Herpes Labial en Niños: Tratamiento y Prevención
El herpes labial, una infección común y a menudo recurrente, plantea desafíos tanto en términos de manejo como de tratamiento. Es una infección viral causada por el virus del herpes simple (VHS), que se manifiesta en forma de llagas dolorosas en los labios, encías, lengua, paladar y el interior de las mejillas. Esta infección, además de ser notablemente molesta, puede ir acompañada de fiebre y dolores musculares. El VHS es altamente contagioso y se transmite principalmente a través del contacto con saliva infectada, mucosas o piel.
¿Qué es el Herpes Labial?
Todos conocemos las típicas "calenturas" o "pupas" que aparecen en los labios o alrededor de la boca; pues bien, eso es el herpes labial. Se debe a la infección por el virus herpes simplex y consiste en pequeñas ampollitas que aparecen en los labios y que al poco tiempo se rompen para dejar una costra que puede tardar una semana en curar. La mayoría de nosotros está infectado por el virus y muchos niños antes de los 6 años ya han estado en contacto con él.
Tipos de Herpes Infantil
- Herpes labial o tipo I: Es transmitido por el virus VHS-1 y es el más común. De hecho, gran parte de los adultos son portadores. Sus manifestaciones más comunes son las calenturas alrededor de la boca.
- Herpes genital o de tipo II: También se le conoce como herpes Zóster. Este otro es transmitido por el denominado virus VHS-2.
Causas del Herpes Labial en Niños
El virus del herpes simple de tipo 1 generalmente provoca herpes labial. Al ser una infección por virus, las personas que han sido infectadas por él, hayan tenido o no síntomas alguna vez, pueden eliminar este virus en la saliva. De modo que, el contacto con la saliva a través de los besos, al beber de un vaso, etc. puede favorecer la infección en bebés, niños, adolescentes o jóvenes.
Es habitual que las infecciones de herpes en niños provengan de un contagio previo de un adulto. De hecho, entre el 70% y 90% de los adultos tienen esta enfermedad y acaba siendo transmitida a los más pequeños.
La transmisión del virus del herpes se realiza por contacto, tanto desde personas que tienen lesiones ulcerativas típicas de la enfermedad, como desde personas sin lesiones ulcerativas pero infectadas por el virus. En éstos últimos, la mucosa puede estar transmitiendo virus desde su superficie a pesar de verse normal.
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Casi todo el mundo corre el riesgo de tener herpes lingual. La mayoría de los adultos son portadores del virus que causa el herpes lingual o labial, aunque nunca hayan tenido síntomas, y pueden transmitírselo a los bebés, niños, adolescentes y jóvenes. Este contagio puede producirse de forma directa, teniendo contacto directo con una lesión de herpes (besos) o a través de utensilios intermedios (vasos, cuberterías, toallas, etc.). Por tanto, los padres y las madres pueden transmitir el virus a sus hijos durante las actividades diarias regulares.
La infección primaria ocurre cuando el virus ingresa a través de la piel o mucosa, desencadenando la infección. El período de incubación del herpes labial oscila entre 2 y 12 días. Antes de la aparición de las llagas, los individuos pueden experimentar dolor, ardor, hormigueo o picazón en el sitio de la infección.
Factores de riesgo
Más tarde, en determinadas circunstancias que no están muy claras, como otras infecciones, fiebre, exposición al sol, pequeños traumatismos, estrés, etc., ese virus, que está como "adormecido", se activa y produce las "calenturas". En algunas personas esa "reactivación" se repite con frecuencia, por lo que se habla de herpes recurrente.
Los resfriados o gripes también pueden ser desencadenantes.
Síntomas del Herpes Labial en Niños
Una persona puede tener síntomas, las típicas “calenturas” o “pupas” que aparecen alrededor de los labios. En caso de que se trate de una gingivoestomatitis, se elimina una mayor cantidad de virus y es más contagiosa. Pero no hay que alarmarse, porque debemos recordar que la mayoría ya estamos infectados.
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Tras el primer contagio pueden o no producirse manifestaciones clínicas. La mayoría de las personas se infectan con este tipo de virus antes de cumplir los 20 años de edad. Después de la primera infección, el virus se “adormece” (se vuelve inactivo) en los tejidos nerviosos de la cara. Algunas veces, el virus “despierta” (se reactiva) y produce calenturas.
Los síntomas de herpes en niños más comunes son las calenturas, pequeñas erupciones o ampollas alrededor de la boca. Otros síntomas incluyen:
- Gingivitis o inflamación de las encías.
- Ampollas y úlceras similares a las de un brote de herpes labial, pero que se extiendan por los labios y cara.
- Si el niño padece un herpes genital, los síntomas más comunes serán la aparición de ampollas en las zonas genitales.
Las zonas del cuerpo donde aparecen son los labios, herpes en la nariz, en el interior de la boca, herpes en la lengua o en las encías. Los herpes pueden llegar a ser molestos, ¡incluso dolorosos si no se tratan correctamente!
En algunas ocasiones, la primera vez que entramos en contacto con el virus y nos infectamos sí que hay síntomas. Es más frecuente en niños entre 6 meses y 5 años, pero puede darse a otras edades, y se manifiesta por fiebre alta, babeo, inflamación de las encías (gingivitis) que pueden sangrar, mal aliento, ganglios en el cuello y, sobre todo, ampollas o úlceras, como las del herpes labial, pero que se extienden además de por los labios, por la piel de alrededor y por dentro de la boca, incluida la lengua, que son muy dolorosas y pueden provocar problemas a la hora de comer. Es la gingivoestomatitis herpética, que puede durar de 5 a 14 días.
Tratamiento del Herpes Labial en Niños
El tratamiento para el herpes labial se enfoca en aliviar los síntomas y acelerar la curación.
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Aliviar los síntomas
En los casos de herpes labial no es necesario tratamiento específico, solo aliviar los síntomas y evitar el sangrado de las costras con algún protector labial como vaselina. Cuando los casos son recurrentes el tratamiento es el mismo, pero si se conocen las circunstancias que provocan los "ataques" conviene evitarlas, así, por ejemplo, conviene llevar protección solar labial si se va a estar expuesto a los rayos del sol (esquí, salidas al campo, playa, etc.), evitar pequeños traumatismos como los provocados por morderse los labios cuando estamos nerviosos, etc.
El tratamiento más efectivo para el de tipo I es rozar suavemente un cubito de hielo o bolsa fría sobre la zona. Ahora bien, recuerda que la erupción siempre debe estar expuesta al aire libre para evitar infecciones. Los alimentos ácidos durante un brote de herpes bucal en niños podrían aumentar sus molestias. Si tu hijo sufre un cuadro de gingivoestomatitis, las ampollas evolucionarán a costras.
En los casos de gingivoestomatitis lo más importante es aliviar los síntomas:
- Para la fiebre y el malestar se puede emplear paracetamol o ibuprofeno, que tienen acción antitérmica y analgésica.
- Para las molestias producidas por las úlceras y la gingivitis pueden ser útiles anestésicos locales aplicados sobre las lesiones (su pediatra le puede aconsejar alguno), que conviene administrar antes de las comidas.
- En los casos en los que el niño tenga alguna dificultad para comer, es aconsejable utilizar alimentos fáciles de tragar (como purés, flanes, etc.) y más bien fríos, como los helados, evitar los cítricos (naranja, kiwi, etc.) y los alimentos salados o con demasiadas especias y ofrecer abundantes líquidos (leche, batidos, agua) para prevenir una posible deshidratación.
Los antibióticos no son útiles al ser una infección vírica.
Medicamentos Antivirales
Los herpes en niños tipo II requerirán un tratamiento concreto a base de fármacos antivirales. En algunos casos, sobre todo aquellos que se diagnostican justo al comienzo de la enfermedad, puede emplearse un tratamiento antiviral específico (aciclovir) para herpes labiales, en forma de jarabe, crema para herpes labial o comprimidos que, aunque no es imprescindible para la curación, puede acortar el cuadro.
Si el niño o niña se encuentra en el primer episodio de infección, deberá tratar el herpes en la lengua con una crema para herpes antiviral oral, como el aciclovir o similares. Si el paciente tiene recurrencias del herpes debajo o encima de la lengua, el tratamiento consiste en la administración de antivirales de forma inmediata nada más iniciarse los síntomas. Este tratamiento del herpes en la lengua permite reducir el tiempo que se está con síntomas y con lesiones en la misma. El inicio inmediato de los antivirales en forma de crema para herpes también ha demostrado reducir el dolor y disminuir el tiempo con lesiones.
El aciclovir es el fármaco de elección, cuyo inicio precoz (primeras 48 horas) puede reducir la duración de la sintomatología y acortar el tiempo de eliminación del virus de 5-10 días a 1-4 días.
A continuación se presenta una tabla con las dosis recomendadas de aciclovir:
| Edad | Vía Oral | Vía IV |
|---|---|---|
| Periodo neonatal | 60 mg/kg/día, en 3 dosis | |
| Después del periodo neonatal | 60 mg/kg/día, en 4 dosis (máximo 200mg/dosis, 3200mg/día) | Formas mucocutáneas no graves (inmunocompetentes o inmunocomprometidos): 15-30 mg/kg/día, en 3 dosis Formas graves, diseminadas: 30-60 mg/kg/día, en 3 dosis |
Tratamiento del Herpes en la Lengua
En cuanto a la prevención del herpes debajo o encima de la lengua el tratamiento preventivo con antivirales iniciado antes de la exposición al factor que lo va a propiciar, como manipulación dentaria, una cirugía o una exposición prolongada al sol, puede evitar la aparición de la recurrencia del herpes debajo o encima de la lengua. En sujetos con episodios muy repetidos de herpes oral puede ser necesario la administración crónica de antivirales en forma de crema para herpes para evitar su aparición. Además de estos tratamientos, se deben administrar medicamentos para tratar el dolor y la fiebre, como ibuprofeno o paracetamol. En caso de que el niño o niña no pueda tragar o comer, puede ser conveniente administrarle alguna sustancia tópica como una crema para herpes, un jarabe o un líquido directamente sobre las lesiones que le calme y le permita comer o beber.
¿Cuánto Tarda en Irse un Herpes Labial con Tratamiento?
La primera exposición al virus del herpes simple tipo 1 puede derivar en un exantema con ampollas en los labios o en la boca acompañado por síntomas similares a los de la gripe en todo el cuerpo. Este primer brote de herpes febril generalmente desaparece dentro de un lapso de 7 a 10 días, pero puede durar hasta 20 días.
Después de unos cuantos días, las ampollas en los labios se secan y se forma una costra. La costra sana aproximadamente en cinco días, por lo general sin dejar cicatrices o sin pérdida de la sensación.
¿Cómo Saber Cuándo el Herpes se Está Curando?
El herpes puede pasar por cinco etapas:
- Primera etapa: sensación de quemazón. Cuando se tiene una sensación de hormigueo, quemazón o picazón en el lugar de la calentura, momento ideal para empezar el tratamiento.
- Segunda etapa: aparición de ampollas. Consiste en la aparición de una única ampolla en el labio por dentro o por fuera, o bien, un grupo de ampollas, momento en que podremos utilizar frío o analgésicos en forma de crema para herpes labial para calmar el dolor.
- Tercera etapa: apertura de la ampolla. En el momento de la úlcera o cuando ésta supura es la tercera etapa, momento en que las ampollas en los labios se abren, mientras las llagas rojizas se tornarán de color gris. Esta etapa es la más contagiosa del herpes labial debido a que hay millones de virus infecciosos en el líquido de la calentura. En este momento, se debe lavar la calentura con jabón antiséptico y agua y lavar las manos para ayudar a evitar el contagio del herpes labial al resto del cuerpo y a otras personas.
- Cuarta etapa: aparición de una costra en la úlcera. Es la aparición de una costra amarilla y crujiente, sangrado, picazón, ardor y una nueva formación de costra.
- Quinta etapa: curación tras la caída de la costra. Es la de la curación, momento en que la piel se torna rosada y la costra comienza a salirse, aunque se puede notar un poco de piel seca y tumefacción.
Prevención del Herpes Labial en Niños
El herpes nunca deja de ser contagioso. Se trata de una infección crónica donde la persona se convierte en portadora de por vida. Un mal tratamiento de la infección de herpes puede tener consecuencias muy negativas en la salud de los más pequeños.
Tal y como hemos mencionado, el herpes infantil es una infección crónica donde la prevención juega un papel esencial. Y es ahí donde los padres deben conocer los desencadenantes que tienden a provocar un nuevo brote.
La prevención consiste en evitar el contacto con la saliva, sobre todo en los casos de gingivoestomatitis. Los niños que la padecen deben ausentarse de la guardería o el colegio hasta que las ampollas están en fase de costra; deben evitar compartir utensilios (cubiertos, vasos, etc.) y tanto ellos como sus familiares deben lavarse a menudo las manos para evitar extender la infección incluso a otras zonas de la piel. Los niños con herpes labial, sea o no recurrente, no deben ser excluidos de las actividades de grupo, aunque deben evitar compartir utensilios.
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