El efecto del mes de nacimiento en los futbolistas de élite
¿Fue casualidad que en aquella plantilla mundialista hubiera más futbolistas nacidos en los primeros meses del año? La estadística da una respuesta rotunda: no.
El País analizaba en 2021 los meses de nacimiento de los futbolistas de élite españoles y el 13% había nacido en enero por sólo un 6% que cumplía años en diciembre.
Y lo mismo ocurre en el Mundial de Catar de 2022: uno de cada tres futbolistas nacieron entre enero y marzo. Entre ellos se encuentran ocho españoles, como Marco Asensio o Marcos Llorente, nacidos el 21 de enero de 1996 y el 30 de enero de 1995, respectivamente, según los datos analizados por Maldita.es del listado de los jugadores del Mundial de Catar 2022.
Esta regla de oro de nacer a principios de año también se cumple si comparamos los nacidos en el primer trimestre de año, 32,21%, frente a los nacidos en el último trimestre, 20,87%. Estas proporciones se mantienen en todas las posiciones que ocupan los jugadores en el campo de fútbol.
Más del 30% de los delanteros, como Cristiano Ronaldo o Di María, defensas, como Carvajal, centrocampistas, como Casemiro, y porteros, como Neuer, han nacido en los tres primeros meses del año.
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En la Liga Santander hay varios cientos de jugadores. Si se observa su fecha de nacimiento, encontramos que hay 66 jugadores nacidos en enero y 36 que lo han hecho en diciembre. Un 13 y un 7 por ciento. Si avanzamos, descubrimos 56 en febrero y 28 en octubre.
Una curiosidad que se repite también en la Liga Smartbank: 79 en enero y 42, por ejemplo, en noviembre. Y si la investigación se amplía a las principales ligas del mundo las conclusiones son todavía más definitivas: de los 130.000 futbolistas estudiados por Driblab, la consultora española de Big Data de la que salen todos estos datos, 15.563 jugadores han nacido en enero, algo más de un 11%.
Si se avanza en el estudio, marzo y abril superan los 10.000 futbolistas, mayo los roza y desde junio a septiembre la cifra varía entre los 8.000 y 9.000. Octubre aguanta con poco más de 7.000, y noviembre y diciembre se quedan en unos tristes 6.500 y 6.400. Es decir, enero cuenta con casi 10.000 jugadores más que diciembre.
«En la plantilla francesa que ganó el Mundial en 2018, diez de los 23 futbolistas nacieron en los primeros cuatro meses del año», resume Antonio Durán, miembro de Driblab. «El tema es la base de la pirámide. Que esa diferencia en el mes de nacimiento provoca una diferencia en el desarrollo que influye en el progreso del jugador».
Pero, ¿por qué pasa esto? Este patrón se produce por el efecto de la edad relativa, un fenómeno, también conocido como efecto cumpleaños, que comienza en el colegio: ser el mayor de la clase te da ventajas biológicas frente al resto de tus compañeros.
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Todo ello por el simple hecho de que los nacidos a principios de año están más desarrollados, tanto física como intelectualmente, que los que cumplen años en los últimos meses. Esta diferencia de maduración para un mismo año escolar provoca que los mayores de la clase tiendan a obtener mejores resultados, haciendo que tengan mayor autoestima e influyendo positivamente en su futuro en distintos campos tanto académicos como profesionales, incluidas las aptitudes para el deporte.
Por lo tanto, esto se acaba notando en la edad adulta y los nacidos a principio de año tienen más fácil que les vaya mejor en la vida que quienes nacen en los últimos meses del calendario.
En el ámbito educativo podremos encontrar alumnos en el mismo curso con una diferencia de edad de prácticamente un año", tal y como señalan investigadores de la Universidad de A Coruña en un estudio sobre el efecto de la edad relativa en el atletismo.
En él recalcan que las diferencias "madurativas" y de "experiencia" entre los alumnos se acentúan aún más en el deporte.
Según cuentan los investigadores de la Universidad Camilo José Cela, tras analizar el efecto de la edad relativa en la liga española, en los niños que han nacido en un mismo año natural, pero unos a principios y otros a finales, se pueden encontrar diferencias físicas de hasta 10 centímetros de altura y 10 kilos de peso. Unas diferencias que influyen en el ámbito deportivo cuando los entrenadores seleccionan a los jugadores con mejores condiciones físicas y les ofrecen un mayor número de competiciones, restando así oportunidades a los deportistas del mismo año, pero más jóvenes.
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Esta ventaja para los nacidos a principios de año se va manteniendo a lo largo de la carrera deportiva, favoreciendo a que estos acaben con más posibilidades de éxito en el deporte frente al resto de compañeros. De hecho, aquellos niños que se perciben a nivel educativo o deportivo a sí mismos como capaces de desempeñarse a un alto nivel y que piensan que tienen talento "tienen más probabilidades de continuar perfeccionando sus habilidades".
En cambio, en los más jóvenes hay más probabilidades de que disminuya su motivación y haya más tasa de abandono en el ámbito escolar o deportivo.
¿Qué causas hay para estas enormes diferencias? ¿Es más fácil llegar a la élite para un futbolista nacido a principios de año? Para encontrar las respuestas a todo esto hay que descender varias categorías e investigar el fútbol base, los inicios formativos de los jóvenes jugadores e incluso buscar las comparaciones con la formación educativa.
Y las academias y las canteras de los equipos, ¿se fijan en el mes de nacimiento de los jóvenes futbolistas a la hora de seleccionarlos? «No nos fijamos. Miramos la técnica, la toma de decisiones y el físico, e inconscientemente te acabas fijando más en jugadores de ese tramo porque te llaman más la atención, porque en general son más rápidos, más fuertes o más habilidosos», explica José Ángel Martínez, 'Gelo', coordinador de la Escuela de Fútbol Denis Suárez, a la que pone nombre el actual jugador del Celta.
«En infantiles, por ejemplo, un chico nacido en diciembre puede sufrir mucho. Por mucho empeño que le ponga, viene uno que le saca diez meses, le mete cuerpo y ya está», explica.
«Es un debate que se tiene desde hace tiempo y estamos en constante duda», admite Carlos Cruz, preparador físico de las categorías inferiores de la Federación Española de fútbol. «Nosotros a la hora de seleccionar a los jugadores no nos fijamos en el mes de nacimiento, no se comprueba antes, lo que hacemos es ver el rendimiento a través de la formación. Pero es que sí que se nota esa diferencia, y cuanto más pequeños sean los jugadores, más significativa es esa diferencia».
Cruz reconoce que en las primeras plantillas que ya defienden la camiseta de la selección, con 15 años, el balance es 70-30 u 80-20 entre los nacidos en los primeros seis meses del año y los seis últimos. «No vas buscando la fecha, pero al final tiene una influencia importante en el rendimiento. Unos meses de diferencia pueden influir en la maduración, no sólo a nivel biológico, también a nivel mental, en cómo gestionan algunas situaciones de estrés. Hay excepciones, pero por lo general suele ser así.
Estas diferencias también son visibles en el femenino, en una España que posee actualmente una de las mejores canteras del mundo. Como en el masculino, se busca el talento y un estilo de juego más enfocado a la técnica, pero el físico y lo adelantadas que pueden ir algunas chicas que han nacido algunos meses antes influyen.
«De las seleccionadas por las Comunidades Autónomas, que es donde empieza el proceso de selección, siempre son más las nacidas en los seis primeros meses», explica Kenio Gonzalo, técnico de la selección femenina sub15 y preparador físico del equipo de trabajo de Jorge Vilda en la absoluta. «Las que nacen antes tienen tiempo ganado en el desarrollo cognitivo. Nacer en diciembre lo hace todo más complicado, pero no imposible.
Y si no que se lo digan a David Villa, nacido el día 3, Martin Odegaard, el 17, Karim Benzema, el 19, o Kylian Mbappé, uno de los talentos más precoces de la última década, nacido el día 20 de diciembre.
«Los muy buenos al final se hacen hueco, pero hemos hecho llegar el estudio a clubes y agentes y muchos nos corroboraron que esto no es algo de los profesionales, sino de canteras. El condicionante está ahí», recuerdan en Driblab. «En benjamín, alevín o cadete, 200 días de desarrollo se notan mucho, tienen esa ventaja con respecto a sus compañeros de promoción», estiman.
Y ahí empieza una rueda que, si bien no lleva directamente al fútbol profesional, sí que ayuda a una mejor formación durante unos años que son clave en el desarrollo técnico y físico dentro de la estructura de una cantera: «En muchos casos, nacer antes te hace destacar antes por el físico o la coordinación, eso te hace jugar, por ejemplo, en un Alevín A en vez de en un Alevín B. Te entrena un técnico mejor, te rodean mejores compañeros...», resume Antonio Durán.
Una situación que es comparable a la vivida en los colegios, donde en edades muy tempranas los nacidos en los últimos meses del año suelen ir un poco más lentos en el proceso formativo que sus compañeros de clase nacidos a principio de año.
«El desarrollo lo marca la maduración cerebral, y esa maduración va en consonancia con los estímulos ambientales que reciben los niños», explica Carmen López, profesora de Psicología Evolutiva en la Facultad de Educación de la Universidad Complutense de Madrid. «Ese desarrollo no se puede forzar y ese desfase de un año se puede notar.
La maduración tiene unos ritmos que son predecibles y secuenciales, pero no son iguales para todos», argumenta, y reconoce que no hay estudios experimentales sobre el tema en el ámbito educativo, aunque sí teorías sobre el desarrollo: «Teóricamente todo se iguala al llegar a una edad de adulto joven, pero cualitativamente no es lo mismo. No podemos decir que todas las personas a los 24 años tengan las mismas habilidades.
El efecto cumpleaños también se da en otros deportes y en la política. Este fenómeno también está presente en otros deportes de élite, como el hockey profesional. También se pudo observar en los Juegos Olímpicos de Tokyo, celebrados en 2021, donde había más medallistas olímpicos nacidos en los primeros meses del año, tal y como contamos en Maldita.es.
Es más, el éxito de nacer en los primeros meses del año también se refleja en la política y en el mundo empresarial. A finales de 2021, en España había más diputados y ministros nacidos a principios de año que a finales. Y cuando publicó la revista Forbes su listado sobre las personas más ricas del mundo ocurría lo mismo: de las 92 personas de las que se pudieron obtener sus fechas de nacimiento, sólo tres habían nacido en diciembre.
| Mes | Número de Futbolistas (Aprox.) | Porcentaje (Aprox.) |
|---|---|---|
| Enero | 15,563 | 11% |
| Febrero | >10,000 | >7.7% |
| Marzo | >10,000 | >7.7% |
| Abril | >10,000 | >7.7% |
| Mayo | ~10,000 | ~7.7% |
| Junio a Septiembre | 8,000-9,000 | 6.1%-6.9% |
| Octubre | ~7,000 | ~5.4% |
| Noviembre | ~6,500 | ~5% |
| Diciembre | ~6,400 | ~4.9% |
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