Azoospermia: Infertilidad Masculina, Causas y Tratamiento
La azoospermia o ausencia completa de espermatozoides en el semen es una situación que se ve relativamente frecuente en las unidades de fertilidad, afecta aproximadamente a 1.5% de los varones. Se define esterilidad cuando una pareja no consigue embarazo después de tener relaciones sexuales sin usar métodos anticonceptivos durante un año. El 15% de las parejas no han conseguido embarazo en el primer año se consideran infértiles. Hay muchísimas enfermedades que pueden producir infertilidad, de causas muy distintas: infecciones, alteraciones hormonales, cirugías, traumatismos o efectos secundarios de medicamentos y tóxicos. En un 40% de los casos de infertilidad, tras realizar un estudio completo, no se consigue llegar a saber la causa por la que no se tienen hijos. En general llevar una vida con sana con hábitos saludables es la mejor recomendación para evitar problemas de fertilidad. No usar lubricantes, pueden alterar los espermatozoides.
¿Qué significa azoospermia?
El concepto de azoospermia hace referencia a una alteración espermática caracterizada por la ausencia total de espermatozoides tras la eyaculación. Por esta razón, no es posible establecer niveles de azoospermia según su severidad a diferencia de lo que ocurre, por ejemplo, con la oligospermia. En este caso, la concentración de espermatozoides en el eyaculado es más baja de lo normal, pero no nula como ocurre en la azoospermia. La azoospermia es la causante de, aproximadamente, el 3% y el 10% de los casos esterilidad masculina. Al no haber espermatozoides en el eyaculado, el embarazo natural no será posible. Por tanto, los varones con azoospermia tendrán que recurrir a las técnicas de reproducción asistida. Sin embargo, la azoospermia no provoca manifestaciones clínicas en el hombre, por lo que sabrá que padece esta alteración seminal tras realizarse un seminograma.
¿Cómo se diagnostica la azoospermia?
Como hemos comentado anteriormente, la azoospermia es un trastorno que no tiene síntomas perceptibles para el hombre, así que para su diagnóstico es necesario realizar un espermograma. Inicialmente se solicita un espermiograma o un análisis del semen. Esta prueba consiste en recoger una muestra del eyaculado tras masturbación y con un periodo de abstinencia de 3-5 días. La muestra de semen obtenida será examinada en el laboratorio para comprobar, entre otras cosas, la concentración, la morfología y movilidad de los espermatozoides. Si estuviera alterado o se sospeche alguna enfermedad relacionada con la infertilidad, se piden otras pruebas como ecografía de los testículos, estudio genético, analítica de sangre, cultivos y nuevos seminogramas.
Teniendo en cuenta esto, el resultado de la prueba seminal se compara con los valores de referencia de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y se establecerá un diagnóstico:
- Azoospermia: cero espermatozoides en el eyaculado.
- Criptozoospermia: menos de 100.000 espermatozoides/ml de eyaculado.
- Oligospermiamenos: de 15 millones/ml de eyaculado.
- Normozoospermia: ningún parámetro seminal alterado. La muestra seminal está dentro de la normalidad.
Otra prueba diagnóstica útil para la azoospermia es determinar los niveles de la hormona FSH. Esta hormona es producida por el cerebro y es la responsable de que se realice la espermatogénesis (formación de espermatozoides) en los testículos. Si los valores de FSH son altos, significa disminución o ausencia de células madre de los espermatozoides. Además, se puede analizar la concentración de testosterona y fructosa para conseguir un diagnóstico más exacto.
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¿Cuáles son las causas de la azoospermia?
Principalmente, existen dos motivos por el que puede no haber espermatozoides en el eyaculado:
- Azoospermia secretora o no obstructiva: los testículos no son capaces de producir espermatozoides.
- Azoospermia obstructiva: se producen espermatozoides, pero no pueden ser expulsados en el eyaculado por una obstrucción en los conductos deferentes.
Para determinar el tipo de azoospermia, es necesario realizar una biopsia testicular. Otra forma de establecer el tipo de azoospermia es mediante un análisis hormonal. Si se encuentran alterados los niveles de las hormonas implicadas en la espermatogénesis, se tratará de azoospermia secretora. No obstante, este método no es tan fiable como la biopsia para saber si existen espermatozoides disponibles para realizar el tratamiento de reproducción asistida.
Tipos de azoospermia
Según cuál sea la causa de esta ausencia de espermatozoides, distinguimos entre azoospermia obstructiva o secretora.
- Azoospermia obstructiva (30% de los casos): se produce por una obstrucción de los conductos de la vía seminal, esto es todos los conductos que llevan los espermatozoides desde los testículos hasta que salen por el orificio del pene. Son los siguientes: epidídimo, conductos deferentes, conductos eyaculadores y la uretra. Puede ser debida a causas genéticas (la fibrosis quística es una enfermedad en la que se puede nacer sin tener conductos deferentes), infecciones (infecciones de transmisión sexual), traumatismos, o por complicaciones o secuelas de cirugías.
- Azoospermia secretoria (70% de los casos): debido a un fallo en la producción de los espermatozoides en los testículos. La azoospermia secretora o no obstructiva es la más severa y frecuente, y supone el 70% de los casos de azoospermia.
Azoospermia Secretora
La azoospermia secretora o no obstructiva es la más grave. En este caso los testículos no producen espermatozoides, ya que implica un defecto en el proceso de formación de las células espermáticas (espermatogénesis). En este caso la producción de espermatozoides en mínima o inexistente. Este tipo de azoospermia es la más común, representando el 70% de los casos de azoospermia. Puede ser congénita (desde el nacimiento), o adquirida en un momento determinado de la vida (traumatismo testicular, desequilibrios hormonales, algunas enfermedades, radio o quimioterapia, consumo de drogas…).
Este tipo de azoospermia puede ser congénita (desde el nacimiento) o adquirida (por enfermedad o tratamiento con fármacos tóxicos). Sus causas más comunes son las siguientes:
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- Anomalías del descenso de los testículos.
- Exposición a sustancias tóxicas: fármacos, radioterapia y quimioterapia. Algunos pesticidas, derivados industriales del plástico, plomo, alcohol y tabaco, pueden frenar la producción de espermatozoides. El tabaco deteriora la calidad de los espermatozoides.
- Factores genéticos como son las alteraciones en genes relacionados con la espermatogénesis.
- Alteraciones hormonales, como el hipogonadismo hiponadotropo (deficiencia de las hormonas liberadas por la hipófisis y encargadas de estimular la producción espermática en los testículos). Enfermedades hormonales.
- Problemas en los testículos: paperas, traumatismo, inflamaciones y varicocele severo.
Azoospermia Obstructiva
La azoospermia obstructiva se debe a un problema en los conductos que transportan los espermatozoides desde los testículos hasta la uretra, donde se produce el eyaculado. Las causas más habituales de este tipo de trastorno son:
- Ausencia de conductos deferentes, ya sea desde el nacimiento o debido a una intervención quirúrgica. Puede estar causada por infecciones previas, intervenciones quirúrgicas como la vasectomía o malformaciones congénitas. La vasectomía es un método de esterilización masculina con el que se consigue la ausencia de espermatozoides en el eyaculado. Se trata de inducir la azoospermia obstructiva voluntariamente a través del corte de los conductos deferentes, impidiendo así el paso de los espermatozoides del testículo a la uretra.
- Inflamaciones o traumatismos en el testículo, epidídimo, conducto deferente o próstata.
Azoospermia y varicocele
La relación entre azoospermia y varicocele es bastante común. En general los hombres desarrollan azoospermia en el 5% de los casos de varicocele (dilatación de las venas del escroto), por lo que existe una relación entre estás 2 patologías. Sin embargo, un varicocele debe ser muy severo para que ocurra la azoospermia. El varicocele es una enfermedad benigna muy frecuente en los varones (10% de la población), que consisten en la aparición de unas varices en los testículos.
El varicocele se define como la dilatación de las venas que forman el cordón espermático y afecta directamente a la espermatogénesis, es decir, a la producción de espermatozoides. Cuanto más severo sea la dilatación de las venas, más afectada será la producción de espermatozoides y más elevado será el riesgo de padecer azoospermia. En pacientes azoospérmicos secretores que han corregido su varicocele mediante cirugía (varicocelectomía), se ha llegado a conseguir una recuperación del 50% del tejido testicular y la motilidad espermática en el eyaculado se recupera en un 55% de los casos.
Tratamiento de la azoospermia
Cuando un paciente tiene azoospermia lo primero que se realiza es identificar la causa y tratarla si es posible. Por ejemplo, si hay una infección o varicocele son causas tratables. A pesar de todo, la mayor parte de las veces no se encuentra una causa que se pueda tratar fácilmente. Para poder iniciar un tratamiento es imprescindible conocer si es azoospermia secretora u obstructiva.
En las parejas en las que el hombre es diagnosticado con azoospermia tras realizar las pruebas oportunas, existen diferentes opciones para poder lograr el embarazo. El pronóstico para conseguir el embarazo cuando hay azoospermia dependerá de cada caso. A veces es posible obtener espermatozoides mediante biopsia testicular para ser utilizados en una FIV-ICSI. Sin embargo, si no se obtiene ningún espermatozoide en la biopsia testicular, será necesario recurrir a esperma de donante para realizar el tratamiento de reproducción asistida.
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Biopsia Testicular
En aquellos varones diagnosticados de azoospermia obstructiva, la realización de una biopsia testicular podría ser una solución para la obtención de espermatozoides. ¿Cómo se realiza una biopsia testicular? Es un procedimiento sencillo que se puede hacer con anestesia local. A través de una pequeña incisión en el escroto (1cm o menos) se accede al testículo para tomar una pequeña muestra de tejido testicular (del tamaño de 2 granos de arroz). Esta muestra se lleva inmediatamente al laboratorio de Andrología, donde se hace un procesado de esta para extraer espermatozoides.
Existen distintos tipos de biopsias testiculares: se pueden hacer puncionando el testículo con una aguja, haciendo una pequeña incisión o varias incisiones en distintas partes del testículo. La elección del tipo de biopsia depende del pronóstico de la fertilidad. En los pacientes que tiene un mal pronóstico de fertilidad la mejor opción es una biopsia testicular microquirúrgica o micro Trans Escrotal Sperm Extraction (CIRUGÍA NO CUBIERTA POR EL SISTEMA NACIONAL DE SALUD, SOLO SE PUEDE HACER A NIVEL PRIVADO). Esta cirugía consiste en hacer una incisión en el testículo, y con un microscopio quirúrgico a máximo aumento "rastrear" todo el interior de este para encontrar los túbulos seminíferos o zonas donde se producen los espermatozoides. Los pacientes con mal pronóstico en general sus testículos no producen espermatozoides, pero en ocasiones existen pequeños islotes de producción de espermatozoides, que hay que buscarlos y encontrarlos. El hacer este tipo de biopsia puede aumentar hasta un 20% más la probabilidad de encontrar espermatozoides que una biopsia simple, Pero dado su complejidad, y ser más agresiva se reserva para determinados casos de mal pronóstico.
Los espermatozoides que se extraen del testículo son inmaduros, y no se mueven, debido a que les falta el paso por el epidídimo (una estructura situada detrás del testículo donde maduran los espermatozoides). Debido a que no se pueden mover por la falta de maduración, necesitan obligatoriamente una técnica de reproducción asistida (FIV-ICSI).
Tratamiento Hormonal
En cambio, el tratamiento hormonal será elegido para los pacientes con azoospermia secretora. En algunos casos concretos de azoospermia secretora, es posible estimular la producción de espermatozoides con un tratamiento hormonal adaptado.
Para la toma de decisiones sobre las técnicas de reproducción es muy importante tener una visión conjunta del paciente masculino y de su pareja, ya que los dos están implicados en el proceso de fertilidad.
Tabla resumen de diagnóstico y tratamiento de la Azoospermia
| Tipo de Azoospermia | Causas Principales | Diagnóstico | Tratamiento |
|---|---|---|---|
| Obstructiva | Obstrucción de conductos deferentes, infecciones, cirugías previas (vasectomía) | Espermograma, niveles hormonales (FSH normal), biopsia testicular | Biopsia testicular para FIV-ICSI, microcirugía para eliminar obstrucción |
| No Obstructiva (Secretora) | Fallos en la producción de espermatozoides, factores genéticos, exposición a tóxicos, alteraciones hormonales | Espermograma, niveles hormonales (FSH elevado), biopsia testicular | Tratamiento hormonal personalizado, FIV con donación de esperma (si no hay producción) |
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