Jaulas de Gestación para Cerdas: Ventajas y Desventajas

17.11.2025

La industria porcina depende de millones de cerdas para el nacimiento continuo de camadas de lechones que luego son criados para carne. La intensificación y maximización de la industria porcina coincidió con la adopción masiva de jaulas para alojar a las cerdas reproductoras durante sus embarazos.

¿Qué son las Jaulas de Gestación?

Las jaulas de gestación -también llamadas "puestos de cerdas" o "puestos de gestación" - están construidas con barras metálicas y a menudo se comparan con el tamaño de un refrigerador estándar. Confinar a las cerdas reproductoras a estas jaulas permite a los productores maximizar el número de animales que pueden ser alojados en un solo establo. También permite a las empresas emplear solo unos pocos gerentes por operación ya que los empleados pueden fácilmente pasar y evaluar los animales individualmente.

Se mantienen ahí después de ser inseminadas artificialmente hasta unos pocos días antes del nacimiento de sus crías. Los animales se mantienen con una dieta restringida.

Desventajas de las Jaulas de Gestación

Confinar las cerdas preñadas en jaulas de gestación es una crueldad. Las jaulas de gestación son quizás el ejemplo más destacado de cómo la industria ve a los animales de granja como engranajes de una máquina. Los cerdas reproductoras no son vistas como seres sintientes, cuidadosas e inteligentes que merecen comodidad, bienestar y seguridad.

En las jaulas, los cerdos tienen mayores niveles de debilidad en las patas y cojera debido a la inactividad perpetua. A menudo no se detectan porque se mantienen en su lugar, lo que conduce a un dolor prolongado y a lesiones no atendidas. El estrés crónico del confinamiento reduce su inmunidad, predisponiendo a las cerdas madres a enfermedades.

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Sistemas Alternativos: Alojamiento en Grupo Enriquecido

Afortunadamente, existen sistemas alternativos que aseguran el bienestar de las cerdas y los granjeros, y a la vez son prácticos. El alojamiento en grupo enriquecido permite a las cerdas satisfacer sus necesidades básicas para moverse, socializar y explorar.

Proporcionar enriquecimientos comestibles, en particular - como la paja y otras fibras comestibles - ayuda a reducir las tasas de comportamientos anormales repetitivos, el hambre crónica, las lesiones corporales y la cojera. Estos sistemas mejoran la longevidad de los cerdos, la resistencia a las enfermedades, la salud en general y el rendimiento reproductivo.

Por ejemplo, la Unión Europea escuchó una petición ciudadana y de las organizaciones sociales por lo que se comprometió a eliminar el uso de jaulas en todos los animales de granja.

Puedes cambiar la vida de millones de cerdos y combatir la crisis climática al reducir tu consumo de productos de origen animal y eligiendo más fuentes de proteína a base de plantas.

Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión (ESF)

La alimentación de cerdas en gestación ha evolucionado significativamente en las últimas décadas. La necesidad de optimizar la nutrición, mejorar el bienestar animal y maximizar la eficiencia productiva ha impulsado la adopción de tecnologías avanzadas, como los Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión (o ESF, Electronic Sow Feeding, por sus siglas en inglés).

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Los Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión son tecnologías automatizadas diseñadas para suministrar alimento de manera individualizada a cada cerda alojada en grupo. Estos sistemas utilizan identificación electrónica, generalmente a través de chips RFID (Radio Frequency Identification) colocados en un identificador o arete en la oreja que permiten reconocer a cada cerda y suministrar la cantidad y tipo de alimento programado según sus necesidades específicas.

Componentes Clave de los Sistemas ESF:

Identificación: Es imprescindible que cada cerda esté identificada.
Alimentación individualizada: Cada cerda recibe la cantidad precisa de alimento según sus necesidades nutricionales, de acuerdo con la fase de gestación y condición corporal.
Control de consumo: El software recopila datos de consumo diario, permitiendo detectar desviaciones en los patrones de alimentación.
Monitoreo y toma de decisiones (Big Data): Los datos recopilados permiten detectar problemas de consumo o de salud tempranamente.
Ahorro en mano de obra: La automatización reduce la necesidad de intervenciones manuales en la alimentación.

Ventajas de los Sistemas ESF:

Los sistemas de alimentación electrónica permiten alcanzar mejores resultados productivos al garantizar que cada cerda reciba exactamente la nutrición que necesita.
Durante la gestación, los requerimientos nutricionales cambian de acuerdo con los eventos que van ocurriendo, por lo tanto, es esencial que la alimentación de la cerda se vaya ajustando a dichos cambios para garantizar buenos resultados.
La implementación de Sistemas de Alimentación Electrónica de Precisión (ESF) en cerdas representa un avance significativo en la producción porcina que garantiza que la nutrición de las cerdas sea precisa, favoreciendo su desempeño y mejorando la eficiencia del sistema productivo.

Desafíos de la Implementación de Sistemas ESF:

Curva de aprendizaje: Las cerdas requieren un período de adaptación para familiarizarse con las estaciones.
Capacitación del personal: Es fundamental capacitar al personal para la operación y el mantenimiento del sistema.
Dependencia de la tecnología: Fallas técnicas o interrupciones eléctricas pueden afectar el suministro de alimento. Se debe contar con un suministro de energía estable y/o contar con sistemas de estabilizadores, ya que de otro modo se generan roturas de equipos (plaquetas electrónicas).
Espacio y diseño del corral: Los sistemas ESF requieren un diseño adecuado para garantizar el flujo eficiente de cerdas hacia las estaciones. Se debe evitar el hacinamiento y/o subdimensión de la cantidad de estaciones necesarias por corral, ya que puede generar peleas, lesiones, etc., desfavoreciendo el bienestar animal.
Manejo de cerdas problemáticas: Algunas cerdas pueden negarse a utilizar las estaciones, lo que requiere monitoreo y manejo individual.

Mortalidad de Lechones y Factores Asociados

Todas las granjas porcinas deben desarrollar un plan de actuación cuyo objetivo sea reducir la mortalidad de los lechones durante la lactación. Para ello es necesario llevar un control exhaustivo del número de lechones nacidos vivos, nacidos muertos, mortinatos y muertos.

Es importante anotar correctamente estos datos, sobre todo en el momento del nacimiento, siendo conscientes que en ocasiones es difícil, ya que la toma de los primeros datos en algunos partos suele tener lugar pasadas varias horas tras finalizado el parto (partos acontecidos durante la noche con escasa actividad del personal).

Por lo tanto, es posible que algunos lechones nazcan vivos y sanos, pero que mueran o que la cerda los aplaste, en algún momento después de su nacimiento.

Los lechones nacidos muertos son reconocidos por la presencia de moco seco sobre el cuerpo y pezuñas suaves y gastadas. La muerte, en los primeros días, de los lechones nacidos vivos se debe a alguna de estas causas: aplastamiento, hipotermia, hipoglucemia, diarreas o malformaciones genéticas.

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Causas Comunes de Mortalidad Neonatal:

Aplastamiento: El aplastamiento es un problema muy común que afecta a las modernas líneas genéticas porcinas en muchas granjas, siendo la principal causa de muerte en la sala de partos en los primeros días de lactación, aunque es consecuencia de la baja vitalidad del lechón al nacimiento. La aptitud de la cerda es un factor a tener en cuenta, ya que hay cerdas que tienen más dificultad a la hora de levantarse y acostarse, generalmente cerdas más pesadas las cuales se muestran menos activas y es más probable que se acuesten de repente, quizás con algún lechón debajo, prestando una menor atención a su camada. El problema se ve agravado en los suelos resbaladizos, ya que las cerdas tienen más dificultad para levantarse y/o acostarse.
Hipotermia: La hipotermia es un problema común en las granjas con mala gestión de las salas de partos, siendo la vigilancia en la primera hora de vida de lechón clave para evitar su muerte. Los lechones afectados suelen tener bajo peso, son débiles, muestran escasa movilidad y tienden a agruparse entre sí, a menudo cerca de la ubre de la cerda. Los lechones están fríos al tacto. El suelo de los corrales está frío y húmedo. Los lechones pasan de un ambiente cálido, como es el útero de la cerda (39 ºC), a un ambiente frío y húmedo como es la sala de parto (20-24 ºC), lo que provoca que durante los primeros 30 minutos de vida los lechones puedan perder de 3-5 ˚C de su temperatura corporal. Cuanto más pequeño es el lechón mas temperatura pierde y más le va a costar recuperarla. El lechón pequeño puede tardar dos días en recuperar su temperatura fisiológica, durante ese tiempo muchos de ellos van a morir por hipotermia. Los lechones recién nacidos no tienen mucha capacidad para producir calor ni cuentan con reservas energéticas adecuadas. No obstante, el lechón puede llevar a cabo algunos ajustes fisiológicos y etológicos que le permitan hacer frente a la hipotermia en los primeros momentos; entre los primeros podemos citar: vasoconstricción, piloerección y disminución de la circulación periférica; y entre los ajustes etológicos: cambios posturales y amontonamiento entre los propios lechones. Por ello, el manejo de la sala de partos debe proporcionar una temperatura ambiente adecuada para la zona de los lechones entre 35-37 °C, para que los lechones cuenten con un espacio seguro y cálido donde poder dormir y descansar lejos de la cerda. El enfriamiento de los lechones se verá favorecido por suelos mal aislados, con ausencia de cama, enrejillados mal diseñados que favorezcan la pérdida de temperatura (las rejillas de plástico son más aislantes que las metálicas). Muchas granjas proporcionan cama, alfombrillas o esteras para ayudar a los lechones a encontrar un lugar cálido y seco para dormir, ya que en ocasiones las lámparas por si solas no son suficientes para mantener el suelo caliente, evitando de esta forma la pérdida de calor por conducción. Entre los materiales utilizados como cama el papel troceado de periódicos presenta una serie de ventajas: gran capacidad secante, aislamiento, puede ponerse sobre el slat de plástico y es compatible con el sistema de drenaje de las fosas.
Hipoglucemia: El calostro suministra al lechón el 60% de la energía requerida durante el primer día. Si la ingesta de calostro es insuficiente o tardía, habrá un aumento de la mortalidad neonatal, ya que existe una correlación directa entre ingesta de calostro y supervivencia en las primeras 48 horas. Los lechones se mostrarán apáticos, débiles, con temblores, amontonados entre sí, temperatura corporal baja, dificultad en la respiración y extremidades con tonalidad gris-azulada. Estos lechones son mucho más propensos a infección por E. El primer amamantamiento con éxito debe ocurrir dentro de las dos primeras horas post-parto (a las 6 horas del parto ha disminuido el 50% de las inmunoglobulinas), ya que de lo contrario se compromete la vida del lechón. Las tres cuartas partes de los lechones nacidos vivos que mueren no han llegado a consumir el calostro de la madre. El lechón debe aumentar su peso vivo en 100 g en las primeras 24 horas para no ver comprometida su supervivencia, ya que aquellos que pierden peso o no llegan a esta ganancia tienen más posibilidades de morir. La ingesta de calostro en el primer día oscila entre 210 y 400 g, siendo consumido aproximadamente un 25% de dicha cantidad en las tres primeras tetadas, con un consumo entre 10 y 60 g/tetada. Si el lechón no es capaz de ingerir la cantidad suficiente, no podrá mantener la homeostasis de la glucosa y entrará en un estado de hipoglucemia. Cuando el lechón no sea capaz, por sí solo, de ingerir el calostro necesario en las primeras horas, hemos de llevar a cabo el encalostramiento del mismo o bien pensar en administrarle una fuente energética extra, como puede ser una solución de glucosa al 2%. Para ello se elegirán pezones largos y grandes que se puedan ordeñar fácilmente, preferentemente los pectorales. Nunca se agotará la cisterna para no dejar sin alimento al lechón que le toque mamar de esta teta. El calostro se mantendrá refrigerado durante 48 h. Administraremos 2-3 tomas de 15-20 ml de calostro a 30 ºC mediante una jeringa, tetina o sonda gástrica. Otra posibilidad consistiría en llevar a cabo un encalostramiento secuencial, separando a los lechones más grandes, durante un 1-1,5 h. para que puedan mamar los más débiles. Esta práctica está especialmente recomendada en las cerdas hiperprolíficas cuando el tamaño de la camada excede el número de pezones funcionales. En este caso separamos a los lechones más pesados, dejando el mismo número o ligeramente inferior de lechones pequeños que pezones funcionales. Una vez separados los lechones se marcan, de manera que cuando volvamos a separar quitaremos a lechones diferentes. Para la separación utilizaremos nidos fijos o móviles.
Colibacilosis: Dentro de este apartado nos referiremos a la colibacilosis causada por cepas de Escherichia coli enterotoxigénica (ETEC), por ser el proceso digestivo neonatal más frecuente, aunque no debemos olvidar otros agentes infecciosos como Rotavirus A, B y C, Clostridium perfringens tipo A y C, Clostridium difficile e Isospora suis. Evitar la presencia y diseminación de E. coli y garantizar la salud intestinal debe ser un aspecto prioritario durante los primeros días de vida del lechón, ya que el rápido paso de enfermedad simple a deshidratación masiva y, posterior, muerte, convierte a la colibacilosis en uno de los aspectos sanitarios que más preocupan en las salas de parto. Su presencia es más relevante en aquellas salas de parto con medidas higiénicas deficientes. Su aparición a las 24-48 horas del nacimiento de los lechones es debido a una falta de inmunidad calostral, bien cualitativa (escasa concentración de anticuerpos, por no haber tenido la cerda un contacto previo con la cepa potencialmente patógena) o cuantitativa (escasa ingesta de calostro en los primeros amamantamientos). El lechón en el momento del nacimiento se encuentra desprotegido de la estimulación antigénica externa, debido al tipo de placenta de la cerda - placentación de tipo epiteliocorial especializada − que no permite el paso de anticuerpos maternales al feto; por consiguiente, el lechón nace sin la correspondiente protección pasiva. Los anticuerpos maternales que se encuentran en el suero no son capaces de atravesar la barrera placentaria, concentrándose al final de la gestación en las glándulas mamarias, para ser aportados en el calostro. Las cerdas en maternidad actúan como portadoras inmunes, liberando en las heces gran cantidad de coliformes patógenos, contaminando la sala de partos, la piel y las mamas de la cerda; siendo, posteriormente, ingeridos por los lechones. Conforme avanza la lactación los lechones se vuelven cada vez más resistentes a las cepas ECET. La incidencia de colibacilosis suele ser mayor en lechones procedentes de cerdas primíparas, al tener peor calidad calostral, sobre todo en cerdas de reposición ajenas a la explotación. En este caso es muy importante que cuando las cerdas vayan a parir hayan desarrollado anticuerpos frente a E. coli patógenos autóctonos para que puedan transmitirlos a su camada. Las cepas ECET colonizan el epitelio intestinal, elaborando las enterotoxinas que provocan una diarrea hipersecretora de color blanco-amarillento y acuosa, de pH alcalino y mal oliente. Cuando el proceso diarreico no es tratado adecuadamente y las condiciones ambientales no son las adecuadas el porcentaje de mortalidad puede ser elevado. En algunos casos los lechones mueren antes de detectarse los signos clínicos. En los lechones lactantes las lesiones quedan limitadas a distensión del intestino delgado y colon, con presencia de gases. Los lechones afectados deben ser identificados y tratados rápidamente con antibióticos (ampicilina, gentamicina, enrofloxacina, trimetropin/sulfonamida, amoxicilina, framicetina, lincomicina, neomicina, apramicina, furazolidona), utilizando para ello la vía oral o la parenteral. Algunas cepas pueden presentar resistencia a determinados antibióticos por lo que es aconsejable realizar un antibiograma con las cepas de la explotación. La antibioterapia se puede complementar con la administración de una solución glucosada con electrolitos, fundamentalmente sodio, para controlar la deshidratación. La inmunidad de las madres es fundamental para proteger adecuadamente a los lechones desde el momento del nacimiento. Una de las formas de conseguir esto es facilitar la aclimatación de las cerdas, antes de su primera cubrición, a los patógenos autóctonos de la granja, para que puedan desarrollar anticuerpos frente a ellos y puedan transmitir la inmunidad pasiva a sus lechones. Ello se consigue mediante la administración de un preparado a base de contenido intestinal de lechones diarreicos a las cerdas 3 ó 4 semanas antes del parto. La mejor forma de inmunizar a las cerdas es llevar a cabo la vacunación de las mismas durante la fase de gestación. Actualmente, gracias al conocimiento de la estructura genética y composición química de la bacteria, las vacunas se elaboran a partir de un número determinado de serotipos estratégicamente escogidos, que juntos producen todas las toxinas asociadas a E. Junto a la profilaxis vacunal es necesario implementar las medidas de limpieza y desinfección entre lote y lote y la aplicación de la tecnología todo dentro/todo fuera.
Splay-leg: Hay una gran variedad de defectos congénitos hereditarios que se pueden observar en los lechones recién nacidos (criptorquidia, hermafroditismo, atresia del ano, ectopia cordis, espina bífida, paladar hendido, hipoplasia renal, hernia inguinal o hidrocefalia), si bien uno de los más comunes es el Síndrome de abducción de las patas o Splay-leg. Se trata de una patología de incidencia variable en las explotaciones porcinas intensivas (alrededor del 2% y más frecuente en lechones Landrace), pero cuya presencia puede provocar una elevada mortalidad, ya que entre un 50 y un 80% de los lechones con esta patología no consiguen sobrevivir. La etiología de esta patología no es bien conocida, aunque parece ser que tiene una base genética, una influencia de la alimentación (avitaminosis de colina, vitamina E y tiamina) o presencia de partos prematuros que ocasionan una inmadurez del sistema neurovascular y de las fibras musculares de los miembros posteriores. Los síntomas de este síndrome son muy visibles: los lechones nacen con las patas abiertas, por lo que les es difícil levantarse, andar y, por tanto, dirigirse hacia las mamas para alimentarse. Es importante la rápida identificación del problema, para que se pueda actuar lo antes posible y que los lechones puedan tener una autonomía suficiente de movimiento y así poder alimentarse por sí mismos. La muerte de los lechones se debe a la inanición y/o al aplastamiento en las primeras 48 h. - Técnica del masaje de Blackburn: consiste en masajear durante 6-8 minutos la zona lumbar y los jamones, para que fluya el riesgo sanguíneo hacia esa zona; activándose, a su vez, las terminaciones nerviosas. Para ello apoyaremos el lechón sobre nuestras rodillas, en posición de decúbito prono, con las extremidades posteriores mirando hacia nosotros. Cada miembro posterior se sujetará con una mano, cogiendo la parte inferior con los dedos corazón, anular y meñique y el interior de los muslos con el índice. Con los pulgares masajearemos la zona lumbar, presionando la musculatura a ambos lados de la cola hacia los músculos del jamón, descendiendo por la extremidad. El interior de la extremidad se puede masajear con los dedos índices. - Encintado de las extremidades posteriores mediante esparadrapo y gomas de caucho, e incluso, se pueden utilizar bridas de plástico, por encima de la articulación metatarsiana, de forma que las patas queden separadas unos 4-7 cm. El encintado se retirará a los 2-3 días, una vez que se ha activado el aparato locomotor. Sobre este encintado se puede realizar un segundo encintado. Para ello las extremidades posteriores se situarán bajo el tronco del lechón,...

Tabla Resumen de Causas de Mortalidad Neonatal

Causa	Descripción	Prevención/Tratamiento
Aplastamiento	Cerdas pesadas o inactivas aplastan a los lechones.	Selección de cerdas con buen instinto maternal, suelos no resbaladizos, supervisión constante.
Hipotermia	Pérdida de calor corporal en lechones recién nacidos.	Ambiente cálido (35-37°C), camas o alfombras, lámparas de calor.
Hipoglucemia	Ingesta insuficiente de calostro, falta de energía.	Asegurar ingesta temprana de calostro, encalostramiento manual, solución de glucosa.
Colibacilosis	Infección por cepas de Escherichia coli enterotoxigénica.	Higiene estricta, inmunización de cerdas, antibióticos, electrolitos.
Splay-leg	Síndrome de abducción de las patas, dificultad para levantarse.	Masaje, encintado de extremidades, selección genética.

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