. Y, entre las vitaminas, resaltan las del grupo B y la vitamina C. Su aporte de ácidos grasos esenciales, alcaloides y esteroles le otorgan magníficas propiedades, entre ellas antioxidantes y cardioprotectoras.
Tabla de Composición Nutricional de la Maca (por 100g)
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Energía | 292 Kcal |
| Proteína total | 3,7 g |
| Grasas totales | 0,9 g |
| Hidratos de carbono | 72 g |
| Fibra | 2,58 g |
| Calcio | 300 mg |
| Sodio | 35 mg |
| Hierro | 90 mg |
| Potasio | 500 mg |
Fuente: Rev. Bol. Quim vol.30 no.1 La Paz 2013.
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Nutrientes Destacados de la Maca
- Potasio: Indispensable para la transmisión y generación del impulso nervioso, participa en la contracción muscular, así como en el equilibrio hídrico.
- Calcio: Su ingesta ayuda a evitar la descalcificación y la osteoporosis.
- Hierro: Necesario para el crecimiento y desarrollo del organismo, participa en la elaboración de hormonas y tejido conectivo, así como en la fabricación de la hemoglobina.
- Vitaminas del grupo B: La maca contiene importantes cantidades del complejo B, como B1 y B2, que benefician el sistema nervioso e inmunológico.
- Vitamina C: Es un antioxidante que ayuda a combatir los radicales libres, necesaria para el crecimiento y reparación de tejidos, formando proteínas que componen la piel, tendones, ligamentos… Ayuda en la cicatrización de las heridas y participa en la absorción del hierro.
- Ácidos grasos esenciales: Son componentes nutricionales vitales, necesarios para llevar a cabo innumerables funciones como, por ejemplo, reducir la acumulación de lípidos en las arterias y promover la síntesis de hemoglobina.
Beneficios de la Maca para la Salud
A la maca se le atribuyen un sinfín de propiedades beneficiosas para la salud, lo que le ha valido el apodo de “superalimento”, pero conozcamos lo que indica la evidencia científica.
- Maca como antioxidante: Varios estudios muestran que la maca tiene poder antioxidante, ayuda a neutralizar los radicales libres presentes en la sangre.
- Maca y fertilidad: Los estudios comprobaron que este alimento contiene compuestos con funciones similares a las de la testosterona sobre las actividades biológicas.
- Maca y menopausia: Desde tiempos antiguos se ha utilizado la maca para contrarrestar la anemia, problemas de infertilidad y desequilibrio hormonal en el organismo femenino.
- Maca como energizante: El objetivo era investigar el efecto de este suplemento en el rendimiento de la resistencia y el deseo sexual, el cual quedó demostrado.
Aumento de la Libido
Cierta evidencia sugiere que tomar suplementos concentrados de maca puede beneficiar a las personas con bajo deseo. Así, un estudio con 45 mujeres que experimentaban disfunción sexual inducida por antidepresivos encontró que tomar 3.000 mg de raíz de maca por día durante 12 semanas mejoró significativamente la función sexual y la libido en comparación con un placebo.
Asimismo, una revisión de 2010 que incluyó cuatro ensayos con un total de 131 participantes encontró evidencia de que tomarla mejoró el deseo después de al menos 6 semanas.
La investigación moderna ha sugerido que la maca, en efecto, aumenta el deseo sexual en los hombres. Un estudio doble ciego, publicado en la revista “Andrology” examinó el efecto de la maca en el deseo sexual en 57 hombres , entre 21 y 56 años. Los participantes tomaron placebos o 1,500 mg o 3,000 mg de maca al día. Al cabo de cuatro, ocho y 12 semanas informaron sobre sus niveles de deseo sexual .
Fertilidad en Varones
Los estudios han demostrado que tomar maca puede ayudar a mejorar la concentración de espermatozoides o su cantidad por mililitro de semen. La concentración de esperma está estrechamente relacionada con la fertilidad masculina.
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Un trabajo recogido en 'Andrología' de hace dos años evaluó los efectos de la maca en 69 hombres diagnosticados con un recuento de espermatozoides levemente bajo o motilidad reducida. Tomar 2 gramos de maca por día durante 12 semanas mejoró significativamente la concentración de semen en comparación con un tratamiento con placebo. Sin embargo, no hubo una diferencia significativa en la motilidad entre ambos grupos.
Si bien estos resultados son prometedores, la investigación es limitada en este momento. Se necesitan más estudios bien diseñados para establecer los efectos de los suplementos de maca en la calidad del semen y otros aspectos de la fertilidad varonil.
La maca (en concreto sus macainas y esteroles) actúan en el eje hipotálamo-hipófisis, estimulando de ésta manera la secreción, entre otras de las hormonas del sistema reproductor tanto del hombre como de la mujer.
- Aumenta la calidad ya que reduce los daños en los espermatozoides .
- Por otro lado, también tiene un efecto positivo en la potencia, resistencia y rendimiento sexual.
Contra los Síntomas de la Menopausia
La disminución natural de estrógeno que ocurre durante este tiempo puede causar una variedad de síntomas, algunos de los cuales pueden resultar desagradables. Estos incluyen sofocos, sequedad vaginal, cambios de humor, problemas para dormir e irritabilidad.
Algunos trabajos sugieren que puede beneficiar a las féminas que están pasando por esta etapa. Una revisión de 2011 que incluyó cuatro estudios encontró alguna evidencia de que el tratamiento con maca tiene efectos favorables sobre ellos. Sin embargo, los investigadores se 'sinceraron' al anotar que no hay suficiente evidencia para determinar su seguridad o efectividad para tratarlos.
Mejorar el Estado de Ánimo y la Energía
En 2016, la revista 'Pharmaceuticals' publicaba un ensayo con 175 personas que vivían en altitudes bajas o altas. En él se demostró que tomar 3 gramos de maca roja o negra por día durante 12 semanas mejoró el estado de ánimo y las puntuaciones de energía en comparación con un placebo.
Además, otro en 29 mujeres chinas posmenopáusicas estableció que el tratamiento con 3,3 gramos por día durante 6 semanas redujo los síntomas de depresión en comparación con la terapia con placebo. Además, los hallazgos de investigaciones anteriores sugieren que la maca puede ser útil para reducir también los síntomas de ansiedad en este grupo de mujeres.
Otros Posibles Beneficios
- Puede ayudar a preservar la función cognitiva. Los estudios con roedores lo han demostrado, así como se ha constatado que contribuye a mejorar la coordinación motora y puede contribuir a retrasar el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
- Puede beneficiar la hiperplasia prostática benigna (HPB). Los hallazgos en animales proponen que la maca puede ayudar a reducir las proteínas inflamatorias e inhibir este trastorno o el agrandamiento de la glándula.
- Es buena para la salud de la piel. Se ha demostrado que acelera la cicatrización de heridas, y un estudio descubrió que protege contra el daño de los rayos UV cuando se aplicó en la dermis de animales.
Tipos de Maca y sus Beneficios Específicos
Aunque todos los tipos de maca se asocian con una mayor energía y vitalidad y mejoras en la función sexual, esta planta adaptógena suele tener diferentes formas y colores, desde dorados a rojos y negros, y los diferentes tipos también están asociados a indicaciones y valores nutricionales diferentes.
- Maca Negra: Aumenta la resistencia física, mejora la calidad del semen y se utiliza para mejorar la fertilidad masculina.
- Maca Roja: Tiene efectos positivos en la disminución del tamaño de la próstata y efectos protectores en los huesos, por lo que puede ser especialmente interesante para las mujeres que se encuentran en la etapa menopáusica.
- Maca Morada: Es rica en antioxidantes y favorece el equilibrio hormonal de las mujeres, ayudando a controlar los síntomas asociados a la menopausia, síndrome premenstrual, acné, tiroides, y otros trastornos asociados al sistema endocrino.
- Maca Amarilla: Es beneficiosa para la piel. Contiene una variedad más amplia de su principio activo, los macámidas, pero en unas concentraciones menores que la maca negra o roja.
Cómo Consumir la Maca Peruana
Siempre es mejor consumir el alimento en su forma natural. Por su alto contenido en fibra se aconseja hervirla para poder digerirla. Puede emplearse como ingrediente para añadir en sopas, caldos y guisos, aunque también es posible tomar cápsulas de extracto de maca.
¿Qué Cantidad de Maca se Puede Tomar al Día?
Si es el alimento en su forma natural no hay contraindicación conocida, en el caso de tomarlo en forma de extracto (cápsulas o polvos) la dosis recomendada es de 1,5 a 3,5 gramos por vía oral entre 6 y 16 semanas, en las comidas principales. Es importante no superar la cantidad indicada por el proveedor para evitar efectos adversos.
¿Qué Suplemento de Maca Recomendamos?
Para Él
Para la fertilidad masculina recomendamos dosis altas de Maca. Si eres hombre y estás en un proceso de fertilidad natural te recomiendo tomar dosis de alrededor de los 500 a 1.000 mg de Maca. Este suplemento mejor tomar lejos de las comidas.
Para Ella
Para la fertilidad femenina la maca no será el suplemento principal de mis terapias para mis pacientes. Normalmente no lo utilizo como suplemento único, pero sí lo podría utilizar como sinergia con otras plantas para buscar mayor beneficio.
Seguridad y Efectos Secundarios
La literatura científica muestra que la maca es generalmente segura y que su uso no está asociado con efectos secundarios adversos. Un trabajo de 'Pharmaceuticals' en 175 personas encontró que tomar 3 gramos de la roja o negra por día durante 12 semanas fue bien tolerado y no se asoció con efectos adversos graves.
Los métodos tradicionales que la gente ha usado para consumirla, como hervirla y luego comerla o beberla, tampoco se han relacionado con consecuencias nocivas.
Actualmente, no se sabe si es segura durante el embarazo o la lactancia, por lo que las mujeres o mamás que estén en estas circunstancias deben consultar con su médico.
Contraindicaciones de la Maca y Efectos Adversos
Entre las contraindicaciones de tomar maca se encuentra la posibilidad de que algunos de sus ingredientes afecten a personas con problemas de:
- Tiroides: los bociógenos que contiene la maca pueden causar un funcionamiento anormal de la glándula tiroides, por lo que es peligroso en personas con problemas.
- Hipertensión: su contenido en sodio puede causar un incremento de la tensión, por lo que no se aconseja a las personas hipertensas.
Como efectos adversos puede provocar problemas y patologías digestivas: gases, diarreas o inflamación del abdomen.
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