Diferencias entre gemelos bivitelinos y univitelinos

01.11.2025

Aunque de forma general se entiende como embarazo gemelar cualquier gestación de dos embriones, debemos saber que no es lo mismo gemelos que mellizos. Visiblemente existe una diferencia importante y es que los gemelos son idénticos y del mismo sexo.

El embarazo doble es la forma más común de embarazo múltiple, aunque también hay ocasiones puntuales en las que ocurren gestaciones de trillizos, cuatrillizos, quintillizos...No son los embarazos más habituales, especialmente de forma natural, aunque se pueden producir con mayor frecuencia tras un tratamiento de fecundación in vitro (FIV) cuando se transfiere más de un embrión.

No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar la proliferación de este tipo de gestaciones transfiriendo un único embrión. En cualquier caso, ambos son considerados embarazos de riesgo, ya que presentan mayor probabilidad de complicaciones.

Es importante comprender la diferencia entre gemelos y mellizos cuando hablamos de embarazos gemelares o múltiples. Aunque comúnmente se usa el término «gemelos» para referirse a cualquier gestación de dos embriones, existe una distinción fundamental entre gemelos y mellizos.

Tipos de embarazo gemelar

El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:

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Gemelos bivitelinos o bicigóticos: se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado. El caso de mellizos se suele presentar con una frecuencia cercana al 70% de los casos de embarazo múltiple.
Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.

En este artículo de Clínica Imar, clínica de fertilidad y reproducción asistida considerada de las mejores de Murcia, desvelamos la principal diferencia entre gemelos y mellizos, así como todos los puntos distintos que hay entre estos dos tipos de hermanos. Además, debemos aclarar, que un embarazo de este tipo pueden surgir más complicaciones, por lo que, recomendamos un seguimiento del embarazo por parte de un profesional y acudir siempre a una clínica de confianza.

La diferencia entre gemelos y mellizos se determina principalmente por el proceso de fecundación, lo cual influye directamente en las características físicas y genéticas de los hermanos.

Gemelos dicigóticos, bivitelinos o mellizos: Conocidos popularmente como mellizos, los gemelos dicigóticos son aquellos en los que el ovario ha liberado dos óvulos y ambos han sido fecundados por sendos espermatozoides. Estos bebés compartirán su gestación, pero no su genética. Cada uno de los fetos crecerá en su propia placenta y su propia bolsa amniótica, por ello, es habitual que se desarrollen más que aquellos que son univitelinos.

Gemelos monocigóticos o univitelinos: Nos encontramos aquí con los conocidos como gemelos idénticos. En este caso, se trata de un único óvulo, fecundado por un único espermatozoide. Sin embargo, el zigoto (óvulo ya fecundado) se divide en dos, dando lugar a dos fetos con una composición genética idéntica. En este caso, cada gemelo crece en su propia placenta, el órgano en el que se desarrolla el feto, comunicándose con la madre por el cordón umbilical. De este modo obtienen su oxígeno y nutrientes de la madre.

Clasificación de gemelos idénticos

A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:

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Embarazo bicorial-biamniótico: la división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
Embarazo monocorial-biamniótico: la fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
Embarazo monocorial-monoamniótico: ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
Gemelos siameses: la división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.

En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.

Otros tipos de gemelos

Aunque los gemelos más conocidos son los monocigóticos (idénticos) y los bicigóticos (mellizos), existen otros tipos menos comunes que también presentan características interesantes. Entre ellos se encuentran los gemelos semiidénticos y los gemelos parasitarios, ambos poco frecuentes pero fascinantes desde el punto de vista médico y genético.

Gemelos semiidénticos: Son un tipo muy raro de gemelos que comparten parte de su ADN, pero no todo. Se desarrollan cuando un único óvulo es fecundado por dos espermatozoides distintos, en lugar de uno solo, como en los casos de gemelos idénticos. Posteriormente, el óvulo se divide en dos embriones que comparten más del 50% de su material genético, pero no son completamente idénticos. Este tipo de gemelos es extremadamente raro y su descubrimiento en 2007 fue un hito en la genética de la reproducción.
Gemelos parasitarios: También conocidos como gemelos asimétricos o gemelos unidos, se desarrollan cuando uno de los embriones no se forma completamente y se convierte en una parte dependiente del otro gemelo. A diferencia de los gemelos siameses, en los gemelos parasitarios uno de los fetos es inviable y no puede sobrevivir por sí solo, sino que depende de su gemelo sano.

Síntomas del embarazo gemelar

La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas.

Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único.
El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.

Recomendaciones para un embarazo gemelar saludable

Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:

Reposo: es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
Control médico exhaustivo: se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).

En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.

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Riesgos asociados al embarazo gemelar

Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.

Algunos de los principales riesgos asociados con los embarazos múltiples incluyen:

Parto prematuro: Los embarazos múltiples están asociados con un mayor riesgo de parto prematuro.
Bajo peso al nacer: Los bebés nacidos de embarazos múltiples tienen más probabilidades de tener un bajo peso al nacer.
Complicaciones maternas: Las mujeres que experimentan embarazos múltiples están en mayor riesgo de desarrollar complicaciones como hipertensión inducida por el embarazo, diabetes gestacional, y problemas placentarios, como el desprendimiento de placenta.

Factores que favorecen el embarazo múltiple

Existen diversos factores que pueden favorecer la consecución de un embarazo múltiple como:

Hereditarios: se transmite por vía materna cuando la mujer tiene antecedentes de este tipo de embarazos en la familia. También se puede dar si el padre tiene antecedentes de gemelos en la familia pero lo transmite a la hija.
Edad de la mujer: cuando la mujer supera los 30-35 años de edad en el momento de la gestación, existen más probabilidades de embarazo múltiple. Las alteraciones hormonales a medida que se acerca la menopausia pueden favorecer las ovulaciones dobles.
Elevado índice de masa corporal (IMC): algunos estudios indican un aumento de la probabilidad de poliovulación en mujeres con un IMC superior a 30.
Reproducción asistida: los tratamientos de fertilidad han sido los responsables de muchos de embarazos múltiples debido a la estimulación artificial de la ovulación y a la transferencia de más de un embrión. No obstante, la medicina reproductiva está intentando frenar este tipo de embarazos.
Después de la toma continuada de pastillas anticonceptivas: algunos estudios apuntan a un posible efecto rebote tras la toma de la píldora anticonceptiva.

Embarazo gemelar y reproducción asistida

Como hemos comentado anteriormente, muchas pacientes deciden transferir dos embriones para aumentar la probabilidad de embarazo. Sin embargo, cada vez son más los especialistas que optan por realizar una buena selección embrionaria.

Por este motivo, muchos centros de fertilidad optan por el cultivo largo de embriones hasta día 5 de desarrollo para transferir un único embrión. De esta forma se reduce la probabilidad de un embarazo múltiple y, por tanto, los riesgos asociados al mismo.

Cabe destacar que cuando se asocia el embarazo múltiple con la fecundación in vitro, se habla de mellizos y no de gemelos monocigóticos, aunque socialmente se tienda a confundir ambos términos. El caso de gemelos idénticos en reproducción asistida podría darse con la misma probabilidad que de forma natural.

Diferencias clave entre gemelos univitelinos y bivitelinos

A continuación, te contaremos los aspectos más relevantes que distinguen a ambos tipos de gemelos.

Sexo de los bebés: El sexo de los bebés es una de las principales diferencias entre los gemelos univitelinos y bivitelinos. Y es que los primeros siempre son del mismo sexo, mientras que los mellizos pueden serlo como no.
Carga genética: Los gemelos univitelinos han surgido de la unión de los mismos gametos (óvulo y espermatozoide) y, por lo tanto, comparten toda su carga genética. En el caso de los bivitelinos, solo se comparte el 50 % del ADN, al igual que sucede con cualquier pareja de hermanos nacidos en momentos diferentes. Además, los gemelos siempre comparten el mismo grupo sanguíneo, mientras que los mellizos pueden hacerlo o no.
Aspecto físico: Cuando se habla de embarazos múltiples, la mayoría de la gente piensa en dos niños que físicamente idénticos. Sin embargo, esto solo ocurre con los gemelos, por lo antedicho sobre la carga genética. En apariencia, estos niños son casi indistinguibles, aunque pueden presentar ligeras diferencias perceptibles por los más cercanos. A pesar de esto, sus huellas dactilares nunca serán las mismas. En el caso de los mellizos, pueden parecerse físicamente tanto o tan poco como cualquier otra pareja de hermanos. Así, es posible que uno de ellos tenga los ojos claros y el pelo rubio y que el otro sea moreno y de ojos negros.
Placenta y bolsa amniótica: Durante la gestación, los profesionales suelen fijarse en las estructuras que comparten ambos embriones a fin de determinar el tipo de embarazo múltiple en curso. En el caso de los gemelos bivitelinos, cada embrión se implanta de forma independiente en el útero materno. Si la división ocurre entre el cuarto y el séptimo día, los bebés comparten placenta, pero cada uno crece en su propia bolsa amniótica. Cuando el cigoto se divide entre 7 y 13 días posteriores a la fecundación, los gemelos comparten tanto la placenta como la bolsa amniótica.
Prevalencia y estadísticas: Otra de las principales diferencias entre gemelos univitelinos y bivitelinos es la prevalencia. Es decir, el número de embarazos de cada tipo que se producen. A este respecto, las gestaciones de mellizos son mucho más frecuentes que las de los gemelos idénticos y representan cerca del 70 % de los embarazos múltiples. Los gemelos idénticos aparecen en una proporción mucho menor (1 de cada 250 partos), que representa únicamente el 30 % de los embarazos gemelares.
Causas: Resulta curioso observar que mientras que los embarazos de gemelos mantienen una proporción estable a lo largo del tiempo, los de mellizos se han incrementado notablemente en los últimos años. Y esto se debe a que las causas de ambos tipos son diferentes. Factores como la mayor edad de los padres, los tratamientos de fertilidad, las técnicas de reproducción asistida, el peso, la talla o la raza de la madre determinan la probabilidad de tener mellizos. En cambio, para los gemelos univitelinos no se han establecido causas claras ni factores asociados. Los gemelos univitelinos surgen a partir la división del huevo o cigoto en sus estadios tempranos.

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