Gestación, Cuidados y Reproducción de Conejos
Dentro de los mamíferos exóticos que se tienen con más frecuencia en cautividad quizá el que se ve más frecuentemente en los hogares (y también en las consultas veterinarias) sea el conejo. Gran parte de los propietarios de conejos están aceptablemente bien documentados respecto a la alimentación, hábitos de comportamiento, etc. de su animal. No obstante, aún vemos conejos con problemas de salud asociados a un mal manejo, mala alimentación o ambas cosas.
El conejo doméstico (Oryctolagus cuniculus) es un mamífero perteneciente al orden Lagomorpha y a la familia Leporidae. El orden Lagomorpha se caracteriza por tener un segundo par de incisivos en el maxilar superior, característica que los diferencia de los roedores. Desciende del conejo silvestre europeo, originario de la Península Ibérica y el sur de Francia pero actualmente presente en gran parte de Europa y Asia. Existen otras especies de conejos en Norteamérica, como el Sylvilagus floridanus o el Sylvilagus bachmani.
Los conejos han sido tradicionalmente muy apreciados como animales de compañía debido a que son tranquilos, silenciosos, requieren relativamente poco espacio y desarrollan vínculos afectivos con sus propietarios bastante rápidamente. Los conejos son sociables, juguetones y demuestran mucha inteligencia en determinadas ocasiones, por lo que requieren de mucha atención, estimulación y socialización para desarrollarse correctamente.
Suelen vivir entre 5 y 10 años, y por lo general, suelen pesar entre 1 y 5 kilos y medir entre 30-60 cm. La vida media del conejo está entre 5 y 10 años. Los conejos suelen vivir de 5 a 7 años, con unos máximos entre 10 y 15 años.
Cuidados Generales del Conejo
Nada más adquirir un conejo es recomendable llevarlo a un veterinario de animales exóticos para que le haga la primera revisión y ver que se encuentra sano. Se le debe vacunar contra la mixomatosis cada 6 meses, en primavera y en otoño. Si viven varios conejos juntos, se recomienda vacunarlos frente a la enfermedad vírica hemorrágica; y controlar que su piel no tenga parásitos; y en su boca no tenga sobre crecimiento en los dientes. A los 3 meses: Mixomatosis. Es un virus que causa hinchazón de cara y zona genital, muy contagioso. Los conejos hay que desparasitarlos cada cuatro meses contra los nematodos (lombrices).
Lea también: 25 semanas de embarazo: ¿Qué esperar?
El conejo debe vivir en un lugar tranquilo en el que no le dé la luz directamente. Su jaula ha de ser espaciosa y estar bien acondicionada para que nuestro conejo se pueda poner, incluso, de pie. Debemos mantener la jaula limpia. Debe tener buena ventilación y suelo liso. Se recomiendan jaulas específicas para conejos con bandeja de plástico alta y suelo con malla o con perforaciones para que no se acumulen los excrementos y espaciar más las limpiezas. Hay que diferenciar una zona de descanso de una zona de alimentación y excreción.
- Tamaño: como mínimo se recomienda 0,14 m² aconsejándose 0,5 m² por cada 2 Kg de peso
- Sustrato: Viruta de madera, papel, heno o reja de 1 x 2,5 cm². El suelo no debe ser resbaladizo, la ventilación tiene que estar asegurada y debe cambiarse el sustrato de la jaula diariamente para evitar el acumulo de amoníaco.
Los conejos son animales muy nerviosos. En la naturaleza pasan gran parte de su tiempo de actividad buscando comida en sus amplios territorios, por lo que se mueven constantemente. Las jaulas más recomendables son las de reja, con suelo de plástico, con sustrato en el fondo. Hay que tener en cuenta también que los conejos, por muy grande que sea la jaula, nunca podrán tener el comportamiento natural que tendrían en estado salvaje.
Debido a esto, es de extrema importancia proporcionar al conejo períodos frecuentes (idealmente, a diario) de “libertad vigilada”, en los cuales el animal pueda deambular por nuestra casa, siempre bajo supervisión, ya que puede roer cables eléctricos u otros objetos que representan un peligro. En general, el método de mantenimiento ideal para un conejo es un espacio abierto, como un jardín o una terraza (especialmente adaptado para él, sin elementos que representen un peligro), con la jaula abierta y con comida, agua, un lugar dónde esconderse y juguetes, etc.
De este modo, el animal correrá y hará ejercicio por un espacio suficientemente grande para él, tendrá su lugar de sueño y de alimentación en la jaula. El animal, ante una situación de miedo o de estrés se sentirá seguro en su jaula. El sustrato: es muy importante escoger un buen sustrato para el fondo de la jaula, ya que el animal está todo el día en contacto con dicho sustrato, puede causarle problemas dermatológicos, respiratorios y gastrointestinales. Los sustratos más recomendables son pellets de viruta prensada, heno o simplemente periódicos viejos.
Debe vigilarse de no emplear virutas de madera de pino, cedro o similares, ya que generan un polvo nocivo para las vías respiratorias y la piel del animal. Las virutas procedentes de cereales (maíz, por ejemplo) pueden ser ingeridas y causar obstrucciones gastrointestinales.
Lea también: El cine y la maternidad subrogada
Enriquecimiento ambiental: entendemos por enriquecimiento ambiental todo elemento que contribuye a distraer al animal y a reforzar su comportamiento natural en cautividad. En un conejo esto se consigue de la forma más fácil, proporcionando de forma frecuente un espacio suficiente para correr, aportando distracción al alimentarse y sobretodo favoreciendo sus hábitos alimentarios. El conejo tiene unos hábitos muy particulares a la hora de alimentarse, ya que se alimenta de hierba, muy poco energética y muy fibrosa, destinando mucha parte de su tiempo vital en buscar y roer dicha hierba. Este comportamiento se mantiene en el conejo doméstico, por lo que es muy beneficioso que el animal tenga heno y hojas frescas a su disposición de forma permanente. También es de particular importancia que el animal gaste tiempo encontrándola, al igual que haría en su hábitat natural.
El conejo necesita comer cada poco tiempo para que el tránsito intestinal funcione correctamente. El conejo es un animal herbívoro que pertenece al orden de los lagomorfos, activo y de costumbres crepusculares. La temperatura ambiental idónea es de 16-21 ºC, rango 4-27 ºC. El conejo en cautividad (jaula) mantiene un equilibrio neurovegetativo. Se debe permitir al conejo que realice ejercicio, sacándolo de la jaula regularmente. No deje a su conejo suelto en casa solo. El esqueleto del conejo es muy delicado a diferencia de sus músculos que están muy desarrollados para correr.
El conejo practica la cecotrofia que consiste en la ingestión de las heces blandas (cecotrofos) directamente del ano, ricas en bacterias y proteínas, para un segundo tránsito digestivo. Estos excrementos son más frecuentes por las mañanas, cuando los animales se encuentran en reposo. Primero, el conejo digiere la hierba que consumió; la celulosa es digerida por las bacterias Anaerobacter a ácidos grasos volátiles que sirven de nutrientes. El resultado de esta primera digestión son los cecotrofos, excrementos verde oliva, blandos y brillantes que el conejo toma de la salida del ano y que vuelve a ingerir.
La fibra no digestible, que debe corresponder como mínimo a un 20 % del total de la dieta, aumenta el tránsito intestinal y previene la formación de bolas de pelo. Dietas con un alto contenido calórico predisponen a la enterotoxemia y a la obesidad, y cualquier cambio en la dieta deberá realizarse de forma progresiva (4-5 días) para permitir la adaptación de la microflora del ciego. El pienso preparado para conejos debe darse en pequeñas cantidades, por la mañana y por la noche; si abusamos de él nuestra mascota puede engordar en exceso. Prefieren las porciones tiernas de las plantas y los alimentos dulces. Ingieren alimentos fibrosos para asegurar el tránsito gastrointestinal.
Sistema Reproductor del Conejo
Conocer el sexo de un conejo presenta algunas dificultades a primera vista, pero una vez conocemos algunas características nos familiarizaremos fácilmente con ello. En primer lugar, en un macho adulto, los testículos estarán situados por delante del pene, por lo que generalmente será fácil de observar. Observaremos la piel sin pelo del escroto justo por delante y un poco lateral al pene. De todas formas, los machos pueden introducir los testículos hacia dentro del abdomen a voluntad, por lo que en animales jóvenes o muy peludos puede ser un problema.
Lea también: Gestación: Todo lo que Debes Saber
Sistema Reproductor del Macho
Los testículos son los encargados de producir los espermatozoides y las hormonas masculinas (andrógenos). Están envueltos por el escroto cuya función principal es de sujeción y protección de los testículos. Y además regulan el control de la temperatura corporal. Los espermatozoides se almacenan y maduran en el epidídimo, este consta de tres partes cabeza, cuerpo y cola. Ésta última conecta con el conducto deferente, que es el encargado de transportar a los espermatozoides.
El colector seminal, es un conducto que está situado en la base del pene y recibe los espermatozoides procedentes del conducto deferente, las glándulas vesiculares y la próstata. Éstos, contribuyen con diferentes líquidos y substratos para el semen. El conducto eyaculador es la continuación del colector seminal y recoge las secreciones de las glándulas bulbo uretrales las cuales lavan la uretra de residuos de orina. La uretra es la prolongación del conducto eyaculador y se corresponde con el cuerpo del pene, órgano básico para la copulación.
Sistema Reproductor de la Hembra
Éstos producen ovocitos, estrógenos y progestágenos. Junto a los ovários están los Infundíbulos y se encargan de captar los óvulos. En los Oviductos, que son una especie de tubos, es donde se produce la fecundación. Los úteros sirven para mantener el feto y proporcionarle alimento. Cervix, transporta el esperma. Es el órgano de copulación. Vagina. Donde se deposita el semen en el apareamiento natural. Y es además el conducto para el parto. Vulva. Abertura externa del aparato reproductor.
Reproducción de Conejos
Los conejos son una especie conocida por su gran capacidad reproductiva. Los conejos representan algunas de las mascotas más demandadas por todas aquellas personas amantes de los animales que buscan compañía. Independientemente de si es enano, belier, angora, etc., si has decidido que ha llegado el momento de hacer críar a tu coneja, debes saber el tiempo exacto que dura el embarazo para proporcionarle los cuidados adecuados y estar preparado para cuando llegue el momento del parto.
El conejo tiene una alta capacidad para reproducirse. Los primero síntomas de comportamiento sexual suelen aparecer a los dos meses, cuando el conejo empieza a montar. El primer acoplamiento lo hace a los 100 días, pero la viabilidad de los espermatozoides es escasa o nula, por lo que hay que esperar a los 5 meses para los primeros apareamientos. En las hembras la pubertad depende de la raza y del desarrollo corporal. Puede aceptar el acoplamiento hacia 70-90 días (3 meses) pero esto no lleva consigo ovulación. Será preciso esperar a los 4 meses para alcanzar una buena fertilidad.
La reproducción de conejos, aunque aparentemente sencilla, requiere una comprensión profunda de los ciclos reproductivos y las necesidades específicas de estas criaturas. Los conejos alcanzan la madurez sexual entre los 4 y 5 meses de edad, sin embargo, el período más idóneo para iniciar la reproducción se sitúa entre los 8 meses y los 4 años. Es fundamental destacar que, aunque las conejas pueden reproducirse durante todo el año, se recomienda limitar los partos a no más de dos por año.
Los conejos son sociables, juguetones y demuestran mucha inteligencia en determinadas ocasiones, por lo que requieren de mucha atención, estimulación y socialización para desarrollarse correctamente. Son animales territoriales. Machos y hembras marcan el territorio mediante glándulas: submandibulares, inguinales y anales. De esta manera el macho dominante marca a las hembras y a sus crías. Los ejemplares que no pertenezcan al grupo serán expulsados, llegando incluso a matarlos.
La ovulación de las conejas funciona de forma totalmente distinta a la de otros animales domésticos, como los perros o los gatos. A diferencia de otros animales, las conejas son fértiles todo el año, no tienen un celo regular. Aunque son más receptivas durante la primera mitad del año, la ovulación funciona mediante la copulación. Es decir, cuando un conejo macho monta a la hembra esta recibe una estimulación vaginal que despierta su periodo de ovulación.
Ciclo Sexual de la Hembra
El ciclo reproductivo de las conejas se caracteriza por la presencia constante de celo, con una duración de aproximadamente 12 días seguidos de 4 días de pausa, antes de reiniciar el ciclo. Para identificar el momento óptimo de reproducción, es crucial observar la receptividad de la hembra hacia el macho. La cohabitación temporal de macho y hembra, preferiblemente en la jaula del macho, puede facilitar el proceso de apareamiento al crear un entorno más familiar y cómodo para ambos individuos. El acto de apareamiento en sí mismo es breve, típicamente durando entre 15 y 20 segundos.
CICLO ESTRAL (celo):
- 1º al 3º día del ciclo µ estéril
- Del 3º al 14º día µ días fecundos
- Del 14º al 16º µ estéril
- Del 16º al 27º µ días fecundos
- Del 27 al 29º µ estéril
El estro o celo es el período fértil y dura de 12 a 14 días, durante los cuales la hembra se deja montar con altas probabilidades de quedar preñada. Cumplido este período, los óvulos desaparecen para reaparecer 4 días más tarde. Durante el celo, la vulva está roja y caliente y la hembra se muestra inquieta y frota el lomo y la barbilla dejando su rastro por donde pasa.
FACTORES QUE INTERVIENEN EN LA CONCEPCIÓN:
- esterilidad
- edad avanzada
- condición física
- embarazo psicológico
- genética
- fetos retenidos
- enfermedades
- úlceras y heridas en las almohadillas de las patas
Gestación en Conejos
Si se ha producido la monta durante sus días fértiles, el embarazo de una coneja suele durar entre 28 y 31 días, puediendo haber una variación de uno o dos días. Si pasados los 33 días la coneja no ha parido, deberás llevarla al veterinario para comprobar si todo está correctamente o hay algún problema.
Una vez que la hembra ha sido fecundada, comienza la cuenta atrás en el proceso de gestación de nuestras crías de conejos. El período de embarazo tiene una duración aproximada de un mes, a partir del cual, el parto podrá adelantarse o retrasarse por dos días. Para que el parto se desarrolle de manera adecuada y no tengamos alteracones físicas o psicológicas en las nuevas crías, debemos tener una constante observación en nuestros conejos. Durante todo este periodo debemos ofrecerle a la hembra unos cuidados especiales, como una correcta limpieza y desinfección de la jaula.
GESTACIÓN DURACIÓN: por término medio dura 31 días. Hay que controlarla por palpación. Las madres que no paren al 34º día, será debido a un error en el registro de la fecha de monta o en el control de la gestación. La gestación dura de 31 a 32 días y los animales nacen sin pelo y sin vista.
Es importante que controles la gestación de tu coneja mediante la palpación. Para ello, deberás tumbar a tu coneja sobre una superficie plana, con suavidad e inmovilizarla. Ahora, coloca la palma de tu mano sobre su abdomen, un poco por encima del estómago, y palpa con los dedos, con cuidado, de atrás hacia adelante. Si está embarazada notarás unos bultitos redondos. Sobre todo, no ejerzas presión cuando realices la palpación porque podrías provocar que tu coneja aborte. Por ello, lo más aconsejable es que la lleves al veterinario para que sea él quien lleve a cabo el examen y te indique con detalle cómo debes hacerlo.
CONTROL DE GESTACIÓN: puedes comprobar si una coneja está embarazada a través de la palpación, a partir del 20º día después de la monta, ya que antes los embriones son demasiado pequeños. Más tarde, puede haber peligro de provocar el aborto, sino lo hace un veterinario especialista en exóticos y se presiona demasiado sobre los embriones. La primera vez deberás hacerlo con un veterinario especializado para que te indique la mejor manera de hacerlo.
MÉTODO DE PALPACIÓN: para realizar el diagnóstico de gestación o palpación, es necesario inmovilizar a la hembra con suavidad, sobre una mesa o sobre el suelo. Con la mano abierta, se coloca la palma en el abdomen, deslizándola de atrás hacia adelante: si la gestación es positiva, se sentirán lateralmente en el dedo pulgar y en los índice y medio unos pequeños abultamientos redondeados, que son los embriones o futuros gazapos, que se encuentran en el claustro materno de la coneja.
Además de la palpación, el comportamiento de la coneja puede proporcionar pistas sobre su estado de gestación. La construcción de un nido con paja y heno, junto con el arrancamiento de pelo de la barriga, son signos reveladores de que se acerca el parto. A medida que se acerca el momento del parto, es común que la hembra presente apatía y falta de apetito durante los días previos.
Cuidados Durante la Gestación
ALIMENTACIÓN DURANTE LA GESTACIÓN: al principio normalmente la coneja se encuentra en lactación por lo que es lógico que se le suministre abundante comida. En el destete empezará el racionamiento. El agua deberá encontrarse siempre a libre disposición.
CÓMO CUIDAR A NUESTRA CONEJA EMBARAZADA: debe ser manejada con suavidad y precaución, siendo lo mejor no cogerle. Por otro lado, no debemos prestar ninguna atención especial a la coneja. La trataremos como si no estuviese embarazada y ni cambiaremos sus rutinas, ni la prestaremos más atención, para no estresarla y provocarle un aborto.
Falsa Gestación
FALSA GESTACIÓN, PSEUDO GESTACIÓN O EMBARAZO PSICOLÓGICO: se produce cuando una hembra que no está embarazada se comporta como tal. Incluso llega a hacer nido y se vuelve más arisca. No se puede hacer nada cuando tienen este comportamiento. Simplemente dejarla hacer hasta que se le pase.
El Parto
Es esencial proporcionar a la coneja un entorno tranquilo y libre de disturbios antes del parto, ya que este proceso puede extenderse entre 4 y 5 horas. Por lo general, la coneja se encargará de limpiar y acomodar a las crías por sí misma. Los gazapos nacen sin pelo y ciegos, dependiendo completamente del cuidado materno durante las primeras cuatro semanas de vida. Las camadas de conejos pueden variar en tamaño, generalmente oscilando entre 4 y 10 gazapos. Antes de considerar la cría de conejas, es crucial tener en cuenta esta variabilidad y prepararse para gestionar adecuadamente una camada de cualquier tamaño.
Normalmente, la propia coneja construirá el nido antes de parir. También se puede comprar el nido en una tienda y colocárselo en la jaula o acoplarlo a la puerta por el lado exterior. La hembra empezará a preparar el nido cuando falten unos cuatro días para el parto. Será momento para ofrecerle un lugar limpio, desinfectado y seco y con material suficiente para la hembra pueda construir su nido. Para evitar posibles enfermedades, lo mejor es rociar sobre el nidal una fina y delicada capa de insecticidas y acaricidas. La hembra empezará a dar muestras de inquietud, señal de que el parto estará muy próximo.
COMO CUIDAR A NUESTRA CONEJA EMBARAZADA: debe ser manejada con suavidad y precaución, siendo lo mejor no cogerle. Por otro lado, no debemos prestar ninguna atención especial a la coneja. La trataremos como si no estuviese embarazada y ni cambiaremos sus rutinas, ni la prestaremos más atención, para no estresarla y provocarle un aborto.
El parto suele tener lugar durante la noche, y tiene una duración de una hora. La coneja estará pasiva, el tronco arqueado y las extremidades posteriores separadas y flexionadas. Una vez finalizado el parto, tendremos que limpiar bien la jaula y retiraremos los posibles focos de infección.
CONDICIONES AMBIENTALES: el parto se tiene que desarrollar en condiciones de tranquilidad. Nada de agobiar a nuestra coneja. Ella sabe por instinto lo que tiene que hacer y por lo tanto, deberemos mantenernos al margen. Sólo actuaremos si vemos que algo no va bien. Normalmente, la coneja tendrá el parto por la noche, cuando sabe que no va a ser molestada.
Cuidados Post-Parto:
CONTROLES NECESARIOS: es importante que mires si los gazapos están vivos. Si hay alguno muerto, deberías retirarlo del nido. Para llevar a cabo esta acción, deberás frotarte las manos con heno para que la madre no sienta tu presencia en los gazapos. Además estaría bien que lo hicieras delante de ella, para que vea que no pasa nada.
Si ves que algún gazapo sale del nido y la madre no lo mete, hazlo tú, ya que necesita el calor que éste le proporciona. No limpies la jaula hasta que los gazapos empiecen a salir del nido. Puedes quitar los excrementos que haya por la base, pero sin tocar el nido.
Posibles Accidentes Durante el Parto:
El parto puede tener lugar fuera del nido debido a un rechazo por parte de la madre como consecuencia de malos olores, sea poco accesible, o se le haya molestado durante el parto. ( en este caso, deberás introducir los gazapos en el nido como te hemos explicado en el apartado anterior)
Canibalismo: la madre mata a sus hijos y se los come. La falta de agua es la causa más frecuente. También puede que sea porque la madre intuya peligro, se pone nerviosa y elimina ella misma los gazapos ante posibles depredadores. Si no son éstas las causas y el fenómeno vuelve a repetirse, la coneja no será apta para ser madre.
En este punto, creemos importante recordar que no todas las conejas sirven para ser madres. Si ves que tu coneja no es buena madre con la primera camada, entonces deberías esterilizarla y que no tenga más gazapos.
IMPORTANCIA DE LA PRODUCCIÓN DE LECHE EN LA CONEJA: la leche es el único alimento que tienen los gazapos hasta el 15º o 18º día, que empiezan a comer heno y pienso. La coneja da de mamar a sus gazapos una o dos veces al día, generalmente por la mañana temprano y también por la noche temprano, así que tienes que evitar molestarla durante estos períodos.
Si ves que los gazapos buscan desesperadamente a la madre para comer, deberás inspeccionar las mamas de ésta, ya que puede tener algún problema y no estar alimentando a sus bebés. La madre podría molestarse por tu olor en ellos y actuar de forma errónea. Pero, si por alguna razón tienes que hacerlo, imprégnate las manos de heno e intenta que la madre esté delante cuando cojas a sus bebés. Hazlo despacito y con suavidad ya que son muy frágiles.
EL DESTETE DE LOS GAZAPOS: el destete es el período en el que los gazapos dejan definitivamente la alimentación basada exclusivamente en la leche materna para ir tomando todo tipo de alimentos sólidos. A las 6 semanas es cuando se debe producir el destete y como muy pronto a las 5 semanas. Los gazapos dependen totalmente de la leche materna durante los primeros 18 días de vida. Los neonatos, llamados gazapos, nacen sin pelo y ciegos. La madre sólo los visita unos pocos minutos al día para cuidarlos y alimentarlos con su leche. Los pequeños son destetados a las cuatro semanas de vida y tanto machos como hembras alcanzan la madurez sexual hacia los 8 meses de edad.
Esterilización
Además de la superpoblación, las conejas sin esterilizar tienen un riesgo muy elevado de padecer diversas patologías uterinas. Las conejas tienen un riesgo muy elevado de sufrir patologías uterinas, como los tumores de útero, que se presentan en buena parte de los ejemplares que se mantienen enteros. Esto acorta su esperanza de vida y son muchas las conejas que fallecen antes de cumplir los cinco años, cuando podrían vivir hasta diez o doce. Los machos también pueden padecer tumores testiculares, aunque es menos frecuente. Por todo ello, se recomienda la esterilización temprana, hacia los seis meses de vida. Cuanto más tiempo pase una coneja sin operar, más riesgo correrá su salud.
tags: #gestacion #conejos #duracion #cuidados