Leche Materna y VIH: Transmisión, Riesgos y Beneficios
Durante décadas, se ha desaconsejado la lactancia materna en madres infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) para evitar que transmitieran el virus a sus hijos.
Hoy es el Día Mundial Contra el Sida, y el blog de LactApp se une a este día aportando información sobre un tema que puede ser espinoso.
La lactancia materna es uno de los mejores regalos que una mujer le puede hacer a su hijo, coinciden en señalar los expertos.
Existe abundante evidencia científica que demuestra que amamantar al bebé estimula su sistema inmunitario y lo protege frente a enfermedades como el asma, las alergias, los problemas cardiovasculares, las infecciones e incluso la obesidad.
Riesgo de Transmisión del VIH por la Lactancia Materna
Desde hace tiempo se conoce que el riesgo de transmisión del VIH por la lactancia es mínimo en mujeres con carga viral indetectable en sangre.
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Se sabe que los niveles del virus VIH presentes en la leche materna son comparativamente más bajos que los que se encuentran en el plasma sanguíneo.
Los bajos niveles del virus VIH quizá se deben a efectos de factores anti VIH presentes en la leche como, por ejemplo, los niveles de inmunoglobulina G (IgG) y los de inmunoglobulina A (IgA).
Esto explicaría en parte por qué no todos los niños amamantados les será transmitido el virus.
Ya sabemos que el virus pasa a la leche, si el bebé es amamantado de manera exclusiva (LME) durante los primeros tres meses, el riesgo de contagio va del 4% al 20%.
El VIH puede ser detectado en la leche materna.
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Tres reservorios de VIH coexisten en la leche materna: ARN (partículas virales libres de células), material de ADN (virus asociado a células integradas en las células T latentes) y ARN intracelular (virus asociado a células en la producción de células T activadas).
Investigaciones sobre la Leche Materna y el VIH
Se sabe que los niños con madres portadoras del virus que toman leche materna tienen un índice mucho menor de contagio de la enfermedad que aquellos que son alimentados con leche de fórmula o realizan una lactancia mixta.
Paradójicamente, se desconocía de qué manera se producía esa protección.
Los investigadores colaboraron con Clara Menéndez y Pedro Alonso, médicos epidemiólogos que trabajan desde hace años en Mozambique intentando combatir la malaria, quienes les proporcionaron muestras de leche de mujeres africanas tanto VIH positivas como VIH negativas.
A continuación, aislaron distintas bacterias beneficiosas en las muestras de leche y analizaron de qué manera interaccionaba cada cepa con el virus.
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Vieron que algunos microorganismos eran capaces de impedir que el virus infectara las células.
“Observamos que ciertas cepas bacterianas del ácido láctico obtenidas de la leche de mujeres VIH positivas eran capaces de eludir la infectividad del virus o disminuirla, lo que abre las puertas a usar el potencial probiótico de la leche materna para mejorar la resistencia de los niños a contraer de sus madres infectadas el VIH-1, que es el virus más común del sida ”, explicó Esther Jiménez, investigadora del grupo Probilac de la Universidad Complutense de Madrid durante la 4ª Cumbre Mundial de Microbiota Intestinal para la Salud que se ha celebrado este fin de semana en Barcelona.
Dada la enorme cantidad de células presentes en este alimento que los bebés reciben durante la lactancia, “es fundamental conocer sus características y potencial.
Recomendaciones Actuales
En España, cuando una mujer es VIH positiva, para evitar la transmisión del virus de madre a hijo, por protocolo médico se evita que dé de mamar y se le administran retrovirales durante todo el embarazo.
En los países donde existen alternativas seguras disponibles, y las madres tiene acceso a agua potable y leche artificial se recomienda que las mujeres VIH-positivas no amamanten a sus bebés.
Si una mujer VIH-positiva decide amamantar, entonces lo más seguro es hacerlo de manera totalmente exclusiva, de manera que el bebé no tome absolutamente nada más que leche materna.
Se sabe que la lactancia mixta implicaría un daño en la mucosa de la pared gastrointestinal, lo que provocaría un aumento del riesgo de transmisión del VIH por esta vía.
La madre debe seguir tomando el tratamiento antirretroviral ya que así el riesgo de transmisión se reduce.
Otra opción es la lactancia diferida, es decir, la madre se saca la leche, la pasteuriza y la ofrece al bebé en biberón. Aunque parezca muy complicado esta es una opción válida para muchas madres.
La IHAN ha apoyado la lactancia materna firmemente durante décadas y, ahora, apoya las opciones de alimentación infantil de las madres con VIH que reciben un tratamiento con éxito y que han recibido la información pertinente acerca de las pautas a mantener durante la lactancia materna y los riesgos de transmisión a su recién nacido.
En los países donde no es posible elegir cómo alimentar a un bebé, ya que no se puede acceder a agua potable ni es posible asegurar un suministro adecuado de leche artificial, la mejor opción - a pesar de la existencia de VIH - sigue siendo la leche materna.
Los datos refuerzan las actuales guías, que recomiendan lactancia cuando hay supresión viral materna.
Es muy importante reforzar la idea de que en el África subsahariana la alimentación del neonato con leches de fórmula sintética no es fácilmente accesible y que la calidad del agua deja mucho que desear.
De hecho, hay más muertes de neonatos asociadas a infecciones gastrointestinales que a transmisión vertical del VIH.
Limitaciones y Futuras Investigaciones
La principal limitación del estudio es el número de muestras analizadas.
Es un estudio pequeño, pero dada la extraordinaria baja frecuencia de pacientes controladores de élite y, por lo tanto, la dificultad de encontrar estas muestras, es un estudio relevante.
Aunque sean pocos casos, los autores realizan una caracterización exhaustiva de cada uno de ellos (intentando maximizar la posibilidad de encontrar virus replicativos).
Aunque la transmisión vertical durante la lactancia no es un problema en los países desarrollados, sí que lo es en el África subsahariana (donde se produce el mayor número de casos de este tipo de transmisión).
La investigadora señaló que a medida que las pautas de lactancia para mujeres con VIH continúan evolucionando, estos hallazgos pueden ayudar a informar de estas decisiones y proporcionar un marco para evaluar los riesgos y beneficios de la lactancia en diferentes contextos.
Laufer destaca la necesidad de seguir investigando sobre la lactancia y el VIH para abordar las preocupaciones y deseos de las mujeres que viven con VIH que desean amamantar.
Este grupo ha publicado en Enero de 2025 la Guía "Lactancia materna en el recién nacido expuesto al VIH: Recomendaciones y seguimiento madre-hijo".
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