Ictericia del Lactante: Causas, Síntomas y Tratamiento
De la mano de la Sociedad Española de Pediatría Extrahospitalaria y Atención Primaria (SEPEAP), abordamos la ictericia: qué es, su causa, ictericia en el neonato, lactante y niño mayor, cuándo nos debemos preocupar en la ictericia neonatal, cómo se diagnostica y su tratamiento.
¿Qué es la Ictericia?
La ictericia es la coloración amarillenta de la piel. También puede aparecer en mucosas, como en el blanco de los ojos.
¿Qué causa la Ictericia?
La ictericia aparece cuando hay un aumento de la bilirrubina y esta se acumula en los tejidos corporales. La bilirrubina es un pigmento natural de nuestro organismo de color amarillo anaranjado que se produce por la destrucción de los glóbulos rojos.
¿A quién afecta?
La ictericia puede aparecer en cualquier persona, de cualquier edad, ya que puede ser debida a múltiples causas. En la infancia, hay que diferenciar la ictericia de los recién nacidos (ictericia neonatal) de la de los niños de otras edades:
- Ictericia neonatal: aparece de manera fisiológica (natural) en el segundo día de vida y desaparece en los primeros días o semanas. Es más frecuente en prematuros y se debe a inmadurez del hígado. En los recién nacidos alimentados con lactancia materna exclusiva puede prolongarse un poco más.
- Ictericia en niños de otras edades: si aparece fuera del periodo neonatal siempre se debe consultar con el pediatra. Normalmente, irá acompañada de otros síntomas, que orientarán al diagnóstico. Su causa más frecuente es la hepatitis.
Por otro lado, no debe confundirse la ictericia en el lactante con un cuadro relativamente común, que ocurre en algunos lactantes que toman mucho puré de zanahoria, por su contenido en carotenos, en el que adquieren una tonalidad anaranjada, sobre todo en las palmas de las manos. En este caso se recomienda simplemente disminuir la cantidad de esta verdura en la dieta.
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¿Cuándo no debemos preocuparnos por la presencia de la ictericia neonatal?
La aparición de ictericia debe alertarnos si:
- Aparece en las primeras 24 horas de vida.
- Es muy prolongada (más allá de 3-4 semanas).
- Va acompañada de otros síntomas como fiebre, aumento del tamaño del hígado, alteración del color de las heces o la orina, etc.
¿Cómo se diagnóstica?
La ictericia se diagnostica con una buena exploración física y midiendo los niveles de bilirrubina, generalmente mediante una analítica de sangre. En los recién nacidos, se suele usar un aparato conocido como bilirrubinómetro transcutáneo, que estima la cifra de bilirrubina de forma no invasiva y, en muchos casos, permite ahorrar extracciones analíticas. En función de la patología que se sospeche, se solicitarán otras pruebas complementarias, como una ecografía abdominal.
¿Cómo se trata la ictericia?
En el recién nacido, la mayoría de las ictericias no precisan tratamiento. El pediatra irá haciendo controles periódicos para comprobar que el recién nacido está bien hidratado, gana peso de forma adecuada y va desapareciendo la coloración amarillenta.
La ictericia es el tono amarillento de la piel y los ojos que afecta a una gran parte de los recién nacidos. ¿Sabías que es más frecuente en bebés que toman leche materna? Aunque puedan saltar las alarmas, es algo bastante común y, en casi todos los casos, sin ningún riesgo.
¿Qué es la ictericia del recién nacido?
La ictericia neonatal se produce por un exceso de bilirrubina en la sangre del recién nacido. Son muchas sus causas: inmadurez del hígado, incompatibilidad del grupo de sangre de la madre y bebé, hematomas grandes… entre otras.
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También puede darse en bebés que solo toman leche materna y tengan problemas con la lactancia que produzcan una ingesta escasa de leche. Se produce así cierto grado de deshidratación. En estos bebés, además de la ictericia, habrá poca ganancia de peso, están muy somnolientos, los ojos y mucosas estarán secos… Estas causas se suelen resolver en los primeros días de vida.
A veces, en bebés que toman pecho, la ictericia puede durar unas semanas más (lo que se llama ictericia por leche materna). Sin embargo, hay que decir que la lactancia materna no causa la ictericia, solo puede hacer que dure un poco más.
¿Cuánto dura la ictericia por leche materna?
El inicio es entre el 3 º y 7 º día de vida, llega a su pico en la 3 ª semana y puede durar hasta las 8-12 semanas.
¿Cuál es la causa de la ictericia por leche materna?
Aunque no se sabe la causa exacta, se cree que tiene que ver con ciertas sustancias de la leche materna. Estas pueden hacer que el bebé absorba más bilirrubina del intestino o que para el hígado sea más difícil eliminarla. Con el paso de las semanas, y aunque la lactancia siga, esta bilirrubina baja a valores normales.
¿Hay que hacer alguna prueba o análisis de sangre al bebé?
Es probable que si tu bebé sigue con tomo amarillento más allá del mes vida su pediatra le pida un análisis de sangre y orina para medir los valores de bilirrubina. De esta forma se descartan otras causas de ictericia por algún problema que haya que diagnosticar pronto.
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¿Hay algún síntoma que deba preocuparme si mi bebé tiene ictericia?
Debes vigilar el color de sus cacas y de su orina. Si tu bebé hace cacas blancas (sin color) o el color de su orina es oscuro (como Coca-Cola) debes consultar con tu pediatra. También hay que consultar si le ves cada vez la piel más amarilla, si rechaza las tomas, no gana bien peso o llora mucho.
¿Existe algún riesgo para mi bebé? ¿Hay que tratarlo?
Casi todos los casos de ictericia por lactancia materna no tienen riesgo y no necesitan tratamiento. Solo en algunos casos muy raros las cifras de bilirrubina son tan altas que sí que hay que tratar. Si no hay signos de alarma, la exploración es normal y se han descartado otras causas de ictericia, lo único que hay que hacer es un seguimiento.
¿Debería dejar de dar el pecho a mi bebé si tiene ictericia por lactancia?
En ningún caso. De hecho, cuanto más frecuentes sean las tomas, más leche tomará y mejor podrá eliminar la bilirrubina de su cuerpo.
La ictericia es un trastorno frecuente en los recién nacidos. Es el color amarillento que adquieren la piel y la zona blanca de los ojos como consecuencia de un exceso de bilirrubina en la sangre. La bilirrubina es el producto resultante de la destrucción de los glóbulos rojos.
Tipos de Ictericia
- Ictericia fisiológica (normal). Está presente en la mayoría de los recién nacidos. Se debe a la inmadurez del hígado de los lactantes que procesa la bilirrubina lentamente.
- Ictericia del niño prematuro.
- Ictericia asociada a la lactancia materna. La ictericia se puede presentar cuando un niño amamantado no ingiere suficiente leche, ya sea debido a dificultades con la lactancia o a que a la madre todavía no le ha subido la leche.
- Ictericia asociada a la leche materna. Entre el 1% y el 2% de los bebés amamantados presentan un tipo de ictericia provocada por unas sustancias presentes en la leche materna que pueden hacer que aumente la concentración de bilirrubina en la sangre.
- Incompatibilidad de grupo sanguíneo o de Rh. Si un recién nacido tiene un grupo sanguíneo distinto al de su madre, es posible que ésta produzca anticuerpos que destruyan los glóbulos rojos del niño, lo que provocará una acumulación de bilirrubina en la sangre. La ictericia provocada por la incompatibilidad de Rh o grupo sanguíneo se observa en el primer día de vida. En el pasado, los problemas de Rh eran la causa más grave de ictericia.
- Sangrado por debajo del cuero cabelludo (cefalohematoma) causado por un parto difícil o por la utilización de forceps.
La ictericia suele aparecer alrededor del segundo o tercer día de vida. La piel de un niño con ictericia se ve amarillenta, apareciendo esta coloración primero en la cara, luego en el pecho y el abdomen y, por último, en las piernas.
El pediatra realizará un análisis de sangre para determinar la concentración de bilirrubina. Algunos pediatras utilizan un medidor de luz para obtener una medida aproximada de la concentración de bilirrubina en sangre y, solo si obtiene una concentración elevada, solicitan un análisis de sangre.
La gravedad de la ictericia dependerá de la edad del bebé y de la presencia de otros trastornos. Generalmente los pediatras utilizan unas gráficas que tienen en consideración las horas o los días de vida del recién nacido y la cantidad de bilirrubina en sangre, para determinar si se debe o no iniciar un tratamiento.
Es posible que el pediatra recomiende amamantar con más frecuencia al niño. No hay ninguna razón para dejar la lactancia materna.
Cuando la ictericia es importante o no remite, es posible que el pediatra recomiende la fototerapia, un tratamiento con una lámpara especial que ayuda al organismo a eliminar el exceso de bilirrubina, favoreciendo su eliminación a través del hígado.
Si la concentración de bilirrubina en la sangre del bebé es muy elevada, es posible que tengan que ingresarlo en el hospital para someterlo a tratamiento.
La icteria aparece en los bebés que presentan un color de piel amarillento. Hay que estar atento y no dejarlo pasar para evitar consecuencias peores.
¿Qué es?
La ictericia se define como el tinte amarillento de la piel, mucosas y secreciones debido a un aumento de bilirrubina en la sangre (producto resultante de la degradación de los hematíes en el hígado). Este aumento de bilirrubina se produce porque el hígado del neonato no puede eliminarla por el intestino y se acumula en el torrente sanguíneo. En el embarazo la placenta elimina la bilirrubina del bebé y es, el hígado de la madre, el encargado de procesar la bilirrubina y eliminarla por las heces.
Por lo general la ictericia neonatal es un trastorno leve y que se resuelve sin tratamiento. Es lo que se llama «ictericia fisiológica», que aparece entre el segundo y tercer día y se resuelve en dos semanas. En este caso el bebé está sano y sin enfermedad.
Aproximadamente un 60% de los recién nacidos sanos presentan ictericia; esta se inicia en la cabeza y cara y después se extiende hacia tronco y extremidades (de cabeza a pies). Se puede apreciar con facilidad si al presionar con el dedo el color de la piel se blanquea. Cuando la ictericia disminuye lo hace en el sentido contrario a su aparición: de pies a cabeza.
En otros casos la ictericia puede ser un signo de enfermedad en el recién nacido.
Causas
La aparición de la ictericia en el recién nacido sano es debida a:
- La concentración de hemoglobina disminuye bruscamente durante los primeros días de vida eliminando una gran cantidad de bilirrubina que el hígado no puede eliminar.
- La vida de los hematíes (glóbulos rojos) es más corta que en los adultos y su degradación origina grandes cantidades de bilirrubina.
- La función hepática es muy poco eficaz en los primeros días de vida.
La ictericia es un aspecto a controlar por dos motivos:
- Puede ser signo de una enfermedad grave: infección o incompatibilidad de grupo sanguíneo.
- Un exceso de bilirrubina no conjugada en la sangre puede depositarse en el cerebro y causar un grave daño neurológico: parálisis cerebral y sordera.
La edad de aparición de la ictericia en el recién nacido, es una orientación clave para saber la causa probable de la ictericia:
Ictericia que se inicia en las primeras 24 horas de vida:
- Infecciones congénitas: citomegalovirus, herpes, rubéola, sífilis, toxoplasmosis…
- Procesos hemolíticos: son enfermedades que causan la destrucción masiva de glóbulos rojos. En estos casos los niveles de bilirrubina pueden ser muy altos y causar daño cerebral, por lo que es muy importante su diagnóstico precoz.
- Incompatibilidad de grupos sanguíneos.
- Déficit de Glucosa-6-fostato-deshidrogenasa (G6PD): enfermedad que consiste en el déficit de una enzima presente en los glóbulos rojos (G6PD) y que los hace sensibles a ser destruidos por algunos fármacos y la ingestión de habas.
- Esferocitosis: glóbulos rojos en forma de esfera que los hace muy frágiles, por lo que se rompen con facilidad.
Ictericia que se inicia entre los dos días y las dos semanas de vida:
- Ictericia fisiológica: es un proceso normal que afecta a más de la mitad de los recién nacidos; no se relaciona con ningún problema de salud y se resuelve sin tratamiento a las dos semanas de vida. Es debido a la inmadurez de la función hepática. Es la causa más frecuente de ictericia en el recién nacido.
- Ictericia por lactancia materna: es otra forma común de ictericia del recién nacido que no representa gravedad. La causa de esta hiperbilirrubinemia no está clara. El tinte amarillento en la piel del bebé puede permanecer hasta los dos meses pero no tiene ninguna repercusión para su salud. La madre puede continuar a amamantando a su hijo con toda tranquilidad.
- Infección: sepsis, infección de orina, neumonía…
- Cefalohematoma.
- Policitemia: presencia de niveles altos de glóbulos rojos. Es más frecuente en prematuros.
- Prematuridad.
Ictericia que se inicia con más de dos semanas de vida:
- Ictericia por lactancia materna: al bebé no le causa problemas.
- Infección.
- Hipotiroidismo congénito.
- Atresia de vías biliares: es una obstrucción de los conductos que transportan la bilis desde el hígado a la vesícula biliar.
- Hepatitis neonatal.
Tratamiento
En los casos de ictericia fisiológica y por lactancia materna no hay que realizar ningún tipo de tratamiento, ya que es un estado normal del bebé y se resuelven espontáneamente.
El tratamiento más común de las ictericias causadas por una enfermedad, es la exposición del recién nacido a la luz ultravioleta (fototerapia). Se coloca al niño bajo una lámpara ultravioleta durante unas horas al día. La luz ultravioleta descompone la bilirrubina y ayuda al hígado del bebé a eliminarla.
Cuando la bilirrubina se eleva hasta niveles considerados peligrosos o bien, la fototerapia no es eficaz, se realiza una exsanguinotransfusión. Consiste en extraer sangre por la vena umbilical del bebé y se sustituye por sangre de donante.
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