Harry Nilsson: El Legado Musical y la Trágica Historia Detrás de "Without You"
La historia de Harry Nilsson, un cantante con un talento inigualable, está entrelazada con la de la banda Badfinger y su trágica canción "Without You". Este tema, escrito por Pete Ham y Tom Evans de Badfinger, catapultó a Nilsson a la fama mundial, pero también fue el preludio de una serie de eventos desafortunados.
A finales de enero de 1971, Nilsson se encontraba en la casa de Mama Cass en Laurel Canyon, Hollywood, compartiendo una noche de póker y alcohol con amigos como Graham Nash. En el tocadiscos sonaba 'No Dice', el nuevo álbum de Badfinger, el grupo patrocinado por los Beatles a través de su sello Apple Records.
Cuando comenzó a sonar la canción "Without You", Nilsson apartó las cartas y prestó mucha atención. Creyendo inicialmente que la canción era obra de Paul o John Lennon, se sorprendió al descubrir que había sido escrita por Pete Ham y Tom Evans de Badfinger. El resto es historia.
Nilsson grabó "Without You" en los estudios Trident de Londres, con un arreglo inicial muy desnudo con el piano de Gary Wright. Luego, Paul Buckmaster hizo un trabajo sensacional, logrando un número uno mundial. Pete Ham y Tom Evans disfrutaron de días de modesta gloria al recibir el prestigioso premio Ivor Novello como compositores de la mejor canción en 1973.
Sin embargo, su reconocimiento se limitaba al interior de la industria. En la calle, nadie sabía que el éxito de Nilsson estaba escrito por el oscuro grupo Badfinger del sello Apple, el de los Beatles.
Lea también: El mundo mágico de Harry Potter
El Ascenso y Caída de Badfinger
La situación propició la aparición de Stan Polley, un mánager oportunista que se hizo cargo de Badfinger. Al mismo tiempo, que 'Without you' era un éxito, Polley era investigado por la Corte Suprema de Nueva York. Se le acusaba de limpiar dinero para la mafia.
Como Apple Records era un completo desastre, ni siquiera advirtieron a Badfinger de con quién firmaban un contrato infumable. En un principio, Geoff Emerick, el ingeniero de los Beatles, realizó todo el álbum como productor, pero después el trabajo llegó a manos de Phil Spector, que ejercía de director artístico de Apple, y consideró que 'Name of the game', un maravilloso tema, no tenía suficiente calidad de producción.
En realidad, George Harrison, celoso del éxito de Nilsson, quiso poner sus garras sobre el grupo . Y, en aquellos días, tras la magnificencia de 'My sweet Lord', nadie le podía ni silbar. George acabó produciendo 'Name of the game' y también 'Day after day', que terminó siendo el single del disco, aunque George se cansó pronto y dejo al 'loco de los Beatles', es decir, el gran Todd Rundgren, la tarea de acabar el disco.
El disco no funcionó y Stan Polley, que llevaba absolutamente todos los negocios de Badfinger, incluidos los derechos editoriales y de autor más los royalties, decidió cargar miles de dólares en el debe de los cuatro Badfinger. Ni la gira del año 1972 pudo curar sus cuentas, según la versión de Polley, claro.
El nuevo contrato con Warner se había acordado, mientras los Badfinger grababan su último álbum con Apple. El álbum se llamó 'Ass' y fue un completo fracaso. La cruel realidad era que Apple estaba a punto de declararse en bancarrota y que Badfinger no eran más que cuatro chicos cabreados consigo mismos y con un mánager que les tomaba el pelo.
Lea también: El hijo de Harry y Meghan: Archie
Badfinger, para tratar de sobrevivir, en plena indigencia económica, se ocuparon de hacer preguntas a Warner y tratar de conocer de primera mano a dónde habían ido a parar aquellos tres millones de dólares.
En febrero de 1974, Pete Ham, aún creyendo en la inocencia de su mánager, abandonó el grupo, pero regresó semanas después. El guitarrista Joey Molland también abandonó el grupo en noviembre. El nuevo disco de Badfinger, a pesar de todo, era en conjunto una reflexión sobre el retorno de Pete Ham al grupo.
La Tragedia Alcanza a Pete Ham y Tom Evans
Para el más sensible de la banda, el gran Pete Ham, fue como el final del mundo. El 23 de abril de 1975, Tom Evans forzó a Pete Ham a tener una reunión urgente y decisiva, y Pete Ham dio su aprobación para deshacerse del mánager Molley inmediatamente. A las nueve de la mañana, Anne encontró a a su marido, Pete Ham, ahorcado en el garaje de su casa de Surrey. Pete cometió su suicidio tres días antes de cumplir 28 años. Dejó una nota: "Stan Polley es una basura sin alma, me lo llevaré conmigo".
El suicidio de Pete Ham, dadas las circunstancias, fue conspicuamente ignorado por Apple Records, por la Warner y por los propios Beatles. Tres años después, Molland engañó a Tom Evans -el co-autor de 'Withou you'- para que retoara a Badfinger y se comprometiera a publicar dos álbumes en el sello Elektra.
La noche de del 18 de noviembre de 1983, Tom Evans, arruinado, viviendo casi en la indigencia, llamó a su compañero Joey Molland. Esa misma noche, un par de horas más tarde de hablar con su viejo colega Joey, Tom Evans también se ahorcó, como su gran amigo y compañero Pete Ham, en un árbol del pequeño jardín de su casa.
Lea también: Descendientes reales: Harry y Meghan
En la actualidad, 'Withou you' todavía genera dinero al año para los herederos de Pete Ham y Tom Evans. Su drama habla del repugnante negocio de la música, de su estercolero más repugnante: la explotación de los creadores.
El Legado de Harry Nilsson
Cuando Nilsson murió de un ataque al corazón en 1994, no había editado nuevo disco desde Flash Harry en 1980. Sin embargo, en 1992 registró unas maquetas con su colaborador Mark Hudson, que su discográfica rechazó. Ahora, esas grabaciones salen a la luz en el álbum 'Losst and founnd', con contribuciones de Van Dyke Parks, Jimmy Webb, Jim Keltner y el hijo de Nilsson, Kiefo.
Este álbum póstumo nos recuerda el talento inigualable de Harry Nilsson y su capacidad para crear melodías inolvidables. Su voz y su estilo siguen siendo relevantes hoy en día, influyendo en artistas como Rufus Wainwright y Mac DeMarco.
La historia de Harry Nilsson y Badfinger es un recordatorio de la fragilidad del éxito y los peligros de la explotación en la industria musical. Aunque la tragedia marcó sus vidas, su música sigue viva, emocionando a nuevas generaciones de oyentes.
Aquí una tabla con información relevante sobre los involucrados:
| Artista/Banda | Canción Destacada | Evento Trágico |
|---|---|---|
| Harry Nilsson | Without You | Muerte por ataque al corazón en 1994 |
| Badfinger (Pete Ham) | Without You (compositor) | Suicidio por ahorcamiento en 1975 |
| Badfinger (Tom Evans) | Without You (compositor) | Suicidio por ahorcamiento en 1983 |
| Stan Polley | Mánager de Badfinger | Acusado de limpiar dinero para la mafia |
tags: #harry #nilsson #hijos #nombres