Hierbabuena y Embarazo: Beneficios, Usos y Precauciones
La hierbabuena (Mentha spicata) es una hierba aromática ampliamente utilizada en gastronomía y con fines medicinales. A primera vista, la hierbabuena nos conquista por el vivo color verde de sus hojas. Segundos después, lo hace con su embriagador aroma y, finalmente, con su refrescante sabor. Esta hierba aromática lleva siglos empleándose en gastronomía para aromatizar infinidad de recetas, pero también como un ingrediente con interesantes usos medicinales.
¿Qué es la Hierbabuena?
La hierbabuena se conoce hace siglos por sus cualidades para nuestra salud y por su utilidad en la cocina. Es una planta muy aromática que nos ayuda a combatir problemas digestivos, flatulencias, dolores estomacales, tiene efectos calmantes, antiespasmódicos y expectorantes. Se puede consumir tanto en hojas frescas como secas.
Una de las características de la hierbabuena es que de ella se aprovecha todo, desde el tallo -que puede llegar a alcanzar los 30 cm de altura- hasta las hojas, las cuales presentan forma de lanza, “spica” en latín, término del que proviene su nombre científico. Estas hojas contienen varios aceites esenciales que se liberan cuando se empapan en agua caliente, como son el mentol, el mentona y el limoneno. Nos encontramos frente a una planta aromática con un fuerte olor dulce y un cálido sabor picante con un regusto refrescante.
Numerosos estudios apuntan que la hierbabuena es, en realidad, un híbrido entre dos especias de menta: la menta negra y la menta blanca, y que debe diferenciarse claramente de su pariente la menta piperita. Principalmente en la forma de sus hojas, siendo más puntiagudas en el caso de la piperita y algo más redondeadas por los lados en la hierbabuena. En cuanto a su olor, la menta resulta algo más penetrante y también el color verde de las hojas, que es más vivo.
Origen de la Hierbabuena
Existen muchas teorías sobre en qué zona del planeta se cultivó por primera vez esta hierba, pero sin duda, las más extendidas señalan en el mapa a Europa, norte de África y Asia. Sea cual sea su lugar de origen, lo cierto es que el cultivo de la hierbabuena no tardaría en expandirse por todo el mundo. El hecho de que esta planta pueda cultivarse -y se cultive, de hecho- por todo el planeta, la ha llevado a convertirse en una de las hierbas más utilizadas y conocidas, tanto en cocina como en terapias naturales destinadas a mejorar la salud.
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Una de las referencias históricas más antiguas señala el origen de la hierbabuena en una orden legislativa que data de finales del siglo VIII o principios del siglo IX. En este documento, Carlomagno decretaba un listado que incluía cerca de un centenar de plantas, árboles, arbustos o hierbas que debían ser cultivadas en los jardines reales, entre las que se encontraba la hierbabuena.
Usos de la Hierbabuena
La hierbabuena se utiliza principalmente para aromatizar y condimentar multitud de recetas, es decir, como hierba culinaria. Así, las hojas de hierbabuena se suelen utilizar frescas como planta culinaria o secas para aromatizar dulces, postres, bebidas, ensaladas y otros alimentos. En medicina tradicional se dice que beber té de hierbabuena puede tener importantes efectos calmantes y relajantes para el organismo.
Esta planta también sirve para preparar aceites esenciales, muy utilizados en aromaterapia, para dar masajes relajantes o para calmar migrañas o dolores musculares y articulares. Uno de los beneficios más conocidos de esta planta es el de aliviar problemas o irritaciones que aparezcan en la piel. Gracias a su efecto calmante y refrescante, es útil para calmar irritaciones cutáneas causadas por picaduras de insectos, por el efecto de otras plantas, alergias o bien quemaduras, entre otras.
Propiedades y Beneficios de la Hierbabuena
La hierbabuena contiene importantes vitaminas y minerales para el organismo, tales como la vitamina A, el hierro, el magnesio, la fibra y el folato. Además, se ha demostrado que esta planta es muy beneficiosa para nuestro sistema digestivo, pues su consumo -sobre todo en infusiones- favorece la expulsión de gases acumulados en el intestino, disminuye los cólicos y alivia episodios de náuseas, vómitos o molestias abdominales en general.
Se ha investigado también que la actividad del mentol que poseen las hojas de la hierbabuena ayuda en la regulación de los lípidos que circulan en el torrente sanguíneo. Al parecer, el consumo del extracto de esta hierba sería beneficioso para reducir los niveles de colesterol y triglicéridos, lo que la convierte en un ingrediente muy bueno para mantener una buena salud cardiovascular.
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Entre los más conocidos se encuentra al poder de esta planta para esterilizar heridas superficiales en la piel gracias a sus virtudes antisépticas. En este sentido, la hierbabuena actúa también como un potente analgésico en su uso tópico, pues el aceite esencial que se extrae de las hojas produce un efecto relajante y antiirritante, reduciendo el dolor y mejorando la circulación sanguínea en la zona de la piel afectada.
En este sentido, se ha comprobado también que la hierbabuena cuenta con efectos similares a los producidos por las cremas mentoladas, pues su aplicación tópica transmite sensación de frío que nuestro organismo recibe mediante un efecto vasoconstrictor de las arterias.
Otro de los beneficios asociados a la hierbabuena es que ayuda a combatir el mal aliento.
Cómo Tomar la Hierbabuena: Usos en la Cocina
Desde recetas saladas hasta dulces de todo tipo e incluso bebidas; la hierbabuena posee un sabor refrescante y único que hace que tanto los tallos como las hojas sean aprovechables. En platos salados, por ejemplo, combina genial con sabores y texturas frescas como ensaladas. El toque de la hierbabuena le dará aún más frescura, al mismo tiempo que se potencian el resto de sabores. También sirve para aromatizar caldos, sopas, estofados o cremas, así como platos de carne o de pescado.
En repostería, sabores como el chocolate o la vainilla crean un contraste muy rico con la hierbabuena, por lo que podemos integrarla sin miedo a nuestros postres, sorbetes o helados favoritos. El uso de hierbabuena en la elaboración de bebidas es también muy común, opciones que van desde cócteles hasta tés e infusiones.
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La hierbabuena, de hecho, se consume principalmente como bebida en infusión. Solo tenemos que infusionar las propias hojas de la planta en agua durante unos 5-6 minutos, dejar reposar un par de minutos y tomar bien caliente. Los árabes toman una conocida tisana a base de té y hierbabuena, a la que añaden mucho azúcar para equilibrar los sabores.
Preparar una infusión de Hierbabuena, es muy sencillo y similar a preparar un té, pero SIN TEÍNA. Debes utilizar unos 2/3 gramos por taza, utiliza agua hirviendo a 100ºC para realizar la infusión y respeta el tiempo de infusionado de 10 minutos. Esta infusión se puede consumir entre unas tres veces al día. Se puede emplear para preparar té moruno.
Una buena taza de Infusión Hierbabuena, nos ayuda con los trastornos del sistema digestivo, los gases y la distensión abdominal, entre otros. También es ideal para combinar con otro tipo de infusiones, incluido el té moruno.
La infusión de hierbabuena da como resultado una bebida fresca, natural , gratificante por su efectos y fácil de beber. Puedes tomarla caliente, especialmente en invierno o bien frías como granizado de esta infusión en verano. Aparte de esto, es un remedio tradicional para reducir los efectos de los gases intestinales, anti inflamatorio, estimulante y antiséptico.
Receta Básica de Infusión de Hierbabuena
Prepararla es tan fácil como hervir agua y poner una cucharada sopera de hierbabuena dentro. Déjala reposar entre 8 a 10 minutos en la taza y con alguna tapa ara conservar sus aromas y calor residual. Retirar el filtro de infusión o usar un colador de toda la vida. Después de esto la puedes endulzar con stevia o la puedes tomar tal cual. También, puedes hacer una cantidad mayor y dejarla reposar en el frigorífico para tomarla durante los día de calor.
Hierbabuena y Embarazo
El consumo de infusiones y tés suscita muchas dudas entre las embarazas. Beber líquido durante el embarazo y la lactancia es muy importante y permite que madre e hijo estén perfectamente hidratados. Por norma general, la concentración de principios activos en las infusiones es muy baja y para percibir sus efectos secundarios de forma latente su consumo debería ser continuado y elevado.
Si estás embarazada y quieres tomar una infusión, no uses nunca plantas desconocidas para prepararte una tisana.
Durante el embarazo no es recomendable el consumo de té, ya que dificulta la absorción del hierro en el organismo y puede ser perjudicial. Sin embargo, las infusiones son una opción saludable que pueden acompañarte a los largo de los nueve meses y que te permitirán beneficiarte de sus múltiples propiedades medicinales.
Una de las mejores infusiones en el embarazo es la hierbabuena. Si preparas una infusión con ramas de hierbabuena encontrarás un excelente remedio para aliviar el dolor de cabeza naturalmente. Durante los primero meses del embarazo es común experimentar vómitos y náuseas. Una infusión de hojas menta te puede ayudar a disipar estos síntomas y a recobrar el apetito.
Precauciones durante el Embarazo
Es muy difícil evaluar la evidencia científica sobre este tema, ya que no hay estudios clínicos adecuados por la dificultad de homogeneizar criterios de inclusión y resultados (dosis, concentración, efectos en la madre y el feto…). Al no haber datos concluyentes, la tendencia general es a no recomendar su consumo por la falta de evidencia científica de inocuidad.
Debemos tener claro que no es cierta la creencia extendida de que todas las infusiones son buenas -puesto que están hechas por nosotros mismos con plantas naturales. No olvidemos que la mayoría de los medicamentos, sus principios activos, provienen de las plantas, y también multitud de venenos usados desde la antigüedad.
Descarta aquellas infusiones entre cuyas propiedades se encuentre la estimulación del útero. También debes evitar aquellas que lleven salvia y perejil, ya que podemos considerarlas como infusiones abortivas. La salvia contiene una sustancia tóxica llamada tujona relacionada con el aumento de la presión arterial y los abortos.
En el caso de la menta se recomienda no dejar que la hierba se cocine mucho para que sus propiedades no se alteren.
Otras Infusiones Seguras durante el Embarazo
- La de jengibre ayuda a aliviar las náuseas, tan frecuentes y molestas sobre todo en los primeros meses de gestación.
- La infusión de tomillo es una excelente fuente de antioxidantes y vitaminas como hierro, manganeso, calcio y fibra. Se recomienda para aliviar los dolores que suelen aparecer en la primera mitad del embarazo y está indicada en catarros e infecciones respiratorias.
- Las infusiones de flor de azahar, pasiflora y melisa se convierten en infusiones relajantes para embarazadas que, además, ayudan a conciliar el sueño.
- Dentro de las infusiones aptas para embarazadas destaca la de hojas de frambuesa, que ayuda a tonificar los músculos del útero preparándolos para el parto.
- Puedes tomar té verde y té rooibos en el embarazo sin problema. El té rooibos contiene antioxidantes que estimulan las defensas, más bajas durante la primera etapa del embarazo y aligera el sistema digestivo, mientras que el té verde es rico en antioxidantes que protegen el ADN de daños y favorecen un buen desarrollo del bebé.
- Blanco, jazmín o jengibre son otras variedades de té que puedes tomar durante el embarazo.
Se recomienda un máximo de 2 infusiones al día.
Procura no tomar siempre el mismo tipo de té o infusión y ve variando las diferentes opciones.
Contraindicaciones de la Menta y la Hierbabuena
Debido a la acción estimulante que tiene el mentol, presente en ambas hierbas aromáticas, tenemos que tener cuidado de no consumirlas por la noche si tenemos problemas para conciliar el sueño. o insomnio. Por otro lado, no se recomienda ninguna de las dos si se sufre de úlcera digestiva, hernia de hiato o acidez estomacal recurrente.
Diferencias entre Menta y Hierbabuena
La menta y la hierbabuena son dos plantas aromáticas muy usadas en la cocina y en perfumería que, a simple vista, pueden ser difíciles de diferenciar. Esto se debe a que ambas pertenecen al mismo género botánico, Mentha, perteneciente a la familia de las lamiáceas. En realidad la hierba a la que habitualmente llamamos menta a secas se llama menta piperita y es el resultado de hibridar la hierbabuena con la menta acuática.
Es decir, que la menta y la hierbabuena son dos especies de plantas pertenecientes a un mismo género que también se llama menta y, a su vez, la especie menta procede de la especie hierbabuena, con lo cual no una no podría existir sin la otra.
Tabla Comparativa entre Menta y Hierbabuena
| Característica | Menta Piperita | Hierbabuena (Mentha Spicata) |
|---|---|---|
| Tamaño de las hojas | Ligeramente más grandes | Más finas y delicadas |
| Textura de las hojas | - | Hendiduras más pronunciadas |
| Sabor | Mentolado más intenso | Mentolado más suave |
| Usos comunes | Infusiones, licores, dulces, productos de higiene | Cocina tradicional, ensaladas, guisos |
| Propiedades para la salud | Más antiinflamatorias | Digestivas, expectorantes |
Formas de Diferenciar la Menta y la Hierbabuena
Hay cuatro diferencias fundamentales entre estas dos especies de hierbas aromáticas que nos ayudarán a distinguirlas fácilmente:
- Tamaño: Las hojas de la menta son ligeramente más grandes que las de la hierbabuena y, además, sus troncos son bastante más gruesos, pudiendo llegar a tener el aspecto y color amarrado de un palo.
- Textura de las hojas: Las hojas de la hierbabuena son más finas y delicadas, con hendiduras más pronunciadas.
- Sabor: Ambas tienen un sabor mentolado pero el de la menta es mucho más intenso debido a que contiene mayor cantidad de mentol.
- Propiedades para la salud: Es también este aporte extra de mentol lo que convierte a la menta en una hierba ligeramente más beneficiosa para la salud que la hierbabuena, porque tiene más propiedades antiinflamatorias. Aunque lo cierto es que ambas son muy saludables, ya que contienen vitamina A, fibra, magnesio, hierro y folato.
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